Dương Thanh đứng trên đỉnh núi, nhìn về phía dãy núi trùng điệp phía đối diện. Một thung lũng sâu thẳm chia cắt đôi bờ thành hai quốc gia khác biệt: một bên là Sở quốc, một bên là Tề quốc. Giờ đây, nơi này đã thuộc về lãnh thổ Đại Minh đế quốc.
Phía sau Dương Thanh, một ngọn tháp đá cao sừng sững, đó là đài vọng gác của Sở quốc. Tương tự như bên này, trên đỉnh núi đối diện cũng sừng sững những tháp canh, trên đó, cờ xí Tề quốc vẫn tung bay phấp phới.
Khi cờ xí Đại Minh đế quốc bắt đầu tung bay trên mảnh đất này, liệu hai quốc gia trên mảnh đất này có còn giữ thái độ đối chọi như trước, hay sẽ thân thiết như một nhà? Dương Thanh không sao biết được. Mặc dù Hoàng hậu Đại Minh đế quốc là công chúa Sở quốc, nhưng với tư cách Nội Vệ Thống lĩnh, Dương Thanh hiểu rõ sâu sắc giữa quốc gia với quốc gia, mối quan hệ thân tình ấy mỏng manh và nực cười đến nhường nào. Huống hồ, giữa Hoàng đế Đại Minh đế quốc và Hoàng đế Đại Sở đế quốc có thể nói là thâm cừu đại hận.
Thế sự khó lường đến vậy, đến nay Dương Thanh vẫn thấy khó tin. Kẻ đã bị chính tay hắn đẩy vào Chiêu Ngục, kẻ đã chết, được Chiêu Hoa công chúa ôm ra khỏi ngục tù, lại rõ ràng sau hơn bốn năm, tự tay tiêu diệt Việt quốc, một tay kiến lập nên Đại Minh đế quốc của riêng hắn.
Nếu như lúc trước không có sự kiện An Dương Thành, sự tình chắc chắn sẽ không có cục diện như ngày nay.
Nhưng nếu nói vậy, liệu cục diện có tốt hơn cho Đại Sở đế quốc? Dương Thanh không thể xác định.
Chiêu Hoa công chúa Mẫn Nhược Hề bí mật trở về Sở quốc thăm viếng. Mặc dù không phải hành trình công khai, nhưng trên triều đình Sở quốc, ai nấy đều cho rằng đây là dấu hiệu Tần Phong có thái độ cởi mở và mềm mỏng hơn. Nếu Sở quốc thật sự có thể kết thành đồng minh với Đại Minh, thì đối với Tề nhân, đại địch của Sở quốc, tuyệt đối là một cơn ác mộng.
Đương nhiên, ngoài mối quan hệ trên triều chính, Dương Thanh cũng hiểu rõ sâu sắc trong hoàng cung Đại Sở, Thái hậu nương nương mong mỏi nữ nhi duy nhất của mình được trở về nhà đến nhường nào. Mặc dù Hoàng đế có nhiều bất mãn với muội muội, nhưng trong lòng chẳng lẽ không phải là yêu thương?
Dương Thanh khó có thể quên, khi Mẫn Nhược Hề khó sinh, Hoàng đế bệ hạ, người hơn hai năm không gặp muội muội, đã đứng suốt đêm bên ngoài viện.
Sau khi Nội Vệ nhận được tin tức từ Ưng Sào truyền về, Mẫn Nhược Anh lập tức hạ lệnh cho Dương Thanh thân chinh biên cảnh, nhất định phải đảm bảo Chiêu Hoa công chúa thuận lợi về nhà.
Gió đã nổi, báo hiệu giông tố sắp tới. Chiêu Hoa công chúa bí mật về nước thăm viếng, tự nhiên sẽ có kẻ không muốn. Chỉ mong sự sắp xếp của mình có thể đảm bảo mọi chuyện đều thuận lợi.
"Thống lĩnh, thống lĩnh!" Từ con đường mòn phía sau, tiếng gọi vang lên. Dương Thanh nhíu mày, quay người lại, nhìn một tên Nội Vệ đang phi như bay tới.
"Lỗ tướng quân đã trở về, kính xin ngài lập tức trở về đại doanh!" Tên Nội Vệ hô.
Sắc mặt Dương Thanh đại biến. Lỗ Ngư chính là người được hắn phái đi Xuất Vân quận phụ trách hành động lần này. Công chúa còn chưa đến, mà hắn đã trở về sớm, chỉ có thể nói rõ sự tình ở Xuất Vân quận đã có biến cố.
Không nói một lời, Dương Thanh nhanh như tia chớp phi thẳng về phía đại doanh Sở quân phía sau.
Vừa bước vào lều lớn, Dương Thanh nhìn chằm chằm Lỗ Ngư đang đầy người phong trần, hỏi: "Đã xảy ra chuyện ngoài ý muốn gì?"
"Vâng mệnh Thống lĩnh, mạt tướng bí mật đến Dốc Dây Xích gặp Sở Hoành. Nhưng khi mạt tướng đến nơi đó, ngoài thi thể la liệt khắp đất, chẳng còn thấy gì khác. Mạt tướng đã tìm thấy thi thể Sở Hoành dưới vách đá, hắn đã chết. Hầu hết thủ hạ của hắn cũng đều tử vong tại đó." Lỗ Ngư trầm giọng nói.
"Ai đã làm việc này?" Sắc mặt Dương Thanh tái xanh. Ở Xuất Vân quận, thế lực mà hắn có thể dựa vào chính là đám thổ phỉ do người Sở làm chủ lực này. Những năm gần đây, Nội Vệ đã không ngừng đầu tư vào Sở Hoành, từ thời An Như Hải đã bắt đầu giúp đỡ bồi dưỡng thế lực của Sở Hoành, để hắn từng bước phát triển thành một trong tam hùng Xuất Vân quận như ngày nay. Nhưng giờ đây, Lỗ Ngư lại rõ ràng nói cho hắn biết mọi thứ đã không còn.
Nếu là trước kia, mất đi thì mất đi, cùng lắm thì lại đầu tư lực lượng, từ từ bồi dưỡng một thế lực khác. Nhưng ngay lúc công chúa sắp trở về như lúc này, lại đột nhiên biến mất không dấu vết, không khỏi khiến người ta lòng đầy nghi hoặc.
Lời Lỗ Ngư nói, lập tức ứng nghiệm lo lắng của hắn.
"Mạt tướng đã tra xét hiện trường, sau đó cũng đã điều tra thêm để xác minh, lần này là Tề Khang và Tần Siêu cùng nhau ra tay. Thống lĩnh, điều đáng lo ngại hơn là, mạt tướng đã phát hiện dấu vết của Quỷ Ảnh." Giọng Lỗ Ngư có chút trầm trọng, hắn tự nhiên biết rõ điều này có ý nghĩa gì.
"Hai đại bang cướp đột nhiên liên thủ, Tần nhân vì sao lại nhúng tay vào?" Sắc mặt Dương Thanh bỗng chốc trở nên trắng bệch. Nếu nói Tề nhân động lòng muốn làm, hắn còn có thể hiểu được. Nhưng lúc này, Tần nhân và Đại Minh đế quốc vừa lúc đang trong giai đoạn mật thiết giao hảo, vật tư sinh hoạt, muối, sắt... các loại vật tư chiến lược của Đại Minh đế quốc không ngừng vận chuyển về Tần quốc. Chiến mã của Tần quốc cũng từng đợt từng đợt tiến vào Minh đế quốc. Vì sao Tần bang, vốn luôn do Tần nhân nắm giữ, lại cũng tham gia vào?
Chẳng lẽ chỉ vì tiền bạc? Không thể nào. Dương Thanh lập tức gạt bỏ ý nghĩ này.
Hai phe Tần, Tề liên hợp lại có hơn năm sáu ngàn thổ phỉ. Điều này đã tạo ra uy hiếp cực lớn đến sự an nguy của công chúa.
"Võ tướng quân, ta yêu cầu ngươi lập tức điều động năm ngàn binh mã dưới trướng, cùng ta thẳng tiến Xuất Vân quận. Công chúa điện hạ đang gặp nguy hiểm cực lớn." Hắn quay người nhìn tướng lãnh Sở quân đang đóng quân tại đây, Võ Nghệ.
Nghe Dương Thanh nói vậy, Võ Nghệ lắc đầu, quả quyết từ chối: "Dương Thống lĩnh, điều động năm ngàn binh mã, không có quân lệnh của Bộ Binh, không có ý chỉ của bệ hạ, mạt tướng tuyệt đối không dám làm."
Một tiếng "phịch", Dương Thanh giáng một quyền nặng nề xuống chiếc bàn lớn trước mặt Võ Nghệ, khiến chiếc bàn lớn kiên cố vỡ nát. "Võ Nghệ, nếu quân Tề đến tập kích, ngươi cũng sẽ không xuất binh sao? Chẳng lẽ chỉ biết co ro trong doanh trại chờ chết?"
"Dương Thống lĩnh, nếu quân Tề xâm phạm, mạt tướng sẽ nghênh địch. Nhưng nếu mạt tướng chủ động xuất binh, đó chính là gây hấn. Cái tội danh này, mạt tướng không gánh nổi."
"Ta lệnh cho ngươi xuất binh!" Dương Thanh trừng mắt nhìn.
"Dương Thống lĩnh, mạt tướng và ngài không có quan hệ lệ thuộc. Mặc dù quan cấp của ngài cao hơn mạt tướng, nhưng cũng không thể ra lệnh cho mạt tướng." Võ Nghệ hít một hơi thật sâu, nhìn Dương Thanh mà nói.
"Được, rất tốt!" Dương Thanh nhìn sâu vào Võ Nghệ. Hiện nay Bộ Binh do Trình Vụ Bản đương quyền, Trình Vụ Bản vẫn luôn không chủ trương gây hấn với Tề nhân. Hiện giờ, ngoài Côn Lăng Quan còn đang ác chiến với Tề quốc, các nơi khác đều đã chuyển sang giai đoạn co rút phòng thủ. Võ Nghệ nói không sai, hắn và Dương Thanh không có quan hệ lệ thuộc. Cho dù Dương Thanh muốn động binh, cửa ải Bộ Binh này chính là vướng mắc lớn nhất. Dương Thanh rất rõ ràng, Trình Vụ Bản cũng không muốn thấy hắn xuất đầu.
"Ngươi đã không xuất binh, vậy ta cũng chỉ có thể tự mình đi một chuyến." Dương Thanh quay người đi thẳng ra ngoài.
"Dương Thống lĩnh, ngài là Nội Vệ Thống lĩnh Đại Sở, vào đất địch, một khi có chuyện, sẽ khiến triều đình vô cùng bị động." Võ Nghệ khuyên can.
Dương Thanh cười lạnh một tiếng: "Chiêu Hoa công chúa nếu xảy ra chuyện, thì cái mạng nhỏ của ta cũng không còn, vận mệnh cũng sẽ tiêu tan, còn gì đáng sợ nữa? Võ Nghệ, ta hôm nay sẽ nói thẳng cho ngươi biết, Công chúa nếu xảy ra chuyện, ta sống không nổi, ngươi cũng đừng hòng sống yên. Đừng tưởng Trình Vụ Bản có thể bảo vệ ngươi, đến lúc đó, ai cũng không che chở được ngươi. Lỗ Ngư, chúng ta đi!"
Nhìn bóng Dương Thanh phẫn nộ rời đi, Võ Nghệ thở dài thườn thượt. "Người đâu, lập tức cấp báo về kinh, Võ Nghệ thỉnh cầu xuất binh!"
Trên tường thành Xuất Vân quận, Quận thủ Hướng Liên thần thái nhẹ nhõm, dõi mắt nhìn về phương xa. Dù thành công hay không, những ngày hắn còn ở Xuất Vân quận thành này có thể đếm trên đầu ngón tay. Tuy nhiên, trước khi rời đi mà còn có thể làm nên đại sự như vậy, cũng coi như không uổng phí rồi.
Hắn chưa từng nghĩ đến khả năng thất bại. Hai đại bang phái liên hợp, nhân số vượt quá năm ngàn người, gần gấp đôi Phích Lịch doanh tùy thân của Mẫn Nhược Hề. Điều quan trọng hơn là, át chủ bài của hắn không đặt vào tay những kẻ này. Chúng, chẳng qua chỉ là lớp màn che. Dù chiến trường chém giết có hung hiểm đến đâu, thứ cần che giấu vẫn là đòn trí mạng cuối cùng do các siêu cấp cao thủ song phương tung ra.
Đối phương có hai vị cao thủ cửu cấp, còn phe mình đã có ba vị. Trong ba người, một vị lại là người của Đại Minh đế quốc, điều mà kẻ địch không tài nào ngờ tới.
"Quận thủ, vì sao không điều động quân đội đóng trên biên giới? Bọn phỉ đồ này, giỏi giang là khi cướp bóc nhà dân, chứ khi thực sự ra chiến trường, e rằng không được việc." Một tên quan viên bên cạnh hơi khó hiểu hỏi.
"Hồ đồ!" Hướng Liên tức giận liếc nhìn hắn. "Nếu điều động quân đội, chẳng phải Đại Tề chúng ta sẽ hoàn toàn xé bỏ mặt mũi với Minh đế quốc sao? Đây chẳng khác nào công khai vả mặt Hoàng đế Minh quốc. Ngươi cho rằng làm như vậy, hai nước sẽ không bùng nổ chiến tranh quy mô lớn ư?"
"Vậy làm như bây giờ chẳng lẽ lại không sao sao?" Quan viên vẫn chưa hiểu. "Dù sao thì cũng xảy ra chuyện trên địa bàn của chúng ta."
"Hai việc đó hoàn toàn khác nhau. Xuất Vân quận vốn đã hỗn loạn, khắp nơi đều là kẻ địch, cường phỉ hoành hành, quan phủ thế lực yếu kém, chính lệnh không thể ra khỏi quận thành. Điều này ít nhất che phủ sự việc bằng một lớp màn, tuy mỏng manh, nhưng cả hai bên đều sẽ cân nhắc lợi hại, đây chính là cái cớ để cả hai bên xuống nước. Điều quan trọng hơn là, kẻ ra tay cuối cùng thực ra không phải người của Đại Tề chúng ta, mà là một Tần nhân." Hướng Liên cười ha hả. "Sau đó, người Minh quốc tự nhiên sẽ điều tra ra đến Biện Lương. Với tài năng của Tào đại nhân, thống lĩnh của chúng ta, việc đổ họa cho Tần quốc là điều dễ tưởng tượng. Đến lúc đó, cứ để Tần nhân và người Minh quốc đấu võ đài với nhau! Ha ha ha, ta muốn khi Biện Lương bại lộ, không chỉ Tần Minh hai nước sẽ giao tranh, mà ngay trong Tần quốc cũng sẽ xảy ra đại loạn chứ? Tần nhân vốn hung hãn như hổ lang, giờ lại được Tần Phong tương trợ, càng như hổ thêm cánh. Đại Tề chúng ta sao có thể khoanh tay đứng nhìn Tần nhân từng bước hùng mạnh, uy hiếp đến chúng ta? Biện Vô Song cho rằng đây là kế "nhất tiễn hạ song điêu" (một mũi tên trúng hai chim), nhưng với chúng ta mà nói, lại thực sự là "một hòn đá hạ ba con chim" vậy!"
"Quân lệnh rút quân về biên giới đã được truyền đi chưa? Chắc cũng sắp hoàn tất rồi. Biên quân chúng ta cũng có thể rút đi được rồi. Cái mớ hỗn độn này, cứ để người Minh quốc đến mà thu dọn!" Hướng Liên mỉm cười.
Sau đó, nụ cười của hắn đông cứng trên mặt.
Một lá cờ lớn xuất hiện trong mắt hắn, đó là Nhật Nguyệt Minh kỳ. Vừa khi lá cờ lớn ấy nhô lên khỏi mặt đất, cờ Liệt Hỏa Chiến Đao khác cũng theo đó hiện ra. Từng hàng bóng người dần hiện ra phía sau hai lá cờ lớn, chậm rãi tiến về phía Xuất Vân quận thành.
Đồng tử Hướng Liên chậm rãi co rút lại, quan viên bên cạnh càng trố mắt nghẹn họng.
"Đại nhân, đại nhân!" Hắn có chút bối rối chỉ tay về phương xa, bởi vì trong từng hàng binh lính ấy, một đám người với xiêm y khác biệt đang bị trói bằng một sợi dây thừng nối liền nhau, đó là tù binh.
"Ta không mù!" Hướng Liên âm u nói.
