Kể từ khi hoàng cung truyền tin báo động, Dương Thanh, vị Nội Vệ Thống lĩnh luôn túc trực ngày đêm nơi nha môn, lòng dạ bất an khôn nguôi. Hắn trăm mối lo toan, vạn phần suy nghĩ, nhưng tuyệt nhiên không ngờ rằng Dương Trí lại cả gan lớn mật, lẻn vào cung cấm mưu thích Hoàng thượng.
Một lớp da gà dày đặc nổi lên khắp thân thể hắn. Dẫu tiết trời đang lạnh giá, trán Dương Thanh vẫn lấm tấm mồ hôi, thấm ướt cả áo bào. Hắn chỉ thấy sau lưng mình một trận ớn lạnh thấu xương. Đến lúc này, Dương Thanh mới chợt nhớ ra Dương Trí không phải một tên tội phạm truy nã tầm thường. Hắn là con trai độc nhất của cố Tả tướng, là khách quen chốn cung cấm, từng quen thuộc nơi này tựa như căn nhà của chính mình.
Hai vị cung phụng lập tức nhảy vọt lên, định phi thân về Hoàng cung. Nhưng sau thoáng chốc kinh hoàng, vị Nội Vệ Thống lĩnh mới của Đại Sở đã thể hiện tài năng phi phàm.
"Hai vị đại nhân, chúng ta không cần vào Hoàng cung." Hắn giơ tay ngăn cản hai vị cung phụng có võ công cửu cấp, cất lời.
"Vì sao? Thích khách đang ở Hoàng cung? Chẳng lẽ muốn để Hoàng thượng gặp hiểm sao?" Một vị cung phụng kinh ngạc hỏi.
Dương Thanh lắc đầu: "Hai vị, chẳng lẽ các ngài đã quên võ công của Hoàng đế rồi sao?" Hắn mỉm cười, "Nếu hai vị cùng Bệ hạ tỷ võ, ai sẽ là người thắng đây?"
Hai vị cung phụng lắc đầu: "Bệ hạ có tư thế siêu phàm nhập thánh, chúng ta sớm đã không còn là đối thủ."
"Đúng vậy, Bệ hạ sớm đã là Bán bộ Tông sư. Dương Trí kia dù lợi hại đến mấy cũng chỉ vừa vặn vượt qua cửu cấp mà thôi. Căn cơ của hắn vững chắc hay không, tạm thời chưa nói tới. Dẫu cho căn cơ vững chắc thì đã sao? Hắn đi hành thích Bệ hạ, ngoài việc tự rước nhục, còn có thể làm được gì?" Dương Thanh nói.
"Dương Thống lĩnh, dù sao thì cũng là một thái độ nên có." Một vị cung phụng rõ ràng từng trải hơn lúc này cũng đã trấn tĩnh lại, nhưng hiển nhiên, ông ta còn nghĩ xa hơn thế.
"Bệ hạ của chúng ta không phải người nặng hình thức, điều Ngài xem trọng là hiệu quả công việc, là năng lực thực sự." Dương Thanh hít một hơi thật sâu: "Trước đây chúng ta đã lơ là để sổng cơ hội, dẫu bên ngoài có truy tìm đến long trời lở đất, nhưng mục tiêu đã lẻn vào cung cấm. Giờ này mà chúng ta còn tiến vào, e rằng chỉ khiến Hoàng thượng nghĩ chúng ta tắc trách mà thôi, còn có thể làm được gì? Huống hồ, lúc này chúng ta vào cung cũng chẳng kịp làm gì. Trong nội cung còn có mấy vị cung phụng ở đó, dẫu chúng ta có nhanh chân đến mấy, liệu có thể nhanh hơn họ sao?"
Đây quả là sơ suất của Dương Thanh. Hai vị cung phụng trong cung vốn dĩ chỉ được phái đến trợ giúp hắn trấn giữ, nhưng Dương Thanh vẫn bất động thanh sắc, khéo léo gắn kết hai vị võ công cao thủ này vào cùng một mối lo với mình.
"Vậy chúng ta cứ đứng yên đây ngắm cảnh thì đâu phải là làm việc? Nếu để Hoàng thượng biết được, chẳng phải Ngài càng thêm giận dữ sao?"
"Không, chúng ta có thể tưởng tượng một khả năng khác." Dương Thanh nói: "Nếu Dương Trí thoát khỏi Hoàng cung thì sao?"
"Điều này sao có thể?" Hai gã cung phụng đều kinh ngạc thốt lên: "Nếu hắn đã giao thủ với Bệ hạ, tuyệt không có cơ hội trốn thoát."
"Chúng ta chỉ là tưởng tượng một khả năng. Nếu hắn đào thoát thì sao? Nếu thực sự xảy ra tình huống đó, lúc này chúng ta dù có vội vã chạy vào nội cung cũng chỉ bỏ lỡ thời cơ tốt nhất để bắt hắn. E rằng khi đó, Hoàng thượng mới thực sự long nhan giận dữ!" Dương Thanh nói: "Vậy thì chi bằng, lúc này chúng ta không vội vã chạy vào Hoàng cung, mà hãy thiết lập thiên la địa võng bên ngoài. Nếu Dương Trí quả thực có thể may mắn thoát khỏi cung cấm, chúng ta sẽ giăng lưới, coi như là 'mất bò mới lo làm chuồng'. Điều này dù sao cũng hơn việc hiện giờ chạy đến trước mặt Hoàng thượng để thỉnh tội!"
Hai vị cung phụng liếc nhau một cái, đều khẽ gật đầu: "Dương Thống lĩnh, tâm tư của ngươi thật đáng nể! Chẳng trách ngươi có thể thay thế Lão An mà trở thành Nội Vệ thống lĩnh, cũng chẳng trách Hoàng thượng luôn khen ngợi ngươi tâm tư kín đáo. Hôm nay quả là khiến chúng ta mở rộng tầm mắt!"
"Hai vị quá khen." Dương Thanh mỉm cười nói: "Nếu Dương mỗ quả thực tài giỏi như lời Bệ hạ khích lệ, thì đã chẳng để Dương Trí lẻn vào cung cấm rồi. Đây chẳng qua là sự ưu ái của Hoàng thượng mà thôi."
Thành công giữ chân được hai vị cung phụng ở lại hỗ trợ, Dương Thanh trong lòng trút được gánh nặng lớn. Nếu Dương Trí quả thực thoát khỏi Hoàng cung, một cao thủ cửu cấp, dẫu có bị thương, cũng không phải hắn có thể ngăn cản. Có hai người này, việc bắt giữ Dương Trí chắc chắn sẽ thành công. Còn nếu Dương Trí phải đền tội trong nội cung, thì việc hai vị này cùng hắn liên đới cũng có thể phần nào giảm bớt tội trạng của hắn. Bệ hạ không tiện nghiêm khắc xử lý hai vị cung phụng này, ắt sẽ không quá nặng tay giáng tội cho Dương Thanh. Dù sao, hai vị cao thủ cửu cấp này đã phục vụ Hoàng thất nhiều năm, Bệ hạ ắt sẽ nể mặt.
Hắn mỉm cười quay trở lại, ngồi xuống sau án thư, lạnh lùng cất tiếng: "Người đâu!"
Trong kinh thành, tấm lưới lớn của Nội Vệ đang lục soát từ trong ra ngoài, thì gần như cùng lúc đó, lại quay ngược trở vào, bao vây từ ngoài vào trong. Càng lúc càng nhiều binh lính thành vệ quân cũng bắt đầu tập kết, rảo khắp từng con đường, ngõ hẻm. Kinh thành vốn đang tĩnh mịch, bỗng chốc bừng tỉnh dậy.
Dương Trí tựa vào góc tường, khí tức trong cơ thể sôi trào như nồi nước nóng. Giao thủ với Mẫn Nhược Anh chỉ một chiêu đã bại, hắn đại bại gọn gàng. So với nỗi đau đớn về thể xác, điều khiến hắn đau lòng hơn cả chính là vực sâu ngăn cách giữa mình và kẻ thù.
Hắn cứ ngỡ mình đã vô cùng cố gắng, nhưng không ngờ, Mẫn Nhược Anh còn cố gắng hơn hắn bội phần. Trên đời này, nỗi thống khổ lớn nhất không gì bằng việc một người ưu tú hơn mình mọi mặt, lại còn nỗ lực hơn mình.
Bán bộ Tông sư! Dương Trí tựa mình vào vách tường, tuyệt vọng tự vấn. Hy vọng báo thù của đời hắn, e rằng đã trở nên cực kỳ mờ mịt. Dẫu sau này hắn có bước vào cảnh giới Tông sư thì đã sao? Mẫn Nhược Anh e rằng sớm đã ở trong cảnh giới ấy, cười lạnh nhìn xuống hắn từ trên cao. Chưa kể thân phận đế vương với thế lực hùng mạnh, riêng năng lực cá nhân của Mẫn Nhược Anh cũng đã không phải điều hắn có thể địch nổi.
"Ta sống để làm gì? Sống còn có hy vọng gì sao?" Hắn tuyệt vọng nghĩ.
Trên đường vang lên tiếng bước chân dồn dập, đó là thành vệ quân đang từng bước một siết chặt vòng vây. Trên nóc nhà, tiếng gió ào ào, Nội Vệ không ngừng lướt qua.
Thành vệ quân đang tiến về phía con ngõ này. Lần tìm kiếm này, dẫu là chuồng chó, bọn họ cũng sẽ sục sạo. Dương Trí hít sâu một hơi, đứng thẳng người trở lại. Đã phải chết, vậy thì hãy đại chiến một trận, oanh oanh liệt liệt mà ngã xuống.
Dưới mái hiên, vô số tảng băng treo ngược sắp sửa rơi xuống. Chúng vô thanh vô tức từ trên cao lao đi, bay thẳng về phía đội thành vệ quân hơn mười người. Tiếng kêu thảm thiết liên miên bất tuyệt vang lên, đội ngũ chỉnh tề lập tức ngã xuống một nửa. Dương Trí gầm lên một tiếng, vung đại kiếm từ góc tường xông ra.
Tại Nội Vệ nha môn, nghe được tin tức mới nhất hồi báo, Dương Thanh phấn khởi đứng dậy, mặt mày hồng hào nhìn hai vị cung phụng: "Hai vị đại nhân, hắn đã xuất hiện! Vừa mới tiêu diệt một đội thành vệ quân cùng hơn mười tên Nội Vệ của chúng ta."
Hai gã cung phụng cũng mừng rỡ không thôi: "Đã bắt được tung tích hắn chưa?"
"Hắn không xuất hiện thì thôi. Một khi đã lộ diện, tuyệt đối không thể che giấu hành tung nữa. Đây là kinh thành, là sào huyệt của Nội Vệ chúng ta. Dẫu cho không địch lại hắn, nhưng theo sát dấu vết hắn thì không thành vấn đề."
"Đi, bắt hắn!" Hai gã cung phụng không kịp chờ đợi, vọt ra ngoài.
Dương Trí biết đại nạn của mình sắp đến. Hắn không nhớ mình đã chạy được bao xa, cũng không biết mình đã giết bao nhiêu người. Hắn chỉ biết rằng, những cao thủ Nội Vệ hắn gặp phải, kẻ sau mạnh hơn kẻ trước. Ở phía xa hơn, càng nhiều ánh lửa bùng sáng, gần như đã soi rọi cả khu vực hắn đang đứng. Điều khiến hắn ngạt thở hơn cả là, từ đằng xa, mấy đạo thân ảnh cấp tốc lướt tới, rõ ràng là những cao thủ có thực lực vượt xa hắn một bậc.
Chưởng môn sư thúc nói không sai, cửu cấp chẳng qua chỉ là nhập môn mà thôi. Ở kinh thành này, cửu cấp có nghĩa lý gì? Nghĩ lại khi xưa, mình chỉ là Thất cấp đỉnh phong mà đã tự cho rằng cả thế giới nằm dưới chân mình, quả đúng là ngu xuẩn tột độ! Nghĩ đến đây, hắn bỗng bật cười một tiếng.
Có những cảnh sắc, chỉ khi đứng ở một vị trí cao hơn, người ta mới có thể nhìn rõ tường tận.
Rút đại kiếm khỏi lồng ngực tên Nội Vệ cuối cùng trước mặt, nhìn gã cao thủ bát cấp vừa chết dưới tay mình, Dương Trí chợt cảm thấy mệt mỏi, không còn muốn chiến đấu nữa.
Hắn không còn bỏ chạy, mà là chống kiếm xuống đất, đứng yên tại chỗ.
Hắn đang chờ đợi những kẻ đến lấy mạng mình.
Tiếng gió ào ào, Dương Thanh cùng hai gã cung phụng từ trên trời giáng xuống, đáp xuống trước mặt Dương Trí. Nhìn Dương Trí toàn thân đẫm máu, đồng tử Dương Thanh thoáng co rút lại.
"Vứt kiếm đầu hàng đi, Dương công tử, không cần tiếp tục chống cự vô ích." Dương Thanh lạnh nhạt nói.
Dương Trí cười lạnh, giơ kiếm lên: "Dương Thanh, ngươi tới lấy mạng ta sao? Vậy thì xin mời!"
Nhìn Dương Trí vung kiếm đứng thẳng, Dương Thanh đắc ý cười, chẳng hề tiến lên mà lùi lại một bước: "Đã có người đến lấy mạng ngươi rồi."
Hắn lùi lại, nhưng hai gã cung phụng lại đồng loạt tiến lên một bước.
"Bắt khâm phạm, tự nhiên không cần nói đến quy củ giang hồ." Một người nói.
"Mau mau bắt hắn về, để Bệ hạ an tâm." Kẻ còn lại gật đầu nói.
Nghe lời hai người, Dương Trí cười lớn: "Muốn cùng lên thì cùng lên đi, việc gì phải nhiều lời đến thế? Thật khiến người ta chê cười! Lại muốn làm trò cao thượng hay sao?"
Dù hai gã cung phụng da mặt dày đến mấy, lúc này cũng đỏ bừng mặt già. Một cao thủ cửu cấp khi đã nổi lòng quyết tử, bộc phát năng lượng tự nhiên không thể khinh thường. Một chọi một, đánh thắng dĩ nhiên không thành vấn đề, nhưng họ không muốn phải bị thương trong cuộc đối đầu chắc thắng như vậy, thật quá không đáng.
Hai người cười gượng vài tiếng, cất bước tiến lên.
Dương Trí giơ kiếm đứng thẳng. Dưới mái hiên, vô số Băng Lăng bay múa, rậm rạp chằng chịt lao về phía hai tên cung phụng.
Một hồi liều chết tranh đấu vừa mới kéo màn, thì biến cố lớn lại đột nhiên xảy ra. Bước chân của hai vị cung phụng đang tiến lên bỗng ngừng lại giữa không trung, một chân trụ dưới đất, dáng vẻ cực kỳ cổ quái. Những Băng Lăng đang bay trên không trung "bộp" một tiếng vỡ tan, đột nhiên hóa thành vô số tuyết sương mù, bay lả tả rơi xuống.
Một luồng khí tức sắc bén không thể diễn tả bằng lời bao trùm toàn trường. Không chỉ hai vị cung phụng trong chớp mắt này cảm thấy áp lực cực lớn, mà cả Dương Thanh, người đang đứng ngoài xem cuộc chiến, xương cốt toàn thân cũng "bành bạch" vang lên, cơ thể run rẩy khẽ, tự hồ hoàn toàn không thể chịu đựng được áp lực như vậy. Trong bốn người ở đây, chỉ mình hắn là cao thủ bát cấp đỉnh phong, so với ba người còn lại, kém xa tít tắp.
Dương Trí kinh hãi ngẩng đầu, nhìn về phía một tòa nhà ven đường.
"Còn không mau đi?" Một giọng nói quen thuộc chợt vang lên bên tai.
