Gió gào thét, ngựa hí vang trời, binh sĩ dũng mãnh gào rống giận dữ. Hàng rào đơn sơ chớp mắt đã đổ sập. Binh sĩ Thuận Thiên Quân chẳng tốn chút sức lực, ồ ạt xông vào doanh trại phản quân tưởng chừng vững chắc. Cuộc tiến công thuận lợi đến nỗi Bảo Hoa tưởng chừng đây là một cái bẫy, một âm mưu nhằm dụ y đêm nay đánh úp. Thế nhưng, những cảnh tượng kế tiếp khiến y yên lòng.
Bởi lẽ, toàn bộ đại doanh phản quân đã hỗn loạn tột cùng. Vô số kẻ quần áo xốc xếch hoảng loạn từ trong lều chạy ra. Kẻ mang đao thương, người tay không tấc sắt, vừa ra khỏi lều, điều đầu tiên chúng làm là vắt chân lên cổ chạy trốn.
Chỉ trong chưa đầy một nén hương, Bảo Hoa đã xuyên phá tiền doanh. Trên nền đất trắng xóa, máu tươi vung vãi, dưới ánh lửa bập bùng, hiện lên màu tím đen ghê rợn. Vô số thi thể ngổn ngang chứng minh Bảo Hoa đã thành công, trận đánh úp doanh trại lần này đại thắng. Đối phương tuyệt nhiên không ngờ y sẽ đến đánh úp.
"Tiến lên, tiến lên, phá nát đại doanh của chúng!" Bảo Hoa lòng tràn ngập hân hoan, suýt nữa cất tiếng cười lớn. Chứng kiến tình hình tiền doanh, y biết rõ, mình đã thắng ván cược này.
Cầm cây đao đẫm máu, Bảo Hoa phóng ngựa tiên phong, xông vào tuyến đầu. Mục tiêu của y chính là lá cờ chủ tướng cao vút bay phấp phới giữa doanh trại. Xông đến đó, chặt đứt lá cờ ấy, phản quân sẽ tan rã.
Thâm nhập vào tiền doanh, y mới chạm trán một đạo quân bản thành. Kẻ dẫn đầu, không ai khác, chính là mục tiêu chuyến này của y: Lục Nhất Phàm, thủ lĩnh phản quân. Bảo Hoa cất tiếng cười lớn, đại đao chỉ thẳng phía trước, giận quát: "Cùng ta tiến lên, bắt lấy tên phản tặc này!"
Chỉ khi tiến sâu vào doanh, mới chạm trán một đội bộ binh chính quy, hơn nữa, lại do chính chủ tướng thân chinh dẫn dắt. Điều này chỉ có thể minh chứng một điều: toàn bộ đại doanh phản quân ắt hẳn sắp tan rã. Đánh bại đạo quân trước mắt này, thắng lợi ắt sẽ nằm trọn trong tay y.
Lục Nhất Phàm lòng đau như cắt, đại doanh giờ đây đã tan tác hoàn toàn. Thế nhưng, hắn chưa thể lập tức rút lui, còn phải liều mạng chiến đấu một hồi. Như lời Tần Phong nói, dẫu có thua, cũng phải thua cho ra vẻ, không thể dễ dàng sụp đổ. Bởi nếu không, đối thủ sẽ sinh nghi, mà thành ra "kiếm củi ba năm thiêu một giờ".
Giờ khắc này, với Lục Nhất Phàm mà nói, mỗi khoảnh khắc cầm cự thêm, là thêm một phần tổn thất. Thế nhưng, hắn nào dám trái lệnh. Hắn đã đặt cược tất cả vào Thái Bình Quân, đó là con đường lui cuối cùng của hắn. Và nhìn lại, con đường này dường như là lối đi sáng sủa nhất hắn có thể lựa chọn lúc này.
"Sát! Sát! Sát!" Lần đầu tiên, Lục Nhất Phàm dốc hết toàn thân dũng khí, phát tiết hết thảy năng lượng, xông thẳng về phía trước, giết chóc.
Đạo quân Lục Nhất Phàm dẫn dắt do Ngô Hân một tay huấn luyện, xét về căn bản tố chất, quả thực mạnh hơn bộ binh Bảo Hoa chỉ huy. May mắn thay, khi bị đánh bất ngờ, chúng chẳng thể tổ chức bất kỳ sự kháng cự hữu hiệu nào, đã bị Thuận Thiên Quân chia cắt, vây hãm, lâm vào cảnh tự chiến riêng lẻ. Dù Lục Nhất Phàm lần này không chạy trốn, dũng mãnh xông lên tuyến đầu, thì trong đại doanh của hắn, vẫn là một mảnh hỗn loạn. Những bộ binh thực sự có thể tổ chức kháng cự hữu hiệu, thậm chí phản công tại chỗ, đã ngày càng ít ỏi. Mà những đợt phản kích như vậy, ngay lập tức lại hứng chịu đối thủ phản công dữ dội, chỉ càng mau bỏ mạng.
Một tuấn mã phi như bay đến chân thành Bình Độ. Kỵ sĩ trên ngựa siết chặt dây cương, chiến mã hí dài, dựng thẳng mình lên. Kỵ sĩ chưa đợi móng ngựa chạm đất, đã xé họng hô to:
"Đánh úp doanh trại thành công, quân địch đại loạn, đang tháo chạy! Bảo tướng quân thỉnh Mã tướng quân tức tốc xuất binh!"
Kỳ thực, chẳng cần kẻ đưa tin này đến báo, Mã Triết đứng trên cổng thành cũng đã trông thấy ánh lửa ngút trời từ phương trại địch, tiếng người huyên náo. Cách vài dặm, vẫn có thể nghe rõ tiếng la hét từ phía đó vọng lại.
Không ngờ Bảo Hoa lại thực sự thành công! Mã Triết chỉ cảm thấy huyết dịch toàn thân sôi trào hưng phấn. Y vốn là người cẩn trọng, gần đây đều tuân lệnh hành sự, nhưng điều đó không có nghĩa y không có tâm tư lập công. Đánh thắng trận này, chẳng những chặt đứt một cánh tay của phản quân, đánh sụp Lục Nhất Phàm, mà còn trực tiếp bao vây Ngô Thế Hùng. Dùng tốc độ nhanh nhất đánh bại phản quân, chính là công đầu trong việc này.
Toàn thể tướng lĩnh Thuận Thiên Quân đều hiểu rõ, đánh bại phản quân chỉ là cửa ải đầu tiên họ phải vượt qua trong cơn nguy biến này. Kẻ địch quan trọng hơn vẫn còn ở hậu phương, chính là Thái Bình Quân chắc chắn sẽ thừa nước đục thả câu. Đánh bại phản quân càng nhanh, họ càng có thêm thời gian chuẩn bị cho cuộc chiến thứ hai tàn khốc hơn sắp tới.
"Mở cửa thành, toàn quân xuất kích!" Mã Triết lạnh lùng quát.
Cửa thành Bình Độ lần thứ hai mở rộng. Lần này tràn ra, là hơn bốn ngàn bộ binh do Mã Triết dẫn dắt. Tại Bình Độ thành, y chỉ để lại chưa đầy năm trăm người.
Cách thành Bình Độ không xa, giữa một khoảng đất phủ tuyết dày đặc tưởng chừng chẳng có gì dị thường, bỗng nhiên, một cái đầu ngẩng lên, dùng sức lắc, tuyết đọng trên đầu tuôn rơi. Y lại đưa tay mạnh mẽ lau mặt, cuối cùng có thể nhìn rõ dung mạo: chính là tướng lĩnh Thái Bình Quân, Vu Siêu.
"Tướng quân, chúng đã ra khỏi thành, chúng ta thành công rồi." Vu Siêu phấn khích nói: "Gần như có thể ra tay."
Từ cạnh đống tuyết, một giọng nói thản nhiên vọng ra: "Chớ vội, đợi thêm một chút, để chúng tiến xa hơn. Giờ đây Lục Nhất Phàm hẳn đã bắt đầu tháo chạy. Cứ để chúng đuổi theo gót Lục Nhất Phàm, đuổi đến chỗ Đại Trụ, ha ha, chúng ắt hẳn sẽ có bất ngờ lớn đấy."
Vu Siêu cười hắc hắc, cười một lát, chợt khựng lại.
"Tướng quân, trận chiến này, Lục Nhất Phàm đã thua lỗ thảm hại. E rằng năm ngàn người hắn đóng quân trong doanh sẽ tổn thất hơn phân nửa." Vu Siêu có chút xót xa nói: "Tướng quân, những hy sinh này có đáng giá không?"
"Đương nhiên đáng giá!" Tần Phong ngẩng đầu, quay mặt nhìn Vu Siêu: "Nếu Bảo Hoa ở Bình Độ thủ vững mà không xuất kích, bằng binh lực hiện có của chúng ta, dưới thời tiết khắc nghiệt này, muốn đánh hạ thành sẽ vô cùng khó khăn. Dẫu có hạ được, tổn thất ắt hẳn cũng thảm trọng. Hiện tại, chỉ cần trả cái giá nhỏ này, liền có thể chiếm được Bình Độ, rồi thẳng tiến Trường Dương Quận, chúng ta đã đại lợi."
Vu Siêu trầm mặc một lúc lâu, cuối cùng cũng gật đầu.
"Vu Siêu, ngươi có tiềm chất trở thành Đại tướng, nhưng sau này trong binh nghiệp, ngươi cần phải hiểu rõ điều này. Có khi, những hy sinh cần phải làm, dẫu có cắn răng, dẫu có lệ máu tuôn rơi, thì quyết đoán vẫn phải hạ xuống." Tần Phong nhìn Đại Trụ: "Dùng cái nhỏ hy sinh để đổi lấy thắng lợi lớn, là điều mà một vị tướng lĩnh cả đời không biết phải đối mặt bao nhiêu lần. Hiện tại có lẽ ngươi còn chưa quen, nhưng sau này khi ngươi tự mình chỉ huy một đạo quân, ngươi sẽ thấu hiểu đạo lý này. Có những quyết định vô cùng gian nan, nhưng lại không thể không thực hiện."
"Một tướng công thành vạn cốt khô, quả nhiên là chân lý này." Vu Siêu than thở: "Trước kia ta từng nghe các thư sinh nói những lời này, nhưng đến tận bây giờ, ta mới thực sự thấu hiểu ý nghĩa câu nói đó, chứ không phải hời hợt như những kẻ kể chuyện thường nói."
"Đúng vậy, một tướng công thành vạn cốt khô. Ta đã từng chứng kiến trong một trận chiến, hàng vạn, thậm chí mấy vạn thi thể chiến hữu ngã xuống." Tần Phong bật người đứng dậy, nhìn về phía thành Bình Độ không xa. "Cảnh tượng ấy, ta mong ngươi suốt đời đừng bao giờ phải đối mặt. Giờ khắc này, chuẩn bị đi!"
Vu Siêu bật người dậy, tay ra hiệu phía sau. Trên mặt tuyết tưởng chừng không có gì dị thường, từng bóng người nhao nhao đứng dậy. Từ đầu đến chân đều khoác áo choàng trắng toát, khiến chúng hòa mình hoàn hảo vào cảnh sắc tuyết trắng xung quanh.
Keng một tiếng, Tần Phong rút đao, Vu Siêu cũng rút đao. Hàng trăm binh sĩ Thân Vệ Doanh cùng hàng trăm binh sĩ Thám Báo Doanh cũng gần như cùng lúc rút ra đại đao.
"Tiến công, chiếm lấy Bình Độ trấn!" Tần Phong lạnh lùng nói.
Hơn ngàn người, giữa gió tuyết mịt mù, thế như phong lôi, ập thẳng về Bình Độ trấn.
Tại Bình Độ trấn, mấy trăm quân lính ở lại trấn giữ, đang từng người dán mắt vào dưới tường thành, dõi nhìn ánh lửa và lắng nghe tiếng reo hò giết chóc rung trời. Khi đội quân này đột ngột từ trong gió tuyết xông ra, khiến chúng ngây người, chưa kịp phản ứng hữu hiệu. Một bóng người đã lao thẳng đến cửa thành tựa cơn gió.
Tại cửa thành, một tiếng vang động trời truyền đến, toàn bộ tường thành như rung chuyển. Tần Phong, người ngựa tiên phong, thiết đao trong tay chỉ một nhát, đã chấn nát cửa thành dày đặc. Cửa thành mở toang, Tần Phong vút vào. Sau lưng y, hơn ngàn thân vệ reo hò xông vào. Trên tường thành, binh sĩ Thuận Thiên Quân trấn giữ trợn mắt há hốc mồm, nhìn kẻ địch xuất hiện trước mặt như thần binh từ trời giáng. Keng một tiếng, chẳng biết vũ khí của ai trong tay rơi xuống đất, phát ra âm thanh lanh lảnh. Tựa như bệnh dịch, binh khí liên tiếp rơi loảng xoảng. Rồi một tiếng hô hoán ầm ĩ, quân giữ thành ồ ạt tan tác, dọc theo tường thành dài ngoằng bỏ chạy. Cũng không ít kẻ trong lúc bối rối, trực tiếp nhảy qua tường thành, lao xuống bên dưới. Kẻ may mắn, bò dậy khập khiễng chạy trốn vào sâu trong gió tuyết. Kẻ bất hạnh, chỉ có thể ôm chân gào khóc bi thương trên nền tuyết.
Lục Nhất Phàm đang liều mạng tháo chạy, đúng như Tần Phong đã liệu. Khi bộ binh của Mã Triết vừa ra khỏi thành, còn cách chiến trường một quãng. Hắn, kẻ vốn lão luyện trong việc nắm bắt thời cơ tháo chạy, đã nhanh chóng quyết đoán quay người bỏ chạy.
Chủ tướng vừa tháo chạy, các binh sĩ và tướng lĩnh khác còn đang cố sức chống cự trong doanh trại lập tức quân tâm tan rã. Chúng liền quay lưng tháo chạy, đây không phải là cuộc tháo chạy có tổ chức, có dự mưu, mà đúng là kiểu bỏ mạng chạy trốn sau khi hứng chịu đại bại trận.
Bảo Hoa từng nhiều lần thoát thân ở Sa Dương Quận, Mã Triết cũng tương tự. Cả hai đều là tướng lĩnh có kinh nghiệm chạy trốn phong phú, nên có thể thoạt nhìn đã phân biệt được đâu là thật trốn, đâu là giả trốn. Không thể không nói, quá trình tháo chạy của Lục Nhất Phàm đã thành công mê hoặc hai kẻ lão luyện kinh nghiệm chạy trốn này.
Truy kích, đương nhiên phải truy kích, đánh chó không đánh tận mạng. Một trận chiến toàn diệt quân của Lục Nhất Phàm sẽ là công lớn. Còn với Bảo Hoa mà nói, có một việc quan trọng hơn. Đó chính là xé toạc mặt mũi Giang Đào, vị tướng lĩnh nước Sở kiêu ngạo, tùy tiện chà đạp tôn nghiêm của y. Khi hắn biết được y đại thắng toàn diện, sẽ có bộ mặt như thế nào?
