Mã Hướng Nam cùng Giang Đào, những người đang trấn thủ Bảo Thanh, hiện bị vây hãm tại đây. Mọi tin tức đều hoàn toàn bế tắc. Khi quân Thái Bình phong tỏa Bảo Thanh, họ càng trở nên như những kẻ điếc, người mù, hoàn toàn không hay biết mọi sự tình xảy ra bên ngoài. Bởi vậy, những tin tức Trình Vụ Bản mang tới, tựa như một quả trọng pháo, liên tục giáng cho bọn họ những đòn choáng váng.
Tần Phong chưa chết, hắn chính là Lý Phong, thủ lĩnh quân Thái Bình.
Lạc Nhất Thủy cũng chưa chết, nay lại sống cùng Tần Phong, hai bên có vẻ thân thiết.
Sở và Tề hai nước rốt cuộc đã khai chiến, mà ngòi nổ cho cuộc chiến bùng nổ lại chính là Chiêu Hoa Công chúa và hai đứa trẻ của Tần Phong.
Trước đây, Thái tử Mẫn Nhược Thành đã chết, bởi chuyện này mà Chiêu Hoa Công chúa đau buồn gần chết, quyết định rời kinh thành, theo Tần Phong phiêu bạt.
Trong cuộc đại chiến giữa Sở và Tề, hiện nước Sở tạm chiếm thượng phong, song bị chặn đứng tại huyện Cao Hồ. Âm mưu mở cánh cửa chiến lược của nước Tề đã thất bại.
Mỗi tin tức ấy đều đủ để ảnh hưởng thế cục trên đại lục này. Hơn nữa, mỗi tin tức ấy dường như đều có liên quan mật thiết với Tần Phong.
“Tần Phong này, thật đúng là một chân hào kiệt phong vân!” Giang Đào thở dài lắc đầu, “Hắn đi đến đâu, ắt sẽ gây nên sóng gió đến đó.”
Mã Hướng Nam cũng cảm thán nói: “Thằng này đúng là một sao chổi xui xẻo, hắn đến nơi nào, nơi đó ắt sẽ máu chảy thành sông. Trình soái, lần này ngài đích thân đến Bảo Thanh, chẳng phải vì chuyện Công chúa sao? Ngài muốn khuyên Công chúa hồi kinh ư?”
Trình Vụ Bản cười lắc đầu: “Tính tình Công chúa điện hạ làm sao có thể dễ dàng khuyên nhủ được? Hơn nữa, nàng hiện đang lúc giận dữ, ai đi lúc này, kẻ đó ắt sẽ chuốc lấy thất bại ê chề.”
“Vậy ngài tới đây để làm gì?” Giang Đào thăm dò hỏi.
“Là mưu tính lâu dài!” Trình Vụ Bản không muốn nói nhiều về vấn đề này, liền chuyển sang đề tài khác: “Tình huống các ngươi nơi đây thế nào?”
“Thật không tốt chút nào!” Mã Hướng Nam thật thà nói: “Chúng ta giờ đây bị quân Thái Bình chèn ép đến mức gần như không thể tồn tại. Đặc biệt là quân Thuận Thiên của Mạc Lạc, theo ta thấy, họ không phải là từng con người, mà là những cái miệng rộng như chậu máu, liên tục nuốt chửng lương thực. Nghĩ đến đó, ta lại nhức óc.”
“Vấn đề dù nhiều đến mấy, ắt cũng có cách giải quyết,” Trình Vụ Bản mỉm cười nói: “Không cần quá lo lắng. Lần này đến đây, huynh trưởng ngươi còn nhờ ta mang lời đến, mong ngươi ở đây gây dựng được một phen sự nghiệp, chuyện trong nhà không cần lo lắng, người nhà ngươi, hắn sẽ chăm sóc chu đáo.”
Mã Hướng Nam cười khổ: “Tình cảnh nơi đây như vậy, còn có thể gây dựng được một phen sự nghiệp nào đây?”
Giang Đào chen miệng nói: “Mã công, hiện tại Trình soái đã đến, còn lo không thể gây dựng được sự nghiệp ư?”
Mã Hướng Nam lúc này mới chợt bừng tỉnh, mặt đầy vẻ áy náy nhìn Trình Vụ Bản: “Đúng vậy, đúng vậy! Hiện tại Trình soái đã đến, chúng ta ắt có người tin cậy để dựa vào.”
Trình Vụ Bản mỉm cười, cũng không nói thêm gì, chỉ đáp: “Đồng tâm hiệp lực, ắt sẽ thành công. Đúng rồi, ta thực sự không hiểu rõ lắm về Mạc Lạc. Các ngươi từng liên hệ với hắn nhiều, rốt cuộc người này là kẻ ra sao?”
“Người này, về tu vi võ đạo, thật đúng là một kỳ tài hiếm có, công lực thâm hậu, ít ai là đối thủ. Thế nhưng về phương diện phép tắc trị quân, lại hoàn toàn là kẻ nghiệp dư, mà lại hết sức tự cao tự đại. Thật lòng mà nói, người như vậy là khó tiếp xúc nhất. Trước kia, đại tướng Ngô Hân dưới trướng hắn ngược lại là một hảo thủ. Song, người này lại mưu mẹo, vì khống chế Thuận Thiên Quân, chúng ta đành phải giúp Mạc Lạc dần dần ly gián hắn. Chỉ là không ngờ rằng, rốt cuộc lại thành ra nông nỗi này. Sớm biết vậy, chẳng nên làm thế.” Mã Hướng Nam hối hận vô cùng.
“Nếu Lạc Nhất Thủy còn sống, mà lại đang ở chỗ Tần Phong, chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ mặc Ngô Hân chết đi. Tần Phong quả là kẻ gian trá, khéo léo lợi dụng mâu thuẫn giữa Ngô Hân và Mạc Lạc, tạo ra sự kiện lần này, khiến Mạc Lạc ruồng bỏ Ngô Hân, và bộ hạ Ngô Hân cũng phản lại Mạc Lạc. Sau một trận đại chiến, cuối cùng lại để quân Thái Bình hưởng lợi, còn chúng ta cũng bị dồn vào đường cùng.” Giang Đào thở dài nói.
“Các ngươi đã hoàn toàn mất hết lòng tin vào Mạc Lạc rồi sao?” Trình Vụ Bản hỏi.
“Phải!” Giang Đào khẳng định nói: “Người này thật sự không phải là đối tượng có thể giúp đỡ. Hắn cương quyết bướng bỉnh, lại mù quáng tự đại, dùng người không công bằng. Chốn giang hồ, hắn ngược lại là một đại ca hợp cách, nhưng tiến vào cuộc chiến chốn triều đình, thì hoàn toàn vô dụng.”
Nghe Giang Đào và Mã Hướng Nam ngươi nói ta rằng, Trình Vụ Bản cuối cùng cũng đã có cái nhìn đại khái về Mạc Lạc. “Đã không thể nâng đỡ, vậy cũng chẳng cần giúp nữa. Giang Đào, hiện tại quan quân chúng ta vẫn đang huấn luyện quân đội cho hắn sao?”
“Vâng, song hắn giám sát rất nghiêm ngặt. Có vẻ như sự kiện Ngô Hân đã kích thích hắn rất lớn, hiện hắn toàn tâm toàn ý muốn nắm giữ quân đội trong tay,” Giang Đào nói.
“Ta không tin ngươi không có cách nào!” Trình Vụ Bản lắc đầu, nhìn Giang Đào nói.
Giang Đào cũng cười ha hả một tiếng: “Người hiểu ta, ấy là Trình soái vậy! Những kẻ này muốn đấu trí với ta, vẫn còn kém một bậc. Hiện sự thâm nhập của ta vào Thuận Thiên Quân vẫn có hiệu quả rõ rệt, đặc biệt là chuyện hắn bao che cho Bảo Hoa, ảnh hưởng cực kỳ ác liệt. Chỉ sợ Mạc Lạc đến giờ vẫn chưa nhận thức được tai hại của việc này. Hiện hắn đối với chúng ta cũng có phần bài xích, phàm là những gì chúng ta yêu cầu, hắn đều muốn phản đối. Cho nên ta thẳng thắn nhiều lần yêu cầu hắn giết Bảo Hoa, hắn ngược lại càng trọng dụng Bảo Hoa hơn. Thật không biết rằng, làm như vậy, tưởng chừng có thể giữ thể diện, nhưng lại khiến bộ hạ thêm phần ly tâm ly đức.”
“Huống hồ, mạch sống của hắn vẫn còn trong tay chúng ta! Một ngày không cấp lương thực, hắn và bộ đội của hắn ắt phải đói bụng,” Mã Hướng Nam liền tiếp lời: “Hiện tại Trình soái đã đến, lại có cả viện quân đến, chúng ta càng có thêm niềm tin.”
“Lần này tổn thất thật không nhỏ chút nào!” Trình Vụ Bản thở dài một hơi: “Năm ngàn viện quân xuất phát, đến nơi này, chỉ còn hơn ba ngàn người, còn lại đều chôn vùi nơi biển cả. Nếu không xoay chuyển được cục diện nơi đây, ắt sẽ phụ lòng những quân nhân đã hy sinh này.”
Ba người họ chìm vào im lặng. Một lát sau, Giang Đào mới nói: “Hiện tại quân ta đã đạt năm ngàn người, ít nhất không còn lo quân Thái Bình tấn công. Nếu quân Thuận Thiên cải tạo thuận lợi, chúng ta đã có lực lượng phản công. Trình soái đến, càng gia tăng phần thắng của chúng ta. Trường kỳ cố thủ tại Bảo Thanh, đối với chúng ta thực sự bất lợi.”
“Chuyện này để sau rồi nói,” Trình Vụ Bản khoát khoát tay, không để tâm.
“Trình soái, lúc trước ta không biết Lý Phong chính là Tần Phong, lại còn phái người đi xúi giục Chương Hiếu Chính và Cam Vĩ. Giờ xem ra, người phái đi ra ngoài e rằng khó mà trở về được. Nếu Tần Phong vẫn còn, hai người này ắt sẽ quyết không bỏ qua cho chúng ta.” Giang Đào vỗ đầu một cái, có chút hối hận: “Vì sao ta lại không nghĩ tới điều này chứ?”
“Một người đã chết đột nhiên sống lại, không chỉ ngươi không thể ngờ, người trong thiên hạ nào ai ngờ được. Nhưng Tái ông mất ngựa, họa phúc khôn lường. Trong họa có phúc, trong phúc có họa, biết đâu chuyện xấu lại có thể hóa thành chuyện tốt. Cứ như hiện tại, ngươi muốn xúi giục Chương Hiếu Chính và Cam Vĩ, liền phải chia nhau đi làm. Mà nay, chúng ta chỉ cần thuyết phục một mình Tần Phong, liền có thể có được tất cả. Ngươi nói phải chăng?” Trình Vụ Bản nói.
“Đâu dễ dàng như vậy. Giữa Tần Phong và bệ hạ, có thể nói là thù sâu tựa biển máu. Người này tính tình quật cường, kiên nhẫn, rất khó để thuyết phục.” Giang Đào thở dài nói.
“Trước mắt đừng bàn vấn đề này vội. Điều chúng ta cần giải quyết nhất là vấn đề nội bộ. Hai ngày nữa, an bài cho ta gặp Mạc Lạc một lần đi. Vệ Trang đại sư, ta kính đã lâu. Lạc Nhất Thủy cũng là danh tướng thiên hạ. Còn Mạc Lạc này, ta lại chưa từng gặp mặt.”
“Vâng, Trình soái.”
Ngay lúc Trình Vụ Bản cùng Giang Đào, Mã Hướng Nam đang thảo luận về Mạc Lạc, thì Mạc Lạc, đang trú đóng tại xã Thanh Lâm thuộc huyện Bảo Thanh, cũng đã biết tin tức rất nhiều đội tàu tiếp viện đã cập bến cảng. Điều này đối với hắn mà nói, quả nhiên là một cơn mưa kịp thời.
Từ khi mới khởi binh với mấy trăm ngàn người, chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, Mạc Lạc đã trải qua quá trình từ thiên đường xuống địa ngục. Từ sự hăng hái ban đầu, đến nay là sự chán chường tột độ. Sau cuộc đại lui quân khỏi Trường Dương Quận, hắn vét sạch toàn bộ tài phú trong quận thành, cùng với nam nữ trẻ tuổi cường tráng, coi đó là số vốn liếng còn lại của hắn.
Nhưng hắn hiển nhiên đã quên rằng, hơn mười vạn người đều cần ăn uống. Hiện trong tay hắn tài bảo không ít, nhưng lương thực lại không có. Chỉ trong một tháng ngắn ngủi, lương thực mang từ Trường Dương Quận cũng đã không còn bao nhiêu. Thái độ của người Sở cũng trở nên mập mờ, mỗi lần tìm họ xin lương thực, đều phải làm ầm ĩ một trận mới chịu nhả ra một ít, chỉ miễn cưỡng đủ cho mọi người uống cháo loãng mà thôi.
Ý đồ ‘qua cầu rút ván’ của người Sở hết sức rõ ràng, nhưng giờ là mùa đông, dẫu có là thần tiên, cũng chẳng nghĩ ra cách nào biến ra lương thực. Mạc Lạc không phải là không động lòng muốn cướp lương thực của người Sở, song thứ nhất, lương thực của người Sở đều tụ tập tại khu bến cảng, huyện thành Bảo Thanh ngược lại không có bao nhiêu. Mà muốn đánh chiếm bến cảng, Mạc Lạc nhìn kỹ, hoàn toàn không có chút nắm chắc nào. Hắn từng chứng kiến sức chiến đấu của quân Sở, quân Thuận Thiên căn bản không thể nào so sánh được. Sức chiến đấu của quân Sở cùng quân Thái Bình đối diện nên đại khái tương tự. Từ đó suy ra, nếu mình dùng sức mạnh, e rằng phần lớn cũng chẳng thu được lợi lộc gì.
Bây giờ là thời điểm gian nan nhất. Cố gắng vượt qua được cửa ải này, dưới trướng mình còn nhiều người, mọi người khai hoang làm ruộng, lên núi đi săn, chẳng lẽ thật sự không sống nổi ư? Bất quá hiện tại quả thực có chút anh hùng khí đoản, vẫn chỉ có thể cầu xin người Sở.
“Thêm mấy ngàn quân Sở ư?” Tin tức này khiến Mạc Lạc có chút khiếp sợ. Quân Sở càng ngày càng đông đảo, sự ỷ lại của họ đối với mình sẽ càng lúc càng ít đi. Xem ra, huấn luyện được một chi quân đội cường đại là việc cấp bách. Hiện tại chi quân đội của mình, người Sở căn bản chẳng thèm để mắt, cũng sẽ chẳng coi trọng mình. Nếu như có thể có một chi cường quân sánh ngang với quân Sở, người Sở còn dám như bây giờ xem mình như không có gì nữa ư?
“Trên trăm thuyền lương thực, nói cách khác, hiện tại quân Sở cũng xem như giàu có no đủ. Sống qua mùa đông này, liền có thể bắt đầu cày cấy vụ xuân. Tuyết trên núi tan, liền có thể lên núi kiếm ăn, cũng có thể hóa giải một phần nguy cơ lương thực.” Mạc Lạc thầm tính toán trong lòng. Thời gian trước thái độ của mình đối với Giang Đào và Mã Hướng Nam có chút gượng gạo, giờ có việc cầu người, vẫn phải đi hòa hoãn lại mối quan hệ một chút.
“Người đâu, chuẩn bị một ít châu báu quý giá, chọn lựa kỹ càng. Ngày mai, ta muốn đi bái phỏng Mã đại nhân và Giang tướng quân!” Mạc Lạc cao giọng phân phó. Trước kia hắn cho rằng vàng bạc tài bảo là vật tốt, đến Thanh Lâm mới phát hiện, thứ này không ăn không uống được, quan trọng hơn là, lấy chúng cũng không đổi được thứ để ăn. Để lại thì lại chiếm chỗ, thật còn chẳng bằng một giỏ bánh bột ngô có thể khiến binh sĩ phấn chấn.
