Chương 320: Viện binh nước Sở
Bên ngoài cửa Đông thành Trường Dương quận, Mạc Lạc chắp tay sau lưng, thân thể thẳng tắp như cây lao, đứng sừng sững tại đó. Phía sau y, các tướng lĩnh cấp cao của Thuận Thiên Quân xếp thành một hàng ngay ngắn. Hôm nay ra cửa Đông, cốt để nghênh đón một đoàn người vô cùng trọng yếu đối với Thuận Thiên Quân lúc này, chính là đoàn người nước Sở do Mã Hướng Nam dẫn đầu.
Sau thất bại tại Sa Dương quận, Thuận Thiên Quân gần như lâm vào tuyệt cảnh. Nếu không phải Ngô Hân kịp thời xoay chuyển cục diện, lợi dụng tâm tư nóng lòng lập công của Trương Giản, đại phá Trương Giản tại Thanh Đồng Hạp, tiêu diệt toàn bộ 5000 Hổ Bí Quân, ắt hẳn Thuận Thiên Quân giờ đây đã tan thành mây khói. Tiếp đó, Ngô Hân lại cấp tốc dẫn binh xuôi nam, trước khi quân Thái Bình kịp tới, đóng giữ Âm Sơn, khiến quân Thái Bình không thể chiếm được nơi hiểm yếu này. Từ đó liên kết Âm Sơn với Mông Sơn, tạo thành thế công uy hiếp Trường Dương quận như thái sơn áp đỉnh.
Hai phen ra tay liên tiếp, Ngô Hân đã giúp Thuận Thiên Quân tạm thời chuyển nguy thành an. Đối với Thuận Thiên Quân mà nói, đây dĩ nhiên là may mắn trong hoạn nạn, nhưng với bản thân Ngô Hân, lại chẳng phải là chuyện tốt lành gì. Bởi lẽ, hai lần hành động này khiến uy vọng của Ngô Hân trong quân Thuận Thiên tăng vọt, khiến rất nhiều quan quân trung hạ tầng chỉ biết có Ngô Hân, mà không biết Mạc Lạc.
Danh vọng tăng trưởng kịch liệt này, đối với Ngô Hân mà nói, lại chính là một nguy cơ tiềm ẩn. Sau khi hai đại tướng Bao Bất Phàm, Trương, Hàn tử trận dưới tay quân Thái Bình, hiện Mạc Lạc dưới trướng chỉ còn duy nhất một đại tướng đắc dụng là Bảo Hoa. Trong khi đó, Ngô Hân lại có trong tay vô số nhân tài.
Mạc Lạc liền hạ lệnh, bắt Ngô Hân đóng quân tại Âm Sơn, không cho phép y bước vào thành Trường Dương quận thêm nữa.
Nguy cơ mà Ngô Hân mang lại, trong mắt Mạc Lạc, ít nhất cho đến lúc này, vẫn còn nằm trong tầm kiểm soát. Bởi y đã quyết định, chấp thuận thỉnh cầu của Mã Hướng Nam, cử một đoàn quan quân nước Sở đến Trường Dương quận, trợ giúp mình huấn luyện quân đội.
Trận chiến Sa Dương quận khiến Mạc Lạc nhận ra một điều sâu sắc: đông quân chưa chắc đã thắng. Điều này hoàn toàn trái ngược với những gì y từng cảm nhận trước đây. Tại Sa Dương quận, đội quân mấy vạn, thậm chí hơn mười vạn người của y, trước mặt vài ngàn quân Thái Bình, lại không chịu nổi một đòn, bị đánh cho tan tác. Điều đó khiến y cảm nhận được năng lực tác chiến cường đại của một đội quân đã trải qua huấn luyện quân sự nghiêm khắc, chính quy.
Không chỉ dừng lại ở kỹ xảo quân sự,
Mà còn là ý chí kiên cường cùng phẩm chất binh lính.
Sự đối lập mạnh mẽ ấy, rốt cuộc khiến y hạ quyết tâm tiếp nhận viện trợ quân sự từ nước Sở. Đại tướng Giang Đào, thuộc tướng thân tín của Trình Vụ Bản, được người Sở cử đến, khiến y vô cùng hài lòng. Trình Vụ Bản được thế nhân xem là "bức tường sắt" của nước Sở, từng trấn giữ Đông Bộ, đối kháng với quân Tề hùng mạnh hơn hai mươi năm, không để quân Tề tiến xuống phía nam dù chỉ nửa bước. Bản lĩnh phi thường ấy, ngay cả Mạc Lạc cũng phải chân thành khâm phục. Mà Giang Đào lại là tướng quân dòng chính của Trình Vụ Bản, chỉ cần y có được hai ba phần bản lĩnh của Trình Vụ Bản, cũng đủ sức giúp Mạc Lạc đánh bại đội quân Thái Bình đối địch kia rồi.
Đương nhiên, ngoài những lý do về quân sự, tình cảnh khốn khó hiện giờ của Trường Dương quận cũng khiến Mạc Lạc không còn đủ tư cách để từ chối yêu cầu của Mã Hướng Nam.
Trường Dương quận vốn là vùng đất cực kỳ nghèo khó. Mạc Lạc khi khởi sự đã vơ vét sạch sành sanh mọi thứ trong quận. Mấy chục vạn người Trường Dương quận theo Mạc Lạc, nhất tề xông về Sa Dương quận, trong suy nghĩ của họ, chỉ cần chiếm được Sa Dương quận trù phú, ắt sẽ có con đường sống. Nhưng tuyệt nhiên họ không ngờ, tại Sa Dương quận, những người Trường Dương tự cho là kiêu dũng thiện chiến ấy, ban đầu đã vấp phải sự kháng cự quyết liệt, nhà trống vườn không của người dân Sa Dương quận. Ngay sau đó, một đội bộ binh mang tên quân Thái Bình từ đâu bất ngờ xông ra, đánh cho quân Mạc Lạc tan tác.
Chưa đầy một năm ngắn ngủi, đội quân Thuận Thiên, vốn khi xuất chinh còn hùng khí ngút trời, thề rằng gặp thần giết thần, gặp Phật giết Phật, đã gặp phải tai họa ngập đầu, số binh sĩ trốn về Trường Dương quận không còn đủ một nửa. Điều nghiêm trọng hơn là, do phần lớn dân đinh đã theo Mạc Lạc rời đi, nền kinh tế và dân sinh tại Trường Dương quận bản địa cũng phải hứng chịu đòn giáng mang tính hủy diệt.
Trăm nghề tàn lụi, tiêu điều, sự nghèo khó của họ không thể dùng lời nào diễn tả hết được sự thê thảm. Bấy giờ đang là tháng Mười cuối thu, núi rừng còn có thể miễn cưỡng cung cấp cho họ những thứ lót dạ như lá cây, vỏ cây, thú rừng, rễ cây, thậm chí là đất Quan Âm. Nhưng khi mùa đông ngày một đến gần, một trận đại thiên tai chưa từng có trong lịch sử đang âm thầm phủ xuống Trường Dương quận.
Triều đình Việt Quốc tuy đã chiêu an Mạc Lạc, song cả hai bên đều hiểu rằng đó chỉ là hư danh trên giấy. Triều đình Việt Quốc muốn giữ thể diện, còn Mạc Lạc thì cần thời gian để thở dốc, chỉ có vậy mà thôi. Trong tình cảnh đó, nếu Trường Dương quận gặp tai ương, triều đình Việt Quốc ắt sẽ vui mừng ra mặt. Thiên tai ập đến Trường Dương quận ắt sẽ đẩy nhanh sự sụp đổ của Thuận Thiên Quân do Mạc Lạc cầm đầu. Đây đối với triều đình Việt Quốc mà nói, là một đại hỷ sự. Còn về việc bao nhiêu người dân Trường Dương quận sẽ chết vì đó, căn bản chẳng nằm trong cân nhắc của các quyền quý nơi Việt Kinh thành.
Còn Sa Dương quận, sau trận chiến đó, đang ráo riết chuẩn bị xâm lấn Trường Dương quận bất cứ lúc nào. Tai họa của Trường Dương quận, tự nhiên sẽ là niềm hoan hỉ của họ.
Có thể nói, Thuận Thiên Quân đã cận kề bờ vực sinh tử. Và phao cứu sinh duy nhất của họ, chính là viện trợ từ quân Sở tại cảng Bảo Thanh.
Để nắm chắc lấy chiếc phao cứu sinh này, Mạc Lạc chẳng thể nào từ chối yêu cầu của Mã Hướng Nam.
"Hôm qua Ngô Hân vẫn còn phái người đến tìm ngươi sao?" Mạc Lạc không quay đầu, giọng nói lạnh như băng.
"Dạ, đúng vậy! Nhưng thuộc hạ đã mắng cho hắn một trận, rồi đuổi đi rồi." Bảo Hoa rụt người lại, vội vàng đáp.
"Hắn còn muốn nói gì nữa?" Mạc Lạc hừ lạnh một tiếng.
"Hắn... hắn vẫn muốn thuộc hạ đề nghị với Đại vương rằng, viện trợ của nước Sở có thể nhận, nhưng không thể để họ nhúng tay vào quân đội của chúng ta. Một đội quân do người Sở huấn luyện, rốt cuộc sẽ là quân Thuận Thiên, hay là quân Sở đây?" Bảo Hoa nói.
Mạc Lạc cười lạnh: "Phải đó, nếu ta không chấp thuận yêu cầu của người Sở, việc luyện binh ắt sẽ phải giao phó hết cho hắn, vậy sau này đội quân huấn luyện ra được, rốt cuộc sẽ mang họ Mạc, hay họ Ngô đây?"
Bảo Hoa cúi đầu, không dám hé răng. Y cùng Mạc Lạc đều là hạng người giang hồ, cá nhân võ lực tuyệt chẳng thể chê, khi tác chiến có thể dũng mãnh xông pha, thân làm tấm gương cho sĩ tốt. Nhưng về cách chỉ huy hay huấn luyện quân đội, cả hai đều chẳng am hiểu chút nào. Mà trong Thuận Thiên Quân, người am hiểu luyện binh lại chính là Ngô Hân, còn những kẻ khác, cũng căn bản là bộ hạ của Ngô Hân. Ngay cả những quan quân thuộc quân chính quy Việt Quốc bị Mạc Lạc bắt làm tù binh rồi chiêu hàng, sau khi gia nhập Thuận Thiên Quân, cũng rất nhanh đã trở thành phe cánh của Ngô Hân.
Mạc Lạc cảm thấy những kẻ này đều coi thường mình.
Nếu tình huống này còn kéo dài nữa, chẳng phải Thuận Thiên Quân sẽ mang họ Ngô sao? Đến lúc đó, trên dưới đều là người của Ngô Hân, dù võ công mình có ngập trời cũng có ích gì? Chẳng lẽ lại có thể một mình chống chọi vạn quân sao?
Đè Ngô Hân tại Âm Sơn, đối diện với uy hiếp của quân Thái Bình hùng mạnh, ít nhất tạm thời khiến hắn không còn tâm trí mà toan tính điều gì khác. Còn việc để quan quân nước Sở đến huấn luyện binh mã thì có gì đáng sợ? Khi một đội quân hình thành, mình sẽ rút đi một đội. Đợi đến khi huấn luyện được mấy vạn tinh nhuệ, liền quét sạch bọn chúng ra khỏi cửa.
"Ngươi cũng cần phải theo mà học hỏi cho kỹ vào. Bằng không, đường đường là một đại tướng lãnh binh, sau này lại để cấp dưới chỉ huy tác chiến còn giỏi hơn mình, ngươi thử hỏi làm sao phục chúng?" Mạc Lạc nhìn Bảo Hoa một cái, cất lời.
"Dạ, dạ!" Bảo Hoa không ngờ cuối cùng chuyện lại xoay vần về phía mình: "Đại vương yên tâm, đợt quân Sở luyện binh lần này, hạ thần nhất định sẽ theo sát toàn bộ quá trình, dốc lòng học tập."
"Hãy học thật nhiều vào! Chẳng những ngươi, ta còn cố ý chọn một đám người biết chữ. Không chỉ phải theo học cách huấn luyện, mà còn phải ghi nhớ các loại phương pháp của người Sở. Những điều hay ho ấy phải nằm trong tay mình, mới không bị người khác khống chế!" Mạc Lạc thở dài.
"Đại vương có tầm nhìn xa trông rộng, thuộc hạ vô cùng bội phục, vô cùng bội phục." Bảo Hoa không ngừng nịnh hót.
"Đợi đến khi quân đội luyện thành, ta sẽ dẫn quân tái công Sa Dương quận." Trong mắt Mạc Lạc lóe lên tia hung ác.
"Đại vương, đến rồi!" Từ xa xăm góc núi, một lá cờ xí xuất hiện, ngay sau đó, từng đội kỵ binh từ đó rẽ ra mà đến. Đường sá không rộng, chỉ đủ cho hai chiến mã sóng đôi, hai con một tổ, đội ngũ kéo dài lê thê, song tiếng vó ngựa vẫn đều nhịp. Với nhãn lực của Mạc Lạc, y tự nhiên có thể nhìn thấy rõ ràng, các kỵ sĩ trên lưng ngựa toàn thân khôi giáp, ngay cả gương mặt cũng được che bằng mặt nạ.
Sau lưng đội kỵ binh ấy, là những đoàn xe ngựa nối đuôi nhau, trên xe chở thứ khiến Mạc Lạc lo lắng nhất lúc bấy giờ – lương thực. Đoàn xe dài bất tận, kỵ binh phía trước đã sắp tiến gần cửa thành, nhưng những chiếc xe ngựa phía sau vẫn đang cuồn cuộn đổ tới.
Chứng kiến số lượng xe ngựa, trên khuôn mặt Mạc Lạc hiện lên vẻ mừng rỡ. Y liền tiến lên vài bước.
Hai hàng kỵ binh tách sang hai bên, một cỗ xe ngựa liền từ giữa đó chạy nhanh ra. Cửa xe mở hé, Mã Hướng Nam tươi cười từ bên trong bước ra. Chân y khẽ động, liền nhảy xuống xe ngựa. Ngay phía sau y, một văn sĩ trung niên liền theo sát bước xuống, im lặng đứng sau lưng Mã Hướng Nam.
"Đại vương, chúng ta lại tương phùng." Mã Hướng Nam cười cợt, cúi mình thi lễ với Mạc Lạc.
Mã Hướng Nam thực sự cao hứng, sự đại bại của Mạc Lạc chính là điều y mong muốn nhất lúc này. Sau khi đại bại, Mạc Lạc không còn đường lui, khả năng duy nhất chính là ôm chặt cái "bắp đùi" nước Sở. Và đây chính là trụ cột để người Sở khống chế đội quân này. Mạc Lạc có thể là kỳ tài võ đạo xuất chúng, nhưng muốn luận về âm mưu quỷ kế, hay mưu tính lòng người, y thật sự kém xa không chỉ một bậc.
"Đại vương muốn tạ ơn là Hoàng đế bệ hạ của Đại Sở chúng tôi, Mã mỗ đây nào dám tranh công người khác." Mã Hướng Nam khoát tay lia lịa: "Đại vương, mời mời mời, để tôi giới thiệu với người, vị này chính là Giang Đào tướng quân, đại tướng với thành tích chói lọi của Đại Sở chúng tôi."
Mã Hướng Nam hạ tay xuống, vị văn sĩ trung niên sau lưng y liền tiến lên một bước, ôm quyền thi lễ với Mạc Lạc: "Giang Đào, người nước Sở, xin ra mắt Đại vương!"
Giang Đào thanh danh lừng lẫy, song Mạc Lạc chỉ nghe danh chứ chưa từng gặp người. Y vốn tưởng một tướng quân trứ danh như vậy ắt phải là một võ tướng dũng mãnh, oai phong lẫm liệt, nào ngờ người đứng trước mặt y lại là một văn sĩ thoạt nhìn có vẻ gầy yếu.
"Giang... Giang tướng quân?" Mạc Lạc nghi hoặc nhìn đối phương.
"Chính là Giang Đào Giang tướng quân!" Mã Hướng Nam cười nói: "Đại vương, trong hàng tướng lĩnh Đại Sở, Giang tướng quân là một kẻ ngoại tộc chân chính, y không biết võ công, cũng chưa từng ra trận đánh giáp lá cà, nhưng Biên quân Đông Bộ Đại Sở lại phần lớn do một tay y huấn luyện mà thành. Gần đây y được Trình soái tin cậy như cánh tay trái, cánh tay phải. Lần này Trình soái chịu để Giang tướng quân ra đi, Mã mỗ đây cũng thật ngoài ý liệu. Đây cũng chính là thể hiện thành ý của Đại Sở chúng tôi."
