Chương Ba Trăm Mười Lăm: Ân Uy Song Hành
"Hy vọng ư?" Mọi người đều ngơ ngác nhìn Tần Phong.
"Phải, hy vọng!" Tần Phong gật đầu dứt khoát. "Tục ngữ có câu 'chó cùng giật giậu', nhưng vì lẽ gì chó phải nhảy tường? Há chẳng phải vì chúng đã không còn đường lùi, không nhảy ắt chết sao? Nếu chúng biết vẫn còn lối thoát khác, liệu có lao đầu vào bức tường ấy nữa chăng? Ta nghĩ là không. Bởi vậy, con đường mà ta ban cho đám tù binh này chính là một lối thoát khác, để họ tường tận rằng trên con đường tương lai đang chờ đón họ, không phải là tuyệt vọng, mà là hy vọng."
"Tướng quân, xin lắng tai nghe." Quyền Vân khẽ nghiêng người về trước, hiếu kỳ hỏi. "Xin hỏi, cái hy vọng đó rốt cuộc là gì?"
Tần Phong mỉm cười, đáp: "Quyền Quận thủ, mấy năm gần đây, há chẳng phải ông vẫn luôn làm một việc đó sao? Dân chúng Sa Dương Quận, vì lẽ gì luôn một lòng quy phục, đối với quận phủ và ngũ đại gia đều chân thành ủng hộ? Há chẳng phải vì các ông vẫn luôn gieo rắc cho họ hy vọng ư? Dù đó chỉ là một chiếc bánh vẽ, dù thỉnh thoảng họ chỉ nhặt được vài hạt vừng rơi vãi từ chiếc bánh ấy, nhưng họ vẫn vui vẻ chờ mong những hạt vừng khác rơi xuống, phải không?"
Tần Phong vừa dứt lời, sắc mặt Quyền Vân, Lưu Hưng Văn và các vị gia chủ của ngũ đại gia tộc đều khẽ đỏ lên.
Tần Phong đứng dậy, nhìn khắp lượt mọi người, cất lời: "Đám tù binh này vốn dĩ đều là bá tánh bình thường của Trường Dương Quận. Bất hạnh thay, họ lại gặp phải Mạc Lạc. Đương nhiên, điều bất hạnh hơn là, tại Trường Dương, họ còn gặp phải một đám quan viên, thân hào sưu cao thuế nặng, coi mạng dân như cỏ rác. Bởi vậy, dù không có Mạc Lạc, thì cũng sẽ có Lý Lạc, Trần Lạc xuất hiện mà thôi. Suy cho cùng, họ chỉ là những dân đen lương thiện bị đẩy vào đường cùng, buộc phải lên Lương Sơn Bạc."
"Lương Sơn ư? Lương Sơn ở nơi nào? Vì sao lại nói là tức nước vỡ bờ?" Lưu Hưng Văn khó hiểu nhìn Tần Phong.
Tần Phong vừa thốt ra lời ấy, bị Lưu Hưng Văn hỏi ngược lại, lập tức cũng thấy bối rối. Phải rồi, vì sao lại là 'lên Lương Sơn Bạc' mà không phải 'lên Nhạn Sơn, Mông Sơn hay Âm Sơn'? Hắn khẽ gãi đầu, nhìn Lưu Hưng Văn cười cười: "Chỉ là tùy miệng nói vậy thôi."
Tuy vậy, sự chú ý của mọi người không hề bị phân tán bởi chuyện ngoài ý muốn ấy.
Vẫn chăm chú lắng nghe lời Tần Phong.
"Đã vốn dĩ họ đều là những người dân thường nhất, thì xét về căn nguyên, họ vẫn là những con người bổn phận. Khát vọng cuộc sống an bình chính là nguyện vọng nguyên thủy nhất của mọi dân chúng trên mảnh đất này. Thế nhưng, khi theo Mạc Lạc cướp bóc, giết chóc ở Sa Dương Quận, họ đương nhiên đã phạm vào tội lỗi. Kẻ phạm tội, ắt phải chịu trừng phạt, đây cũng chính là lý do chúng bị bắt đến Thái Bình khoáng trường để đào quặng." Tần Phong khẽ ho một tiếng, nói.
Mọi người đều hiểu ý mà mỉm cười. Phàm làm việc gì, đương nhiên phải tìm cho mình một lý do chính đáng, một lý do đường hoàng. Lý do mà Tần Phong tìm được quả là không thể chê vào đâu được. Tuy nhiên, trong lúc Thái Bình khoáng trường đang thiếu hụt trầm trọng nhân công, dù không có lý do này, e rằng Tần Phong cũng có thể tìm ra trăm ngàn lẽ khác để biện minh.
"Nhưng như ta đã nói trước đó, chúng không phải đầu sỏ tội ác, chỉ là mù quáng nghe theo. Tuy phải trừng phạt, nhưng sự trừng phạt này cũng cần có chừng mực. Chừng mực là gì? Thứ nhất, chính là thời hạn." Tần Phong nói tiếp: "Hãy cho chúng biết, hình phạt mà chúng ta dành cho chúng là tù có thời hạn."
"Tù có thời hạn ư?" Mọi người đều hơi há hốc mồm.
"Phải, tù có thời hạn." Tần Phong mỉm cười nói: "Lục Phong, việc ngươi cần làm tiếp theo, chính là lại một lần nữa phân loại, sàng lọc trong số tù binh này. Hãy chọn ra những kẻ nghe lời nhất, thành thật nhất, cho chúng thời hạn tù một năm. Cứ thế mà giảm dần, nhưng cao nhất cũng không quá ba năm."
"Đây quả là một biện pháp tuyệt diệu!" Quyền Vân vỗ tay cười nói: "Dù là những kẻ toan tính gây chuyện nhất, vừa nghe thấy mình chỉ phải khổ sai ba năm là có thể khôi phục tự do, ai còn ngu dại mà đánh cược mạng sống vào một tương lai hư vô mờ mịt làm gì? Dù chúng có muốn gây rối, nhưng những tù binh chỉ có một, hai năm án, liệu có chịu theo chúng mà nổi loạn chăng? Đây chính là sách lược 'chia rẽ để trị' vậy!"
"Quyền Quận thủ nói không sai, đây quả thực là sách lược 'chia rẽ để trị'." Tần Phong gật đầu đáp. "Đây là hy vọng về thời gian. Phương diện thứ hai, chính là hy vọng về đãi ngộ. Tuy họ là tù binh, nhưng chúng ta vẫn phải công nhận rằng họ đang cống hiến sức lực cho Thái Bình khoáng trường. Bởi vậy, chúng ta có thể ban cho họ một khoản thù lao nhất định."
"Lại còn ban thưởng thù lao cho đám tù binh này ư?" Trong phòng một tràng xôn xao. "Cho chúng một chén cơm no đã là quá tốt rồi. Phải biết, ở Trường Dương Quận, chúng còn chẳng có cơm mà ăn."
"Phải vậy, chúng ở Trường Dương còn chẳng có cơm mà ăn, bởi vậy mới nổi loạn. Nhưng muốn để chúng tường tận rằng quân Thái Bình chúng ta khác hẳn với đám quan lại mà chúng từng gặp trước kia, để chúng sinh lòng thiện cảm đối với ta. Như vậy, việc tượng trưng trả một chút thù lao, kỳ thực là một kế sách rất đáng giá." Tần Phong cười nói. "Khoản thù lao ấy, có lẽ chỉ bằng một phần mười, thậm chí một phần trăm công sức chúng bỏ ra, dùng từ 'ít ỏi đến đáng thương' để hình dung cũng không ngoa. Nhưng đối với những người này mà nói, khoản thù lao mang tính tượng trưng ấy lại có sức thuyết phục hơn bất kỳ lời lẽ đao to búa lớn nào. Lưu tướng quân, trước đây thợ mỏ của khoáng trường họ Lưu thường nhận thù lao thế nào?"
Lưu Hưng Văn đáp: "Tướng quân, đào quặng là một việc nặng nhọc. Trước kia, dân chúng Sa Dương Quận vẫn có thể sống tạm, việc tuyển mộ thợ mỏ quả thực khá khó khăn. Người ta ở ruộng vườn đào đào bới bới, chẳng lo bữa ăn, bởi vậy khoáng trường họ Lưu trả lương cho thợ mỏ vẫn khá hậu hĩnh. Thường thì, một tháng năm đến mười lượng bạc, làm càng lâu, được càng nhiều. Khoản này so với làm ruộng thì thu nhập cao hơn, nhưng dù vậy, vẫn thường xuyên thiếu người. Bởi vậy, có đôi khi không thể không thông qua Quyền Quận thủ, từ trong ngục giam bắt những người này đi sung vào làm việc."
Tần Phong mỉm cười, không để tâm đến câu nói cuối cùng của Lưu Hưng Văn. "Năm đến mười lượng bạc, quả nhiên không ít. Vậy chúng ta sẽ ban cho mỗi tù binh năm phần bạc mỗi tháng, tuy chỉ là một phần nhỏ so với thù lao bình thường, nhưng trong lòng đám tù binh này, tác dụng của nó e rằng năm trăm lạng bạc cũng không mua nổi."
"Tướng quân nói đúng cái lý này!" Quyền Vân và Cát Khánh Sinh đều là những quan viên thấu hiểu dân tình, sự hiểu biết về tâm lý dân chúng của họ sâu sắc hơn nhiều so với những người đang ngồi đây.
"Huống hồ, những số tiền này cũng không phải là phải chi trả ngay lập tức." Tần Phong khẽ vẽ một vòng trên không trung, như vẽ một chiếc bánh, cười nói: "Khi Lục Phong xác định thời hạn thi hành án cho từng người, hãy cố gắng chia tách tất cả mọi người ra. Thù lao của đám tù binh này cũng không phải cấp phát hàng tháng, mà là khi chúng mãn hạn tù sẽ lại một lần nữa thanh toán. Như vậy, áp lực tài chính sẽ giảm đến mức thấp nhất. Kỳ thực, vốn dĩ cũng chẳng có bao nhiêu."
Hắn tự giễu nói.
"Lão đại, phương pháp này của ngài quả thực có hiệu quả rất lớn đối với việc ổn định đội ngũ tù binh, nhưng ta lại có một mối lo lắng. Ngài vừa nói, thời hạn thi hành án cao nhất không quá ba năm. Vậy ba năm sau, chúng ta kiếm đâu ra thợ mỏ? Đến lúc đó, chúng lại mãn tù với tiền bạc mang theo, ta biết tìm ai mà kêu đây? Chẳng phải khoáng trường sẽ chết sao?" Xảo Thủ liên tục lắc đầu, tỏ vẻ phản đối.
"Vì sao ta lại định thời gian tối đa là ba năm ư? Đương nhiên là đã có suy tính cả rồi." Tần Phong nói. "Trong vòng một năm, e rằng công việc đối với Trường Dương Quận sẽ vì nhiều yếu tố bên ngoài mà khó thành. Biên giới ắt sẽ bị phong tỏa, nhưng trạng thái đối địch giữa chúng ta và Trường Dương Quận vẫn luôn tồn tại. Vậy những kẻ mãn hạn tù một năm đó biết đi đâu được? Trở lại Trường Dương Quận ư? Vậy chỉ có thể lén lút chạy về. Tốt thôi, nếu bị chúng ta bắt được, ngươi sẽ lại phải quay về đào quặng, và sẽ có một thời hạn thi hành án mới chờ ngươi. Còn nếu chúng không quay về, chúng có thể đi đâu? Ở Sa Dương Quận, dân chúng khắp nơi đều thù ghét chúng. So với đó, e rằng nơi đây vẫn là an toàn nhất. Có cơm ăn, có việc làm, có tiền cầm, hà cớ gì chúng phải bỏ đi? Hơn nữa, đến lúc đó, chúng không còn mang thân phận tù binh, tội phạm, mà sẽ là công nhân khoáng trường, tiền lương sẽ tăng lên đáng kể. Giống như lời Lưu tướng quân nói, mức lương thấp nhất mỗi tháng năm lượng bạc, so với Trường Dương Quận nghèo khó, tiêu điều mà chúng từng sống, há chẳng phải thiên đường sao! Đương nhiên, trong này còn liên quan đến vấn đề tuyên truyền, còn phải xem ngươi làm thế nào trong giai đoạn này."
Xảo Thủ trợn mắt nói: "Lão đại, ta chỉ phụ trách luyện thép, chế tạo binh khí khôi giáp thôi mà, những chuyện này cũng muốn ta quản lý sao?"
Tần Phong cười ha hả: "Xảo Thủ, ngươi là người đứng đầu Thái Bình mỏ sắt, chẳng những phải xen vào chuyện sản xuất, mà ăn uống, ngủ nghỉ của tất cả mọi người nơi đây, đều là việc của ngươi. Làm quan, đâu có dễ dàng như vậy!"
Nghe đến đó, Xảo Thủ lộ vẻ mặt khổ sở. Quyền Vân, Cát Khánh Sinh lại vuốt râu mỉm cười, bởi lẽ, trấn giữ một phương, đó chính là một chuyện vừa đau khổ vừa khoái lạc vậy.
"Ta vừa nói là chuyện trong ngắn hạn. Còn ba năm sau, nếu mọi sự thuận lợi, Trường Dương Quận đã nằm dưới sự cai trị của chúng ta, lúc đó, dù chúng có trở về, thì có quan hệ gì đâu? Trường Dương Quận khi ấy ắt hẳn sẽ là một cảnh dân chúng lầm than, chỉ cần so sánh hai nơi, khẳng định vẫn là ở đây tốt hơn. Hơn nữa, đã có những tấm gương sống từng được phóng thích và ở lại đây, ngươi còn sợ không có người đến thay ngươi đào quặng sao? Ta chỉ sợ đến lúc đó, những người vốn dĩ đang khốn khổ vật lộn ở Trường Dương Quận sẽ ùn ùn kéo đến đây tìm việc, ngươi ứng phó không kịp thì sao!" Tần Phong cười nói.
"Một công nhân với năm lượng bạc mỗi tháng, ở Sa Dương Quận có lẽ cũng không tính là quá cao, nhưng ở Trường Dương Quận, đối với bá tánh bình thường mà nói, đó tuyệt đối là một khoản thu nhập cực kỳ hậu hĩnh."
Nghe đến đây, mọi người coi như đã hiểu rõ toàn bộ ý định của Tần Phong.
"Đương nhiên, đây là một hoài bão tốt đẹp, nhưng trên cơ sở đó, việc lập uy cũng là điều cần thiết. Ân uy song hành, vừa đấm vừa xoa, cả hai tay đều phải nắm vững, cả hai tay đều phải cứng rắn mới phải đạo!" Nói đến đây, sắc mặt Tần Phong đã nghiêm nghị. "Không loại trừ trong số đó vẫn còn một vài phần tử ngoan cố, quen thói không làm mà hưởng, vẫn sẽ có kẻ gây rối. Nhưng chỉ cần các biện pháp trên của các ngươi được thực hiện đúng chỗ, những kẻ này chẳng khác nào một bàn tay vỗ không thành tiếng. Đến lúc đó, việc đối phó với chúng sẽ không còn là chuyện khó khăn gì, phải không, Lục Phong?"
Lục Phong gật đầu dứt khoát: "Vâng, tướng quân! Đối phó với hạng người đó, mạt tướng ắt sẽ khiến chúng phải hối hận vì đã sinh ra trên đời này!"
"Phải vậy, đến lúc lập uy, phải tuyệt đối không nương tay! Lục Phong, ta ban cho ngươi hai ngàn biên chế binh lính, ngươi hãy tự chiêu mộ, tự huấn luyện. Kỳ thực, những thợ mỏ kia cũng là nguồn tuyển quân không tồi, phải không? Ta hy vọng vài năm sau, nơi đây không còn cần quân đội trấn áp nữa. Khi đó, đội quân của ngươi khi ra trận sẽ là một đội quân hùng mạnh, có thể xông pha chiến trường!"
"Minh bạch, tướng quân!" Giọng Lục Phong phấn khích khẽ run. Trong mắt hắn, Tần Phong đã vạch ra một kế hoạch rõ ràng: Ba năm sau, khi Trường Dương Quận đã về tay, nơi đây sẽ không còn cần một đội quân đóng giữ nữa. Lúc ấy, chính mình sẽ có được một đội quân do đích thân mình huấn luyện, xông pha chiến trường, lập công dựng nghiệp, thực hiện lý tưởng của bản thân.
