Chương 368: Nghe tin
Cửa thành trấn Đăng Huyện đóng chặt, đèn đuốc sáng trưng. Trên tường thành, từng hàng binh sĩ võ trang chỉnh tề, tay lăm lăm giáo mác, đứng nghiêm trang. Toàn bộ dân chúng trong thành đều bị lệnh cưỡng chế ở trong nhà, chờ đợi quân lính khám xét.
Lương Đạt, viên quan chỉ huy cao nhất của quân đồn trú tại Đăng Huyện, lúc này đang nổi trận lôi đình. Trước đây, Thạch Lỗi có khi về nhà say sưa đến chết giấc, không đến quân doanh, Lương Đạt cũng chẳng bận tâm. Dù sao, đó là người do chính Thúc đại nhân phái đến, lại là một tay lão luyện trong việc xử lý quân vụ, mọi chuyện đều chu toàn rõ ràng. Vài ngày không đến cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Song, lần này Thạch Lỗi vắng mặt quá lâu, khiến Lương Đạt sinh nghi. Hắn bèn phái thân binh đến phủ phó tướng, lấy cớ bàn bạc quân vụ để tìm kiếm. Nào ngờ, khi đến nơi mới kinh hoàng phát hiện, phó tướng Thạch Lỗi đã chết từ bao giờ, thi thể đã cứng đờ.
Lương Đạt giận tím mặt, lập tức phong tỏa toàn bộ trấn Đăng Huyện. Hắn làm sao tin Thạch Lỗi lại tự sát. Binh sĩ ồ ạt xông vào nhà dân, truy lùng khắp nơi, gần như lật tung từng tấc đất trong thành.
Mẫn Nhược Hề và Anh Cô đứng trong bóng tối, cách thành không xa, ngước nhìn trấn Đăng Huyện sáng rực một góc trời trong màn đêm.
"E rằng đã có biến." Anh Cô khẽ nói, "Chúng ta không thể vào thành." Trong thành Đăng Huyện có đến mấy ngàn quân Tề, dẫu Anh Cô tài năng xuất chúng đến mấy, cũng không thể đơn độc đối đầu một đạo quân.
"Quách Cửu Linh vẫn còn trong thành!" Mẫn Nhược Hề chau mày nói.
"Điện hạ chớ lo lắng." Anh Cô cười đáp, "Dù Quách Cửu Linh hiện giờ võ công đã suy giảm nhiều, nhưng hắn lại là một người kinh nghiệm đầy mình. Huống hồ, Dương Nghị cũng đang ở trong thành. Cho dù có chuyện gì xảy ra, Dương Nghị ắt sẽ che chở hắn, không để hắn gặp bất trắc."
"Nếu Dương Nghị tử trận thì sao?" Mẫn Nhược Hề đột nhiên hỏi.
Anh Cô ngẩn ra một thoáng, rồi bật cười: "Điện hạ à, nếu Dương Nghị đã tử trận, Quách Cửu Linh há còn có thể ở lại trong thành sao?"
"Lời ấy cũng phải." Mẫn Nhược Hề khẽ gật đầu. "Nếu đã vậy, chúng ta hãy đi thôi. Quách Cửu Linh ắt sẽ tự tìm đường trở về. Ta muốn gặp các bảo bảo!"
"Chẳng những công chúa mong muốn, ngay cả thiếp cũng vậy." Anh Cô mỉm cười, thân hình chợt lui nhanh, thoắt cái đã ẩn mình vào màn đêm. Khi nàng quay lại, trong tay đã kẹp theo một tên đại hán. 'Bộp' một tiếng, nàng ném hắn xuống đất, khiến người nọ co quắp trên mặt đất, không sao nhúc nhích nổi.
"Tên không biết sống chết, dám rình mò chúng ta." Anh Cô ngồi xổm xuống, lục soát khắp người gã kia. Chợt nàng 'ồ' một tiếng kinh ngạc, giơ lên một tấm bài hiệu đưa đến trước mắt.
"Nội Vệ!" Nàng khẽ kêu lên, rồi nhìn tấm bài tử, "Phù Giang!"
Mẫn Nhược Hề tiến lên một bước, đá mạnh vào lưng Phù Giang. Gã đang bị Anh Cô khống chế dưới đất, giãy giụa vài cái rồi vùng dậy, quỳ một gối trước Mẫn Nhược Hề.
"Phù Giang bái kiến Công chúa điện hạ."
"Ngươi theo dõi chúng ta ư?" Mẫn Nhược Hề lạnh giọng hỏi.
"Điện hạ." Phù Giang do dự chốc lát, rồi vẫn thẳng thắn thuật lại: "Đã có chuyện chẳng lành. Quỷ Ảnh đã đột kích căn phòng ngài ẩn cư tại Ngọa Ngưu Sơn. Mười mấy tên Nội Vệ tại đó đã toàn bộ hi sinh, Tiểu Hoàng tử và Tiểu Công chúa đều bị chúng cướp đi."
"Ngươi nói gì cơ?" Mẫn Nhược Hề kêu lên thất thanh, một tay chộp lấy cổ họng Phù Giang, nhấc bổng gã lên: "Ngươi dám ăn nói hồ đồ? Nơi ẩn cư của chúng ta tại Ngọa Ngưu Sơn, sao Quỷ Ảnh có thể biết được? Có phải các ngươi lại giở trò gì không? Có phải không?"
Phù Giang bị bóp cổ đến trắng mắt, nào còn nói được lời nào. Anh Cô giật lấy Phù Giang, quẳng xuống đất, lạnh giọng hỏi: "Hài tử bị Quỷ Ảnh cướp đi, các ngươi làm sao biết được chuyện này?"
"Khụ khụ, điện hạ, chúng thần vâng lệnh bệ hạ, vẫn luôn âm thầm bảo hộ Công chúa. Khụ khụ, nhưng sau đó Công chúa đã biến mất khỏi tầm mắt của chúng thần. Dương Thống lĩnh sau khi nghe tin đã đích thân chạy tới, điều động một số lớn Nội Vệ. Cuối cùng, chúng thần đã dò la được tung tích của điện hạ tại Ngọa Ngưu Sơn. Song khi chúng thần đến nơi, thì đã không còn một ai sống sót, Tiểu Hoàng tử và Tiểu Công chúa đã mất tích. Chỉ còn Bành Võ thoi thóp hơi tàn, chính hắn trước khi chết đã cho chúng thần biết Công chúa điện hạ sẽ đến đây, nên tiểu nhân mới vội vàng đuổi theo. Quách Thống lĩnh chẳng phải đã đi tìm điện hạ sao, sao lại không thấy ông ấy?" Phù Giang một tay xoa xoa cổ, vừa ho khan vừa nói nhanh như gió, sợ rằng chỉ chậm một chút thôi sẽ lại bị Công chúa bóp cổ nhấc lên. Nếu tay ấy mạnh thêm chút nữa, e rằng cổ gã sẽ lìa khỏi thân ngay lập tức.
Mẫn Nhược Hề kêu lên một tiếng, quay người bỏ chạy như điên về hướng Lễ Tuyền. Anh Cô tức thì túm lấy Phù Giang, vận lực đuổi theo. Vừa theo kịp Mẫn Nhược Hề, nàng vừa truy vấn: "Dương Thanh sau đó đã làm gì?"
"Thống lĩnh khi đó đã phái tất cả nhân thủ lập tức truy kích. Dương Thống lĩnh cũng đã thân chinh. Ngoài ra, ngoại trừ phái tiểu nhân đến báo tin cho điện hạ, Thống lĩnh còn phái huynh trưởng của tiểu nhân là Phù Hải đến Côn Lăng Quan báo cho La Suất." Phù Giang thấy thân thể hơn trăm cân của mình bị Anh Cô xách đi nhẹ tựa không vật, tốc độ lại cực nhanh, thoáng chốc đã theo kịp Mẫn Nhược Hề phía sau, không khỏi kinh hãi tột độ. Chính hắn vốn tự hào về khinh công trác tuyệt, nhưng nhìn tốc độ của Mẫn Nhược Hề và Anh Cô lúc này, quả thực khiến gã tự thấy mình kém xa.
Tu vi võ đạo đạt đến một cảnh giới nhất định, quả nhiên là nhất pháp thông, vạn pháp thông.
"Điện hạ, xin tĩnh tâm. Người lúc này cần phải giữ bình tĩnh, chớ quên lời Thư Phong Tử dặn. Giờ phút này người không thể gục ngã, các bảo bảo vẫn cần người." Anh Cô lạnh giọng nói.
"Tĩnh tâm, tĩnh tâm." Mẫn Nhược Hề lẩm bẩm trong miệng, nhưng bước chân nàng không chút nào chậm lại.
"Điện hạ, chúng ta nên đến Ngọa Ngưu Sơn trước. Thống lĩnh hiện đang truy kích bọn chúng, có thể sẽ có hy vọng đuổi kịp. Hơn nữa, Nội Vệ sẽ lưu lại ám hiệu trên đường truy kích." Phù Giang hét lớn, lúc này gã đang bị treo lơ lửng giữa không trung, gió lạnh buốt táp vào mặt. Nếu không cố sức mà hét, lời nói căn bản không thể lọt tai.
Trong khu rừng rậm rạp, một toán hơn mười người đang liều mạng bỏ chạy. Trên lưng một tên trong số đó, một đứa bé bị trói chặt. Không biết chúng đã dùng thủ đoạn gì, đứa trẻ nằm úp sấp trên lưng hắn, không khóc không quấy, dường như vẫn đang trong cơn mê man.
Đây là một trong những đội ngũ Quỷ Ảnh phái ra lần này. Thực tế, chúng đã huy động gần năm mươi người, bất ngờ tập kích, giải quyết toàn bộ Nội Vệ đang ẩn nấp trong núi, rồi cướp đi hai đứa trẻ.
Song, chúng tuyệt đối không ngờ rằng, Nội Vệ của Dương Thanh lại hành động nhanh đến vậy. Theo kế hoạch ban đầu, chuyến đi lần này của Chiêu Hoa Công chúa là tuyệt mật, chúng không cần phải sắp đặt gì nhiều. Công chúa vì mục đích riêng sẽ tự ý từ bỏ Nội Vệ đi theo, tạo cho chúng cơ hội tập kích tốt nhất. Thực tế cũng đúng là như vậy. Thế nhưng, chúng vẫn đánh giá thấp năng lực của Nội Vệ, cũng như tầm quan trọng của Mẫn Nhược Hề trong lòng Đại Sở hoàng đế. Khi hay tin Chiêu Hoa Công chúa mất tích, Nội Vệ Thống lĩnh Dương Thanh đã đích thân đến Lễ Tuyền. Một lượng lớn tài nguyên đã được tập trung về đây, và rất nhanh, bọn chúng đã trở thành mục tiêu truy lùng của Nội Vệ.
Liên tiếp mấy đợt tử chiến cũng không thể ngăn cản Nội Vệ nước Sở truy kích, ngược lại khiến quân truy đuổi ngày càng áp sát. Cùng đường bí lối, số người còn lại chia thành hai đội: một đội mang theo nữ hài, một đội mang theo nam hài, rồi chia hai ngả. Nếu đội nào bị phát hiện trước, sẽ phải nghĩ mọi cách thu hút truy binh, nhằm yểm hộ cho đội kia thoát thân an toàn.
Thật không may cho đội này, chúng đã bị chính Dương Thanh đích thân truy đuổi.
"Giết chết!" Tên cõng đứa trẻ quát to một tiếng chói tai, khiến đồng bọn phía sau không chút do dự quay người, lao thẳng vào đám Nội Vệ nước Sở đã đuổi đến quá gần. Còn hắn thì liều mạng tăng tốc, phóng vụt về phía xa.
Một thanh trường đao vụt bay qua đầu, 'xoẹt' một tiếng cắm phập vào thân cây trước mặt gã. Gã chợt khựng lại, nhưng quán tính vẫn đẩy gã trượt dài trên đất một đoạn mới dừng hẳn. Chuôi đao sắc bén chỉ cách gã hơn một thước. Gã chợt quay phắt người lại, ngước nhìn Dương Thanh đang từ trên không trung lao xuống tựa chim ưng sà mồi.
Dương Thanh ánh mắt rực lửa nhìn đối thủ, "Buông đứa bé ra, bó tay chịu trói, ngươi còn có cơ hội sống sót."
"Hừ!" Tên Quỷ Ảnh cười lạnh, ngón tay ngược lại chỉ vào đứa trẻ trên lưng, "Ngươi dám ra tay ư? Nếu ngươi dám động thủ, ta lập tức sẽ lấy mạng đứa bé này. Dù ngươi có giết được ta, trở về ngươi cũng khó thoát khỏi cái chết."
Dương Thanh cười khẩy: "Ngươi lầm rồi! Nếu để ngươi mang đứa bé đi, ta trở về cũng khó thoát cái chết. Ngươi đã không chịu buông đứa bé mà bó tay chịu trói, vậy thì ra tay đi! Dẫu đứa bé có mệnh hệ gì, ta cũng phải mang di thể về. Thân phận của đứa trẻ này hẳn ngươi phải rõ. Tin rằng chủ tử ngươi đã dặn dò kỹ lưỡng, rằng an toàn của đứa trẻ phải được đảm bảo tuyệt đối. Nếu đứa bé gặp bất trắc, ngươi sẽ không sống nổi, mà gia quyến của ngươi e rằng cũng phải chịu liên lụy!"
Hắn khẽ nghiêng người, nhìn chằm chằm đối thủ: "Ngươi phải biết, việc này sẽ châm ngòi một trận đại chiến giữa hai nước. Hậu quả này, ngươi có gánh vác nổi không?" Thấy đối phương hơi ngẩn người, Dương Thanh đã nhanh như tia chớp lao tới, ánh đao loang loáng, tấn công dồn dập vào đối thủ.
Quả nhiên, như Dương Thanh dự liệu, đối thủ ngược lại vì đứa trẻ mà bị bó tay bó chân. Vốn tu vi võ đạo đã không bằng Dương Thanh, lại bị đứa bé này làm vướng víu, gã chỉ cố gắng chống đỡ được mấy chiêu đã bị Dương Thanh chém cụt hai chân, rồi một cước đá lăn xuống đất.
Dương Thanh đổi thế đao, tước đứt dải vải buộc đứa bé, kéo nó vào lòng. Hắn đưa nội tức dò xét, thấy đứa bé vẫn bình thường, lập tức an tâm phần nào. Hắn một cước đá tên Quỷ Ảnh đang nằm dưới đất văng xa, khiến gã ngửa mặt lên trời. Dương Thanh lạnh lùng nói: "Giờ ta cho ngươi một cơ hội. Thành thật trả lời câu hỏi của ta, ngươi sẽ được chết một cách thống khoái. Bằng không, ngươi sẽ dần dần chết mòn tại đây. Đứa trẻ còn lại đang ở đâu?"
Tên Quỷ Ảnh nằm trên đất, mặt tái nhợt, nhưng lại cười một cách quỷ dị: "Đó là một nữ hài, ngươi có biết không? Còn đứa nam hài thì đã sớm được mang đi rồi. Hắn đã được đưa vào đại doanh Biên quân Đại Tề của ta, giờ này hẳn không còn cách đây xa. Hơn nữa, quân tiếp ứng của chúng ta cũng sẽ gặp được bọn chúng. Các ngươi dám đến đó sao?"
"Tại sao các ngươi lại phải cướp đi cả hai đứa trẻ?" Dương Thanh hỏi về vấn đề khiến hắn bấy lâu nay vẫn luôn trăn trở. Thân phận hai đứa trẻ tuy cao quý, nhưng cũng không đáng để Quỷ Ảnh phải bày ra trận thế lớn đến vậy!
"Đây là mệnh lệnh tối cao đến từ tổng bộ Quỷ Ảnh. Ngươi muốn hỏi nguyên nhân, ta không biết, ta chỉ là người chấp hành."
Dương Thanh im lặng vung đao kết liễu mạng gã, bởi lẽ hỏi thêm cũng chẳng thu được gì. Vấn đề này, e rằng chỉ có Thúc Huy mới có thể giải đáp. Ôm đứa trẻ vào lòng, ánh mắt hắn dõi về hướng Côn Lăng Quan. Nơi đó, e rằng công cuộc tấn công đã bắt đầu rồi.
