Tuyết vẫn rơi, gió vẫn lớn, song ngói xanh trên mái nhà đã hiện ra. Đó là công sức mấy ngày qua của Bành Mập Mạp. Ngày nào hắn cũng chẳng quản ngại khó nhọc, trèo lên mái nhà, càn quét sạch sẽ lớp tuyết đóng dày. Theo lời hắn nói, hai năm qua sống an nhàn sung sướng trong phủ công chúa, nay có dịp làm lụng vất vả, cũng là để giảm bớt thịt mỡ.
Song giờ đây, thần sắc hắn lại vô cùng ngưng trọng. Bởi Mẫn Nhược Hề cùng Anh Cô sắp sửa rời đi, tiểu vương tử và tiểu công chúa đều được giao phó cho hắn trông nom.
"Béo Mạp, nơi đây trăm sự đều phó thác cho ngươi. Với cước trình của ta và công chúa, đi đi về về, nhiều lắm cũng chỉ hai mươi ngày. Trong khoảng thời gian này, ngươi phải trừng mắt lớn mà trông nom cho kỹ. Nếu có một chút sơ hở nào, ta sẽ lóc hết thịt mỡ trên người ngươi xuống, để đền bù tội lỗi này!" Anh Cô vừa nói, vừa véo tai Bành Võ.
"Vâng, Đại cô, ngài cứ an tâm. Nơi đây đã có ta lo liệu. Dẫu ta đây có bỏ mạng, tiểu vương tử và tiểu công chúa cũng sẽ không mảy may sứt mẻ!" Bành Võ lời thề son sắt đáp.
"Béo Mạp, trong khoảng thời gian này, chỉ có thể cho bọn nhỏ uống sữa tươi. Sữa phải vắt ngay mới ngon. Đêm đến còn phải cho ăn thêm một lần nữa, nhớ kỹ lấy. Tiểu Văn thích ngọt hơn một chút, nên phải cho thêm đường, thêm kẹo. Còn Tiểu Vũ thì không cần." Mẫn Nhược Hề dặn dò, ánh mắt lưu luyến nhìn hai hài tử đang nằm trong vòng tay của hai nữ nhân.
"Điện hạ, thuộc hạ đã ghi lòng tạc dạ."
"Hoàng Nguyên, Chu Xuân, việc an nguy đều giao phó cho các ngươi. Vạn nhất có biến, cầm lệnh bài của ta đi điều động quân đội gần nhất." Mẫn Nhược Hề quay đầu nhìn hai người còn lại.
"Vâng, điện hạ."
"Công chúa, chúng ta đi thôi. Nơi đây hoang vắng, chuyến này chúng ta đi đường vòng, ngay cả Nội Vệ do Dương Thanh phái ra cũng đã bị chúng ta cắt đuôi, không còn chút dấu vết. Huống hồ làm gì có kẻ nào khác biết được hành tung của chúng ta. E rằng giờ đây hoàng đế bệ hạ trong kinh thành đã nổi cơn thịnh nộ. Chúng ta vẫn nên đi nhanh về nhanh, tránh cho mọi chuyện làm lớn sẽ không hay." Anh Cô thấp giọng nói.
"Được, chúng ta đi thôi!" Mẫn Nhược Hề bước đến trước mặt hai nữ nhân, cúi đầu khẽ đặt nụ hôn lên trán hai hài nhi bé bỏng, rồi đột ngột xoay người, lướt đi tựa như phi yến.
Anh Cô vẫy tay chào mọi người, thân pháp khẽ động, liền đuổi theo sát Mẫn Nhược Hề mà đi.
Đăng Huyện hôm nay đã khác xa cảnh tượng một năm trước. Một năm về trước, nơi đây dân chúng lầm than, dùng từ "sống không bằng chết" để hình dung cũng chưa đủ. Sau khi mới kiểm soát được vùng đất này, người Việt nổi dậy chống đối không ngừng, mà người Tề lại chẳng hề coi họ là con dân của mình, bóc lột đến tận cùng cay nghiệt, khiến dân chúng sống trong cảnh lầm than không sao kể xiết.
Thế nhưng, từ khi quân Thái Bình kiểm soát Phong Huyện, rồi lập tức đoạt lấy Sa Dương Quận, sau đó lại cùng Thúc Huy đạt được hiệp nghị, Đăng Huyện dần dần khởi sắc. Nơi đây, giờ đã trở thành một trạm trung chuyển trọng yếu, nối liền Sa Dương Quận và nước Tề. Hàng hóa từ Sa Dương Quận trước tiên được quân Thái Bình vận chuyển đến đây, sau đó do người Tề tiếp nhận, rồi phân phát đi khắp các nơi của nước Tề.
Hoạt động buôn bán nhanh chóng được thúc đẩy, nhu cầu nhân lực cũng ngày càng tăng. Ngày càng nhiều thương nhân nước Tề vì sự trọng yếu trong giao thương của nơi này mà hội tụ về đây. Từ tay Thái Bình phường tiếp nhận số lượng lớn hàng hóa, sau đó phân phối đi khắp các nơi của nước Tề để thu về tài phú khổng lồ.
Dân phu cũng ngày càng tụ tập về thị trấn, khiến cho trấn nhỏ vốn tiêu điều nay càng thêm phồn hoa tấp nập.
Đạo quân đóng tại Đăng Huyện vốn là một chi quận binh. Thống lĩnh Lương Đạt sau khi quy thuận Thúc Huy, đường làm quan thênh thang rộng mở. Đội bộ binh tương ứng cũng một bước lên mây, được cải tổ thành Dã Chiến Quân chính quy của nước Tề, thay điểu thương bằng pháo lớn, thay đổi sang chế phục chính quy của Dã Chiến Quân nước Tề, thống nhất vũ khí của Dã Chiến Quân, diện mạo hoàn toàn đổi mới.
Dù Lương Đạt giờ đây vẫn chỉ là tam cấp tướng quân, vị tướng lãnh có cấp bậc thấp nhất trong Dã Chiến Quân, thống lĩnh một phương, nhưng hắn đã cảm thấy mỹ mãn. Bởi hắn biết rõ, bản thân đã ôm được một cái đùi vô cùng to lớn, vô cùng vững chắc. Chỉ cần làm tốt nhiệm vụ Thúc Huy giao phó, vậy thì con đường thăng quan tiến chức sẽ rộng mở trong tầm tay.
Nên biết rằng, việc một chi quận binh trực tiếp thăng cấp thành Dã Chiến Quân, trong lịch sử nước Tề, tổng cộng cũng chỉ có vài lần. Mà những lần trước đó, cũng là bởi những chi quân binh ấy đã trải qua bao trận chiến đẫm máu, lập được nhiều đại công mới có thể thăng cấp. Còn hắn, chỉ bởi vì đã quy thuận đúng người, liền dễ như trở bàn tay mà đạt được thành tựu vĩ đại này.
Nhiệm vụ Thúc Huy giao phó cho hắn chính là kiếm tiền, nên Lương Đạt tự nhiên coi đây là sứ mệnh của mình. Kiếm tiền trở thành mục tiêu hàng đầu của hắn. Quân vụ hoàn toàn do trợ thủ của hắn, Thạch Lỗi, gánh vác. Vị phụ tá này do Thúc Huy đích thân điều đến nhậm chức, sau khi quân binh của hắn thăng lên Dã Chiến Quân. Chẳng cần nói cũng biết, đây ắt hẳn là một tài năng tâm phúc của Thúc đại nhân. Việc quân sự đều giao cả cho vị này, một là để tỏ lòng trung thành với Thúc đại nhân, hai là để mình có thể toàn tâm toàn ý rảnh tay kiếm tiền. Quân vụ ở Đăng Huyện, thoạt nhìn thì hoàn toàn không trọng yếu. Quân Thái Bình đối diện giờ đây là minh hữu của nước Tề. Hơn nữa, từ những lời Thúc Huy nửa kín nửa hở tiết lộ, Lương Đạt cũng mơ hồ đoán ra thủ lĩnh quân Thái Bình đối diện là Lý Phong, có mối quan hệ khác thường với Thúc đại nhân.
Quan trọng hơn cả là, người phụ trách thương vụ của quân Thái Bình chính là Vương Nguyệt Dao. Thúc đại nhân chẳng những cực kỳ coi trọng, mà còn vô cùng ái mộ. Từ việc cứ hai ba ngày lại có chút lễ vật hiếm thấy từ thành Trường An gửi đến đây, liền có thể thấy rõ: từ chút điểm tâm thức ăn nhỏ, đến vài món đồ trang sức tinh xảo, thoạt nhìn không mấy nổi bật, nhưng chỉ cần nghĩ đến khoảng cách từ Trường An đến đây, thì giá trị của chúng đã không hề nhỏ. Quả thực có thể nói là "lấy giá đậu phụ mà mua giá thịt".
Theo Lương Đạt thấy, nếu Thúc đại nhân đã để mắt đến nữ nhân nào, thì ắt không thoát khỏi lưới tình. Huống hồ Thúc đại nhân lại trẻ tuổi tài hoa, anh tuấn tiêu sái như thế, trên đời này tìm đâu ra người thứ hai sánh bằng? Vậy nên sớm muộn gì vị Vương tiểu thư này cũng sẽ trở thành chủ mẫu của mình thôi.
Cơ hội tốt như vậy đã bày ra trước mắt hắn. Chẳng những phải vững vàng ôm chặt lấy "đùi" Thúc đại nhân, mà còn phải khéo léo hơn nữa mà ôm lấy "đùi" của vị chủ mẫu tương lai. Một khi đã hoàn thành những điều này, việc tương lai tiến thêm một bước, hai bước, vậy chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay sao?
Thúc đại nhân là nhân vật nào đây? Là đệ tử duy nhất của Thân vương Tào Trùng. Thân vương cả đời không con cái, chỉ có duy nhất một đệ tử như vậy. Lương Đạt từng nghe nói, Thúc đại nhân ra vào Hoàng cung, chẳng khác nào ra vào nhà mình.
Từng đội binh sĩ hùng dũng bước qua, đầu ngẩng cao, khẩu hiệu vang dội từ phía dưới đài. Lương Đạt, người gần đây vẫn bận rộn bôn ba bên ngoài, ngạc nhiên phát hiện ra, kể từ khi Thạch phó tướng nhậm chức, đạo quân của mình rõ ràng đã thay đổi từng ngày, diện mạo và sức chiến đấu ngày một mạnh mẽ hơn. Đối với đội ngũ này của mình, Lương Đạt vẫn luôn rất tự biết mình, khoảng cách giữa họ và Dã Chiến Quân chính quy của nước Tề là một trời một vực. Song giờ đây nhìn lại, khoảng cách ấy đang dần thu hẹp. Xem ra Thạch phó tướng do Thúc đại nhân phái đến đây không phải là một người nhà được sắp xếp tùy tiện, vị này thoạt nhìn là có chân tài thực học.
"Giỏi lắm, Thạch huynh! Ta suýt nữa không nhận ra đạo quân của mình nữa rồi. Thúc đại nhân phái ngươi đến đây, quả nhiên là biết người dùng tài! Giờ đây, dẫu có dẫn đội quân này đến Côn Lăng Quan của nước Sở, ta cũng có lòng tin mà quyết chiến một phen với đối phương!" Lương Đạt vui vẻ khôn xiết nói với Thạch Lỗi bên cạnh.
"Vẫn còn kém xa lắm. Giờ mà đưa họ đến Côn Lăng Quan, chẳng khác nào để họ đi chịu chết." Thạch Lỗi lạnh lùng đáp.
Niềm kiêu hãnh của Lương Đạt lập tức bị vị tướng quân mặt lạnh này đập tan nát. Nụ cười trên mặt hắn đông cứng lại, "ách" một tiếng, lộ vẻ có chút xấu hổ. Vị tướng quân này mọi thứ đều tốt, mọi việc trước đó đều không quên trình báo với hắn. Dù bản thân hắn không có mặt, vị này vẫn sẽ chuẩn bị đầy đủ các loại báo cáo để hắn ký tên xác nhận, không bồi dưỡng tư lợi, không xếp đặt thân tín. Dính đến chuyện tiền bạc càng trong sạch không tì vết. Một vị tướng lãnh như vậy, ngoại trừ người trước mắt đây, hắn từ trước đến nay chưa từng thấy qua. Nhưng có một điều chẳng được, là cả ngày cứ căng một khuôn mặt, giống như người khác thiếu hắn vô số tiền bạc, chẳng bao giờ thấy một nụ cười. Ít nhất từ khi hắn đến Đăng Huyện gần nửa năm nay, Lương Đạt chưa từng thấy hắn cười lấy một lần.
Trong quân đội, ngoài kỷ luật nghiêm khắc, còn có tình nghĩa huynh đệ. Nhưng vị tướng quân trước mắt này, dường như chẳng bao giờ màng đến những điều đó. Chẳng hề giao du riêng với bất kỳ tướng lãnh nào. Sau khi hoàn thành công vụ, hắn liền trở về thẳng tư dinh ở Đăng Huyện, đóng cửa không ra ngoài. Ngay cả thanh lâu hắn cũng chưa từng ghé thăm một lần. Đối với một vị nam nhân trẻ tuổi cường tráng, mà bên mình lại chẳng có lấy một nữ nhân bầu bạn, điều này trong mắt Lương Đạt quả thực là khác người. Sau chiến tranh, Đăng Huyện tiêu điều thảm hại, nhưng thanh lâu lại mới mở thêm vài nhà, bên trong mỹ nhân cũng chẳng ít. Ngay cả Lương Đạt, cũng đã lén lút ghé qua nhiều lần.
Từng có lúc Lương Đạt cho rằng vị này có "hảo nam phong", nhưng sau này hắn lại phát hiện, Thạch phó tướng ngay cả vệ binh được phái cho hắn cũng chưa từng dẫn về tư dinh. Tư dinh hắn ở là của một phú thương ngày trước ở Đăng Huyện, chiếm đến vài mẫu đất, nhưng trong tòa dinh thự rộng lớn như vậy, rõ ràng chỉ có một mình hắn ở. Người hầu, vệ binh, một người hắn cũng chẳng cần.
Quả là một con người quái dị từ đầu đến chân. Dường như ngoài việc luyện binh, xử lý công văn, vị này chẳng có chút hứng thú nào với bất kỳ thứ gì khác.
Hoặc có lẽ đây chính là lý do Thúc đại nhân lại coi trọng hắn chăng.
"Lương tướng quân, ngươi là chủ soái của một đạo quân, ngươi tốt nhất vẫn nên bỏ thêm chút tâm sức vào quân vụ." Giữa lúc Lương Đạt đang cảm thấy xấu hổ, Thạch tướng quân mặt lạnh rốt cuộc cũng cất lời.
"Thạch lão đệ à, ngươi chẳng phải không biết, giờ đây ta đang đau đầu nhức óc lắm ru!" Lương Đạt vừa nghe xong, không khỏi than thở kể khổ. "Lời ngươi nói ta đều hiểu, nhưng hiện giờ ta có thể làm gì đây? Ngươi có biết vị khách đang ở trong nhà ta bây giờ là ai không? Là kẻ được phái tới, mỗi ngày chỉ vào mũi ta mà mắng mỏ. Bọn họ không làm gì được Thúc đại nhân, nhưng đối với kẻ tiểu tốt như ta, thì cứ mặc sức đánh mắng. Vị công công kia đã nói rồi, hắn cho ta thêm ba ngày nữa. Ba ngày mà không lấy được hàng, hắn sẽ lấy đi cái mũ ô sa của ta. Ôi, cái "mặt màng" này ta nào biết làm ra sao? Mà công công lại bảo, đây là thứ Hoàng hậu nương nương cùng các quý nhân trong hậu cung đang chờ dùng, không có cách nào khác. Nếu không phải bị ngươi kéo đến duyệt binh, ta đã phải lập tức sang bên kia mà dập đầu cầu xin rồi. Ba ngày không lấy được hàng, tuy nói có Thúc đại nhân che chở sẽ không thực sự mất mũ, nhưng cũng thật khó chịu lắm ru!"
Than thở một hồi, thấy Thạch Lỗi vẫn im lặng, hắn lại cười nói: "Ngươi xem, ngươi xem, đạo quân này nằm trong tay ngươi, ta hoàn toàn yên tâm! Ngươi là do Thúc đại nhân đích thân phái tới, có ngươi ở đây trấn giữ, ta liền chẳng cần tốn tâm trí. Hai chúng ta phân công hợp tác, ngươi phụ trách luyện binh, rèn cho Thúc đại nhân một chi tinh binh, còn ta, phụ trách kiếm tiền cho Thúc đại nhân. Một trái một phải, tương trợ lẫn nhau. Được rồi, được rồi, ta không nói nhiều với ngươi nữa, ta phải đi ngay đây. Làm sao cũng phải trong hôm nay đến được bên kia, cầu ông hỏi bà, ta cũng phải đem hàng hóa về tay! Cái "mặt màng" này, thực sự khó làm đến thế ư?"
Nói xong, Lương Đạt đã vội vã chạy đi, toàn bộ tâm tư của hắn đều dồn vào việc làm sao để lấy được hàng.
