Ngô Hân và Bảo Hoa đều là hai Đại tướng trọng yếu dưới trướng Mạc Lạc, được mệnh danh là hai trong số Tứ Đại Kim Cương. Dù Ngô Hân được xưng là người đứng đầu Tứ Đại Kim Cương, nhưng thực quyền của hắn lại chẳng hơn Bảo Hoa là bao. Sự khác biệt này bắt nguồn từ những bất đồng trong quan điểm chiến lược với Mạc Lạc. Bởi lẽ đó, giờ đây Mạc Lạc lại tín nhiệm Bảo Hoa hơn một phần.
Bị Ngô Hân sỉ vả thậm tệ ngay trước mặt mọi người, sắc mặt Bảo Hoa lập tức tím bầm. Hắn hít một hơi lạnh, tay đã đưa lên chuôi đao, rút ra khỏi vỏ nửa chừng. Theo động tác ấy của Bảo Hoa, sau lưng Ngô Hân, tiếng rút đao cũng vang lên liên hồi. Bảo Hoa ngước nhìn, thấy quân số phe đối địch đông gấp mấy lần quân mình. Y giật mình, rồi cười gằn nói: "Được lắm, lão Ngô! Dù sao trận chiến ấy là do ngươi thắng, ta và Đại Vương có thể thuận lợi rút khỏi Sa Dương, cũng nhờ viện binh của ngươi. Ngươi bảo ta vô dụng, thì cứ coi như ta đánh rắm vậy!"
Ngô Hân còn đang ngẩn người chưa kịp phản ứng, thì Mạc Lạc đang ngồi ghế đầu đã hừ lạnh một tiếng, nhìn Ngô Hân nói: "Lão Ngô, trước kia ngươi chẳng phải vẫn luôn chủ trương dốc sức đánh Chính Dương quận sao? Cớ sao giờ đây lại chẳng muốn đánh nữa?"
Ngô Hân quắc mắt nhìn Bảo Hoa, rồi xoay người chắp tay hành lễ với Mạc Lạc: "Đại Vương, thời thế đã đổi thay. Thuở mới khởi sự, Chính Dương quận cùng Việt Kinh thành phòng bị lỏng lẻo, chúng ta từng có cơ hội một đòn đoạt lấy. Song khi đó, các tin tức tình báo đều cho thấy lão già Lưu đã sớm phòng bị chúng ta tại Sa Dương. Đó mới là lý do ta kiên trì muốn đánh Chính Dương quận. Nhưng giờ đây, cơ hội đã vuột mất."
Hắn ngước mắt nhìn Mạc Lạc: "Chính Dương quận chính là cửa ngõ Việt Kinh thành. Chúng ta đã bỏ lỡ thời cơ quý giá nhất. Tuy rằng trong một trận chúng ta đã tiêu diệt 5000 Hổ Bí Quân của Chính Dương quận, nhưng đó không phải là thực lực chiến đấu chân chính của chúng ta, mà là do địch đã thoi thóp, tự tìm cái chết. Nếu chúng ta tiến đánh Chính Dương quận, hậu quả có thể thảm khốc hơn cả khi đánh Sa Dương quận. Bởi lẽ, Việt Kinh thành sẽ ngồi yên nhìn chúng ta cùng Sa Dương quận đấu sống mái, nhưng quyết không thể khoanh tay đứng nhìn chúng ta tiến quân vào Chính Dương quận."
Mạc Lạc càng nghe càng giận. Lời lẽ của Ngô Hân có ẩn ý, chẳng phải đang ám chỉ mình xử sự hồ đồ, gặp việc không khôn ngoan đó sao? Nhưng sự thật lại khiến hắn không thể không thừa nhận lời Ngô Hân là đúng.
"Vậy ngươi tính toán làm thế nào?" Sắc mặt hắn càng thêm âm trầm.
"Đại Vương, chẳng phải ngài đã bắt sống Trương Giản đó sao? Người này chính là một con bài tốt! Kế đó, chúng ta sẽ lợi dụng hắn đi tìm Trương Ninh, xin triều đình chiêu an." Ngô Hân nói một lời kinh người.
"Chiêu an?" Bảo Hoa kinh ngạc thốt lên: "Chúng ta giương cao đại kỳ là để lật đổ bọn chúng, há có chuyện đánh thắng trận rồi lại quay sang đầu hàng chúng đạo lý nào?"
Ngô Hân chẳng đoái hoài đến Bảo Hoa, mà kiên nhẫn giải thích với Mạc Lạc: "Đại Vương, chúng ta đánh thắng một trận, chỉ là cải thiện được tình cảnh hiện tại, chứ tình trạng tứ bề thụ địch của chúng ta vẫn chưa thay đổi. Trương Ninh thua trận thảm hại này, uy tín ắt sẽ bị thử thách lớn. Để vãn hồi cục diện, hắn ắt sẽ tổ chức binh mã, triển khai phản công quy mô lớn. Còn về phía Sa Dương quận, đối phương lại từng bước ép sát, đã từ bỏ Mông Sơn, khiến chúng ta mất đi một cứ điểm tiến có thể công, lui có thể thủ. Như vậy chúng ta sẽ lâm vào thế bị động."
Nói đến đây, hắn hung tợn trừng mắt nhìn Bảo Hoa.
"Nếu chúng ta bị hai mặt giáp công, tình cảnh của chúng ta sẽ vô cùng gian nan. Đại Vương, ta nói chiêu an, chẳng qua là kế sách quyền biến, cốt để chúng ta có được cơ hội thở dốc!"
Mạc Lạc hừ lạnh một tiếng: "Kế sách quyền biến, ta cũng hiểu rõ. Chỉ là đạo lý dễ hiểu như vậy, lẽ nào Trương Ninh lại không nhìn thấu? Hắn thực sự sẽ đáp ứng yêu cầu của chúng ta sao?"
"Đối với hắn mà nói, yêu cầu chiêu an của chúng ta là một diệu kế giúp hắn thoát khỏi cục diện chính trị bế tắc trước mắt. Vì vậy, hắn nhất định sẽ đáp ứng," Ngô Hân khẳng định nói. "Chỉ cần giải quyết xong việc ở Chính Dương quận, chúng ta liền có thể tập trung tinh lực đối phó uy hiếp từ Sa Dương quận. Đối phương chiếm Mông Sơn quyết không phải là ngẫu nhiên. Theo tình báo chúng ta vừa thu được, Trần Gia Lạc sau khi chiếm Mông Sơn đã rầm rộ xây dựng, củng cố cứ điểm, thành lũy, lấy Mông Sơn làm bàn đạp tiến công Trường Dương quận của ta, mưu đồ ấy đã rõ rành rành."
"Chiêu an, hắc hắc, chiêu an?" Mạc Lạc cười lạnh không ngừng. Khi Ngô Hân đang nản lòng thoái chí, lại nghe thấy Mạc Lạc nói: "Được rồi, chuyện này cứ giao cho ngươi liệu biện. Thả Trương Giản, để hắn mang theo thư xin chiêu an của chúng ta về gặp cha hắn. Song việc đối phó Sa Dương quận cũng vô cùng cấp bách. Nhưng giờ đây, tinh binh của ta và bộ binh của Bảo Hoa đều đã tổn thất nặng nề, nhiệm vụ phản công sẽ giao cho ngươi. Ngươi hãy thống nhất chỉ huy quân đội ở hướng Sa Dương quận, phải đoạt lại Mông Sơn, giành quyền chủ động."
Nghe xong lời này, Ngô Hân vốn mừng rỡ, chợt lại ngẩn người.
"Đại Vương, tinh binh của thần hiện đang tản mát khắp các nơi thuộc Chính Dương quận, chưa kịp tập hợp. Nếu đợi đến khi họ tập hợp đầy đủ rồi mới phản công Mông Sơn, e rằng đã quá muộn," Ngô Hân vội vàng nói. "Tranh đoạt Mông Sơn là việc cấp bách, phải làm khi địch còn chưa đứng vững gót chân! Nhỡ đâu họ phái viện quân đến, chúng ta sẽ chẳng còn cách nào khác."
"Giờ đây, dưới trướng ngươi còn có một ít tinh nhuệ, còn lại đều chỉ là đám thanh niên trai tráng, chưa qua chút huấn luyện quân sự nào, để họ ra chiến trường chẳng phải là chịu chết sao? Ngươi hãy nhanh nhất triệu tập tinh binh của ngươi. Đội quân ngươi đang đóng giữ sẽ do Bảo Hoa phái người tiếp quản. Được rồi, cứ vậy đi!"
Ngô Hân sửng sốt hồi lâu, cuối cùng đành nín nhịn chắp tay, quay người bước ra ngoài.
Trong phòng chỉ còn Mạc Lạc và Bảo Hoa. Nhìn gương mặt âm trầm của Mạc Lạc, Bảo Hoa bất mãn nói: "Đại Vương, Ngô Hân này thật quá cuồng vọng rồi! Chuyện gì cũng phải theo lời hắn mà làm, như thể không làm theo lời hắn thì nhất định sẽ sai vậy."
Y lén lút liếc nhìn sắc mặt Mạc Lạc, nói tiếp: "Đại Vương, hiện giờ trong Thuận Thiên Quân chỉ biết Ngô Tướng quân mà không biết đến Đại Vương nữa! Bên ngoài đều đồn đại, nếu không phải Ngô Tướng quân lần này xoay chuyển cục diện, thì Đại Như Ý quân đã xong đời rồi."
Mạc Lạc hừ một tiếng: "Bên ngoài thật sự nói như vậy sao?"
"Phải đó, Đại Vương, việc này tuyệt không thể xem thường!" Bảo Hoa nói.
"Bên ngoài nói cũng không sai," Mạc Lạc đột nhiên nói. "Lần này nếu không phải Ngô Hân dụ Trương Giản đến tập kích Trường Dương quận, lợi dụng tâm tư nóng lòng lập công của đối phương, một trận tiêu diệt sạch chúng, thì chúng ta thật sự đã nguy rồi. Bảo Hoa, ngươi đúng là vô dụng! Mông Sơn dễ thủ khó công, mà ngươi lại khinh địch để mất dễ dàng như vậy sao?"
"Đại Vương, ta..." Bảo Hoa há hốc mồm cứng họng, mặt đỏ bừng. Mông Sơn tuy dễ thủ khó công, nhưng lúc ấy, quân sĩ dưới trướng y là hạng người nào chứ? Chỉ là một đám thanh niên trai tráng mà thôi, bị đối phương mấy vòng tên bắn, một lần xung phong là đã bị dọa chạy tán loạn, y chỉ đành theo chân họ mà chạy.
"Được rồi, những chuyện ngươi nói ta đều rõ trong lòng," Mạc Lạc khoát tay. "Hiện giờ tinh binh còn lại của Thuận Thiên Quân đều nằm trong tay Ngô Hân, cảnh tượng hôm nay ngươi chẳng lẽ không thấy sao?"
"Phải đó, Đại Vương, tình trạng này nhất định phải thay đổi! Ngài lại để hắn đi đánh Mông Sơn, đây quả là một diệu kế," Bảo Hoa hắc hắc cười nịnh, vỗ mông ngựa Mạc Lạc.
Mạc Lạc liếc hắn một cái: "Ngươi tưởng ta mượn đao giết người sao? Ngươi lầm to rồi. Ít nhất lần phân tích này của Ngô Hân không sai. Kẻ địch nguy hiểm nhất của chúng ta hiện giờ chính là từ Sa Dương quận. Lần trước chúng ta muốn thôn tính họ, kế đó, e rằng họ lại muốn thôn tính chúng ta."
"Về tính toán chiến lược, mưu trí và khôn ngoan, Ngô Hân đều hơn chúng ta một bậc. Cho nên cứ để hắn trấn giữ nơi đó, ngăn cản kẻ địch lớn nhất của chúng ta hiện giờ. Còn về Chính Dương quận, cũng chỉ đành theo lời Ngô Hân mà xin chiêu an," Mạc Lạc nói. "À phải rồi, kế tiếp ngươi hãy đi Bảo Thanh một chuyến, bảo Mã Hướng Nam đó, ta có việc cần gặp hắn."
"Đã rõ." Bảo Hoa gật đầu. Trong lòng y hiểu rõ, dưới áp lực thực tế, Mạc Lạc chuẩn bị cúi đầu trước người Sở, dẫn thế lực người Sở để lớn mạnh Thuận Thiên Quân. Một là để giải quyết cục diện khó khăn trước mắt, hai là để đối kháng Ngô Hân.
Trên Mông Sơn, Trần Gia Lạc đứng trên đỉnh cao nhất. Trước mắt hắn, núi non trùng điệp kéo dài đến tận phương xa, đó chính là Trường Dương quận, một nơi đầy rẫy nhiễu nhương trong mắt hắn. Còn phía sau hắn là bình nguyên rộng lớn, chính là Sa Dương quận trù phú. Giờ đây, Mông Sơn đã hoàn toàn nằm trong tay hắn. Từng cứ điểm đang mọc lên như nấm. Theo yêu cầu của Thống Lĩnh phủ, Mông Sơn sắp trở thành bàn đạp kế tiếp để Sa Dương quận tiến công Trường Dương quận.
Trần Gia Lạc đặt tên chiến doanh của mình là Mãnh Hổ Doanh, ngụ ý binh lính của mình sẽ như mãnh hổ xuống núi, quét ngang mọi chướng ngại. Hắn vừa nhận được tin từ Sa Dương quận, Thương Lang Doanh do Cam Vĩ chỉ huy cũng sắp đến Mông Sơn. Điều khiến hắn cao hứng là Thống Lĩnh phủ đã hạ lệnh cho hắn thống nhất chỉ huy hai chiến doanh khác biệt này.
Đây không chỉ là sự tín nhiệm của Thống Lĩnh phủ, mà còn là sự công nhận năng lực của hắn. Bởi vậy, hắn bèn nảy sinh không ít hảo cảm với vị thống lĩnh trẻ tuổi Lý Phong. Quả là một người có thể làm nên đại sự, chẳng những tài năng kinh người, mà ý chí cũng rộng lớn, rõ ràng lại để thuộc hạ thân tín nhất của mình nghe theo chỉ huy của hắn. Việc này há phải người thường có thể làm được.
Đương nhiên, Mông Sơn vốn dĩ đã đủ để mình đóng quân, lại thêm một cánh quân mấy ngàn người không khỏi sẽ chật chội. Trước khi Thương Lang Doanh đến, Trần Gia Lạc quyết định phát động một trận tập kích quy mô nhỏ, mục đích là chiếm lấy Âm Sơn, cách Mông Sơn hơn mười dặm, dùng nơi đó làm nơi đóng quân cho Thương Lang Doanh sắp đến.
Lý Phong đã tín nhiệm hắn, đương nhiên hắn cũng phải làm gì đó để báo đáp. Lý Phong người này, nếu bỏ qua những việc hắn đang làm ở Sa Dương quận như thanh lý ruộng đất, cải cách thương thuế, chế độ xã hội, thì hắn vẫn là một người rất không tệ. Có năng lực, có phách lực, chẳng trách Lưu lão thái gia lại vừa ý hắn. Điều mấu chốt là sức chiến đấu của quân Thái Bình dưới trướng hắn, quả thực khiến người ta phải rùng mình. Lần này Cam Vĩ mang theo Thương Lang Doanh đến kề vai chiến đấu, ngược lại chính là cơ hội tốt để hắn có thể tận mắt quan sát, xem rốt cuộc bọn họ có bí quyết luyện binh gì.
