Dương Trí vừa vọt ra khỏi tiệm cơm, đã thấy nơi ngã tư đường, một đội binh sĩ vũ trang đầy đủ đang cấp tốc lao tới. Một viên quan quân dẫn đầu vừa lớn tiếng thúc giục binh lính nhanh hơn, vừa giương tay lên, một ống trúc bay vút lên không trung, mang theo tiếng rít the thé. 'Phịch' một tiếng, một tràng khói lửa rực rỡ bùng nổ giữa không trung, kế đó là ống thứ hai, rồi thứ ba.
Trong lòng Dương Trí chợt lạnh giá. Đây chính là tín hiệu cầu viện báo nguy cấp cao nhất của quân Tề. Quay nhìn lại sau lưng tiệm cơm, khói đặc đã cuồn cuộn bốc lên, ngọn lửa đang thoát ra từ trong màn khói dày đặc. Hiển nhiên, ba vị Nội Vệ nước Sở đang phóng hỏa nhằm thu hút sự chú ý của đám binh lính này. Ngay sau đó, mấy cửa hàng liền kề tiệm cơm cũng lần lượt bốc lên khói dày đặc, người bên trong đang la hét om sòm, kêu cha gọi mẹ mà tháo chạy, phía sau họ, thường là một kẻ quơ đao đuổi theo.
Dương Trí thấy lòng quặn đau. Hắn biết rõ, ba người kia đã không còn muốn sống nữa, họ đang dùng chính sinh mạng mình để yểm hộ hắn bỏ chạy. Mẫn Nhược Anh đáng hận, những đại nhân vật trong triều kia đáng hận, thế nhưng những tiểu nhân vật này lại đang dùng chính sinh mạng mình bảo vệ quốc gia này. Họ, chỉ vì một câu nói của hắn, không chùn bước vì đạo nghĩa mà dâng hiến sinh mệnh.
Một luồng bi thương ấm áp chợt dâng lên trong lòng, hắn hít mạnh mũi. Dương Trí quay người, lướt qua từng gian nhà tựa cơn gió, bỏ lại sau lưng khói dày đặc, ánh lửa, tiếng binh khí va chạm, tiếng vật lộn hò hét, và tiếng rên rỉ vì thương tích.
Trốn! Chẳng bao lâu, sau lưng hắn nhất định sẽ có vô số kẻ truy kích. Bất kể thế nào, hắn cũng phải mang đứa bé này đi an toàn.
Vì người con gái hắn đã từng yêu mến.
Đứa bé sau lưng òa khóc nức nở. Dương Trí vươn tay vỗ nhẹ đứa bé: "Bảo bối đừng khóc, rất nhanh ta sẽ đưa con đến gặp mẹ con."
Tại Ngọa Ngưu Sơn, Dương Thanh lặng lẽ đứng trước ngôi nhà Mẫn Nhược Hề từng ở. Thuộc hạ của y là các Nội Vệ đang đào huyệt mộ bên ngoài. Từng thi thể được đặt vào, lấp đất, rồi cắm một tấm bảng gỗ phía trước, trên đó ghi tên người đã khuất. Bất kể những người này khi còn sống ra sao, sau khi chết cũng chỉ là một nắm cát vàng, một khối bảng gỗ khắc tên. Một hai năm trôi qua, tấm bảng gỗ mục nát, nơi đây chỉ còn lại những đống hoàng thổ, chẳng còn ai biết dưới đó chôn ai.
Những người này tuy là bộ hạ của Quách Cửu Linh, nhưng cũng là Nội Vệ, là đồng liêu của hắn. Họ chết ở nơi này, trong lòng Dương Thanh cũng không khỏi khó chịu. Gạt bỏ những tranh chấp chính trị giữa hai bên sang một bên, những người này, kỳ thực đều là tinh anh của Đại Sở.
Từ trong phòng vọng ra tiếng Mẫn Văn khóc òa cùng tiếng an ủi thì thầm của một nữ Nội Vệ. May mắn thay, con bò sữa sau sân vẫn còn ở đó, bằng không Dương Thanh thật chẳng biết làm sao để hầu hạ một tiểu oa nhi hơn nửa tuổi. Trong Nội Vệ tuy có nữ nhân, nhưng mỗi người đều là những nữ hán tử thô tay chân to, giết người đánh nhau ai nấy đều thành thạo, còn việc phục thị vị tổ tông nhỏ bé này, e rằng tất cả đều bó tay.
Tiếng khóc của đứa bé trong phòng ngày càng lớn, trong lòng Dương Thanh cũng ngày càng lo lắng. Đây rốt cuộc là chuyện quái quỷ gì? Côn Lăng Quan đã giao chiến, bản thân y thì đoạt lại tiểu công chúa Mẫn Văn, nhưng lại để mất tiểu Hoàng tử Mẫn Võ. Mấy trăm Nội Vệ, nay trở về chưa tới một trăm người. Những người khác, liệu có thể trở về hay không lại là chuyện khác.
Nhìn thấy thi thể cuối cùng của gã mập được đưa xuống huyệt mộ, hắn thở dài một tiếng. Y quay người định chạy vào phòng, chợt trong lòng rùng mình, liền quay đầu nhìn lại. Từ xa, mấy bóng người xuất hiện trong tầm mắt của y. Những người đến có tốc độ kỳ lạ, chỉ trong thoáng chốc, đã nhanh chóng phóng lớn trong mắt y.
"Công chúa điện hạ!" Hắn khẽ kêu lên. Ở kinh thành, y từng nghe nói Công chúa điện hạ trong vòng chưa đầy hai năm, võ đạo tu vi tăng mạnh, thành công tấn thân Cửu Cấp, nhưng y vẫn chưa từng gặp mặt, bởi Công chúa điện hạ chưa từng triệu kiến y. Nay xem ra, lời đồn quả không sai. Nhớ tới Hoàng đế bệ hạ đã là Bán Bộ Tông Sư, cặp huynh muội này của Tiên Hoàng quả nhiên là kỳ tài võ đạo có một không hai, thế nhưng hai huynh muội lại vì những chuyện như vậy, mà ngày nay như nước với lửa.
Gió ào ào thổi. Trong tràng đã có thêm hai người, không, là ba người. Phù Giang đáng thương vẫn còn trong tay Anh Cô. Nội Vệ hảo thủ này vốn nổi tiếng với khinh công, nhưng trong cuộc đuổi bắt trên đường lần này, nhiều lần bị Anh Cô chê tốc độ quá chậm. Mỗi khi nội lực Phù Giang đứt đoạn, Anh Cô liền cứ như mang theo một bao quần áo mà ôm hắn chạy đi. Điều này khiến lòng tự tôn của Phù Giang bị tổn thương nặng nề.
"Đã gặp Công chúa điện hạ!" Dương Thanh vội vã tiến lên một bước, ôm quyền thi lễ với Mẫn Nhược Hề. Y là Thống lĩnh Nội Vệ, nên không cần thiết phải quỳ lạy đại lễ như những người khác khi gặp Mẫn Nhược Hề.
Ánh mắt Mẫn Nhược Hề không nhìn y, mà rơi vào thi thể gã mập đang nằm lặng lẽ trong huyệt mộ. Nàng bước đến trước huyệt mộ, nhìn di thể của Bành Võ béo ú. Trên gương mặt trắng sứ của Mẫn Nhược Hề, lệ như mưa tuôn. Gã mập tuy có chút xảo quyệt, đôi phần con buôn, nhưng từ khi theo nàng về Sở quốc từ Lạc Anh huyện, suốt hai năm ròng, hắn vẫn luôn túc trực tại phủ công chúa, tận tâm tận lực. Thật không ngờ, lại vì một ý tưởng của nàng mà phải chết tại nơi núi rừng hoang vắng này.
"Điện hạ." Anh Cô bước đến bên cạnh Mẫn Nhược Hề, thấp giọng muốn khuyên vài lời. Nàng hiện lo lắng nhất là Mẫn Nhược Hề lại đột ngột tái phát như ở Đăng Huyện. Thư Phong Tử đã từng cảnh cáo, hiện Mẫn Nhược Hề coi như bệnh nặng mới khỏi, nếu lại tái phát thêm một lần, e rằng sẽ tổn thương đến căn nguyên.
Mẫn Nhược Hề nghẹn ngào lắc đầu, ống tay áo khẽ phất, một khối đất lớn bay lên, rơi vào trong mộ, che khuất cả gương mặt cuối cùng của gã mập.
Trong phòng, tiếng khóc òa của đứa bé lại lần nữa vang lên. Anh Cô cùng Dương Thanh đều chợt quay đầu nhìn vào trong phòng. Ngay sau đó, bóng người loé lên, Mẫn Nhược Hề đã biến mất trước mắt mọi người.
"Điện hạ!" Anh Cô cùng Dương Thanh vội vàng chạy vào trong nhà, lại thấy Mẫn Nhược Hề đã ôm chặt đứa bé vào lòng, còn nữ Nội Vệ kia đang luống cuống đứng một bên.
Dương Thanh cúi đầu nói: "Điện hạ, thuộc hạ có tội. Đuổi mấy ngày, cuối cùng chỉ đoạt lại được tiểu công chúa, còn tiểu Hoàng tử đã bị bọn họ mang đi. Cúi xin Công chúa trách phạt."
Anh Cô hỏi: "Bọn họ trốn đi đâu?" "Dù cho bọn họ trốn đến Trường An, ta cũng phải đuổi theo cướp Tiểu Vũ về."
"E rằng bọn họ sẽ không đi xa đến thế. Ta đã hạ lệnh cho tất cả Nội Vệ tại Tề quốc, vô luận thế nào cũng phải ngăn chặn và đoạt lại tiểu Hoàng tử. Nghĩ đến đối phương cũng biết, đường về sẽ không thái bình, hơn nữa điều cốt yếu là, bọn họ cũng không muốn tiểu Hoàng tử gặp chuyện không may. Cho nên ta phỏng đoán, bọn họ nhất định sẽ trốn về đại doanh Biên quân Tề quốc gần nhất. Mà tên Quỷ Ảnh Tề quốc ta bắt được cuối cùng cũng giao phó như vậy."
"Đại doanh Biên quân Tề quốc!" Sắc mặt Anh Cô hơi đổi.
"Đúng vậy. Điện hạ, Đại cô, sau khi sự việc xảy ra, ta lập tức truyền tin cho La Suất. La Suất đã từ Côn Lăng Quan phát động tiến công quân Tề, hai bên đã giao chiến mấy ngày, đều bị tổn thất. Bất quá nói chung, chúng ta vẫn hơi chiếm thượng phong. Đã đẩy chiến tuyến tiến lên hơn mười dặm." Nói đến đây, Dương Thanh hơi có chút phấn khích.
"Biên quân Tề quốc?" Mẫn Nhược Hề khẽ ngẩng đầu, nói: "Dù cho chúng trốn đến chân trời góc biển, ta cũng sẽ đuổi theo."
"Vâng, Điện hạ. Bất quá đã biết tiểu Hoàng tử ở đâu, mà tiểu Hoàng tử lại đang ở trong đại doanh Biên quân Tề quốc, tạm thời không vội. Đây cũng không phải là chuyện có thể vội vàng được, e rằng hai bên chỉ có thể trước tiên giao phong kịch liệt trên chiến trường, phân định thắng bại rồi mới có thể ngồi xuống nói chuyện. Muốn đón tiểu Hoàng tử về, cuối cùng e rằng vẫn phải dựa vào đàm phán." Dương Thanh không dám nói thẳng cho Mẫn Nhược Hề rằng, tiểu Hoàng tử đã ở trong đại doanh Biên quân Tề, dùng vũ lực đoạt lại là điều không thể.
Không ai có thể từ trong quân doanh của một đại quân mà cướp người ra được, ngay cả Tông Sư cũng không thể làm được.
Mẫn Nhược Hề trầm mặc một lát, giao con gái cho Anh Cô, rồi nói: "Anh Cô, ngươi ra ngoài chờ ta một lát, ta muốn hỏi Dương Thống lĩnh vài chuyện."
Tiếp nhận đứa bé, Anh Cô lặng lẽ gật đầu, liếc nhìn nữ Nội Vệ vẫn còn đứng một bên, rồi lắc đầu nói: "Theo ta ra ngoài."
Trong phòng chỉ còn lại hai người Mẫn Nhược Hề và Dương Thanh. Dương Thanh biết rõ Mẫn Nhược Hề muốn hỏi điều gì, y hơi cúi đầu, trong đầu khẩn trương suy nghĩ nên trả lời những vấn đề này thế nào. Không khí trong phòng dường như chợt lạnh đi không ít.
"Dương Thống lĩnh, ngồi đi!" Mẫn Nhược Hề kéo một cái ghế, ngồi xuống trước cửa sổ. Tại đây, nàng có thể thấy rõ ràng các Nội Vệ bên ngoài đang bận rộn chôn cất thi thể đồng liêu, và tòa cuối cùng, chính là gã mập Bành Võ mà nàng quen thuộc.
"Tạ ơn Điện hạ ban tọa." Dương Thanh ngồi xuống, lòng thầm quyết. Sự việc đã phát triển đến nước này, giấu diếm cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Dù nói thế nào, Bệ hạ cùng Công chúa cũng là huynh muội ruột thịt, dù cho biết rõ thì đã sao? Chuyện đã rồi, ngay cả Thiên Vương lão tử cũng không thể nào thay đổi.
"Toàn bộ sự việc này, ngươi đều tham dự từ đầu đến cuối, đúng không?" Mẫn Nhược Hề trông hết sức bình tĩnh.
"Vâng." Dương Thanh gật đầu đáp.
Mẫn Nhược Hề cười thảm một tiếng: "Nhị ca quả là có thủ đoạn cao siêu. Từ trước đến nay, ai cũng nói Quách Cửu Linh mới là ô dù lớn nhất của Nhị ca trong Nội Vệ, không ngờ kỳ thực thủ đoạn lớn nhất của hắn lại là ngươi, kẻ khi đó vẫn còn tầm thường."
"Mục tiêu của Quách Thống lĩnh quá lớn, nhiều chuyện hắn không tiện ra mặt."
"Việc giả mạo Dương Nghị và Đại ca vào Chiếu Chỉ Ngục cũng do ngươi làm?"
"Đúng vậy, dịch dung vốn không phải chuyện quá khó, trong Nội Vệ có rất nhiều chuyên gia về phương diện này. Hơn nữa những người ở Chiếu Chỉ Ngục xưa nay hiếm khi thấy rõ mặt Thái tử điện hạ và Dương Nghị, cho dù có gặp, cũng không dám ngẩng đầu quan sát tỉ mỉ. Nên chỉ cần có người giống đến tám chín phần, là đủ để lừa dối qua mắt họ rồi." Dương Thanh thản nhiên nói.
"Tây Bộ Biên quân mấy vạn người đó, chính vì các ngươi mà toàn quân bị diệt. Dương Thanh, nửa đêm tỉnh giấc, ngươi có từng thấp thỏm lo âu, có từng mồ hôi đầm đìa, có từng lo lắng những oan hồn kia đến đòi mạng ngươi?"
"Lời Điện hạ nói sai rồi!" Dương Thanh ngẩng đầu: "Trận chiến giữa Bệ hạ và Tiên Thái tử, không chỉ đơn thuần là cuộc chiến giành ngôi Hoàng đế, còn là cuộc chiến quốc sách, cuộc chiến vận mệnh của người Sở. Dùng sinh tử của mấy vạn người để đổi lấy Đại Sở nhất thống thiên hạ, có gì là không thể? Thiên hạ chia lâu ắt hợp, hợp lâu ắt chia. Thiên hạ này cuối cùng phải quy về thống nhất. Đại Sở nếu không muốn làm vong quốc nô, liền cần một vị Hoàng đế bệ hạ anh minh thần võ, sát phạt quả quyết. Tiên Thái tử hiển nhiên không phải người thích hợp. Đây không chỉ là ý của ta, mà còn là ý của tuyệt đại đa số người."
"Các ngươi cứ thế xác định, Đại Sở nhất định sẽ thắng lợi sao?"
"Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên." Dương Thanh nói: "Vì mục tiêu này, đừng nói mấy vạn người, chính là nhiều hơn nữa, chúng ta cũng sẽ không lùi nửa bước."
