Chương 322: Âm Sơn cứ điểm
Ngô Hân đứng trên đỉnh Âm Sơn, đăm đăm nhìn xuống dãy núi trùng điệp dưới chân. Hai vạn quân Thuận Thiên, dưới sự thống lĩnh của ông, đang đóng quân tại đây. Rừng núi hoang vu ít người qua lại ngày nào, nay đã đổi khác hẳn diện mạo. Từ vị trí này, ông có thể nhìn thấy vô số trại lính, thành lũy mọc san sát như nấm. Những trại lính, thành lũy này kết thành một dây xích, vững chắc khóa chặt con đường tiến vào Trường Dương quận của quân Thái Bình. Trong khi đó, vô số dân phu khác vẫn đang ngày đêm miệt mài xây dựng các công sự phòng ngự kiên cố vĩnh cửu trong lòng Âm Sơn, thay thế cho những phòng tuyến tạm bợ được dựng lên trong thời gian gấp rút trước đó.
“Ngô tướng quân, với phòng tuyến này, Âm Sơn của chúng ta đã thành một bức tường sắt rồi!” Lục Nhất Phàm đứng cạnh Ngô Hân, khắp mặt đầy vẻ khâm phục. “Quả thực là mắt thấy mới tin, không nhìn thì không biết, nhìn rồi mới giật mình. Khi tướng quân đưa ra phương án phòng ngự này, thuộc hạ thật sự không thể nào hình dung qua bản vẽ được. Nhưng hôm nay đứng đây tận mắt chứng kiến, ôi chao chao, đừng nói quân Thái Bình chỉ có chưa tới vạn người, dẫu có mười vạn binh hùng tướng mạnh, e rằng cũng khó lòng vượt qua tấm bình phong thép này.”
Ngô Hân lại cau mày, lắc đầu. Tháo mũ sắt trên đầu xuống, để lộ mái tóc mai điểm bạc, trông thật gai mắt. Ông chỉ mới ngoài bốn mươi, thế nhưng dung mạo lại già hơn tuổi thật rất nhiều. Những gian truân đã mang lại cho ông quá nhiều thống khổ.
“Thiết kế phòng ngự có tinh xảo, kiên cố đến mấy, cuối cùng vẫn phải dựa vào con người. Trong thiên hạ này, chẳng có thành trì nào là không thể công phá, chẳng có hiểm địa nào là không thể vượt qua. Dù chúng ta đã xây dựng phòng tuyến Âm Sơn, đồn trú hai vạn binh sĩ, nhưng so với quân Thái Bình đối diện, chúng ta vẫn ở vào thế yếu. Ngươi có biết vì sao không?” Ngô Hân liếc nhìn vị tướng lãnh đã dứt khoát tìm đến nương tựa mình vào những ngày khốn khó nhất.
Lục Nhất Phàm không mấy tinh thông binh pháp, thậm chí không hiểu cả bản đồ phòng thủ quân sự. Thế nhưng hắn lại có một ưu điểm nổi bật: làm việc kỹ lưỡng, được giao nhiệm vụ gì cũng luôn hoàn thành chu đáo, không sai sót chút nào. Phần lớn các cứ điểm phòng ngự trong Âm Sơn đều được hoàn thành dưới sự đốc thúc của hắn. Chỉ riêng một ưu điểm ấy, cũng đủ để xem hắn là một tướng tài rồi.
“Thuộc hạ không rõ, kính xin tướng quân chỉ giáo. Thuộc hạ cứ ngỡ chúng ta đang chiếm thế thượng phong, còn đang mong tướng quân dẫn dắt chúng ta phản công đây!” Lục Nhất Phàm lắc đầu đáp.
“Phản công ư?” Ngô Hân cười khổ một tiếng: “Nói ra thì dễ lắm sao. Ta nói chúng ta đang ở thế yếu, đầu tiên là về khí thế. Hiện nay, quân Thái Bình đang chiếm thế thượng phong. Quân ta mấy mươi vạn người tiến công Sa Dương quận, lại thất bại thảm hại, tổn thất quá nửa. Những binh lính tinh nhuệ được huấn luyện vất vả bao ngày nay chỉ trong chốc lát đã tan tành. Sĩ khí quân Thái Bình đang cao ngút, còn sĩ khí quân ta lại chùn xuống. Đối phương mang trong mình niềm tin tất thắng, còn lòng người quân ta lại hoang mang dao động. Đó là cái thứ nhất.”
“Thứ hai, quân Thái Bình trên dưới một lòng đoàn kết. Lão thái gia Lưu tuy đã nhường lại vị trí cầm đầu, nhưng Lý Phong, người kế nhiệm, lại thành công nắm giữ mọi lực lượng, trên dưới đều phục tùng, kỷ luật nghiêm minh. Còn chúng ta thì sao?” Ngô Hân khẽ thở dài.
Nghe đến đây, Lục Nhất Phàm bất bình nói: “Đại vương lần này tuy đã đại bại, nhưng lại ghen ghét thành tựu của tướng quân, không cho ngài trở về Trường Dương quận thành đã đành, còn khắp nơi gây khó dễ. Chúng ta ở đây là một chiến tuyến chống lại cường địch trực diện, thế nhưng hai vạn binh sĩ lại còn chưa được trang bị đủ binh khí, khôi giáp. Lương thực thì thiếu thốn trầm trọng, nghèo rớt mồng tơi, tùy thời đều có nguy cơ cạn kiệt. Mà cái tên Bảo Hoa kia, thắng thì ít, thua thì nhiều, lại được trọng dụng. Càng nghĩ càng khiến người ta tức giận!”
Ngô Hân khẽ thở dài: “Ta đối với đại vương thật không có lòng oán trách, nhưng đại vương đã có ý nghi ngờ ta, dẫu có than khóc cũng đâu làm được gì? Về binh khí khôi giáp, chúng ta đành phải tự mình nghĩ cách. Hãy bí mật phái người đến Chính Dương quận. Bên đó luôn có những kẻ vì tiền mà chẳng cần mạng, có tiền rồi thì thứ gì chúng cũng dám làm, thế nào cũng lo liệu đủ cả. Còn về lương thực, cả Trường Dương quận cũng chẳng còn nhiều nhặn gì. Chỉ đành để các huynh đệ nhịn đói một chút, cố gắng vượt qua giai đoạn này, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp hơn thôi.”
“Tướng quân, đại vương đối xử với ngài như thế, sao ngài còn bao che cho hắn?” Lục Nhất Phàm có chút giận dữ nói: “Trong quận thành làm gì không có lương thực? Người Sở vừa mới vận chuyển đến vô số của cải kia mà? Lương thực rõ ràng đã có, vậy mà trong quận thành lại vẫn ra sức từ chối yêu cầu của chúng ta, đây chẳng phải là muốn đẩy chúng ta vào đường chết sao? Hừ, giờ đây đại vương đã có đội quan quân viện trợ của người Sở giúp hắn luyện binh, không còn cần đến tướng quân nữa liền trở mặt, thật sự khiến người ta căm phẫn!”
“Người Sở, người Sở...!” Ngô Hân đưa mắt nhìn về phía quận thành, khẽ nói: “Trong thiên hạ này, làm gì có bữa trưa nào miễn phí? Người Sở bỏ ra cái giá lớn như vậy để giúp đỡ quân Thuận Thiên ta, họ muốn làm gì, chẳng phải rõ như ban ngày sao? Đây là muốn dùng máu của quân Thuận Thiên ta, để đoạt lấy giang sơn cho người Sở!”
“Phải đó! Rõ ràng có tướng quân tài giỏi không dùng, lại đi dùng những kẻ ngoại tộc kia. Đến lúc đó, đại vương sẽ phải hối hận!” Lục Nhất Phàm nói.
“Được rồi, đừng nói những chuyện này nữa. Trước khi trận tuyết đầu mùa đến, tất cả cứ điểm nhất định phải hoàn tất việc xây dựng. Nếu có thể sớm hơn thì càng tốt, dân phu sớm được giải tán một ngày, áp lực lương thực của chúng ta cũng sẽ giảm đi một chút. Đến mùa đông, tuyết rơi dày sẽ phong tỏa núi non, quân Thái Bình sẽ không thể tiến công được. Ít nhất chúng ta có thể bình yên vượt qua mùa đông này. Lương thực tuy có ít đi một chút, nhưng quận thành chẳng phải vẫn chưa bao giờ ngừng tiếp viện lương thảo đến đây sao?”
“Là chưa từng đứt đoạn, nhưng mỗi lần chúng ta cần mười phần, thì chỉ nhận được bốn năm phần là đã may mắn lắm rồi. Các huynh đệ không khỏi đói lòng, trong lòng làm sao không có oán giận chứ?” Lục Nhất Phàm nói.
“Trước khi mùa đông đến, chúng ta vẫn nên tự nghĩ cách dự trữ thêm một phần. Vẫn là cách cũ, cầm tiền đến Chính Dương quận mua. Những thương nhân buôn lậu ở đó, đa phần là những kẻ vì tiền mà bất chấp hiểm nguy, sau lưng bọn chúng đều có các đại quan ở Việt kinh thành chống lưng, không cần lo sợ gì.” Ngô Hân nói.
“Nhưng thưa tướng quân, mỗi lần lấy tiền đều là tiền riêng của ngài! Dù ngài có chút tích cóp, nhưng sao chịu nổi việc hao phí như thế? Đây chính là nuôi hai vạn người đó!”
“Tiền riêng nào?” Ngô Hân lắc đầu nói: “Đây đều là tiền của Thuận Thiên quân. Khi ta lập ra số tiền này, các ngươi đều nghĩ ta muốn tư lợi bỏ túi riêng ư? Ha ha, ta một thân một mình, trên chẳng còn ai, dưới cũng không con cái, giữ tiền nhiều để làm gì?”
“Tướng quân cũng không nên nói vậy chứ...!” Lục Nhất Phàm bật cười ha hả: “Nhân tiện nhắc đến chuyện này, ta vẫn chưa chúc mừng tướng quân. Ngài đây là lần đầu tiên tìm được người bầu bạn. Ta nghe Ngô Thế Hùng nói, ngày mùng 8 tháng Chạp ngài sẽ tái giá phải không? Đã có phu nhân rồi, còn sợ gì không có quý tử? Tướng quân đang độ rồng mạnh hổ hăng, về sau mỗi năm thêm một tiểu tướng quân, chẳng mấy chốc sẽ con cái đầy nhà!”
Ngô Hân mỉm cười nói: “Bất hiếu có ba, không có con nối dõi là lớn nhất. Gia đình ta, già trẻ đều bị ta liên lụy, ai ai cũng không có kết cục tốt đẹp. Ta cuối cùng cũng phải để lại cho Ngô gia một chút hương hỏa nối dõi.”
“Tiểu thư Trần xuất thân thư hương thế gia, thông hiểu lễ nghĩa. Ngô Thế Hùng khen không ngớt lời! Dù ta chưa từng diện kiến, nhưng với con mắt nhìn người của tướng quân, chắc chắn đó là một bậc hiền thê hiếm có. Đến ngày đó, thuộc hạ nhất định phải đến uống chén rượu mừng!” Lục Nhất Phàm nói.
Ngô Hân mỉm cười gật đầu: “Đến lúc đó đương nhiên sẽ mời ngươi. Nhất Phàm à, các cứ điểm phải đẩy nhanh tốc độ xây dựng, nhưng những thám tử phái đi Mông Sơn tuyệt đối không thể thiếu. Khoảng thời gian này là lúc nguy hiểm nhất. Hai doanh Mãnh Hổ, Thương Lang của quân Thái Bình đang rình rập. Tháng này là cơ hội tiến công cuối cùng của chúng trong năm nay. Chúng ta nhất định phải hết sức cẩn trọng, bởi vì bây giờ chúng ta không thể thua thêm được nữa.”
“Tướng quân cứ yên lòng! Nơi đây có thuộc hạ!” Lục Nhất Phàm vỗ ngực, lớn tiếng nói. Ngô Hân mỉm cười vỗ vai hắn, tỏ ý tán thưởng.
Màn đêm buông xuống. Lục Nhất Phàm, toàn thân đầm đìa mồ hôi, trở về phòng. Cởi bỏ áo giáp, thị vệ đã bưng sẵn nước nóng. Sau khi thong thả tắm rửa sạch sẽ, hắn thay bộ thường phục. Trời đã tối hẳn, trong phòng không đốt đèn, duy nhất ánh sáng le lói từ ngoài phòng hắt vào là ánh trăng sáng trong.
Ngồi bên cửa sổ, khóe miệng Lục Nhất Phàm hiện lên một nụ cười quỷ dị.
Hắn tìm đến nương tựa Ngô Hân vào lúc ông gặp khó khăn nhất, nên dễ dàng trở thành một trong những tâm phúc của Ngô Hân trong thời gian ngắn. Vì vậy, hắn nhanh chóng được thăng vào hàng tướng lĩnh cấp cao của Thuận Thiên quân. Điều này giúp hắn biết được càng nhiều nội tình của Thuận Thiên quân.
Giờ đây, hắn cảm thấy may mắn vì lựa chọn của mình là đúng đắn. Trở thành nội gián của quân Thái Bình, có lẽ là quyết định chính xác nhất mà hắn đã làm trong đời này.
Lục Nhất Phàm tuy sợ chết, nhưng ánh mắt nhìn người quả thực rất tinh tường. Bằng không, hắn đã không thể bình an thoát thân trong biết bao khoảnh khắc sinh tử. Và giờ đây, hắn càng thêm may mắn vì lựa chọn của mình, bởi lẽ trong mắt hắn, nội bộ Thuận Thiên quân quả thực là một mớ hỗn độn nát bươn. Ngô Hân có tài, nhưng vì uy vọng quá cao mà bị Mạc Lạc nghi kỵ. Bỏ Ngô Hân không dùng, đẩy ông vào Âm Sơn, tuy nói là trọng dụng, nhưng kỳ thực là gián tiếp loại trừ ông khỏi hàng ngũ cốt lõi của Thuận Thiên quân. Mà sự can dự của người Sở càng khiến nội bộ Thuận Thiên quân thêm rối ren. Một đội quân như vậy, liệu có thể làm nên việc gì?
Đáp án hiển nhiên là phủ định.
Trái lại, quân Thái Bình lại đang vươn lên mạnh mẽ. Chẳng những đánh bại Thuận Thiên quân, hôm nay còn tiến đánh đến tận cửa. Âm Sơn xây dựng những cứ điểm này, thật sự là phòng thủ kiên cố ư? Dẫu cho có kiên cố đến mấy thì đã sao, ở Trường Dương quận này, nơi đang rối ren như cối xay, liệu có thể làm nên đại sự gì? Dẫu cho mùa đông này quân Thái Bình không đánh, thì sang xuân, chúng chẳng lẽ còn không đánh ư?
Mà nội bộ Thuận Thiên quân lại nát bươn như hiện tại, e rằng vừa giao chiến, kết cục sẽ là binh bại như núi đổ.
Hắn khẽ ho một tiếng: “Đốt đèn!”
Nghe tiếng hắn gọi, một thị vệ bước vào. Y đánh đá lửa, châm ngọn đèn trên bàn.
“Ngươi đi Mông Sơn một chuyến.” Hắn từ trong ngực áo rút ra một cuộn giấy, đưa cho thị vệ, thấp giọng nói: “Đây là sơ đồ bố phòng toàn bộ cứ điểm Âm Sơn cùng binh lực bố trí. Bên trong còn có cả mâu thuẫn nội bộ Thuận Thiên quân và tình hình người Sở.”
“Vâng.”
“Ngươi phải cẩn thận đấy.” Lục Nhất Phàm ngẩng đầu nhìn thoáng qua thị vệ đang ẩn mình trong bóng đêm. “Nếu ngươi bại lộ, kẻ phải chết không chỉ riêng mình ngươi đâu.”
“Tướng quân cứ yên lòng!” Thị vệ khẽ cười nói. “Dù ta có lỡ để lộ tung tích, cũng sẽ không liên lụy đến tướng quân. Ta sẽ hủy diệt những thứ này trước khi mất mạng.”
Lục Nhất Phàm gật đầu. Dưới trướng hắn, Ưng Sào của quân Thái Bình đã sắp xếp hơn mười thám tử để tiện liên lạc hai bên. Hiện tại, một vài người đã đến quận thành, một vài ở Phân Thủy Quan, còn mấy người thì ở lại dưới quyền hắn.
“À phải rồi, Ngô Hân vừa tìm được một người phụ nữ. Ngày mùng 8 tháng Chạp, hắn sẽ về Phân Thủy Quan thành thân.” Thấy thị vệ quay người muốn đi, Lục Nhất Phàm vội gọi lại, nói.
