Cầm của ta, hãy trả về cho ta!
Cô gái trung niên như gặp ma quỷ, trừng mắt nhìn Tô quản gia đang đứng trước mặt mình.
"Ngươi nhìn ta chằm chằm làm gì?" Tô quản gia bất mãn quở trách. "Tô đại nhân cùng Chu đại nhân sắp sửa đến đây, chưa mau mau bảo Thanh Sa cô nương sửa soạn. Đêm nay, hai vị đại nhân sẽ nghỉ lại nơi này."
Cô gái trung niên nghẹn họng hồi lâu, mới ấp úng nói: "Tô quản gia, ngài... chẳng phải đã đón Thanh Sa cô nương đi rồi sao?"
"Ngươi nói cái gì?" Tô quản gia gần như không tin vào tai mình.
"Một canh giờ trước, ngài đã mang Thanh Sa cô nương đi rồi!" Cô gái trung niên quả quyết nói.
Tô quản gia giận đỏ mặt: "Ngươi ăn nói hồ đồ gì vậy, điên rồi ư? Hôm nay ta luôn theo sát Tô đại nhân, xưa nay chưa từng đặt chân đến Thiên Thượng Nhân Gian, sao có thể đón Thanh Sa cô nương đi được?"
Nhìn vẻ mặt kinh hãi của cô gái trung niên, Tô quản gia đột nhiên trầm mặc. Hắn nhận ra, tất đã xảy ra chuyện lớn. Chẳng nói thêm lời nào, hắn đột nhiên quay người vọt thẳng ra ngoài.
Ngay sau đó, hai chiếc đại kiệu của hai vị Thượng thư đang tiến về Thiên Thượng Nhân Gian lập tức quay ngược trở về.
Gần nửa canh giờ sau, Tô Trạch và Chu Thông ngồi trong thư phòng tại phủ đệ Tô Trạch.
"Thanh Sa chẳng qua là một cô gái yếu ớt. Ở kinh thành Việt Quốc, nàng không ra khỏi cửa, chẳng bước qua cổng, lại có cây đại thụ như ngươi che gió che mưa, cũng không có cừu gia nào. Nếu có kẻ muốn mưu hại nàng, thì chỉ có hai khả năng." Chu Thông khẽ gõ lên mặt bàn. "Một là cừu gia của ngươi nhân cơ hội này muốn cho ngươi nếm mùi. Nếu là vậy, thì phạm vi này e rằng không nhỏ, ngay cả Tả tướng cũng khó thoát liên can. Phải biết, Thanh Sa cũng biết không ít chuyện của ngươi. Hiện nay y đang đau đầu nhức óc, e ngươi lại gây chuyện với y, biết đâu y sẽ dùng chiêu này, khiến ngươi sợ ném chuột vỡ bình, chẳng dám dây dưa với y nữa."
Tô Trạch nhíu mày lắc đầu: "Trương Ninh sẽ không làm vậy, chẳng khác nào công khai trở mặt, được ít mất nhiều."
"Vậy thì chỉ còn khả năng thứ hai." Chu Thông nhìn chằm chằm Tô Trạch: "Sa Dương Quận."
Thiên Thượng Nhân Gian vốn dĩ là sản nghiệp của Sa Dương Quận, Thanh Sa cũng là người của Sa Dương Quận, chỉ là sau này bị Tô Trạch ngang nhiên chiếm đoạt mà thôi.
"Bọn chúng dám ư?" Tô Trạch giận dữ nói: "Chẳng lẽ bọn chúng muốn tạo phản ư?"
"Vì sao bọn chúng lại không dám?" Chu Thông nheo mắt nhìn Tô Trạch. "Sa Dương Quận lần này đánh bại Mạc Lạc Thuận Thiên Quân, thanh thế vang dội. Nay đang lúc thanh danh như mặt trời ban trưa, trước đây tại triều hội, Hoàng đế bệ hạ khi đó chẳng phải hết lời khen ngợi, lại còn thăng quan tiến tước cho các quan viên Sa Dương Quận đó sao?"
Tô Trạch trầm mặc hồi lâu, bỗng bật cười lạnh nói: "Bọn chúng đã cùng Trương Ninh như nước với lửa, chẳng lẽ dám trở mặt với chúng ta sao?"
"Nếu là trước kia, bọn chúng tuyệt đối không dám." Chu Thông thở dài. "Nhưng lần này, chúng ta trong việc Sa Dương Quận có phần tính sai. Vốn nghĩ Sa Dương Quận tất không thể ngăn cản Mạc Lạc toàn lực tiến công, nên về vấn đề viện trợ Sa Dương Quận, chúng ta đã chấp nhận đề nghị của Trương Ninh, lấy vài vị trí then chốt làm cái giá để từ bỏ viện trợ Sa Dương Quận."
"Quyết định ấy lúc đó cũng không sai." Tô Trạch ủ dột nói: "Mạc Lạc có mấy chục vạn đại quân, mà Sa Dương Quận vì hiệp nghị với Tề Quốc, không có quân đội triều đình đóng giữ, chỉ vẻn vẹn có mấy ngàn quận binh, thua trận là điều tất nhiên. Nào ngờ lão già họ Lưu lại thắng trận oanh liệt."
"Cho nên bọn chúng mới có niềm tin đến thế!" Chu Thông xòe tay. "Đây chính là điểm chúng ta tính toán sai lầm. Lão già họ Lưu về chuyện này, tất có lòng oán hận chúng ta, cho rằng chúng ta đã bỏ rơi ông ta."
Tô Trạch đứng lên, trong lòng bồn chồn, đi đi lại lại trong phòng mấy vòng. "Chuyện này, còn có thể cứu vãn nổi chăng?"
"Ngươi đang quan tâm Thanh Sa, hay quan tâm mối quan hệ giữa chúng ta và Sa Dương Quận?" Chu Thông hỏi.
"Cả hai, cả hai." Tô Trạch gật đầu.
"Điều ngươi lo lắng nhất hiện giờ là bọn chúng sẽ bắt tay với Trương Ninh." Chu Thông hừ lạnh một tiếng. "Hiện tại chúng ta còn có thể che giấu chuyện này, người của ngươi và ta đang tiến hành lùng bắt trong nội thành. Nếu trước bình minh vẫn không tìm được những kẻ này, thì phía Trương Ninh tất sẽ dò la được tin tức."
"Hòa giải với Trương Ninh ư? Điều này sao có thể?" Tô Trạch mở to mắt. "Chu Văn Long chết một cách mờ ám ở Sa Dương Quận, đó chính là cánh tay đắc lực của Trương Ninh."
"Lão Tô!" Chu Thông cất cao giọng. "Chết một cánh tay đắc lực thì sao? Hiện tại Sa Dương Quận thanh thế vang dội, mà Trương Ninh đang đau đầu vì chuyện Chính Dương quận, chuyện xấu đó lại liên quan đến con trai y. Nếu lúc này y có thể kéo Sa Dương Quận về dưới trướng, vậy có nghĩa là gì? Điều đó có nghĩa y có khả năng lập tức phát động một đợt phản công mới lên Trường Dương Quận. Với uy thế vừa đánh bại Mạc Lạc của Sa Dương Quận, nếu bọn chúng thừa thắng tiến quân Trường Dương... ngươi nói có khả năng tái chiến thắng Mạc Lạc hay không?"
Nghe đến đó, Tô Trạch biến sắc ngay tức thì.
"Lão Tô, nếu quả thật như vậy, thì chúng ta mất đi không chỉ Sa Dương Quận." Chu Thông nói. "Sa Dương Quận chọn ra chiêu từ phía sau, dụng ý rất rõ ràng. Hiện giờ, bọn chúng đang chờ xem phản ứng của chúng ta. Nếu chúng ta vẫn muốn giữ gìn quan hệ với Sa Dương Quận, thì phải có sự từ bỏ."
"Dù có từ bỏ, nhưng quan hệ của chúng ta còn có thể trở lại như xưa chăng?" Tô Trạch lắc đầu nói.
"Dù không thể trở lại như xưa, nhưng cũng không thể để bọn chúng nghiêng hẳn về Trương Ninh!" Chu Thông thở dài.
Hai người đều trầm mặc. Cái gọi là "một bước sai, vạn bước lạc", từ khi hai người phán định Sa Dương Quận tất bị chiếm đóng, cục diện cũng đã lún sâu càng thêm. Huống hồ Sa Dương Quận sau khi trở thành kẻ thắng cuộc, đặc biệt là trước đại bại của Chính Dương quận, lại càng thêm chói mắt.
Việc điều tra bí mật bên ngoài vẫn đang tiếp diễn, nhưng hai người đều hiểu rõ, muốn tìm được người bằng cách đó, chẳng khác nào mò kim đáy biển.
Trời vừa hửng sáng, đại quản gia Tô phủ vẻ mặt căng thẳng chạy vào.
"Đã tìm được, đã tìm được!" Thanh âm hắn hơi run rẩy.
"Đã tìm được?" Hai người trong phòng đột ngột đứng phắt dậy, trên mặt đều lộ vẻ vui mừng. "Tìm được ở đâu?"
"Trước cổng Thiên Thượng Nhân Gian." Tô quản gia vẻ mặt vô cùng lúng túng.
"Người đâu?"
"Đã mang về rồi." Tô quản gia cúi đầu nói: "Đại nhân, Thanh Sa đã chết, chỉ có một thủ cấp được đưa về."
Thân thể Tô Trạch lay động, ầm một tiếng, ngã phịch xuống ghế. Chu Thông cũng sắc mặt trắng bệch. Sa Dương Quận ra tay cướp Thanh Sa, còn có thể coi là một lời cảnh cáo, nhưng nay lại ngang nhiên giết Thanh Sa, thì đây chính là quyết liệt. Bọn chúng thật sự định ngả hẳn vào vòng tay Trương Ninh sao?
"Nhị vị đại nhân, bên cạnh thủ cấp Thanh Sa có một phong thư, là do Lưu lão thái gia Sa Dương Quận viết cho nhị vị đại nhân." Tô quản gia từ trong ngực rút ra một phong thư tín còn niêm phong.
Liếc nhìn Tô Trạch còn thất thần, Chu Thông từ tay Tô quản gia đón lấy bức thư, xé mở niêm phong. Chỉ lướt qua một cái, liền xác nhận đây đúng là bút tích của Lưu lão thái gia.
"Lưu lão nhi muốn gì đây?" Sau nửa ngày, Tô Trạch mới dần trấn tĩnh lại, hỏi.
"Bọn chúng muốn đòi lại Thiên Thượng Nhân Gian!" Chu Thông nhìn bức thư, đột nhiên bật cười.
"Nằm mơ!" Tô Trạch tức giận nói: "Ban đầu Thiên Thượng Nhân Gian có là gì, nay lại là gì? Bọn chúng lại muốn một hơi nuốt trọn khối thịt mỡ này, e rằng khó mà nuốt trôi nổi."
"Bọn chúng hiện giờ nuốt trôi được đấy!" Chu Thông thản nhiên đáp: "Tô huynh, Lưu lão nhi nói, đây là để bù đắp tổn thất cho Sa Dương Quận của ông ta. Thật không ngờ, Lưu lão nhi, một nhân vật như vậy, lại cũng là kẻ hành sự theo cảm tính. Chỉ là... vì muốn được minh bạch, yêu cầu cũng chẳng cao vậy!"
"Đứng nói chẳng thấy đau lưng." Tô Trạch hừ lạnh một tiếng. "Thiên Thượng Nhân Gian không phải của ngươi, tự nhiên ngươi chẳng đau lòng."
"Tô huynh, nói đi cũng phải nói lại, Thiên Thượng Nhân Gian vốn dĩ là của Lưu lão nhi. Một hai năm nay, ngươi đầu tư không ít, nhưng cũng thu lợi không nhỏ, chẳng hề lỗ vốn. Hiện tại vật về với chủ, cũng chẳng có gì thiệt thòi."
"Vậy còn thể diện của ta?" Tô Trạch bất mãn nói.
"Tại lợi ích trước mặt, thể diện đáng là gì chứ!" Chu Thông cười lớn: "Tô huynh, nếu Sa Dương Quận ngả hẳn về Trương Ninh, ngươi biết hậu quả thế nào rồi đấy. Thời thế đã khác, hiện giờ Sa Dương Quận, sẽ không còn là kẻ yếu ớt quỳ gối cầu xin sự bảo vệ trước mặt ngươi nữa. Bọn chúng đã tự xem mình ngang hàng với chúng ta. Sau này, nếu chúng ta muốn kết thành đồng minh, vì bằng hữu mà trả giá một chút thì có đáng gì đâu?"
Tô Trạch từ trên bàn cầm lấy bức thư của Lưu lão thái gia, chậm rãi xem xét.
Ba ngày sau, một đội thương đoàn đến từ Sa Dương Quận tiến vào kinh thành Việt Quốc. Thủ lĩnh chính là Điền Chân, gia chủ Điền gia, một trong ngũ đại gia của Sa Dương Quận. Sau khi vào kinh thành Việt Quốc, y trực tiếp đến phủ đệ Hộ bộ Thượng thư Tô Trạch.
Trọn một ngày sau đó, y bước ra với vẻ mặt tươi cười. Mọi thứ của thương đội đều ở lại Tô phủ, nhưng trong tay y, lại có thêm một chiếc hộp nhỏ, bên trong chứa khế đất cùng sổ sách của Thiên Thượng Nhân Gian.
Trong hẻm nhỏ ngoài thành, người đàn ông gầy nhỏ khép từng tấm cửa lại, trong khoảnh khắc đã biến thành hai thế giới. Cũng như lần trước, trong góc, một người đàn ông vẫn đang nhâm nhi đậu tương rang, uống rượu.
"Thật đáng tiếc!" Hắn ngồi đối diện với người đàn ông, luyến tiếc nhìn không gian nhỏ bé. "Hai năm qua, là những ngày tháng bình yên nhất của ta. Ngày tháng sau này tất sẽ tốt đẹp hơn, cũng sẽ quang vinh hơn nhiều, nhưng sự bình yên này, e rằng sẽ chẳng thể trở lại."
Từ sau quầy hàng, Tử La cũng đã bước tới. Mang trên mặt chiếc mặt nạ Thiên Diện đưa cho, tự nhiên không cần mang khăn che mặt nữa. Đứng trước Thiên Diện, nàng cúi rạp người. "Đa tạ Đại nhân, đã giúp Tử La báo được mối thù lớn."
Thiên Diện xua tay. "Đều là đồng liêu, đối với ta, đây cũng là công vụ, cảm ơn làm gì chứ. Sau này các ngươi ở kinh thành Việt Quốc cứ làm việc thật tốt. Tử La đi đường sáng, Đường Khang ẩn mình trong tối. Hai đường sáng tối này sẽ cấu thành mạng lưới tình báo của chúng ta tại kinh thành Việt Quốc. Mọi việc đều phải bắt đầu lại từ đầu. Các ngươi gánh vác trọng trách lớn, ta chỉ hy vọng, các ngươi chớ phụ lòng kỳ vọng của Ưng Sào."
"Đại nhân cứ yên tâm."
"Được, ta cũng phải đi đây. Chuyện kế tiếp, cứ để Điền Chân tiếp quản an bài. Đường Khang, sau này ngươi chính là người phụ trách cao nhất của Ưng Sào tại kinh thành Việt Quốc." Thiên Diện mỉm cười đứng dậy.
