Chương 343: Thắng bại, một ý niệm trong tích tắc
Gió tuyết bỗng nổi lên, bầu trời loáng thoáng ánh sáng yếu ớt, Lục Nhất Phàm đang chật vật tháo chạy, cuối cùng cũng trông thấy binh đội của mình. Cảnh tượng ấy thật khiến hắn muốn khóc mà không ra lệ. Trong tầm mắt hắn, đoàn quân tan tác, binh sĩ vứt bỏ cờ xí, giáo mác, tán loạn khắp núi đồi. Kẻ vừa chạy vừa thét những tiếng kêu quái dị khản đặc; kẻ khác thì cắm đầu chúi mũi vào đám cỏ khô úa vàng, nửa vạt áo vẫn vểnh lên cao; đông đảo hơn cả thì lao lên sườn núi hai bên. Nhưng núi kia đã nhiều ngày không ai qua lại, tuyết đọng sâu dày, mỗi bước chân lún xuống gần ngập đầu gối, làm sao còn có thể chạy thoát thân?
Trơ mắt nhìn những binh lính ấy bị truy binh phía sau vung đao chém chết, máu tươi vương vãi, Lục Nhất Phàm lòng quặn thắt, muốn gào thét không thôi. Phía sau hắn, binh sĩ Thuận Thiên Quân hưng phấn hò reo, kẻ còn trần vai áo, vung vẩy đao thương, vừa đuổi vừa tùy ý chém giết những phản quân đã mất hết ý chí chiến đấu.
"Đại Trụ! Đại Trụ! Tên khốn ngươi, rốt cuộc đang ở nơi đâu?" Trong lòng Lục Nhất Phàm lúc này, chỉ còn duy nhất một ý niệm về Đại Trụ, vị tướng lĩnh Thái Bình quân lẽ ra phải tới tiếp ứng hắn.
Vượt qua ngọn núi lớn này, trước mắt Lục Nhất Phàm bỗng trở nên quang đãng, một vùng đất bằng phẳng trắng xóa hiện ra, đó chính là mặt sông Bình Độ đã đóng băng. Nhưng điều khiến Lục Nhất Phàm mừng rỡ như điên lại là một cảnh tượng khác xuất hiện trong cái thế giới mịt mờ tuyết trắng ấy: Một đạo quân uy nghiêm, đao thương như rừng, lạnh lùng sừng sững ngay phía trước hắn.
"Tẽ sang hai bên! Tẽ sang hai bên!" Lúc này, Lục Nhất Phàm cuối cùng cũng nhớ ra trách nhiệm của một vị chủ tướng. Hắn dừng bước, vung đại đao trong tay, điên cuồng gào thét.
Giờ phút này, không thể lao thẳng vào đội hình đang dàn trận của Đại Trụ. Bởi nếu làm rối loạn hàng ngũ của ông ta, e rằng Đại Trụ sẽ chẳng nể nang gì, một trận mưa tên lông vũ sẽ bắn những binh sĩ vất vả sống sót này tan tác tứ phía.
Những binh sĩ nào còn giữ được chút tỉnh táo, đều tự động chia làm hai ngả, chạy dạt về hai cánh. Còn những kẻ đầu óc đã rối bời, thì vẫn như ruồi không đầu, cắm mặt về phía trước mà chạy trốn.
Tiếng trống ù ù bỗng vang lên, tiếp đó là tiếng hò reo như sấm rền vang vọng đất trời.
"Tẽ sang hai bên! Tẽ sang hai bên!" Hàng ngàn người đồng thanh hô vang. Những đào binh đã kinh hãi đến vỡ mật, rốt cuộc cũng bị tiếng hô lớn ấy gọi tỉnh. Họ dừng bước, ngẩng đầu nhìn lên, thấy lá cờ của quân mình đang tung bay phía xa. Trên mặt họ, biểu tình không biết là khóc hay cười, chần chừ một lát, rồi vẫn là chạy dạt về hai phía.
Tiếng trống lại nổi lên, tiếng hò reo vang dội lần nữa dậy.
"Tiến lên! Tiến lên!"
Hơn năm ngàn phản quân, dưới sự chỉ huy của Đại Trụ, bắt đầu chậm rãi tiến lên. Toàn bộ đội hình hình thành một mũi dùi tam giác hùng vĩ, dẫn đầu là năm trăm tên Tần Phong thân binh. Chúng mặc giáp đen, tay cầm đại đao, vẻ mặt vô cảm. Phía sau họ, năm ngàn phản quân Thuận Thiên Quân xếp thành hàng chục đội hình tam giác nhỏ, sát cánh theo sau cánh quân tiên phong.
Bảo Hoa siết chặt cương ngựa, nhìn đội quân chỉnh tề đang chậm rãi tiến lên phía trước. Cảnh tượng này giống như tiếng sét đánh ngang tai, vừa vặn giáng xuống đầu hắn.
Nhưng điều khiến lòng hắn kinh hãi như băng giá hơn cả, chính là đạo quân tiên phong kia. Giáp đen, đao lớn đồng loạt, vẻ mặt trầm mặc vô cảm như xác chết biết đi. Hắn từng trông thấy đạo quân này, đó chính là Thái Bình quân!
"Thái Bình quân!" Hắn nghẹn ngào kêu to lên.
Bên cạnh hắn, binh sĩ Thuận Thiên Quân vẫn đang hăm hở truy kích như thủy triều dâng, thế công quá mạnh, không sao hãm chân lại được.
Bên tai vang lên tiếng chiến mã hí dài. Một kỵ sĩ ghì cương, dừng ngựa bên cạnh Bảo Hoa, hai vó trước dẫm mạnh trên tuyết. Lập tức, Mã Triết cất tiếng hỏi đầy kinh hoàng: "Quân đội từ đâu tới vậy?"
"Thái Bình quân! Thái Bình quân!" Bảo Hoa nghe rõ tiếng răng mình va vào nhau lách cách. Với hắn, đạo quân này đã đem lại những kinh nghiệm thật sự quá đỗi kinh khủng.
"Thái Bình quân ư?" Mã Triết nghẹn ngào hô lớn: "Sao bọn chúng lại ở đây?"
Trong khi hai tướng lĩnh Thuận Thiên Quân đối đáp mấy câu ngắn ngủi, thì hai bên đã va chạm mạnh vào nhau. Thuận Thiên Quân vừa rồi còn khí thế như chẻ tre, quân tâm như hồng thủy, giờ đây lại như tuyết đọng dưới nắng hè, nhao nhao tan chảy trước đội hình áo đen. Từng chuôi đại đao giương lên, bổ xuống, máu thịt văng tung tóe.
"Chạy đi! Chạy đi! Rút lui! Mau về Bình Độ Thành! Phản quân đã sớm cấu kết với Thái Bình quân rồi!" Bảo Hoa gào thét, vội xoay đầu ngựa, quay lưng bỏ chạy.
"Khua chiêng! Khua chiêng rút quân!" Mã Triết cũng kêu lớn. Hai vị tướng lĩnh chẳng phân trước sau, cùng nhau quay người bỏ chạy.
Về nửa đêm, thế công thủ của hai đạo quân đã dễ dàng đảo ngược. Kẻ truy kích biến thành người đào vong, còn kẻ lúc trước tháo chạy thoát thân, giờ phút này lại hóa thành những người đoạt mạng.
Song trạng thái của hai bên lúc này đã hoàn toàn khác biệt. Lúc trước, bộ binh của Lục Nhất Phàm tháo chạy, nhưng về thể lực, họ cùng Thuận Thiên Quân truy kích không chênh lệch là bao, bởi cả hai đều đã trải qua một trận kịch chiến rồi mới chạy trốn. Trong đêm tối mịt mờ, cả hai bên đều không chạy nhanh được. Nhưng giờ đây thì khác, sau nửa đêm giao chiến và bỏ chạy, thể lực của cả hai bên đều đã đến mức cực hạn. Bất chợt một đạo quân khác, đã nghỉ ngơi dưỡng sức hồi lâu, đột nhiên xuất hiện. Đối với bên còn lại mà nói, đây không chỉ là đòn đả kích về thể xác, mà còn là nỗi kinh hoàng về tinh thần.
"Tự do chém giết! Tự do truy kích!" Đại Trụ nghiêm nghị gào thét. Tình hình lúc này, dường như đã không cần thiết phải duy trì đội hình nghiêm mật. Thể lực của địch nhân đã đến mức cực hạn, khát vọng chiến thắng lúc trước đã chống đỡ thân thể chúng. Giờ đây, ví chúng như nỏ mạnh hết đà thì quả không sai chút nào.
Tình trạng của binh sĩ Lục Nhất Phàm lúc trước, chỉ trong thoáng chốc đã hiện rõ trên người binh sĩ Thuận Thiên Quân. Nhưng giờ đây, trời đã rạng sáng, muốn giấu mình như rùa đen thì cũng không còn dễ dàng nữa.
Giữa đường, một số binh sĩ phản quân đã lạc đội, trốn tránh ở một bên, còn chưa kịp hoàn hồn sau niềm vui thoát chết, chợt trông thấy Thuận Thiên Quân vốn hung hãn như sói đang truy kích bọn họ, giờ đây lại hoảng loạn kêu la, tháo chạy trở lại đường cũ. Mà phía sau, cờ xí của chính bọn họ lại đang phấp phới đón gió.
Chúng há hốc mồm kinh ngạc suốt nửa ngày, bỗng nhiên liền nhảy dựng lên, nhặt lấy vũ khí bên người, hò reo theo từ cánh mà xông ra, chém vào đội ngũ kẻ tháo chạy.
Số lượng những người này tuy không nhiều, nhưng cũng đủ sức gây ra thêm hỗn loạn cho Thuận Thiên Quân.
"Thái Bình quân đã đến! Thái Bình quân đã đến!" Bảo Hoa, đang chạy trốn, bờ môi run rẩy, không ngừng lẩm bẩm câu nói ấy. Trong lòng hắn vô cùng hối hận nảy ra. Nếu sớm biết Thái Bình quân đã liên hợp với phản quân chực sẵn trước mặt, dù có chết hắn cũng sẽ không ra trận. Nhưng giờ đây, mọi sự đã muộn. Nhìn lại phía sau, đội quân vốn sĩ khí như hồng thủy giờ đã tan rã. Hắn thậm chí có thể thấy đạo quân giáp đen kia đã chẳng còn cách hắn bao xa, mà rất nhiều quân mình lúc này đã bị bỏ lại đằng xa.
"Thôi rồi, thôi rồi! Nếu quân đội tổn thất nghiêm trọng, Bình Độ Thành còn giữ được không? Nếu Bình Độ Thành không giữ được, phản quân có thể trực tiếp tiến binh đến chân thành Trường Dương. Quan trọng hơn là, nếu để phản quân tiến đến chân thành Trường Dương, nguồn tiếp tế tập trung trong quận thành sẽ không cách nào vận chuyển tới hai đạo quân khác. Nếu sự thật quả đúng như vậy, Thuận Thiên Quân còn cách thất bại là bao?"
Trong lòng hắn như bị độc xà cắn xé. Lúc này, hắn chợt nhớ tới lời Giang Đào dặn dò: "Chớ xuất chiến, cố thủ Bình Độ Thành là đủ." Vì sao mình lại không nghe? Vì sao chứ?
"Bảo Tướng quân!" Tiếng Mã Triết kinh hoàng chợt vang lên bên tai. "Bình Độ Thành, Bình Độ Thành!"
Ngẩng đầu nhìn Bình Độ Thành hiện ra trước mắt, thành vẫn là tòa thành đó, nhưng trên đầu thành tung bay cờ xí đã không còn là cờ xí Thuận Thiên Quân quen thuộc của hắn nữa. Giờ đây, trên tường thành, lại tung bay quân kỳ của Thái Bình quân! Chúng đã không chút kiêng dè mà treo cờ mình.
Trên đầu thành, một tướng lĩnh áo đen tay cầm đại đao, hai chân giạng rộng đứng trên lỗ châu mai, đang cư cao lâm hạ, lạnh lùng nhìn xuống bọn họ.
"Hết rồi! Hết rồi!" Mã Triết thất hồn lạc phách nói. Bên cạnh, Bảo Hoa càng ngây ra như phỗng. Tất cả đều là cái bẫy, là để dụ chúng ra khỏi thành. Nhưng giờ có biết cũng còn ích gì? Hắn tự nhủ, đây không phải lỗi của riêng mình, nếu sớm biết Thái Bình quân đã thông đồng với phản quân, hắn tuyệt sẽ không xuất chiến. Là do tình báo cấp trên không rõ ràng, mới khiến mình gặp phải cú ngã đau điếng như vậy. Nếu đối thủ của mình chỉ có Lục Nhất Phàm, thì thắng lợi nhất định thuộc về mình!
"Trở lại quận thành, trở lại quận thành đi!" Hắn điên cuồng kêu to lên.
Ghì cương ngựa, Bảo Hoa vòng quanh thành mà đi, phóng ngựa lên mặt băng sông Bình Độ, chạy về bờ bên kia. Phía sau, từng toán bại binh đuổi theo tướng lĩnh của chúng, cắm đầu cắm cổ lao đi như điên.
Thế nhưng Bảo Hoa đã lựa chọn sai khu vực qua sông. Trong lúc bối rối, hắn đã quên mất rằng, trong mấy ngày hắn mới tới Bình Độ, binh lính của hắn vẫn luôn đục băng. Đoạn mặt băng sông Bình Độ này, nhờ công sức của chúng, độ dày còn kém xa những chỗ khác. Khi hàng ngàn người đồng loạt dẫm lên đoạn băng này để tháo chạy, mặt băng vốn đã dần xuất hiện vết rạn, theo chấn động tăng lên, khe hở dần mở rộng. Rắc một tiếng! Theo một tràng kêu sợ hãi, một mảng lớn mặt băng đột nhiên vỡ tung. Binh sĩ phía trên rơi xuống ào ào như trút sủi cảo vào làn nước băng giá, rồi chợt vô ảnh vô tung biến mất.
Mặt băng vẫn tiếp tục vỡ vụn, binh sĩ vẫn tiếp tục biến mất. Phần băng phía trước tan biến, lộ ra dòng nước sông đang tan chảy xiết. Nhưng binh lính phía sau vẫn xô đẩy nhau lao về phía trước. Từng hàng binh sĩ Thuận Thiên Quân bị lực xô đẩy mạnh mẽ từ phía sau hất thẳng xuống sông.
Bảo Hoa cuối cùng cũng phóng ngựa lên bờ đê phía bên kia. Hắn ngoảnh lại nhìn phía sau, mặt băng đang từng đoạn tiêu tan, binh lính của hắn cũng đang từng mảng lớn biến mất. Số kẻ theo hắn lên được bờ, bất quá chỉ hơn ngàn người mà thôi. Số còn lại, hoặc bị băng hà nuốt chửng, hoặc kẹt lại bờ bên kia, đang bị địch quân tùy ý chém giết.
Mã Triết đau đớn như cha mẹ chết, toàn thân rã rời, gần như ngã quỵ trên lưng ngựa, khóc không ra nước mắt: "Ta đã nói không thể ra thành, không thể ra thành! Ngươi không nên ra khỏi thành! Giờ thì xong rồi, mọi thứ đều đã xong!"
Bảo Hoa bỗng quay đầu, nhìn Mã Triết bên cạnh. Trong mắt hắn chợt lóe lên tia hung quang. Thanh đao trong tay vô thanh vô tức giương lên, xoẹt một tiếng, đâm thẳng vào dưới xương sườn Mã Triết.
"Ngươi..." Mã Triết chỉ kịp thốt ra một chữ. Khi Bảo Hoa rút đao ra, hắn ngã vật xuống ngựa, đôi mắt tròn xoe mở to, chết không nhắm mắt.
