Bành Võ khom người bên dưới bụng một con bò sữa, khéo léo vắt ra dòng sữa tươi nóng hổi. Chợt thấy hai chiếc lọ đã đầy ắp, hắn mới đứng thẳng người dậy, xoa xoa đôi bàn tay sắp đông cứng, đoạn cười khà khà vỗ nhẹ lên đầu bò, nói: "Cố gắng chút nữa, khi điện hạ trở về, ta sẽ thả các ngươi tự do, mặc sức đi tìm thức ăn. Các ngươi thấy đó, núi non trùng điệp này trải dài bất tận, đủ để các ngươi tha hồ nhởn nhơ rồi!"
Bò sữa ngẩng đầu, cất tiếng kêu to. Bành Võ bật cười ha hả: "Ngươi có thể hiểu lời ta nói sao? Ha ha, cứ chờ xem, chẳng còn bao nhiêu ngày nữa đâu."
Hắn bưng bình sữa bò, vội vã bước vào trong nhà, trút sữa vào chiếc ấm bạc, đăm đăm nhìn sữa sôi. Hai cung nữ tuổi trung niên đứng hầu bên cạnh. Chờ Bành Võ bưng bát sữa còn nóng hổi lên, hai người vội vã, mỗi người dâng lên một chiếc chén ngọc nhỏ xinh. Bành Võ đổ đầy chén nhỏ, dặn dò: "Khi cho ăn phải cẩn thận một chút, đừng để sặc."
Cung nữ lớn tuổi hơn một chút cười nói: "Bành đại nhân, lời này ngài ngày nào cũng nói một lần. Cả đời chúng ta chuyên lo việc hầu hạ người khác, làm sao có thể xảy ra sai sót?"
Bành Võ hừ lạnh một tiếng: "Điều đó chưa chắc đã nói trước được. Trong cung nào có mấy đứa trẻ con, các ngươi đã hầu hạ được mấy đứa nhỏ rồi?"
Hai cung nữ há hốc mồm, thầm nghĩ vị Bành đại nhân này quả thật quá cẩn thận. Phàm là đồ vật dâng cho hai tiểu hài tử kia, đều do chính tay hắn làm, thậm chí không cho phép các nàng đụng vào. Ngay cả khi cho chúng ăn, vị ấy cũng trợn trừng đôi mắt bò mà giám sát, cứ như thể các nàng sẽ làm hại hai đứa trẻ vậy. Thế nhưng các nàng đều là người có gia đình, có chức nghiệp, thân quyến đều làm quan trong triều, nào dám có chút dị tâm nào?
Cửa kẽo kẹt khẽ mở, Hoàng Nguyên vác một giỏ than củi bước vào, nói: "Bành đại nhân, than củi thượng hạng mới lấy về đây ạ."
Bành Võ xoay người, nhặt lên một khối than, hỏi: "Ngươi đã thử chưa? Nhất định phải là loại không khói, nếu không sẽ hun khói làm phiền hai vị tiểu chủ tử."
Hoàng Nguyên cười nói: "Ngài yên tâm, chuyện của tiểu chủ tử, nào dám có chút sơ suất, đương nhiên đã thử kỹ rồi ạ. Bành đại nhân, ngài vẫn chưa dùng bữa đó sao? Ta thấy thức ăn trên bàn ngoài kia đã nguội cả rồi."
Bành Võ cười đáp: "Chẳng phải là đang chờ hai vị tiểu tổ tông này dùng bữa xong đó sao?" Đoạn thấy hai tiểu gia hỏa đã uống cạn chén sữa, hắn không khỏi vỗ tay: "Xong rồi, hai ngươi ở đây trông coi, ta sẽ bảo Chu Nguyên mang thức ăn vào cho các ngươi."
Một cung nữ đáp: "Vâng, Bành đại nhân, ngài cứ an tâm dùng bữa đi, nơi đây đã có hai tỷ muội chúng tôi lo liệu."
"Được, Hoàng Nguyên, đi, chúng ta cùng nhâm nhi vài chén." Bành Võ vỗ vỗ vai Hoàng Nguyên. "Trời thì càng lúc càng lạnh, tuyết cũng rơi càng lúc càng nhiều. Những huynh đệ thị vệ ngầm kia đang mai phục nơi hoang dã lạnh lẽo thế này, khổ sở mà họ phải chịu đựng chắc chắn còn nhiều hơn. Những vật dụng chống rét, sưởi ấm này, nhất định phải đảm bảo đầy đủ."
Hoàng Nguyên ha hả cười: "Vẫn là Bành đại nhân thương xót cấp dưới. Ngài cứ yên tâm đi, những việc này, đã sớm lo liệu ổn thỏa rồi ạ. Hơn nữa, chúng tôi vốn là người chuyên làm nhiệm vụ bên ngoài, trời sinh đã quen với việc tuân lệnh, cũng đã quen với cảnh này rồi." Hai người vai kề vai đi về phía gian ngoài.
Tại Lễ Tuyền huyện nha, Dương Thanh sắc mặt âm trầm, ngồi giữa hành lang. Hai hàng Nội Vệ từ kinh thành đến, tay nắm chuôi đao, đứng thẳng tắp trong hành lang huyện nha. Huyện lệnh đứng bên cạnh, run cầm cập. Đối với hắn mà nói, quả nhiên là người ngồi trong nhà, họa từ trên trời giáng xuống. Làm sao hắn cũng không ngờ được, một huyện nhỏ vùng núi xa xôi như Lễ Tuyền, xưa nay ngay cả phủ quận cũng chẳng mấy khi để mắt tới, nay lại đột nhiên có một vị đại thần từ kinh thành giáng lâm.
Vị Thống lĩnh Nội Vệ này, đối với hắn mà nói, xa vời như chính hoàng đế vậy. Hơn nữa, xét tình hình này, việc đại thần giáng lâm hoàn toàn chẳng phải điềm lành. Từ khi đến, vị ấy không hề mở lời, sắc mặt âm trầm tựa hồ sắp nhỏ ra nước, giống như một ngọn núi lửa có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.
Nếu thật sự bùng nổ, kẻ đầu tiên bị thiêu cháy sẽ là ai? Chắc chắn là chính hắn! Nhưng hắn vắt óc suy nghĩ cũng không tài nào hiểu được rốt cuộc mình đã mắc lỗi ở chỗ nào.
Tự cho mình không thể nói là thanh liêm tột bậc, nhưng tuyệt đối không đến nỗi tham lam. Cái chốn quỷ quái này, muốn tham cũng chẳng có gì đáng để tham cả. Hắn lén lút ngẩng đầu liếc nhìn cấp trên Dương Thanh. Ánh mắt đối phương tựa hồ vẫn đăm đăm vào một điểm nào đó trên bàn, cứ như thể nơi đó đang nở một đóa hoa vô hình khiến hắn mê mẩn.
Giống như Dương Thanh, các cao thủ Nội Vệ kia cũng đều mặt không biểu cảm. Cả hành lang tràn ngập một bầu không khí ngột ngạt đến mức khiến người ta cảm thấy khó thở.
Từ ngoài đại đường vọng vào tiếng bước chân dồn dập. Dương Thanh, đang bất động như pho tượng, bỗng nhiên ngẩng đầu lên. Cái ngẩng đầu này của hắn khiến tất cả những người trong hành lang đều thở phào một hơi dài. Tựa hồ thoáng chốc, mọi thứ đều sống lại.
Một người toàn thân phủ đầy bông tuyết vội vã chạy vào. Hắn vừa hô vừa xông vào đại đường: "Tra ra rồi, tra ra rồi! Thống lĩnh, đã tìm thấy rồi, tại Ngọa Ngưu Sơn, chính là Ngọa Ngưu Sơn!"
Dương Thanh lập tức bật dậy, hô lớn: "Đi, đến Ngọa Ngưu Sơn!"
Từ đầu đến cuối, hắn không hề nói một lời nào với vị Huyện lệnh đang lo sợ bất an đứng bên cạnh.
Dương Thanh không thể không sốt ruột. Chiêu Hoa Công chúa rời Thượng Kinh, bề ngoài hoàng đế không nói gì thêm, nhưng thầm ra lệnh cho Nội Vệ phải nhất nhất chiếu cố, bảo hộ nàng, tuyệt không cho phép xảy ra bất kỳ sai sót nào. Hắn vẫn luôn cẩn thận lo liệu chuyện này, thế nhưng điều khiến hắn kinh hãi là, vào ngày thứ mười kể từ khi Công chúa rời kinh, tất cả những người âm thầm theo dõi bảo vệ nàng đều mất dấu Công chúa. Điều này khiến Dương Thanh lo lắng đến cháy ruột cháy gan.
Sau khi bẩm báo hoàng đế, Dương Thanh đích thân xuất kinh, một đường truy lùng tìm kiếm. Sau khi điều động một lượng lớn nhân thủ, Nội Vệ cuối cùng cũng phát huy được năng lực vốn có của mình, một đường điều tra đến Lễ Tuyền huyện. Nhưng khi đến đây, Dương Thanh đã hoa mắt chóng mặt. Lễ Tuyền huyện hầu như toàn là vùng núi. Đối mặt với những dãy núi lớn trùng điệp, trải dài bất tận, bị tuyết rơi dày đặc bao phủ, Dương Thanh trong phút chốc đành bó tay vô sách.
Nơi này đã gần biên giới nước Tề, càng khiến Dương Thanh nghi ngờ là, vì sao Công chúa lại xuất hiện ở nơi đây? Bảo là ra ngoài giải sầu, thế này chẳng phải đã đi quá xa rồi sao, mà địa điểm cũng không đúng.
Trong vài ngày sau đó, lòng Dương Thanh càng thêm kinh hãi đến tột độ, bởi vì thủ hạ của hắn đã điều tra ra Quách Cửu Linh cùng rất nhiều thuộc hạ của y đã từng lui tới nơi đây.
Công chúa và Quách Cửu Linh muốn làm gì? Bọn họ dắt tay nhau đến nơi này với mục đích gì? Dương Thanh trăm mối vẫn không có cách giải. Mãi cho đến khi hắn nhớ tới một người, một kẻ đã mất tích từ lâu, hắn mới chợt bừng tỉnh. Vừa nghĩ đến người này, Dương Thanh lập tức mồ hôi đầm đìa, dù là giữa tiết trời đông giá rét, trên người hắn cũng từng cơn nóng bừng.
Dương Nghị, kẻ đã biến mất mấy năm, bặt vô âm tín, nhưng Nội Vệ vẫn không ngừng truy lùng. Chẳng lẽ Quách Cửu Linh đã tra ra tung tích của Dương Nghị?
Nếu như Quách Cửu Linh đã tra ra tung tích của Dương Nghị, mà mục đích Công chúa đến đây lại chính là Dương Nghị, vậy thì hỏng rồi. Dương Thanh thực sự không dám tưởng tượng hậu quả đáng sợ nếu Dương Nghị rơi vào tay Công chúa. Chuyện mà Hoàng đế bệ hạ vẫn muốn che giấu, rất có thể sẽ bị Công chúa điện hạ biết rõ.
Phải tìm thấy bọn họ, nhất định phải tìm thấy bọn họ.
Một kẻ đáng chết lại vẫn còn sống, sức phá hoại của y lớn đến mức nào, Dương Thanh trong lòng rất rõ ràng. Chuyện đó chẳng phải là không thể xem nhẹ, nếu để Mẫn Nhược Hề nghe được những điều không nên nghe từ miệng Dương Nghị, vậy phiền phức sẽ lớn đến nhường nào.
Hắn nhảy lên chiến mã, thúc mạnh một roi. Chiến mã hí dài một tiếng, phi nước đại về phía trước, tung tóe đầy trời bông tuyết. Trong khoảnh khắc, mấy trăm cao thủ Nội Vệ đến cũng vội vã, đi cũng vội vã, tức thì biến mất khỏi thị trấn.
Cho đến khi bọn họ rời đi, vị Huyện lệnh đáng thương vẫn chưa làm rõ được rốt cuộc Thống lĩnh Dương Thanh muốn tìm kiếm điều gì, và bọn họ vừa tìm thấy cái gì.
Ngọa Ngưu Sơn, nơi đã thuộc khu vực biên giới Lễ Tuyền huyện. Vượt qua Ngọa Ngưu Sơn, đi thêm hơn mười dặm nữa, tức là đã vào đến cảnh nội nước Tề. Đứng dưới chân Ngọa Ngưu Sơn, ngước nhìn núi cao tuyết trắng mênh mang, Dương Thanh hít một hơi thật sâu, tay vỗ vào chuôi đao.
"Nhớ kỹ, sau khi đến đó, nếu phát hiện Dương Nghị, lập tức giết chết y!" Dương Thanh nuốt khan một tiếng, nói.
Một tên tướng lãnh thấp giọng nhắc nhở: "Thống lĩnh, Công chúa điện hạ đang ở đó, hơn nữa bên cạnh điện hạ còn có Anh Cô!"
"Cho dù các ngươi có chết hết cũng phải giết cho bằng được Dương Nghị." Dương Thanh lạnh lùng nói, nhưng trong lòng hắn cuối cùng vẫn có chút chột dạ. Công chúa đã là cao thủ cửu cấp, mà Anh Cô, lại càng là người đã vượt qua cấp bậc này. Hắn nói tiếp: "Công chúa bên mình còn mang theo hai đứa trẻ, chúng ta nhất định có cơ hội. Giết Dương Nghị xong, chúng ta sẽ hướng điện hạ thỉnh tội! Tản ra, lên núi, bao vây tứ phía!"
Vài tên tướng lãnh chắp tay hành lễ, quay người vội vã rời đi.
Nhìn đám thuộc hạ dần biến mất trong gió tuyết, Dương Thanh cắn răng, tay nắm chặt chuôi đao, men theo con đường nhỏ mà Chiêu Hoa Công chúa Mẫn Nhược Hề đã từng đi qua, tiến sâu vào bên trong.
Mờ mịt đã có thể trông thấy những mái nhà ẩn hiện giữa rừng cây trong núi. Tim Dương Thanh không khỏi đập thình thịch. Dù sao hắn sắp phải đối mặt với người mà tu vi võ đạo còn cao hơn hắn, thân phận lại càng khiến hắn kiêng kỵ nhất.
Nhưng vì Hoàng Thượng, quyết tâm phải hạ thì vẫn phải hạ.
Phía trước truyền đến tiếng kinh hô của một người: "Thống lĩnh! Ngài xem!"
Dương Thanh đang trầm tư bỗng tỉnh lại bởi tiếng kêu sợ hãi của thuộc hạ phía trước. Hắn tiến vài bước, đồng tử lập tức co rút lại, đôi mắt gần như híp thành một đường. Bên cạnh đường, dưới một cây đại thụ, giữa một đụn tuyết trắng nhô lên, một cánh tay trắng bệch vươn ra ngoài. Ngẩng đầu nhìn lên, lớp tuyết trên thân cây đại thụ này hầu như không còn sót lại chút nào.
Chẳng đợi hắn lên tiếng, hai Nội Vệ đã phi nhanh đến, gạt lớp tuyết đọng trên cánh tay kia, một thi thể hiện rõ trước mặt mọi người. Lục lọi vài cái trên người tử thi, một Nội Vệ rụt tay về, trong tay đã có thêm một tấm bài tử. Chỉ cần nhìn thoáng qua, hắn đã kinh hô lên: "Là Nội Vệ, là người của chúng ta!"
Dương Thanh vội vã tiến vài bước, giật lấy bài tử, nhìn số hiệu khắc rõ trên đó, sắc mặt chợt trở nên khó coi: "Là người của Quách Cửu Linh, vì sao lại chết tại đây?"
Lật mặt sau bài tử, nhìn thấy hai chữ "Chu Xuân" khắc trên đó, Dương Thanh rùng mình. Chu Xuân là bộ hạ cũ của Quách Cửu Linh, hắn cũng biết rõ điều này.
Hắn kêu to: "Đi mau, đã xảy ra chuyện!" Chân dưới phát lực, hắn lao như bay về phía những căn nhà. Gần như cùng lúc hắn vội vã lao đi, âm thanh cảnh báo từ các trạm gác xung quanh vang lên liên hồi không dứt.
