Trong ngự hoa viên của Hoàng cung, tiếng cười trẻ thơ vọng trong gió. Hai đứa bé mặc áo lông thỏ dày cộp vẫn có thể chạy nhảy, thậm chí lăn lộn trên tuyết đọng, lớp lông nhung bên ngoài đã phủ đầy tuyết.
Tiểu Văn và Tiểu Vũ vui sướng khôn nguôi, bởi hôm nay trong phủ đã có rất nhiều vị thúc thúc lạ mặt ghé thăm. Họ mang đến vô số món đồ chơi nhỏ lạ mắt, chưa từng được chơi qua, cùng đủ loại quà vặt thơm ngon, đủ màu sắc, hình dạng. Dẫu các đầu bếp ngự trù trong Hoàng cung có tay nghề khéo léo, nhưng lại chỉ có thể làm ra những món ăn theo khuôn phép. Hễ có chút khác thường, Nhạc công công sẽ như chó săn mà ngăn cấm họ.
Những khách nhân mang tới đều là những món quà vặt danh tiếng chốn dân gian. Nguyên liệu tươi ngon, cách chế biến đặc biệt đã tạo nên những hương vị độc đáo, khác biệt. Hai tiểu hài tử mới nếm thử đã muốn một hơi nhét hết vào miệng, nhưng tất nhiên là không được phép. Chỉ có thể cất giữ, để dành ăn dần. Hai tiểu gia hỏa liền ngây thơ dùng giọng trẻ con tuyên bố quyền sở hữu đối với những món quà vặt, đồ chơi nhỏ này trước mặt mọi người.
Nhạc công công đương nhiên vô cùng bất mãn. Trong mắt ông ta, đây là phá vỡ quy củ. Nếu tiểu vương tử, tiểu công chúa ăn hỏng bụng, ai sẽ chịu trách nhiệm đây? Nhưng những vật này đều là các đại tướng tâm phúc của Tần Phong mang tới, ông ta lại không dám tịch thu tất cả.
Tần Phong chẳng hề bận tâm. Đối với hắn mà nói, những vật này mới chính là biểu trưng cho tình cảm sâu đậm nhất giữa bọn họ.
Hiện tại, bọn họ đang đắp người tuyết trong hoa viên. Hòa Thượng, Tiểu Miêu, và Xảo Thủ cùng những người khác – những lão huynh đệ của Cảm Tử Doanh tại kinh thành – người nào có thể đến thì đều đã tới đông đủ. Tiếc thay, Thiên Diện lại phải rời đi vì công vụ. Bởi Thiên Diện phụ trách công việc đặc thù, nên các lão huynh đệ tại đó cũng đều ăn ý không bao giờ dò hỏi về việc Thiên Diện đi đâu.
Dù sao, Thiên Diện luôn luôn xuất quỷ nhập thần, chẳng biết lúc nào lại xuất hiện trước mặt họ.
Nhờ có Xảo Thủ, những người tuyết trong nội cung liền hóa thành ngàn vạn hình thái. Ban đầu, những người tuyết mới đắp xong nhìn không có gì đặc biệt, nhưng chỉ cần Xảo Thủ đến gần, khẽ chạm khắc, lập tức mỗi người tuyết liền có một linh hồn nhỏ bé, sống động như thật.
Bởi vì những khách nhân này đến, Hoàng cung vốn luôn tĩnh mịch, lạnh lẽo, nay cũng trở nên náo nhiệt hẳn lên. Dư Tú Nga, bụng đã lộ rõ, mỉm cười ngồi trong đình, ánh mắt dõi theo Tiểu Văn và Tiểu Vũ qua lại, hiển nhiên là rất yêu thích trẻ con. Chiêu Hoa Công chúa Mẫn Nhược Hề ngồi cạnh, đang trò chuyện cùng nàng về việc mang thai, sinh nở và chăm sóc trẻ nhỏ. Anh Cô, hễ ở trong hoàng cung, bất kể khi nào, cũng đều cầm khung thêu, miệt mài thêu thùa. Chỉ nhìn dáng vẻ của ba nàng lúc này, chẳng khác gì những nữ nhân gia bình thường, nhưng nếu biết rõ lai lịch của họ, ai nấy đều phải kinh sợ. Trong ba cô gái ấy, một vị là Tông sư, một vị là cao thủ trên cửu cấp, còn một vị cũng đã đặt chân cửu cấp, lại là mãnh tướng trên chiến trường, từng một đao chém tan đại tướng Yên Nhân khiến y đại bại trở về.
Dịu dàng, hiền thục chỉ là vẻ ngoài của họ. Khi họ ra tay thị uy, thì chẳng khác nào hổ cái.
Bên cạnh Vương Nguyệt Dao, Thư Phong Tử không cùng mọi người đắp người tuyết, mà đứng kề bên nàng.
Hắn luyên thuyên không ngừng về điều gì đó. Nói một lát, Thư Phong Tử từ trong ngực lấy ra một vật quý giá đưa cho Vương Nguyệt Dao. Nàng mỉm cười đón nhận, hắn liền cười tươi như hoa.
Từ xa, các huynh đệ chẳng hề quấy rầy họ, chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn họ đầy ăn ý, rồi ngầm hiểu nhau mà mỉm cười. Vương Hậu đã cao tuổi, ôm một lò sưởi tay nhỏ, ngồi dưới hành lang bên cạnh lan can, nhìn con gái cùng Thư Phong Tử trò chuyện, vuốt râu mà mỉm cười.
Đây là một cuộc đoàn tụ thân mật, quy mô nhỏ. Người ngoài rất khó chen chân vào, ngay cả những người quý hiển như Thủ Phụ Quyền Vân cũng không được mời.
Những con người năm xưa từng đau khổ vật lộn sinh tồn trong hầm bùn lầy lội nhất tận đáy Lạc Anh Sơn Mạch, nay đều đã là khai quốc công thần của một quốc gia mới nổi. Trước mặt người khác, họ là quý nhân, là uy vũ đại tướng quân, là trọng thần uy nghiêm của một nước. Chỉ khi mọi người tụ họp bên nhau, bản tính năm xưa mới có thể hoàn toàn bộc lộ. Ở nơi đây, họ không cần dè dặt, giữ kẽ, mà tận tình sống thật với chính mình.
Hơn hai ngàn người của Cảm Tử Doanh, sau biến cố An Dương, chỉ còn lại hơn sáu trăm người. Trải qua ngàn vạn gian khổ, họ đến Việt Quốc, tụ tập tại Nhạn Sơn, bắt đầu hành trình mới của mình. Bốn năm gió tanh mưa máu, chinh chiến tứ phương, số người sống sót đã không còn được một nửa. Trong số họ, có người đã trở thành tướng lĩnh thống lĩnh binh mã, có người đã thành trọng thần các bộ, có người trở thành thương nhân thành công, lại có người rút lui khỏi quân đội, chỉ là một dân chúng bình thường. Nhưng ngoại trừ những người vì lý do đặc biệt không thể đến, tất cả đều tề tựu tại đây vào hôm nay.
"Câu Tử, con ngươi cũng đã hơn ba tuổi, cùng tuổi với Tiểu Văn, Tiểu Vũ phải không?" Tần Phong thay một lão binh cụt chân bên cạnh lấy một ly rượu. Lão binh tên Câu Tử vận khí chẳng may, đến Việt Quốc năm đầu tiên, trong trận chiến đầu tiên đã mất một chân, không thể không rút lui khỏi chiến trường. Hiện tại, y sống tại Thái Bình Thành, cưới một cô gái lưu dân làm vợ. Nay ở Thái Bình Thành có hơn mười mẫu đất, lại còn kinh doanh một tiệm nhỏ trong thành. Khi từng lớp người cũ rời đi, không ai còn biết lão binh tàn tật này lại là một nhân vật có thể tùy thời gặp gỡ, trò chuyện cùng Hoàng đế.
"Phải đó, phải đó!" Câu Tử một tay chống gậy, một tay giơ chén rượu, cùng Hoàng đế cụng chén, uống cạn một hơi. Trong cảm nhận của y, Tần Phong vẫn là vị giáo úy Cảm Tử Doanh năm nào. Hoàng đế đối với y là điều xa vời, nhưng Tần lão đại thì lại gần trong gang tấc.
"Sao hả? Đang định từ nhỏ bồi dưỡng thành tướng quân tương lai sao?" Hòa Thượng đầu trọc lóc chen tới hỏi.
"Còn nhỏ quá, mới ba tuổi thôi. Ta nghĩ, đến khi nó vác nổi đao thương, lão đại đã cùng các ngươi đánh xong trận chiến, thiên hạ nhất thống, bốn bể thái bình rồi. Đâu cần nó vác đao thương làm gì. Ta đã đặc biệt mời một tiên sinh dạy chữ cho nó rồi."
"Đọc sách ư?" Hòa Thượng vuốt vuốt cái đầu trọc láng, rất đỗi kinh ngạc. "Ai xúi ngươi cái chủ ý tệ hại đó vậy? Ngươi ngay cả chữ to cũng chẳng nhìn ra một cái, con ngươi đọc sách thì làm nên trò trống gì!"
"Hòa Thượng ngươi thật đúng là miệng chó không mọc ngà voi! Ta không biết một chữ là bởi từ nhỏ không được đi học. Ta rất thông minh, được không? Con trai ta thì cơ trí lắm. Thầy đồ ở Thái Bình Thành nói rằng, Hoàng đế ngay lập tức giành chính quyền thì dựa vào võ tướng, nhưng tương lai trị vì thiên hạ, khẳng định phải dựa vào quan văn. Bởi vậy hiện giờ cho nó đi học, mười mấy năm sau, vừa vặn có thể thay lão đại ra sức, ngươi có hiểu không?"
"Nghe rất có đạo lý. Chẳng qua ta cứ thấy lão phu tử kia muốn lừa tiền ngươi!" Hòa Thượng nói.
"Chỉ cần con trai ta học hành thành đạt, tiền bạc tính là gì!" Câu Tử ngạo nghễ nói: "Ta bây giờ cũng có chút gia sản. Sau khi con trai vỡ lòng, ta định sẽ đưa nó đến thư viện tốt nhất ở Việt Kinh thành để đọc sách, tương lai nó thi đỗ trạng nguyên cho ngươi xem một chút."
Hòa Thượng cũng cười ha hả, "Nhìn ngươi thế nào cũng không giống cha của một trạng nguyên."
Câu Tử nghe xong liền nổi giận, chống gậy đi thẳng vào sảnh: "Ta phải đi tìm vợ ngươi, kể cho nàng nghe những 'chiến tích' lẫy lừng năm xưa của ngươi."
Hòa Thượng lập tức cuống quýt, một tay túm lấy Câu Tử: "Gia, gia, ta gọi ngươi là gia gia có được không? Vợ ta đang mang thai đó, đừng chọc tức nàng nữa. Trút giận lên ta thì không sao, nhưng để đứa bé trong bụng cũng phải giận, vậy thì hỏng chuyện rồi."
Nghe hai người đối đáp, Tần Phong cười ha hả. Đây mới đúng là hào khí của Cảm Tử Doanh năm nào!
Tiểu Miêu nắm hai nắm tuyết lớn, không chút khách khí nhét vào cổ áo Hòa Thượng. Nhân lúc Hòa Thượng còn đang nhảy tưng tưng la oai oái, hắn bước tới bên Tần Phong: "Dã Cẩu sao rồi? Hắn ở gần đây nhất, vậy mà đến giờ vẫn chưa tới."
"Hẳn là sắp tới rồi!" Tần Phong mỉm cười nói: "Thương Lang Doanh vừa mới tuyển thêm một đám lính mới, công việc có phần nhiều."
Hai người đang trò chuyện thì Mã Hầu như bay chạy vào.
"Bệ hạ, Dã Cẩu, Đại Cẩu sai người đưa một phong thư tới." Hắn đưa lá thư cho Tần Phong, Mã Hầu nói.
"Hả?" Tần Phong đón lấy thư, trên mặt thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Dã Cẩu há chẳng phải biết tầm quan trọng của buổi tụ hội hôm nay, cớ sao lại sai người mang thư đến? "Có chuyện gì?"
"Người đưa thư chẳng nói gì cả, ta gặng hỏi mãi, người đó chỉ nói Dã Cẩu nhắn một câu, rằng 'ta đi trước rồi!'" Mã Hầu buông tay, vẻ mặt đầy khó hiểu. Hắn chưa dứt lời, sau cổ đã bị Hòa Thượng nhét vào một cục tuyết lớn, liền nhảy dựng lên, quay người đuổi theo Hòa Thượng đòi phiền toái, cả hai hò reo chạy ra xa.
Tần Phong lòng đầy nghi hoặc, mở phong thư, rút thư ra. Chỉ đọc vài hàng, sắc mặt đã trở nên âm trầm.
"Lão đại!" Tiểu Miêu hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"
Đọc xong thư, hắn đưa cho Tiểu Miêu, Tần Phong âm trầm nói: "Tiễn Đao đã đến."
Lưng Tiểu Miêu thoáng chốc thẳng tắp, hắn hít một hơi thật sâu, đón lấy thư, lặng lẽ đọc hết. Hắn một tay túm lấy Hòa Thượng vừa chạy ngang qua, đưa thư cho hắn.
"Cái tên cẩu tạp chủng này rõ ràng còn dám đến đây?" Đọc xong thư, Hòa Thượng giận tím mặt.
"Hắn tới đây để làm gì?" Tiểu Miêu gần như thốt ra từng chữ một: "Hắn bây giờ chẳng phải là phó tướng Tây quân nước Sở sao? Quyền cao chức trọng, trong Tây quân, dưới một người trên vạn người. Cứ tưởng chúng ta không dám giết hắn ư?"
"Giết hắn thì sao?" Hòa Thượng hừ lạnh một tiếng.
"Đã đến rồi, chúng ta liền đi gặp mặt vị huynh đệ năm xưa này!" Tần Phong cắn răng, lạnh lùng nói: "Chúng ta đi."
Tin tức Tiễn Đao đã đến nhanh chóng lan truyền khắp các lão huynh đệ trong ngự hoa viên. Ngự hoa viên vừa nãy còn rộn ràng tiếng cười nói, lập tức trở nên tĩnh lặng, không khí dường như lạnh đi vài phần. Tiểu Văn, Tiểu Vũ cực kỳ mẫn cảm, nhận ra không khí bất thường, sớm đã chạy vào sảnh, rúc vào bên Anh Cô. Mẫn Nhược Hề thấy mọi người khác thường, liền bước ra, đi đến bên Tần Phong.
"Tiễn Đao đã đến, y đang ở ngoài thành, sai người đưa thư cho Dã Cẩu, và Dã Cẩu đã đi gặp hắn." Tần Phong thản nhiên nói: "Chúng ta đi gặp hắn trở về."
Mẫn Nhược Hề trầm mặc một lát, thấp giọng nói: "Hôm nay là mùng một Tết."
Tần Phong khẽ gật đầu: "Ta biết."
