Giang Đào khoác chiếc áo choàng dày cộp, đội mũ da dày sụ, đứng trên đầu tường. Thân thể chàng vẫn run cầm cập. Chàng không giỏi võ công, thân hình đơn bạc, lại hơn nửa đời người sống trong khí hậu ấm áp phương Nam, nên không quen với cái lạnh cắt da cắt thịt của phương Bắc.
Tuy là tướng lĩnh chỉ huy quân Thuận Thiên ở tuyến giữa, chàng không thể như khi còn ở Biên quân Đông Bộ nước Sở, chỉ việc ngồi trong phòng ra lệnh. Lúc này sĩ khí quân Thuận Thiên đang vô cùng thấp kém, nếu không thấy chủ tướng, e rằng quân tâm sẽ càng thêm suy sụp.
Giang Đào thấu hiểu, mấy ngàn quân Thuận Thiên dưới trướng đang nghi ngờ tài năng của vị chủ tướng thư sinh yếu ớt như chàng. Trong mắt họ, tướng quân phải là người võ nghệ cao cường, thân thể tráng kiện. E rằng những người này từ trước tới nay chưa từng thấy một vị tướng lãnh nào như chàng.
May mắn thay, qua mấy ngày công phòng chiến trước đó, tâm lý nghi kỵ của họ đang dần dần giảm bớt. Đối với Giang Đào, những trận chiến quy mô này, cùng trình độ địch nhân như vậy, dẫu có thành công ngăn chặn được công kích của đối thủ, cũng chẳng có gì đáng gọi là thành tựu. Trước kia, đối thủ của chàng là quân đội nước Tề hùng bá thiên hạ, dù đó là đội quân với trang bị xa hoa, chiến thuật luyện tập tinh xảo, trước mặt chàng cũng phải chịu thất bại. Danh xưng "tường sắt" của Trình Vụ Bản nước Sở, một nửa công lao phải kể đến chàng.
Giao Đông Thành, vốn là cửa ngõ trấn giữ Trường Dương Quận, thực chất phòng thủ còn kém hơn Bình Độ, càng không có sông Bình Độ hiểm trở làm chỗ dựa vững chắc. Tường thành thấp bé cũ nát, lâu năm thiếu sửa sang. Binh lính đóng quân nơi đây có tố chất tổng thể cao hơn nhiều so với quân đội Mã Triết ở Bình Độ, nhưng khi đối mặt hơn vạn quân tinh nhuệ do Ngô Thế Hùng dẫn đến, binh lính nơi này kỳ thực trong lòng chẳng chút tự tin. 3000 Sở quân do Giang Đào dẫn đến đã trở thành cây cỏ cứu mạng của họ. Trên thực tế, trong mấy ngày chiến đấu trước đó, Sở quân đã dễ dàng đánh bại từng đợt tiến công của Ngô Thế Hùng, khiến quân đồn trú nơi đây càng thêm tin tưởng.
Thì ra, trận chiến còn có lối đánh như thế.
Mấy ngày giao chiến của Sở quân đã mở rộng tầm mắt cho họ.
Trang bị của Sở quân, ở một khía cạnh khác, còn xa hoa hơn quân đội nước Tề. Bởi vì họ không thiếu tiền, nên quân đội có thể đương đầu với quân Tề. Triều đình nước Sở cũng rất sẵn lòng đầu tư vào mặt này. Đội quân Sở Bảo Thanh này, mang trên vai sứ mệnh khai thác chiến trường thứ hai, là một chi bộ binh tiên phong, trang bị của họ càng khiến quân Thuận Thiên vốn nghèo rớt mồng tơi phải há hốc mồm kinh ngạc.
Từng cỗ máy bắn đá có thể tháo lắp, những chiếc nỏ đạp chân có thể bắn liên tục và từng khẩu Thạch pháo đã biến Giao Đông Thành vốn trông như rách nát, lập tức thành một con nhím xù lông toàn thân.
Giao Đông Thành không lớn lắm, ngược lại lại mang đến ưu thế cực lớn cho Sở quân. Tại mỗi vị trí then chốt, họ đều có thể ung dung bố trí quân lực cùng vũ khí.
Ngô Hân đích thực là một tướng lãnh huấn luyện quân rất thành công, nhưng không bột thì khó gột nên hồ. Khi đối mặt với địch nhân trang bị như vậy, họ thậm chí không thể tiếp cận thành mà tấn công. Từ 500 mét đến gần thành khoảng một trăm thước, đã là con đường tử vong của họ. Số lượng thương vong lớn, khiến mỗi lần tiến công đều vô ích mà rút lui, không gây tổn thất đáng kể nào cho Giao Đông Thành.
Cả ngày hôm qua, Ngô Thế Hùng không hề có bất cứ động tĩnh nào, nhưng Giang Đào thấu hiểu rõ trong lòng, với Ngô Thế Hùng, người từng trải qua huấn luyện quân sự chính quy, xuất thân danh môn, sự yên lặng ngắn ngủi này không phải là dấu hiệu hắn thừa nhận thất bại, mà là đang ấp ủ một hành động lớn hơn. Điểm khác biệt giữa tướng lãnh được huấn luyện quân sự chính quy và đại bộ phận tướng lãnh quân Thuận Thiên là, họ tuyệt không vì thất bại tạm thời mà mất đi lòng tin. Ngược lại, họ sẽ từ bài học thất bại tìm ra nhược điểm của địch nhân để lợi dụng, mưu cầu xoay chuyển cục diện bất lợi.
Đối với Giang Đào mà nói, địch nhân trước mắt vẫn chưa phải là mối lo lớn nhất của chàng. Tình báo cho thấy, quân Thái Bình sau mấy ngày im ắng, rốt cục đã bắt đầu hành động. Thương Lang Doanh đang tiến về Phân Thủy Quan, Mãnh Hổ Doanh thì hướng về Trường Dương Quận thành. Nhưng đêm qua, một tin tình báo khẩn cấp từ Nội Vệ Sa Dương Quận lại càng khiến Giang Đào thêm phần lo lắng. Đó là Cự Sơn Doanh, một chi quân đội khác của Thái Bình vốn trú đóng gần Sa Dương Quận thành, đã biến mất. Cả doanh trại sau đó trống rỗng.
Nơi mà Cự Sơn Doanh hướng đến không cần nói cũng biết, nhưng họ đã đi từ lúc nào, các thám tử Nội Vệ lại không hề hay biết. Điều này khiến Giang Đào có chút tức giận. Nếu có thể chính xác dò thám được thời gian chi đội quân này rời khỏi Sa Dương Quận thành, đối với chàng, ý nghĩa vô cùng lớn. Ít nhất chàng có thể phán đoán được mức độ tham dự của quân Thái Bình trong sự kiện lần này rốt cuộc ảnh hưởng bao nhiêu.
Nếu là sau khi sự việc xảy ra mới tạm thời xuất phát thì còn dễ nói, nhưng nếu chi đội quân này đã sớm xuất phát, vậy vấn đề sẽ nghiêm trọng. Sớm xuất phát cho thấy quân Thái Bình đã sớm đoán trước được sự kiện Ngô Hân xảy ra ở Trường Dương Quận lần này. Nếu thật là như vậy, vậy tất cả những gì chàng đang thấy trước mắt đều có thể là giả dối.
Quân Thái Bình! Lòng nghi hoặc của Giang Đào càng lúc càng sâu sắc. Các thám tử Nội Vệ ở Sa Dương Quận đã dò xét được "Sách yếu lĩnh quân sự" mà đối phương đang huấn luyện, tuy có không ít sửa đổi, nhưng Giang Đào liếc mắt đã nhận ra, đây chính là "Sách yếu lĩnh quân sự" của quân đội nước Sở. Phần sách này, chàng còn đích thân tham dự biên soạn và sửa chữa.
Chàng đã gửi tên của mấy vị tướng lĩnh quan trọng bên quân Thái Bình về tổng bộ Nội Vệ trên kinh thành, mong họ có thể tra ra thân thế của những người này, xem rốt cuộc họ có quan hệ gì với Sở quân?
"Sách yếu lĩnh quân sự", phương pháp chiến đấu, đều quen thuộc đến vậy, khiến lòng nghi ngờ của Giang Đào càng lúc càng sâu sắc.
"Tướng quân, người xem!" Ngô Thế Phương, một tướng lĩnh quân Thuận Thiên đứng cạnh, chỉ tay về phía đối diện mà kêu lên, "Trại lớn của quân phản loạn sao lại cháy, khói dày đặc đến thế?"
Tiếng kinh hô của Ngô Thế Phương kéo Giang Đào về thực tại, chàng ngẩng đầu nhìn. Chỉ thoáng nhìn về hướng cờ xí đang tung bay, sắc mặt biến đổi. "Truyền lệnh toàn quân, mỗi người dùng khăn mặt ướt bịt mũi. Đối phương không phải phóng hỏa, mà là muốn dùng khói đặc hun chúng ta! Ngươi xem phương hướng kìa, sự tiến công của chúng tất nhiên sẽ theo sau làn khói này."
Gió thổi mạnh, khói đặc nhanh chóng bay tới, trong khoảnh khắc, toàn bộ Giao Đông Thành liền chìm trong khói đặc. Phía đối diện, khói đặc vẫn cuồn cuộn không ngừng tràn đến, trong thành truyền đến từng trận tiếng ồn ào náo động. Cùng lúc đó, tiếng trống trận từ phía đối diện đã ù ù vang lên.
"Muốn thừa lúc hỗn loạn mà giành thắng lợi sao?" Giang Đào hừ một tiếng, chàng quay đầu nhìn vào nội thành, nghe thấy tiếng hỗn loạn có vẻ nghiêm trọng hơn một chút.
"Ngô Thế Phương!" Chàng lạnh lùng quát.
"Tướng quân, thuộc hạ đây!" Ngô Thế Phương tiến lên một bước. Mấy ngày nay luôn bên cạnh vị tướng quân nho nhã yếu đuối này, hắn đã hoàn toàn khuất phục trước người này. Những mệnh lệnh tưởng chừng hời hợt, nhưng luôn nắm trúng điểm cốt yếu nhất, cảm giác như nhấc vật nặng mà nhẹ tựa lông hồng, khiến Ngô Thế Phương vô cùng thán phục.
"Ngươi hãy dẫn quân đóng giữ tường thành, chỉ cần không loạn là đủ. Nếu có kẻ thừa lúc hỗn loạn mà công thành, bất kể là ai, cứ đánh gục, bởi vì người của chúng ta sẽ không leo lên tường thành." Giang Đào lãnh đạm nói.
"Vâng, tướng quân. Chỉ vậy thôi sao?" Ngô Thế Phương hỏi, trong lòng cũng có chút bồn chồn. Địch nhân có ưu thế về số lượng, trong làn khói dày đặc như vậy, bất kỳ ứng phó nào cũng hoàn toàn mất đi mục tiêu, e rằng tiếp theo sẽ là một trận chiến hỗn loạn.
"Ngô Thế Hùng muốn kéo trình độ binh sĩ của chúng ta xuống ngang tầm với hắn rồi quyết đấu mà thôi. Đã vậy, ta sẽ chiều ý hắn, cho hắn biết thế nào là đội quân mạnh chân chính. 3000 binh sĩ Sở quân sẽ xuất thành tác chiến. Binh lính của ngươi thao tác nỏ đạp chân, máy bắn đá... đều không có vấn đề gì. Nói cho họ, hãy dốc sức xạ kích về phía 300 mét bên ngoài."
"Nhưng tướng quân, chúng ta cũng có quân sĩ tác chiến dưới thành!" Ngô Thế Phương cả kinh.
"Yên tâm, Sở quân sẽ chỉ hoạt động trong phạm vi 100 đến 200 mét dưới thành, tuyệt đối không bước ra khỏi phạm vi này. Ngô Thế Hùng, ha ha, trò vặt trẻ con mà cũng dám giở trò trước mặt ta ư!" Giang Đào cười lạnh nói.
"Trình Văn Kiệt!" Giang Đào quay người nhìn về phía một tướng lĩnh Sở quân đang đứng sừng sững như thép đúc ở bên kia. "Ngươi hãy dẫn đội, đi dạy dỗ Ngô Thế Hùng một trận nên thân cho ta!"
"Vâng lệnh!" Trình Văn Kiệt, vốn là một người có vóc dáng nhỏ bé nhưng rắn rỏi, nghe nói muốn xuất thành tác chiến, liền lộ vẻ cuồng nhiệt. Gã này cũng là một mãnh tướng của Biên quân Đông Bộ Sở quân trước kia.
"Cổ tiên sinh, xin phải làm phiền ngài một chút." Giang Đào cuối cùng nhìn về phía lão giả luôn đi phía sau chàng. "Phiền ngài giả dạng làm một lính quèn, trà trộn vào đội quân của chúng ta, tìm cho ra Ngô Thế Hùng, rồi hạ gục hắn. Ngô Thế Hùng muốn thừa lúc hỗn loạn mà giành thắng lợi, nhưng đây sao lại không phải cơ hội của chúng ta? Chúng ta không nhìn thấy hắn, hắn cũng chẳng nhìn thấy chúng ta."
"Tướng quân, tôi đi, còn sự an toàn của ngài thì sao?" Lão giả chần chừ hỏi.
"Yên tâm đi, giờ ta sẽ trở về trong lầu thành. Trước khi kết thúc chiến đấu, ta tuyệt đối không xuất hiện." Giang Đào cười nói: "Ta sẽ không làm vướng bận các ngươi. Nhiệm vụ đã được giao, phần còn lại là việc của các ngươi. Các ngươi thắng, ta sẽ đến khánh công cho các ngươi. Nếu các ngươi thua, ta e rằng cũng khó thoát tội."
"Tướng quân yên tâm!" Ngô Thế Phương, Trình Văn Kiệt và Cổ tiên sinh đồng thanh lớn tiếng đáp.
Nhìn ba người xuống thành, Giang Đào nhìn về phía đối diện, nơi sương mù càng lúc càng dày đặc, không nén được ho khan mấy tiếng lớn. Thân binh bên cạnh vội đưa khăn mặt dính nước, bịt kín miệng mũi cho chàng. Giang Đào hừ lạnh nói: "Ngô Thế Hùng, ta giờ sẽ mở cửa thành, xem ngươi có bản lĩnh đánh vào không!"
Phía sau làn khói đặc, Ngô Thế Hùng giơ cao đao. Phía sau hắn, 16 tên tráng sĩ khiêng quan tài Ngô Hân, giơ cao đại đao trong tay. Ngô Thế Hùng the thé quát lớn: "Các huynh đệ, hãy báo thù cho Ngô tướng quân!"
"Báo thù cho Ngô tướng quân!" Tiếng hò hét vang vọng chân trời.
"Tiến lên! Tiến lên! Toàn quân xuất kích!" Trong tiếng gầm vang của Ngô Thế Hùng, hắn nâng cao đại đao, xông vào trong sương khói. Tiếng hò hét như sóng dữ nối tiếp, từng hàng binh sĩ đuổi theo cỗ quan tài, thân hình dần biến mất trong làn khói đặc. Phía sau họ, một toán binh sĩ khác không ngừng ném các loại cành tùng, cành bách... đã thu thập được vào đống lửa lớn.
Dùng khói đặc che mắt đối thủ, khiến trang bị ưu việt của họ không thể phát huy hiệu lực vốn có, khiến địch nhân không thể phát huy sự phối hợp tác chiến tinh diệu của đội quân họ. Kéo họ xuống cùng đẳng cấp với mình, sau đó dùng ưu thế về nhân số mà áp đảo, đó chính là ý đồ của Ngô Thế Hùng.
Hắn đối mặt là tinh nhuệ Sở quân. Về sự tinh luyện trong chiến đấu của những người này, Ngô Thế Hùng lòng dạ biết rõ. Chờ đợi hướng gió thuận lợi trong mấy ngày, rốt cục hôm nay đã đến, hắn không chút do dự phát động một đòn tấn công độc đáo.
