Từ sau trận tuyết đầu mùa, tựa hồ ông trời đã mất đi khống chế, liên tiếp trút xuống vài trận tuyết lớn. Cả kinh thành chìm trong một màu bạc trắng, những con phố chất đầy tuyết đọng. Ngoại trừ con đường lớn bên ngoài hoàng thành được quét dọn hằng ngày, giữ nguyên vẻ ban đầu, những nơi khác đều không có nhân lực để dọn dẹp tuyết.
Tuyết đọng đã bị gió bấc thổi cứng đến trơn trượt, người bước đi trên đó, chỉ cần lơ đễnh một chút liền ngã sõng soài, làm vang lên những tràng cười vang. Trời còn chưa tối hẳn, vậy mà đường phố đã vắng tanh không một bóng người. Trong thời tiết như vậy, ẩn mình trong phòng tự nhiên là hơn cả. Dưới màn đêm, từng làn khói bếp cuộn bay, đốt lửa sưởi ấm, nấu cơm, nhâm nhi vài chén rượu nóng, quả là một lựa chọn tuyệt vời.
Trong đêm lạnh thấu xương như vậy, nếu còn có người bôn ba ngoài đường, hẳn là vì sinh kế bức bách mà ra ngoài mưu sinh, hoặc là kẻ có dụng tâm khó lường.
Đêm dần khuya, những ngọn đèn dầu khắp kinh thành lần lượt tắt đi, thưa thớt như sao đêm. Cả tòa thành chìm vào giấc ngủ say. Các binh sĩ tuần tra đã quá nửa đêm cũng mỏi mệt không chịu nổi, bởi trong tiết trời này, việc đi lại bên ngoài cũng trở thành một thứ tra tấn khó tả. Thế nhưng, họ tuyệt nhiên không dám lơ là nửa phần.
Chẳng rõ cấp trên đã nổi cơn điên gì, mấy ngày nay, các tướng lĩnh thành vệ quân trong kinh thành đột nhiên từ tổ ấm ấm áp của mình bò ra, khác thường mà kiên trì canh giữ trên cương vị. Họ trừng mắt nhìn chằm chằm binh sĩ bên dưới làm việc. Dĩ vãng còn có chút kẽ hở để lười biếng, nay thì hay rồi, không tìm thấy chút khe hở nào, trừ phi ngươi không muốn giữ chén cơm này.
Kỳ thực, việc có giữ được chén cơm này hay không lại là chuyện thứ yếu, mấu chốt là quân pháp treo lơ lửng trên đầu. Phạm sai lầm, chỉ cần một lời không hợp, liền bị đánh gậy tàn nhẫn, nếu không thì bị giam ngay lập tức. Nhớ đến cái mông máu thịt be bét của đồng liêu bị đánh gậy, cùng nền đất lạnh lẽo và gió buốt trong đại lao, những người còn lại liền không rét mà run. Trong lòng họ chửi rủa tổ tông mười tám đời cấp trên, nhưng thân thể vẫn phải răm rắp tuân lệnh, cẩn thận tỉ mỉ tuần tra, tra hỏi trên đường phố.
Binh lính bình thường không biết nội tình, mà các tướng lĩnh thành vệ quân cũng chỉ mơ hồ biết có kẻ địch lợi hại ẩn nấp trong kinh thành.
Còn tình huống cụ thể, e rằng chỉ có những Nội Vệ mặt lạnh lùng cùng các tướng lĩnh thành vệ quân đồng loạt canh giữ trong nha môn mới rõ.
Trời không trăng, nhưng nội thành lại không hề tối tăm. Tuyết trắng mênh mang khiến cả nội thành mang một vẻ đẹp mơ hồ. Trên nóc một dãy nhà, lớp tuyết đọng dày cộp bỗng nhúc nhích, rồi đổ ập xuống hai bên nóc nhà, có tiếng ào ào. Một bóng người nhẹ nhàng đứng dậy như mèo, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm tòa nhà lớn đối diện không xa.
Tòa nhà này không tiếng người, không ngọn đèn, trông tựa như một nơi ở đã chết. Đó là phủ đệ của cố Tả tướng Đại Sở, Dương Nhất Hòa. Từng là người đứng đầu thiên hạ dưới một người, trên vạn người của Đại Sở, phủ đệ của ông ta ở kinh thành đương nhiên là nơi tốt nhất và tráng lệ nhất. Sau khi Dương Nhất Hòa phạm tội bị bắt chém đầu, tòa nhà này được triều đình thu hồi. Song, đã gần hai năm trôi qua, nó vẫn chưa được ban cho đại thần nào khác mà cứ thế bỏ trống ở đó.
Dương Trí khoác y phục trắng muốt, gần như hòa làm một với cảnh tuyết xung quanh. Hắn nằm trên nóc nhà, ngơ ngẩn nhìn tòa đại trạch từng ôm trọn tuổi thơ, bao bọc cả thời thiếu niên của mình. Nơi đây từng lưu giữ những niềm vui, nỗi buồn, cùng tất cả tình thân của hắn.
Giờ đây, chẳng còn gì nữa, chỉ để lại vô biên niềm thương nhớ.
Trong phòng có lẽ vẫn còn lưu lại những thứ xưa cũ. Dương Trí nhớ rất rõ, hắn từng chôn giấu vài món tiểu vật dưới gốc cây thông lớn phía sau phòng. Dù chỉ là trò đùa thuở ấu thơ, nhưng đối với hắn lúc này, lại vô cùng trân quý, bởi nơi đó có những món đồ chơi nhỏ bà nội, cha mẹ từng tặng cho hắn.
Ngay trước mắt, nhưng hắn vẫn không thể đặt chân. Bởi hắn có thể cảm nhận rõ ràng, trong tòa nhà lớn kia, ít nhất mai phục hơn mười tên cao thủ võ đạo. Chúng đang "ôm cây đợi thỏ", chờ đợi hắn tự chui đầu vào lưới.
Quá khứ đã qua, nơi đây, không còn là nhà của hắn. Hắn không tiếng động thở dài, đứng dậy. Hai giọt nước mắt nóng hổi nhỏ xuống, rơi vào lớp tuyết đọng trên nóc nhà, tan chảy thành hai lỗ tuyết nhỏ. Thân hình khẽ động, hắn tựa như một con bạch xà, lặng yên không tiếng động biến mất trên nóc nhà.
Sau nửa canh giờ, hắn xuất hiện ở nơi tôn quý nhất kinh thành. Đây là bên ngoài bức tường cao của hoàng cung. Bên trong bức tường son cao vút, những kiến trúc nguy nga, hùng vĩ hiển hiện vẻ uy hoàng của nơi này. Tựa như một đạo u linh, thân ảnh Dương Trí lúc ẩn lúc hiện, dựa vào chân tường cung mà tiến lên. Mỗi khi có binh lính tuần tra đến gần, hắn lại tựa như một vũng tuyết đọng, bất động tại chỗ ẩn mình. Hơi thở, nhịp tim hắn gần như ngưng trệ hoàn toàn. Thậm chí có một đội lính đi qua cách hắn chưa đầy vài thước, nhưng cũng không hề phát hiện sự hiện hữu của hắn.
Tiếp tục tiến về phía trước, hắn cuối cùng đã đến mục đích. Đây là một con sông nhỏ chảy ngang qua hoàng cung, ngay dưới chân tường cung cao ngất, chính là cửa thoát nước. Dòng nước quanh co trong hoàng cung bắt đầu từ đây chảy ra ngoài. Mặt sông bóng loáng như gương, đã sớm kết băng dày. Dương Trí đứng trên mặt băng, mặt băng lặng lẽ nứt ra một lỗ lớn, hắn lặng lẽ chìm xuống bên dưới.
Chìm vào trong nước, Dương Trí duỗi thẳng tứ chi, bơi về phía trước. Trước mắt, một hàng rào sắt chắn ngang. Thò tay, hắn nhẹ nhàng vặn một cái, hàng rào sắt tựa như đồ bỏ đi, cong vênh lại với nhau. Hắn tựa như một con cá, bơi thẳng vào trong.
Hoàng cung, cũng như đại trạch Dương gia, lưu giữ trong lòng Dương Trí nhiều ký ức tốt đẹp. Bởi vì cha hắn và hoàng đế quan hệ thân mật, khi còn bé, Dương Trí ra vào hoàng cung tựa như ra vào nhà mình, tùy ý vô cùng. Khi đó, Mẫn Nhược Anh chính là bạn chơi thân thiết nhất của hắn. Đại hoàng tử Mẫn Nhược Thành trời sinh tính ổn trọng, lớn hơn Dương Trí không ít, đương nhiên chẳng chịu chơi cùng cái thằng nhóc con như hắn. Nhưng Mẫn Nhược Anh chỉ hơn hắn vài tuổi, mỗi khi Dương Trí vào cung, cả hai lại cùng nhau vui đùa.
Khi đó, hai người đều là những tiểu tử tinh nghịch, chuyên gây chuyện khiến người lớn đau đầu. Việc có thể bơi từ con sông này ra ngoài cung, chính là điều hai người vô tình phát hiện trong lần chơi đùa đầu tiên. Từ đó về sau, Mẫn Nhược Anh thường xuyên lén lút lặn ra từ con sông này vào ban đêm, và Dương Trí luôn đợi chờ tiếp ứng bên ngoài tường cung.
Thế rồi, theo tuổi tác tăng trưởng, Dương Trí bị phụ thân đưa đến Vạn Kiếm Tông, còn Mẫn Nhược Anh cũng đột nhiên như tìm thấy chốn cốt yếu mà bắt đầu chuyên tâm đọc sách, luyện võ. Từ đó cuộc sống hai người mới rẽ sang những con đường khác biệt.
Thế nhưng hôm nay, cái lối đi bí mật trong con sông nhỏ này, đã sớm bị cả hai quên lãng, nay lại trở thành con đường duy nhất để Dương Trí tiềm nhập vào cung.
Dương Trí muốn báo thù, hắn muốn giết Mẫn Nhược Anh.
Biết rõ cơ hội hành động mong manh, nhưng hắn vẫn muốn thử một phen. Đúng như hắn từng nói với Tất Vạn Kiếm: thân là nhi tử, mối thù giết cha không đội trời chung. Huống chi, Mẫn Nhược Anh không chỉ giết phụ thân hắn, mà còn là cả Dương thị gia tộc hắn. Muốn xông thẳng vào là điều không thể. Đừng nói hắn chỉ vừa tấn cấp Cửu phẩm, ngay cả là tông sư, muốn xông vào hoàng cung cũng chỉ có một kết quả cuối cùng: chết.
Nhưng Dương Trí lại khác, hắn quá đỗi quen thuộc hoàng cung. Lẻn vào, tìm kiếm cơ hội tốt nhất, ra đòn đoạt mạng. Còn việc sau đó có thể thoát ra hay không, căn bản không nằm trong suy nghĩ của hắn. Nếu có thể giết chết Mẫn Nhược Anh, Dương Trí cảm thấy dù phải đổi bằng tính mạng mình, cũng chẳng có gì phải tiếc nuối.
Một cây cầu vòm nhỏ, trông không khác gì những nơi khác. Tuyết đọng trên cầu đã được quét dọn sạch sẽ. Dòng sông dưới cầu đã biến thành mặt băng trong suốt như gương. Nơi đây, là con đường duy nhất từ trong hoàng cung đi đến Từ Ninh Cung.
Sẽ không ai ngờ rằng, dưới lớp băng trong suốt như gương này, hôm nay lại ẩn chứa nguy cơ to lớn. Dương Trí, kẻ dị thường quen thuộc hoàng cung, đã lén lút lẻn vào dưới lớp băng này từ hai ngày trước. Một cây gậy trúc rỗng ruột tinh tế gần như ngang bằng với mặt băng. Nếu không phải áp sát mặt băng, ngươi căn bản không thể phát hiện sự hiện hữu của nó. Và cây gậy trúc nhỏ bé ấy, chính là nơi Dương Trí hô hấp. Cả người hắn tựa như một khối băng nổi, lặng lẽ bám vào mặt băng phía trên, gần như hòa làm một với nơi đây.
Hắn đã ở đây gần ba ngày. Bên ngoài, việc tìm kiếm hắn đã náo động long trời lở đất, nhưng bất luận ai cũng không thể tưởng tượng nổi, người mà họ đang ráo riết tìm kiếm, lại đang lặng lẽ ẩn mình trong hoàng cung.
Mẫn Nhược Anh chắc chắn sẽ đến Từ Ninh Cung thỉnh an thái hậu, và khi đi thỉnh an, hắn nhất định phải đi qua cây cầu vòm này. Hơn nữa, chỉ khi đi Từ Ninh Cung thỉnh an, bên cạnh hắn mới không có cung phụng trong cung. Đây là cơ hội duy nhất để Dương Trí ra tay. Đổi sang nơi khác, Dương Trí căn bản không có chút cơ hội nào tiếp cận Mẫn Nhược Anh.
Ẩn mình dưới mặt hồ đóng băng ba ngày trời, không ăn không uống, bất động. Đổi lại người khác, dù là thích khách ưu tú nhất, e rằng cũng không thể chịu đựng nổi. Nhưng Dương Trí lại khác. Gần hai năm trong Vạn Kiếm Cốc, những gì hắn trải qua còn khủng khiếp hơn gấp mười, gấp trăm lần hoàn cảnh khốn khó hiện tại. Điều này đối với hắn mà nói, hoàn toàn chỉ là trò trẻ con. Vì tìm được một tia cơ hội này, đừng nói ba ngày, ngay cả ba mươi ngày, hắn cũng có đủ kiên nhẫn chờ đợi.
Cả người hắn gần như chìm vào trạng thái ngủ đông, Dương Trí cứ thế lặng lẽ chờ đợi cơ hội xuất hiện.
Dưới mặt nước, hắn đột nhiên mở mắt. Trên đầu, truyền đến tiếng bước chân lanh lảnh, cùng những tiếng nói mơ hồ. Dương Trí tập trung ý chí, thu hết mọi âm thanh trên đầu, không sót một chữ nào vào tai.
"Bệ hạ, trên cầu trượt, ngài cẩn thận một chút." Một giọng the thé, sắc lạnh vang lên, đó là tiếng thái giám. Mãi đến lúc này, hắn mới cảm nhận được tiếng bước chân cực kỳ nhỏ bé và tiếng thở dài dằng dặc của những người khác: một người đi trước, hai người theo sau.
Chính là hắn, cuối cùng hắn đã đến. Dương Trí hai tay nắm chặt chuôi kiếm. Giờ phút này, cả người hắn dường như đã hòa làm một với khối băng.
