Chén rượu cay nồng, lại phảng phất vị đất tanh nồng, nhưng với Thuận Thiên Quân trú đóng nơi Âm Sơn mà nói, đó đã là món hàng hiếm. Chớ nói binh sĩ, ngay cả các tướng lĩnh bình thường cũng chẳng thể nào thưởng thức.
Trường Dương Quận hiện đang thiếu lương thực, việc cất rượu bị nghiêm cấm ngặt nghèo. Dân gian ai dám tự ý ủ rượu, một khi bị bắt ắt bị chém đầu không tha.
Thế mà ngay lúc này còn có thể uống rượu, dù là thứ rượu đất (rượu ủ dưới đất) đi chăng nữa, thì trong Thuận Thiên Quân người này chắc chắn chẳng phải kẻ tầm thường.
Ngô Thế Hùng uống đến đôi mắt đã ngà ngà say. Ngồi đối diện hắn, Lục Nhất Phàm vẫn giữ đôi mắt trong trẻo. Chẳng phải Lục Nhất Phàm có tửu lượng cao, mà bởi Ngô Thế Hùng đang có chuyện trong lòng, còn Lục Nhất Phàm lại chủ tâm chuốc rượu.
Lục Nhất Phàm từ khi phò tá dưới trướng Ngô Hân, đối với Ngô Thế Hùng hết mực cung kính, rất nhanh liền chiếm được hảo cảm của vị Hán tướng này. Qua lại lâu ngày, hai người đã tâm đầu ý hợp, thành bạn tri kỷ. Ngô Thế Hùng vốn không giữ được chuyện trong lòng, thường tuôn hết mọi bí mật trước mặt Lục Nhất Phàm, khiến y bất ngờ nắm giữ không ít cơ mật của Thuận Thiên Quân.
"Tướng quân đã nản lòng thoái chí." Ngô Thế Hùng bưng chén rượu, nhìn Lục Nhất Phàm rồi nói: "Trước khi đi lần này, tướng quân đã bày tỏ ý định từ bỏ với ta. Ai, không thể ngờ một việc đại sự oanh liệt, cuối cùng lại kết thúc chóng vánh đến vậy."
"Tướng quân không muốn làm nữa ư?" Lục Nhất Phàm không khỏi giật mình. Ngô Hân ở trước mặt hắn nào có nói lời như vậy? Xem ra, vị Hán tướng kia vẫn được Ngô Hân tín nhiệm hơn cả mình. "Bây giờ vẫn chưa đến lúc đường cùng hết lối. Phòng tuyến của chúng ta kiên cố vững vàng, dù không thể tiến công chiếm đóng thiên hạ, thì rút lui cố thủ Trường Dương Quận vẫn có thể được."
Ngô Thế Hùng liên tục xua tay: "Lão Lục à, ngươi từng lăn lộn giang hồ, đối với những chuyện này ắt hẳn chưa tường tận. Long sàng đã có chủ, há dung kẻ khác nằm an giấc? Dù là Việt Kinh thành hay Sa Dương Quận, há có thể dung thứ cho chúng ta ngang nhiên cát cứ Trường Dương Quận?"
"Vậy thì đánh chứ, ai sợ ai!" Lục Nhất Phàm vung tay nói lớn.
"Đánh?" Ngô Thế Hùng dốc cạn chén rượu, cười lạnh nói: "Lão Lục, ngươi nghĩ chuyện chúng ta đang làm chỉ là chiếm núi xưng vương, phân chia địa bàn ư? Chúng ta có tư cách gì để đánh? Lấy cái gì để đánh? Dù cho dùng chiến thuật hao tổn, đối phương cũng có thể nghiền nát chúng ta."
"Người Sở chẳng phải đang liên tục không ngừng tiếp viện binh lính cho chúng ta sao?" Lục Nhất Phàm hỏi.
"Bọn hắn có ý đồ bất chính, muốn lấy chúng ta làm ngọn đao tiên phong." Ngô Thế Hùng lắc đầu: "Dù có người Sở trợ giúp, nhưng bọn họ viện trợ là cho Đại Vương, chứ không phải cho chúng ta. Đại Vương bây giờ căn bản không tín nhiệm Ngô Tướng quân. Ngươi chỉ cần xem tình cảnh hiện tại, Đại Vương đề phòng chúng ta hệt như đề phòng cường đạo. Ngay cả quân lương cũng mười ngày mới vận chuyển một lần, trong khi chúng ta lại ở tuyến đầu!"
"Công cao chấn chủ thôi!" Lục Nhất Phàm liên tục gật đầu.
"Người Sở hiện đang giúp Đại Vương luyện binh, hệ thống hậu cần cũng bị người Sở thao túng. Thật nực cười thay, đội quân này được huấn luyện xong, liệu còn là Thuận Thiên Quân nữa chăng?" Ngô Thế Hùng cười ha hả: "Đại Vương trên con đường võ đạo có thể nói là kinh tài tuyệt diễm, nhưng về mặt chính trị, ha ha, lại là một kẻ bị người ta xoay như chong chóng."
"Thế Hùng đại ca, nếu Ngô Tướng quân thật sự không làm nữa, huynh định làm sao?" Lục Nhất Phàm hỏi.
"Ta... ta đương nhiên sẽ đi theo Ngô Tướng quân. Ngô Tướng quân không làm nữa, ta còn ở lại đây làm gì? Để người ta coi thường, ghẻ lạnh ư? Lão Lục, nếu thật đến ngày đó, ngươi tính sao?"
"Thật sự không còn cách nào, ta cũng chỉ có thể trở lại chốn giang hồ." Lục Nhất Phàm buông tay.
Ngô Thế Hùng cười hắc hắc, vỗ vỗ vai Lục Nhất Phàm: "Không ngại cùng đi với chúng ta, tìm một nơi chẳng ai biết đến, cày vài mẫu ruộng, ngày ra đồng, đêm về nhà, cũng thật an nhàn."
Lục Nhất Phàm liên tục gật đầu, quay đầu nhìn màn đêm đã từ từ buông xuống ngoài cửa sổ, rồi lại nhìn Ngô Thế Hùng với vẻ cô đơn. Trong lòng y không khỏi bứt rứt. Giờ phút này, e rằng Ngô Tướng quân trong lời Ngô Thế Hùng đã không còn trên cõi đời này chăng? Tính toán thời gian, tin tức có lẽ cũng sắp truyền về.
Nhìn Ngô Thế Hùng đối diện đang uống cạn chén rượu, cắn miếng thịt lớn, Lục Nhất Phàm bưng chén rượu, chậm rãi thưởng thức. Trong lòng y ngầm tính toán thời gian, chờ đợi tin tức đó truyền đến.
Ngoài kia, một tiếng kèn thê lương đột nhiên vang vọng, toàn bộ nơi trú quân tức khắc xôn xao ồn ào. Lục Nhất Phàm thoạt đầu giật mình, rồi thầm mừng rỡ. Đã đến, cuối cùng cũng đã tới.
Nghe tiếng kèn, Ngô Thế Hùng bỗng nhiên đứng bật dậy.
"Đã xảy ra chuyện gì? Vì sao lại là tiếng kèn báo động? Chẳng lẽ quân Thái Bình đã đánh tới nơi rồi ư?"
Chợt vồ lấy cây đại đao đang đặt trên bàn, Ngô Thế Hùng hớt hải chạy ra ngoài.
Bên ngoài cứ điểm kiên cố, không hề có bóng dáng quân Thái Bình tấn công, chỉ có vài tên binh lính mình mẩy đầm đìa máu, đang loạng choạng bước về phía cửa chính. Dưới ánh đuốc rực rỡ, thấy bóng dáng người đi đầu, trên tường cứ điểm, binh sĩ bỗng hoảng hốt kêu lên. Bọn hắn nhận ra, mấy người kia đều là thân vệ của Ngô Hân tướng quân.
Nhưng bọn họ vì sao lại ra nông nỗi này?
Mấy tên thân vệ kiệt sức, dùng chút hơi tàn cuối cùng chạy về cứ điểm Âm Sơn. Thấy cờ xí tung bay, thấy cổng thành rộng mở và binh sĩ Thuận Thiên Quân đổ ra chạy tới, cuối cùng không cầm cự nổi, ùm ùm vài tiếng ngã vật xuống đất.
Bốn người đã quay về, nhưng đến cửa ải, hai người đã vì trọng thương không chống đỡ nổi, trút hơi thở cuối cùng trong vòng tay đồng đội. Hai người còn lại với thương thế nhẹ hơn, vừa thấy Ngô Thế Hùng liền bật khóc nức nở.
"Tướng quân chết rồi, tướng quân chết rồi!"
Ngô Thế Hùng mắt hoa lên, thân hình loạng choạng mấy bước, suýt ngã quỵ. Hai mắt y ngơ ngẩn nhìn hai tên lính, bờ môi mấp máy, lại một lời cũng không thốt nên câu.
"Tướng quân đã xảy ra chuyện gì? Tướng quân bản thân võ công cao cường, lại có hai trăm thân vệ tùy tùng bảo hộ, đây lại là địa bàn do Thuận Thiên Quân kiểm soát, làm sao có thể xảy ra chuyện bất trắc? Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?" Lục Nhất Phàm nghiêm giọng hỏi lớn.
"Ám sát, thích khách, giữa đường gặp thích khách." Một tên vệ binh khóc nói.
"Là ai? Là ai giết Ngô Tướng quân?" Ngô Thế Hùng cuối cùng thoát khỏi nỗi bi thương tột độ, tỉnh táo trở lại, lao đến trước mặt binh sĩ, trừng mắt nhìn hắn, nghiêm nghị hỏi lớn.
"Đại Vương, là Đại Vương!" Binh sĩ buột miệng thốt ra, khiến tất cả tướng lĩnh đang tụ tập trong phòng đều kinh hoàng.
"Đại Vương, tại sao có thể là Đại Vương?" Ngô Thế Hùng cũng kinh ngạc tột độ. Trong suy nghĩ của hắn, dù Đại Vương cùng tướng quân có mâu thuẫn, nhưng nào ngờ lại đến nước này?
"Là Đại Vương, Ngô Tướng quân chính miệng nói, Ngô Tướng quân chính miệng gọi đích danh đối phương là Đại Vương! Và còn hỏi vì sao, vì sao lại làm thế?" Binh sĩ chảy nước mắt nói.
Rầm một tiếng, Ngô Thế Hùng lật tay đấm một quyền, đánh nát chiếc bàn phía sau lưng.
"Mạc Lạc!" Hắn nghiêm nghị rống lên.
"Ngô Tướng quân, bớt giận, bớt giận a! Hiện giờ ngươi là chủ tướng, ngàn vạn lần không được để rối loạn phương tấc! Chuyện Đại Vương còn chưa thể xác định, chúng ta dẫu sao vẫn phải đi xem xét rồi mới đưa ra quyết định cuối cùng! Các ngươi, làm sao có thể dưới tay Đại Vương mà còn sống sót trốn về được, có phải chăng có âm mưu nào?" Lục Nhất Phàm nhìn chằm chằm hai tên thân vệ còn sống sót, nghiêm nghị hỏi.
"Ta bị một đao, đã hôn mê. Thi thể đồng bạn đã chết đè lên người ta. Ta bò ra, thấy mọi người đều chết hết, ngay cả chủ tướng cũng đã chết." Bị thương binh sĩ khóc lớn.
Ngô Thế Hùng không nói thêm lời nào, quay người vội vã bước ra ngoài.
Cứ điểm Âm Sơn đèn đuốc sáng rực, một đội nhân mã từ trong cứ điểm vội vã kéo ra, phi ngựa nước đại về hướng Phân Thủy Quan. Ngô Thế Hùng mang theo tất cả tướng lĩnh lớn nhỏ ở Âm Sơn, đích thân đến hiện trường Ngô Hân bị ám sát.
Trên đỉnh núi Mông Sơn, Tần Phong cùng các tướng lĩnh Mãnh Hổ Doanh và Thương Lang Doanh, nghiêng mình nhìn Âm Sơn sừng sững nơi xa. Chỉ trong chốc lát, bên kia đã đèn đuốc sáng rực.
"Tướng quân, vì sao không nhân cơ hội này mà tấn công? Bên kia hiện tại e rằng đã hỗn loạn tưng bừng, lúc này xuất kích, chắc chắn dễ dàng đoạt được Âm Sơn." Trần Gia Lạc vội vàng nói.
"Không cần phải thế. Ngô Thế Hùng ở Âm Sơn là tâm phúc đáng tin cậy của Ngô Hân. Một khi biết Ngô Hân chết dưới tay Mạc Lạc, hắn ắt sẽ phẫn nộ làm phản. Ta dám chắc chắn, rất nhanh, mấy vạn binh sĩ Thuận Thiên Quân ở cứ điểm Âm Sơn sẽ nhổ trại rời đi, phát động tiến công lên Trường Dương Quận thành. Điều chúng ta cần làm sau đó, chính là tiếp quản cứ điểm Âm Sơn mà thôi. Đợi khi bọn chúng đánh đến túi bụi, chúng ta sẽ ung dung hưởng lợi." Tần Phong cười lớn nói.
"Dã Cẩu!"
"Lão đại, có ta!" Dã Cẩu lớn tiếng đáp.
"Thương Lang Doanh của ngươi hãy chuẩn bị sẵn sàng. Một khi Ngô Thế Hùng rời khỏi Âm Sơn, Thương Lang Doanh của ngươi lập tức lên đường tiến về Phân Thủy Quan, chẳng những phải chiếm lấy nơi đó, mà còn phải nhân tiện đoạt lấy mấy huyện của Chính Dương Quận do Thuận Thiên Quân kiểm soát. Trường Dương Quận xảy ra biến cố lớn, Chính Dương Quận trong thời gian ngắn không kịp phản ứng. Dù cho bọn họ nhận được tin tức, cũng sẽ trước tiên bẩm báo Việt Kinh thành. Như vậy qua lại, chúng ta có đủ thời gian để kiểm soát những nơi này."
"Minh bạch."
"Trần Gia Lạc!"
"Có mạt tướng."
"Mãnh Hổ Doanh của ngươi, hãy theo sát bước chân của Ngô Thế Hùng. Hắn rời Âm Sơn, ngươi liền tiếp quản Âm Sơn. Hắn tiến lên tấn công, ngươi ở phía sau dọn dẹp tàn cục."
"Mạt tướng đã minh bạch." Trần Gia Lạc nhịn cười, "Việc này, lại thật không ngờ dễ dàng đến thế. Tướng quân, ngài cảm thấy Ngô Thế Hùng thật sự sẽ phản Mạc Lạc sao?"
"Khẳng định." Tần Phong dứt khoát quả quyết nói.
Vô số bó đuốc soi rọi hiện trường sáng rực. Từng vệt máu đen đã khô cứng tương phản rõ rệt với tuyết trắng tinh một bên. Thi thể nằm ngổn ngang la liệt, đã sớm đông cứng như đá. Ngô Thế Hùng từng bước một vượt qua những thi thể xốc xếch, dần bước đến dưới một gốc đại thụ. Nơi đó, một thân hình khôi ngô ngửa mặt lên trời, nằm bất động. Hai mắt trợn trừng, chết không nhắm mắt.
Chậm rãi quỳ xuống, Ngô Thế Hùng cẩn thận bế thi thể Ngô Hân lên. Khung xương thi thể đã sớm bị chấn nát bấy, nhưng vì thời tiết quá lạnh, toàn thân vẫn bị đông cứng, giữ nguyên hình dạng. Đặt nhẹ đầu thi thể lên đùi mình, Ngô Thế Hùng ngẩng đầu lên, hai mắt đẫm lệ, mờ mịt nhìn các tướng lĩnh đang vây thành một vòng, giọng nói nghẹn ngào.
"Bích Hải Sinh Triều, quả nhiên là Mạc Lạc giết tướng quân của chúng ta."
Các tướng lĩnh vây thành một vòng, không ai nói lời nào, chỉ nghe tiếng bội đao rút ra khỏi vỏ loảng xoảng.
"Giết trở lại Trường Dương Quận, thay tướng quân báo thù!" Tiếng gào thét vang dội khắp núi rừng.
