Đầu tháng mười, trong núi đã vô cùng mát mẻ, nhưng trong thung lũng này, khí nóng lại bức người. Hầu hết công nhân đều chỉ mặc độc chiếc quần đùi, dẫu vậy, mồ hôi vẫn đầm đìa. Trong xưởng đúc luyện thép này, các thợ kỹ thuật chính đều đến từ xưởng thép Lưu thị, hầu hết đều nắm giữ những vị trí then chốt trong xưởng. Còn những học đồ mới tuyển từ bên ngoài đều là nông dân gốc gác rõ ràng ở Sa Dương quận. Tuy mỏ sắt Thái Bình có hàng vạn tù binh, nhưng trước khi chưa khiến họ hoàn toàn quy phục, tuyệt không thể đưa họ vào xưởng thép trọng yếu như vậy. Dù xưởng thép hiện giờ đang thiếu nhân công, Tần Phong cũng không muốn mạo hiểm. Nếu lúc này đưa số tù binh ấy đến đây, chỉ cần một kẻ có ý làm loạn, e rằng sẽ gây ra tổn thất lớn cho nơi này.
Theo lò cao đầu tiên thành công luyện ra thép lỏng, ba lò cao còn lại cũng không phụ kỳ vọng. Thép lỏng cuồn cuộn chảy ra, làm bừng sáng trái tim của mỗi người Thái Bình. Mỗi một mẻ thép lỏng đều đại diện cho vô số đao, thương, mũi tên và giáp trụ.
Đến buổi chiều, mẻ sắt đầu tiên được luyện ra đã được cắt một phần, chế tạo thành vài cây đại đao, đặt trước mặt Tần Phong. Những thanh đao này được rèn theo kiểu mẫu đại đao của Cảm Tử Doanh ngày trước. Nhìn những thanh đại đao quen thuộc, đen bóng này, lòng Tần Phong không khỏi dâng lên nhiệt huyết. Hắn đặt tay lên chuôi, rút đao ra khỏi vỏ.
“Lão đại, không hề kém cạnh những thanh đao cũ của chúng ta.” Xảo Thủ khẽ nói.
Nâng đao, vung xuống, chưa hề dùng chút chân khí nào, để đại đao nương theo trọng lượng tự thân mà rơi xuống tự do. Chỉ nghe một tiếng "két" khẽ, một góc bàn lập tức rơi xuống. Nhìn vết cắt nhẵn bóng, Tần Phong hài lòng gật đầu.
“Đây chính là lợi khí trời ban cho quân Thái Bình chúng ta vậy!” Qua cửa sổ, nhìn ánh lửa rực cháy bên ngoài, Tần Phong mỉm cười nói: “Xảo Thủ, Lục Phong, nói đi, các ngươi ở đây gặp phải khó khăn gì chăng? Hôm nay có quyền quận thủ, Cát thành chủ và các vị gia chủ tề tựu tại đây, ta nghĩ, bất luận khó khăn gì cũng đều có thể thay các ngươi giải quyết ổn thỏa!”
Mọi người đều bật cười. Trong tiếng mời của Tần Phong, lũ lượt vây quanh bàn ngồi xuống. Do Tần Phong từng làm thống lĩnh trong phủ, nên nay bàn tròn đã trở thành phép tắc trong các phòng nghị sự của quan nha quân Thái Bình. Với cương vị là cấp dưới cũ của Tần Phong, trên địa bàn của mình, Xảo Thủ đương nhiên tuân theo phương pháp của cấp trên.
Mỏ sắt Thái Bình dù nằm trên địa phận Sa Dương quận, nhưng kỳ thực, nó là một đơn vị độc lập, trực thuộc sự quản hạt của phủ Tướng quân Tần Phong. Về cấp bậc, có thể nó thấp hơn những người đang ngồi, nhưng về tầm quan trọng, nó lại đứng hàng đầu. Tầm quan trọng của mỏ sắt Thái Bình đối với quân Thái Bình hiện giờ, ai nấy đều thấu hiểu rõ trong lòng.
Nay đã có mỏ sắt sản xuất thép chất lượng cao này, ít nhất về mặt thép, loại vật tư chiến lược bị các nước kiểm soát nghiêm ngặt nhất, họ sẽ không còn phải ngửa mặt trông mong ai nữa.
Sự bố trí ở đây có thể nói là vô cùng thuận lợi. Suốt nửa năm từ khi bắt đầu xây dựng nhà máy, mọi nhu cầu đều được toàn bộ Sa Dương quận dốc hết sức mình đáp ứng. Trong mắt mọi người, nơi này chẳng thiếu thứ gì, việc Tần Phong hỏi han như vậy cũng chỉ là theo lẽ thường mà thôi, nên mọi người đều tỏ ra rất thoải mái.
Nhưng khi mọi người vừa an tọa, chứng kiến Xảo Thủ sau một tiếng ho nhẹ, lấy ra một xấp hồ sơ dày cộm, ai nấy đều không còn cười nổi nữa.
Đây đích thị là dấu hiệu điển hình của kẻ muốn "thừa dịp cháy nhà mà hôi của" vậy.
“Lão đại, các vị đại nhân, mỏ sắt Thái Bình được chia làm hai bộ phận lớn: một là khu vực khai thác mỏ, hai là xưởng luyện thép nơi đây. Từ khi xây dựng nhà máy đến nay, quân Thái Bình chúng ta quả thực đã dốc hết toàn lực, điều động hầu hết mọi nguồn lực có thể huy động về đây, nhờ vậy mà xưởng thép Thái Bình mới có thể trong vỏn vẹn nửa năm đã đi vào hoạt động thành công, luyện ra mẻ sắt đầu tiên. Về mặt sản xuất, hiện giờ quả thật không còn vấn đề gì, nhưng điều ta muốn nói lúc này là, làm sao để duy trì sự ổn định lâu dài.”
Xảo Thủ khẽ ho một tiếng: “Mỏ sắt Thái Bình muốn ổn định, cốt yếu nhất vẫn là lòng người. Chuyện khu vực khai thác mỏ lát nữa sẽ do Lục Phong trình bày, bên đó chủ yếu là do hắn phụ trách. Còn ta, chỉ muốn nói về vấn đề của xưởng thép.”
“Suốt nửa năm qua, dù là bậc thầy hay công nhân bình thường ở đây, không một ai bước chân ra khỏi thung lũng này nửa bước. Thực tế là, cũng không ai được phép bước ra dù chỉ nửa bước. Hiện giờ, đã có lời oán thán xuất hiện. Trước đây, dựa vào một mục tiêu chưa thành, mọi người còn ôm ấp kỳ vọng. Nhưng giờ đây, khi mục tiêu ấy đã thực sự đạt được, vấn đề tiếp theo ắt sẽ nảy sinh, đó chính là nỗi nhớ nhà.”
Xảo Thủ dang tay nói: “Thế nhưng từ đây rời núi, một chuyến đi về đã mất mười ngày. Không ít công nhân, thậm chí còn nhớ về đất đai quê nhà. Dấu hiệu lòng người bất ổn đã dần lộ rõ. Dù sao nơi này là chốn thâm sơn cùng cốc, dẫu cuộc sống không thiếu thốn vật chất, nhưng lại thiếu thốn những điều khác.”
“Ý của ngươi là sao?” Quyền Vân cau mày hỏi: “Lương bổng của công nhân xưởng thép này vốn dĩ đã khá cao. Muốn có được mức lương hậu hĩnh này, ắt phải chấp nhận một vài hy sinh.”
“Điều này ta cũng rõ. Làm công nhân ở đây, thu nhập ắt cao hơn nhiều so với việc làm ruộng bên ngoài. Nhưng nỗi nhớ nhà, nhớ người thân là lẽ thường tình, khó tránh khỏi. Ta chỉ không muốn đám công nhân dưới trướng vì lẽ ấy mà khiến hiệu suất công việc suy giảm. Vậy nên, ý của ta là, liệu có thể phỏng theo Thái Bình Thành, thiết lập điểm định cư bên ngoài xưởng thép, di dời thân nhân, gia quyến của công nhân đến đây?”
Lời Xảo Thủ vừa dứt, mọi người đều trố mắt nhìn hắn. Đây nào phải công trình nhỏ, mà là một đại sự tốn kém, hao người tốn của, liệu có đáng không? Ai nấy đều có chút không đồng tình.
“Ý nghĩ hão huyền!” Lưu Hưng Văn lắc đầu lia lịa.
“Không không không, đây tuyệt không phải ý nghĩ hão huyền!” Xảo Thủ vội vàng đáp lời: “Kỳ thực, chúng ta chỉ cần chi trả khoản chi phí khởi động ban đầu mà thôi. Mà những lợi ích sau này, không chỉ riêng giải quyết vấn đề của bản thân công nhân. Mỏ sắt Thái Bình có hơn hai vạn thợ mỏ và người tinh luyện kim loại, số người này đã sánh ngang với một huyện thành nhỏ. Với số lượng người đông đảo như vậy, nhu cầu ăn uống là không nhỏ, nhưng hiện tại mọi thứ đều phải vất vả vận chuyển từ bên ngoài vào. Nếu gia quyến của những người này đến định cư gần đây, tất yếu sẽ khai hoang làm ruộng, vấn đề lương thực ắt sẽ được phần nào giảm nhẹ. Họ có thể trồng rau bán cho khu vực khai thác mỏ, có thể bán những vật dụng thiết yếu khác cho khu vực khai thác mỏ. Trong khi hiện giờ, ngay cả những vật nhỏ như kim chỉ, chúng ta cũng phải mua từ bên ngoài. Nếu có điểm định cư ngay gần đây, những vấn đề này ắt sẽ được giải quyết một cách tự nhiên. Kẻ tinh tường ắt không thiếu, há lại không có người nhìn ra cơ hội buôn bán trọng yếu này? Một khi có những người này, chúng ta ắt không cần phải tốn công tốn của để giải quyết những vấn đề này nữa. Các vị đại nhân nói có phải vậy chăng? Chỉ riêng khoản chi phí tiết kiệm được ấy đã không phải là một con số nhỏ. Quan trọng hơn là, lòng người của công nhân xưởng thép sẽ được ổn định.”
“Lời ngươi nói vậy, e rằng không chỉ có thân nhân công nhân xưởng thép. Điểm định cư vừa mở, với quy mô dân số nơi đây, rất nhanh sẽ hình thành một đô thị mới nổi. Đến lúc đó, ai cũng có thể ra vào. An nguy sẽ đảm bảo ra sao? Bí mật của xưởng thép làm sao giữ kín?” Điền Chân hỏi.
“Điền đại nhân, khu khai thác mỏ có hàng vạn người, ngài nghĩ liệu có thể che giấu bí mật này được bao lâu? Không thể nào che giấu được đâu, chưa kể hiện tại, đã có không ít kẻ biết rõ sự tồn tại của mỏ sắt Thái Bình. Việc giấu giếm là vô ích. Đã vậy, chi bằng chúng ta cứ làm mọi việc công khai, thoải mái. Chỉ cần nội chính của chúng ta vững vàng, còn sợ kẻ nào dám gây bất lợi?” Xảo Thủ cười đáp.
Điền Chân cười khan một tiếng, không nói thêm lời nào.
“Ý kiến của Xảo Thủ quả thực không phải là một phương sách tồi.” Tần Phong khẽ gật đầu: “Nếu nơi đây lại hình thành một điểm định cư nữa, thì có thể cùng Thái Bình Thành tương trợ lẫn nhau, trở thành hai viên minh châu trong dãy núi lớn. Chuyện này, Xảo Thủ ngươi hãy lập một bản luận chứng chi tiết rồi hẵng nói. Chẳng hạn như điểm dời dân sẽ chọn ở đâu, khoảng cách này vô cùng quan trọng, không thể quá gần nhưng cũng không thể quá xa. An toàn của xưởng thép ắt phải được đảm bảo. Nếu việc này thực sự muốn tiến hành, cần bao nhiêu tài chính khởi động, cuối cùng sẽ tốn bao nhiêu, tiền sẽ lấy từ đâu... những điều ấy đều không phải là vấn đề nhỏ. Cần phải bàn bạc kỹ lưỡng hơn nữa.”
“Vâng, lão đại, vậy chúng ta sẽ bàn đến vấn đề thứ hai. Vấn đề thứ hai xin để Lục Phong trình bày. Chuyện ta vừa nói tuy trong mắt ta là tối trọng yếu, nhưng dù sao cũng là việc lâu dài. Còn vấn đề của Lục Phong, lại là việc cấp bách trước mắt.” Xảo Thủ quay đầu nhìn về phía Lục Phong.
“Tướng quân, các vị đại nhân!” Lục Phong đứng dậy: “Tình hình cụ thể của mỏ sắt Thái Bình, ai nấy đều rõ, nhưng có lẽ không ai thấu hiểu sâu sắc như tại hạ. Tại hạ có thể nói, mỗi ngày đều bước đi trên bờ vực, chỉ một chút sơ sẩy là có thể sa vào vực sâu vạn trượng.”
Hắn nhìn khắp lượt mọi người, rồi dừng lại một lát: “Khu khai thác mỏ có hơn hai vạn tù binh đang độ tuổi thanh niên khỏe mạnh, cường tráng, nhưng ta chỉ có một ngàn binh sĩ để đảm bảo an toàn cho khu vực này. Đây không phải trại tù binh, chúng ta không thể không cho họ ăn no, bởi lẽ ăn không đủ no thì không thể có sức mà khai thác quặng. Càng không thể xiềng xích hay trói buộc họ, họ đều được tự do, nhưng trong tay lại có binh khí. Hiện giờ, họ vẫn đang trong trạng thái hoảng loạn, mê mang không biết phải làm sao, chỉ biết im lặng nghe theo sự sắp xếp của chúng ta. Nhưng một thời gian nữa, rất có thể sẽ xảy ra vấn đề. Nếu cái thùng dầu nóng này bị ném một đốm lửa vào, ắt sẽ gây thành đại họa.”
Tần Phong khẽ gật đầu: “Vấn đề ngươi nói, cũng chính là điều ta đang lo lắng. Nhưng hiện giờ, chúng ta quả thực không còn dư binh để điều đến chỗ ngươi. Phía bên kia núi, chúng ta đồn trú hai chiến doanh Mãnh Hổ và Thương Lang, đây là không thể thiếu. Bởi bước tiếp theo, chúng ta sắp sửa tiến công chiếm Trường Dương quận. Phích Lịch doanh của Trâu Minh đang đóng quân tại Phong huyện, đối diện là người Tề. Tuy người Tề hiện giờ không gây uy hiếp lớn cho chúng ta, nhưng cũng không thể lơ là, ai biết họ sẽ trở mặt lúc nào? Còn Cự Sơn doanh của Tiểu Miêu đóng ở quận thành, cũng không thể điều động. Vì vậy, ngươi quả thực chỉ có thể tự mình khai thác tiềm lực bên trong. Ngươi hiện có một ngàn người, ta sẽ cấp thêm một ngàn biên chế, nhưng nguồn mộ lính thì ngươi phải tự lo liệu.”
Mặt Lục Phong lập tức lộ vẻ ngượng nghịu.
“Đương nhiên, việc hoàn toàn dựa vào binh sĩ canh giữ nghiêm ngặt thì không thể giải quyết vấn đề tận gốc. Chi bằng chúng ta vẫn phải nghĩ cách khác. Trên đường đến đây, ta cũng luôn trăn trở về chuyện này. Số tù binh này ở đây lâu ngày, nói không có biện pháp thì là không thể được. Đúng như Lục Phong đã nói, hiện giờ họ vẫn đang trong trạng thái chết lặng, không biết phải làm sao. Nhưng ở đây lâu ngày, khi đã quen thuộc và hiểu rõ mọi thứ, phiền toái ắt sẽ theo đó mà tới. Vì vậy, chúng ta phải giải quyết triệt để vấn đề này ngay khi tình huống đó chưa nảy sinh.”
“Phương sách này, chính là trao cho họ hy vọng.” Tần Phong nhìn khắp lượt mọi người, chậm rãi nói.
