Tiếng vó ngựa gấp gáp, vang như sấm dậy khắp sơn đạo. Binh lính trấn thủ thành Thái Bình kinh hoàng nhận ra, trên con đường lớn dẫn tới cửa thành, một con ngựa đi trước, theo sau là hơn mười con chiến mã, tất cả đang phi như gió cuốn về phía cửa thành.
"Là Tần tướng quân!" Trên lầu thành, Trâu Chính vừa liếc đã nhận ra người cưỡi ngựa dẫn đầu, liền lớn tiếng hô to: "Mở cửa thành! Mở cửa thành!"
Cửa thành vừa hé mở một khe đủ để một đội quân miễn cưỡng lách qua, Tần Phong cùng chiến mã của mình đã lao vút qua khe hở đó, chỉ để lại cho binh lính giữ thành một bóng lưng. Trên mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ kinh ngạc tột độ.
Đại Trụ thở dài một tiếng, kéo dây cương ghìm chiến mã dừng lại. Áo bào y đã ướt đẫm, chẳng rõ là mồ hôi hay tuyết tan, khắp mặt lấm lem bùn đất, cả người nhìn kiệt quệ không chịu nổi. Phía sau y, Mã Hầu còn mệt lả trên lưng ngựa, dường như ngay cả lời cũng không thốt nên lời.
Đoàn người bọn họ cùng Tần Phong từ Trường Dương Quận trở về, một người song mã, gần như không ngủ không nghỉ. Dẫu là hán tử sắt đá, giờ phút này cũng đều rã rời.
"Mã Hầu, ngươi ổn chứ?" Trâu Chính từ tường thành đi xuống, thay Mã Hầu giữ chặt dây cương, ân cần hỏi. Trông Mã Hầu có vẻ rất tiều tụy.
"Trâu đại ca, pha chút canh gừng, mỗi huynh đệ một chén để xua đi hàn khí. Còn nữa, chuẩn bị thêm thức ăn." Mã Hầu từ trên ngựa ngẩng lên khuôn mặt mệt mỏi rã rời: "Ngoài ra, chúng ta cần một chiếc giường lớn, để ngủ một giấc thật ngon."
"Được, lập tức liền chuẩn bị tốt." Trâu Chính liên tục gật đầu.
Đại Trụ tung người xuống ngựa, bước tới đỡ Mã Hầu từ trên lưng ngựa xuống. Họ mới chỉ chạy một chiều mà đã kiệt sức, Mã Hầu thì đi từ Sa Dương đến Trường Dương, rồi lại từ Trường Dương Quận một mạch chạy như điên về Thái Bình Thành, lộ trình gấp đôi so với họ. Tựa vào bờ vai vạm vỡ của Đại Trụ, Mã Hầu vừa nhắm mắt, đã vang tiếng ngáy đều đều.
"Khá lắm, thế này mà đã ngủ rồi sao?" Đại Trụ kinh ngạc, khom người cõng Mã Hầu lên vai, đi nhanh vào nội thành.
Trong thành Thái Bình, một đám người đang tụ họp tại phòng Vương Hậu, bàn bạc đối sách. Sự việc lần này xảy ra, đối với quân Thái Bình mà nói, có thể sẽ gây ra ảnh hưởng cực lớn. Cuộc đại chiến vốn dĩ âm ỉ bấy lâu, e rằng lần này sẽ thật sự kéo màn khai cuộc. Trong cuộc chiến tranh chấn động đại lục này, quân Thái Bình nên giữ thái độ ra sao, đó chính là vấn đề mà tất cả người Thái Bình cần phải suy xét.
"Lưu lão gia tử, ông hãy nói xem. Trong số những người ở đây, ông là người hiểu biết rộng nhất, nắm bắt đại sự cũng chuẩn xác hơn chúng ta." Vương Hậu mở lời trước tiên. Trong phòng, nếu chỉ xét chức quan đơn thuần, đương nhiên ông ta là cao nhất, quan hệ của ông ta với Tần Phong cũng gần gũi, nhưng nếu bàn về sức ảnh hưởng, thì trừ Lưu lão gia tử ra, chẳng còn ai nữa.
"Nếu để ta nói lên kiến giải, ta cho rằng chúng ta cần phải giữ vững thái độ hiện tại, tiếp tục duy trì liên minh với người Tề." Lưu lão gia tử nhìn mọi người: "Chúng ta và người Tề liền kề nhau, với thực lực hiện tại của chúng ta, nếu trở mặt với họ, đó là hành động không sáng suốt. Phải biết, người Tề lúc trước đóng quân ở Đăng Huyện mà không tiến thêm, không phải là vì họ không có sức mạnh diệt Việt Quốc, mà là xuất phát từ cân nhắc chính trị. Họ và Việt Quốc có hiệp nghị, nhưng với chúng ta thì không. Nếu trở mặt, người Tề quy mô tiến công, chúng ta thực sự vô lực ngăn cản. Đừng quên, chủ lực của chúng ta hiện giờ vẫn còn ở Trường Dương Quận."
Mọi người đều im lặng. Lời Lưu lão gia tử dĩ nhiên là đúng đắn, nhưng việc này liên lụy đến cốt nhục ruột thịt của Chiêu Hoa công chúa và Tần Phong, sự tình e rằng sẽ không đơn giản như vậy.
"Người Tề còn cần chúng ta, họ cũng sợ chúng ta phản bội. Phải biết, người Sở vẫn còn đang đóng quân ở Bảo Thanh đấy. Ý kiến của ta là, nếu người Tề không trở mặt trước, chúng ta không thể công khai đối địch với họ."
Cát Khánh Sinh cũng bày tỏ quan điểm của mình.
Trâu Minh là võ tướng duy nhất đang nắm binh ở đây, y đứng lên, lớn tiếng nói: "Ta không màng đến những thứ này, ta chỉ muốn nói, nếu tướng quân hô đánh, ta liền đánh. Người Tề quá vô sỉ, tưởng chúng ta dễ ức hiếp sao? Hãy cho họ một bài học, để họ biết chúng ta cũng chẳng phải kẻ yếu mềm!"
Xảo Thủ từ Thái Bình quặng sắt trở về, cũng vỗ bàn một cái, trầm giọng nói: "Trâu Minh nói đúng. Thái Bình quặng sắt hiện tại đã mở rộng quy mô, việc chế tạo binh khí cũng đã đi vào quỹ đạo. Chúng ta có thể cung cấp đủ vũ khí cho quân đội. Huống hồ, Lục Phong hiện giờ đang ở Thái Bình quặng sắt, cũng đã chiêu mộ được một nhánh quân đội ba ngàn người. Ta thấy huấn luyện không tệ, ít nhất có thể xuất trận tác chiến. Thêm vào quân đội của Trâu Minh, và quân thành vệ của tướng quân Lưu Hưng Văn ở thành Sa Dương Quận, gần vạn binh lực, cũng không phải không có khả năng đánh một trận. Trước cứ đánh rồi tính, ít nhất phải buộc họ giao trả đứa bé!"
"Đánh! Thúc Huy không giao trả đứa bé, vậy thì đánh!" Thư Phong Tử hung tợn gõ bàn, nhìn mọi người nói.
Vương Hậu nhìn hai bên một chút, thái độ hai bên đều rành mạch rõ ràng. Ông ta đột nhiên cảm thấy đau đầu, trước đại sự có khả năng ảnh hưởng đến sự tồn vong của quân Thái Bình như thế này, ông ta thực sự cảm thấy trí tuệ của mình khó lòng đưa ra quyết đoán.
"Đợi tướng quân trở về rồi tính!" Ông ta vừa vuốt râu vừa nói một cách lấp lửng.
Trong chốc lát, mọi người rơi vào trầm mặc. Trong sự tĩnh lặng đó, Lạc Nhất Thủy đang ngồi xổm sau lưng Vương Nguyệt Dao đột nhiên đứng bật dậy, kéo kéo tay áo Vương Nguyệt Dao: "Đến rồi!" Y không đầu không đuôi nói một câu.
Ngay sau đó, Lưu lão gia tử cũng đứng lên, sắc mặt vô cùng kinh ngạc: "Nhanh như vậy ư?"
Mọi người có chút khó hiểu nhìn hai người họ. Cùng lúc đó, trong tai đã truyền đến tiếng vó ngựa như sấm dậy, rất nhanh đã tới bên ngoài viện tử.
Móng ngựa đột nhiên ngừng, tiếng hí vang vọng. Cửa phòng đã bị người đẩy bật, khuôn mặt lấm lem bụi bặm của Tần Phong đã xuất hiện trước mặt mọi người.
"Nhược Hề ở đâu?" Giọng y khàn đặc, nhìn mọi người hỏi.
Trong phòng mọi người sột soạt đều đứng cả dậy, nhất tề xoay người hướng Tần Phong thi lễ.
"Nhược Hề ở đâu!" Tần Phong không để ý đến mọi người, lặp lại và lớn tiếng hỏi: "Nàng hiện giờ thế nào rồi?"
"Công chúa bị thương không nghiêm trọng lắm, hiện đã bình phục rồi." Vương Hậu nói.
"Chỉ có điều, nàng đã rời đi rồi." Lưu lão gia tử bổ sung một câu.
"Đã xảy ra chuyện lớn!" Trâu Minh nói.
"Thúc Huy đã cướp đi một đôi nhi nữ của ngươi rồi!" Thư Phong Tử nhảy ra, lớn tiếng gào lên: "Ta đoán chừng Mẫn Nhược Hề mang theo Anh Cô chắc chắn đã đi liều mạng với Thúc Huy rồi."
Lời nói tuy đơn giản, nhưng lại khiến Tần Phong lập tức hiểu rõ mọi chuyện đã xảy ra. Mẫn Nhược Hề vô sự, vẫn có thể tự mình hành động, điều đó khiến y thoáng yên lòng; nhưng một đôi nhi nữ còn chưa từng gặp mặt lại bị Thúc Huy phái người cướp đi, điều này lại khiến y lo lắng khôn nguôi.
"Thúc Huy?" Y cắn răng, khàn giọng nói: "Hắn muốn làm gì?"
Hồi tưởng lại lúc tiễn Thúc Huy ở Trường Dương Quận, thái độ của đối phương đã có chút mơ hồ, Tần Phong trong lòng lập tức giật mình. Hai bên đều rõ rằng minh ước giữa họ cực kỳ mong manh. Điều người Tề lo lắng nhất là việc quân Sở quy mô lớn đổ bộ lên Bảo Thanh, khiến họ phải đối địch hai mặt. Vậy thì một thế lực như Tần Phong, án ngữ giữa hai bên, lại càng trở nên vô cùng quan trọng. Nhưng vì quan hệ giữa Tần Phong và Chiêu Hoa Công chúa Mẫn Nhược Hề, trong mắt Thúc Huy, Tần Phong lại mang theo sự bất ổn rất lớn, lúc nào cũng có thể trở mặt với người Tề. Một khi người Sở cấu kết cùng Tần Phong, đòn đả kích đối với người Tề sẽ là trí mạng. Đặc biệt là sau khi Thúc Huy càng ngày càng hiểu rõ sức chiến đấu của quân Thái Bình, cảm giác này lại càng mãnh liệt.
Nắm được điểm yếu để uy hiếp Tần Phong, rồi dùng điều đó buộc Tần Phong phải giữ thái độ thiên về người Tề trong cuộc đấu tranh này, hiển nhiên là có lợi cho người Tề.
Đứa bé, dĩ nhiên là quân bài tốt nhất. Tần Phong tin tưởng, nếu không phải Mẫn Nhược Hề có tu vi võ đạo đã đạt đến cửu cấp, bên mình lại có cao thủ như Anh Cô, Thúc Huy nói không chừng sẽ nghĩ đến cả việc bắt luôn Mẫn Nhược Hề.
"Tướng quân, dù thế nào đi nữa, đứa bé dù rơi vào tay Thúc Huy cũng sẽ không nguy hiểm đến tính mạng." Lưu lão gia tử chậm rãi nói: "Hắn chỉ muốn dựa vào điều này để uy hiếp tướng quân mà thôi. Với tình trạng hiện giờ, chúng ta vẫn nên duy trì hiện trạng thì hơn. Ngoài ra, hãy cử người đi thương lượng với Thúc Huy, để hắn hiểu rõ thái độ của tướng quân, buộc hắn giao trả đứa bé."
Trong chốc lát, Tần Phong đã suy nghĩ rất nhiều. Đúng như lời Lưu lão gia tử nói, đứa bé rơi vào tay Thúc Huy cũng sẽ không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng Mẫn Nhược Hề lại khác. Với tính tình cương liệt của nàng, không đoạt lại được đứa bé, nàng tất nhiên sẽ không bỏ qua. Ngược lại, tình cảnh của nàng hiện giờ còn nguy hiểm hơn một chút.
Dù Anh Cô võ công cao đến mấy, nhưng Thúc Huy đã dám làm chuyện này, ắt hẳn đã có kế sách chu toàn. Trước thiên quân vạn mã, võ công cao đến đâu thì có thể làm gì?
Bình tĩnh, giờ phút này nhất định phải bình tĩnh! Cố gắng kìm nén sự nóng như lửa đốt trong lòng, Tần Phong không ngừng tự nhủ. Tất cả mọi người đang nhìn y, mỗi một quyết đoán của y đều có ý nghĩa sống còn đối với vô số người và tiền đồ của toàn quân Thái Bình.
Y ngồi xuống, khẽ nhắm mắt.
Nhất định phải có một quyết đoán rõ ràng. Đứa bé không thể từ bỏ, Mẫn Nhược Hề không thể gặp nguy hiểm, mà tiền đồ của quân Thái Bình, tự nhiên cũng phải được xem xét kỹ lưỡng.
Trong phòng yên tĩnh đến mức dường như ngay cả tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Tần Phong. Trong bầu không khí căng thẳng đó, ngay cả Lạc Nhất Thủy cũng phải ngậm chặt miệng mình.
Một lúc sau, Tần Phong đột nhiên đứng thẳng lên.
"Trâu Minh, dẫn Phích Lịch doanh của ngươi tiến đến biên giới Phong Huyện, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu! Thông báo cho Lưu Hưng Văn ở thành Sa Dương Quận, toàn bộ quận tiến vào trạng thái chiến tranh!" Y lớn tiếng nói.
"Rõ!" Trâu Minh hưng phấn nói. Đối với y mà nói, trở về cố thổ chiến đấu là giấc mộng bấy lâu của y.
Tần Phong liếc nhìn Lưu lão gia tử đang định nói gì đó, khẽ lắc đầu, nói tiếp: "Nguyệt Dao, thông qua người của Thái Bình Phường thông báo cho Thúc Huy, để hắn hiểu được, hậu quả của việc bức ép ta sẽ rất nghiêm trọng."
"Đã rõ!" Vương Nguyệt Dao gật đầu.
"Ta đi truy tìm Nhược Hề, nàng nói không chừng sẽ làm chuyện điên rồ. Vương tiên sinh, ông trước hết trấn giữ Thái Bình Thành, tổng thể sắp xếp chỉ huy. Lưu lão gia tử, ông hãy phụ tá Vương tiên sinh."
"Tướng quân, hãy để Tiểu Thủy đi theo tướng quân. Chuyến đi này có nguy hiểm cực lớn, Tiểu Thủy có thể giúp tướng quân." Vương Nguyệt Dao nói.
"Hắn, có ổn không?" Tần Phong có chút chần chờ. Võ công của Lạc Nhất Thủy dĩ nhiên là cao cường, nhưng tính tình của người này, lại khó mà kiểm soát.
"Ta sẽ khiến hắn mọi việc đều nghe theo tướng quân." Vương Nguyệt Dao khẳng định nói.
"Được, vậy cứ thế đi!" Tần Phong nói: "Hiện giờ trở mặt với người Tề khẳng định không phù hợp với lợi ích đại cục của chúng ta, nhưng phải khiến Thúc Huy hiểu rõ, những động thái nhỏ đôi khi sẽ làm hỏng đại sự. Hắn nhất định phải có sự lựa chọn, được mất rõ ràng."
