Khi Giang Hạo Khôn dẫn đội chủ lực cánh hữu Phủ Viễn đến chiến trường, hắn chứng kiến cảnh Trần Khả Quân đang lúng túng tháo chạy. Đối diện, đội bộ binh trọng giáp của Quáng Công doanh đã bắt đầu chỉnh đốn đội hình, lại một lần nữa tập hợp thành từng phương trận, vững vàng chặn đứng ở phía trước.
"Toàn quân tập trung nỏ đạp chân! Ta không tin các ngươi, lũ giáp sắt này, có thể chống đỡ nổi nỏ đạp chân! Dù không bắn xuyên được, cũng có thể đánh chết các ngươi!" Giang Hạo Khôn nghiến răng nghiến lợi nói.
Những chiếc nỏ đạp chân này vốn cồng kềnh, thân hình to lớn, nên mang theo trong quân không nhiều lắm. Nhưng đối mặt với đám bộ binh trọng giáp hung hãn như một chướng ngại vật trước mắt, nỏ đạp chân dường như trở thành lựa chọn tốt nhất. Nếu có vài trăm cỗ đồng loạt khai hỏa, không chừng có thể mở toang một con đường.
Đối diện, Quáng Công doanh lần này không đứng yên chờ quân Phủ Viễn tiến công, mà chậm rãi tiến tới, như một ngọn núi đen khổng lồ, từ từ ép xuống.
Ở cánh quân, vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Giang Hạo Khôn quay đầu nhìn lại, sắc mặt không khỏi biến sắc. Đó là đội trinh sát hắn vừa mới phái đi chưa lâu, nhìn thấy bộ dạng hoảng loạn của họ, e rằng có đại sự không lành.
Một kỵ binh phi nhanh đến trước mặt Giang Hạo Khôn.
"Tướng quân, chủ lực quân Minh, chủ lực quân Minh đã đến!" Trinh sát sắc mặt trắng bệch, thở dốc nói.
Giang Hạo Khôn quất một roi tới: "Chủ lực gì? Kẻ nào đến, có bao nhiêu binh mã? Ngươi ăn cứt mà lớn lên sao?"
Bị quất một roi, tên trinh sát đang hoảng loạn tựa hồ tỉnh táo lại đôi chút, nhưng thân thể vẫn không ngừng run rẩy: "Tiểu nhân, tiểu nhân thấy được vương kỳ của Hoàng đế Minh triều, còn có kỵ binh, kỵ binh đầy khắp núi đồi!"
"Ngươi nói gì? Vương kỳ của Hoàng đế Minh triều ư?" Sắc mặt Giang Hạo Khôn bỗng chốc trắng bệch. Hắn dù thế nào cũng không nghĩ tới, mình lại đụng độ Hoàng đế Minh triều! Hoàng đế đích thân chinh chiến, vậy phải có bao nhiêu binh mã theo sau? Nhưng chẳng phải man quân hiện tại đang tiến về kinh thành sao? Hoàng đế Đại Minh vì sao lại xuất hiện trước mặt mình?
"Ngươi không nhìn lầm chứ? Quả nhiên là vương kỳ của Hoàng đế?" Hắn không tự chủ được, giọng nói cũng run rẩy.
"Tướng quân, thiên chân vạn xác, là vương kỳ!" Giọng nói của trinh sát run rẩy càng dữ dội.
Kỳ thực đã không cần trinh sát chứng minh nữa, bởi tiếng chân ù ù đã truyền đến tai Giang Hạo Khôn. Mặt đất tựa hồ đang run rẩy, hắn ngẩng đầu lên, thứ đầu tiên đập vào mắt chính là một lá cờ Đại Minh nhật nguyệt viền vàng. Kề bên nhật nguyệt kỳ là cờ Liệt Hỏa Chiến Đao lừng danh thiên hạ. Một bên khác, cờ Liệt Hỏa Chiến Đao đầu lâu hung tợn, đôi hốc mắt vàng óng kia dường như đang nhe răng cười với hắn.
Giờ phút này, Giang Hạo Khôn không biết là thấy vinh hạnh hay bi ai, hắn lại đụng phải Hoàng đế khai quốc Đại Minh đế quốc cùng hai đội chiến binh mạnh nhất dưới trướng ngài. Quáng Công doanh thì khỏi phải nói, còn lá cờ đầu lâu kia, phàm là người biết quá khứ của Tần Phong đều rõ ràng, đó chính là chiến kỳ của Cảm Tử doanh khi Tần Phong lập nghiệp. Tần Phong chính là nhờ hơn sáu trăm lão binh cảm tử doanh đào vong từ Sở quốc mà từng bước đi đến hôm nay.
"Rút lui, rút lui!" Hắn thúc ngựa quay đầu bỏ chạy. "Trần Khả Quân, dẫn kỵ binh ra đón chặn, ngăn cản!"
Quân Phủ Viễn không đánh mà rút lui.
Kỳ thực, từ cánh quân đột kích chính là Cảm Tử doanh do Tần Phong đích thân dẫn đầu, chỉ hơn ba ngàn người. Nhưng hơn ba ngàn kỵ binh này, khi tản ra khắp nơi, nhìn từ xa quả thật là đầy khắp núi đồi, vô biên vô hạn. Giang Hạo Khôn khiếp sợ uy danh Tần Phong, khi thấy vương kỳ Đại Minh và cờ Liệt Hỏa Chiến Đao đầu lâu, còn đâu chiến ý? Ngoại trừ bỏ trốn, hắn không còn ý nghĩ thứ hai nào khác.
Chạy về hội quân với chủ lực rồi tính sau! Cách ứng phó của Minh quốc hiển nhiên hoàn toàn khác với suy nghĩ của quận trưởng đại nhân. Đối phương căn bản không dùng chủ lực đối phó man nhân, mà lại nhắm vào bọn hắn. Cảm Tử doanh xuất hiện, Quáng Công doanh xuất hiện, còn những đội quân khác, liệu có xuất hiện trước mặt họ nữa không, Giang Hạo Khôn không hay biết.
Quân đội Đại Minh vốn thiếu ngựa chiến. Số ngựa chiến vốn dĩ không nhiều, trừ một phần phân cấp cho các doanh cần thiết, số còn lại đều giao cho Trinh Sát doanh của Vu Siêu. Tần Phong giao dịch với Tần quốc, trong đó hạng mục quan trọng nhất chính là dùng sắt thép, lương thực để đổi ngựa chiến. Nhưng Lý Chí cũng không phải người hiền lành, ngựa quả thật là loại hoang nguyên ngựa độc quyền của Tần quốc, nhưng gửi đến Minh quốc đều là ngựa hoang (chưa thuần hóa). Muốn huấn luyện chúng thành ngựa chiến thuần thục cần thời gian không ngắn. Trong một thời gian ngắn, những con ngựa chiến được đưa về Minh quốc này, còn chỉ có thể ở trường ngựa huấn luyện chuyên môn, căn bản không phát huy được tác dụng.
Cũng may Đặng Phương giao dịch với Tần Phong, giải quyết nỗi cấp bách của Tần Phong. Đặng Phương thông qua quân biên giới Tần quốc, gửi đến Tần Phong hai ngàn con ngựa chiến tốt nhất, lúc này mới có được cảnh tượng thiên quân vạn mã hùng vĩ trên chiến trường ngày hôm nay.
Hai ngàn con hoang nguyên ngựa của Tần quốc, cộng thêm một ít ngựa chiến vơ vét từ nơi khác, Tần Phong miễn cưỡng gom đủ số ngựa cần thiết cho toàn bộ Cảm Tử doanh.
Nghe được mệnh lệnh của Giang Hạo Khôn, Trần Khả Quân sắc mặt tái mét, nhưng đây là quân lệnh, nào còn gì để nói? Đi thì cũng chết, không đi lẽ nào lại không chết? Thậm chí còn chết nhanh hơn. Cắn răng một cái, lão tướng Trần Khả Quân mang theo hơn ngàn kỵ binh còn lại, thúc ngựa xông lên đón đầu đoàn thiết kỵ Đại Minh đang lao nhanh đến.
Ở phía bắc Lạc Hà, Giang Hạo Khôn nhìn Mã Diên cùng hơn một trăm binh sĩ trần truồng bị trói gô dẫn đến trước mặt, kinh ngạc đến ngây người không nói nên lời. Hơn một trăm binh sĩ này, ngoại trừ giáo úy Mã Diên cùng mười mấy binh sĩ trên người miễn cưỡng còn mặc một bộ quần áo, những người khác lại dùng chút cây cỏ lung tung buộc quanh hông che thân, chứ đừng nói gì đến khôi giáp vũ khí trên người.
Việc những binh lính này sống hay chết, căn bản không nằm trong lòng Giang Hạo Khôn. Nhưng một chi quân Minh đột nhiên chèn vào giữa hắn và đội hữu quân đã qua sông, lại khiến lòng hắn nóng như lửa đốt. Đối phương đặt cầu phao, thuyền bè, bày trận dọc bờ sông, chính là muốn ngăn chặn hắn ở phía bắc Lạc Hà. Mục tiêu của họ không cần nói cũng rõ, đó chính là một vạn hữu quân của Giang Hạo Khôn đã qua sông, đang một đường tiến về Tân Hóa.
Hắn đã không thể chịu đựng thêm tổn thất. Trận chiến Từ Tế, tả quân thương vong một phần ba, đã tổn thương nguyên khí. Nếu hữu quân toàn bộ bị diệt ở Tân Hóa, vậy thì còn nói gì đến việc chiếm Chính Dương, cắm sâu vào Trường Dương, quét ngang Sa Dương nữa? Thừa dịp chủ lực Tần Phong bị man quân ngăn chặn, chớp lấy thời cơ thâm nhập sào huyệt hắn trước khi giao chiến, tất cả đều sẽ trở thành trăng đáy nước, hoa trong gương.
"Đem tất cả những tên hỗn trướng này đuổi đến doanh hậu cần đẩy xe vận lương!" Hắn nghĩ một lát, cuối cùng vẫn nhịn xuống ý định chém đầu bọn chúng để răn đe.
"Đa tạ quận trưởng đại nhân!" Mã Diên cùng những binh lính kia, tự nghĩ hẳn phải chết, nay cảm động đến rơi nước mắt. Vội vàng dập mấy cái đầu rồi nhanh chóng rời đi. Nếu còn ở thêm một lát, quận trưởng đại nhân lại đổi ý, cái đầu này tất nhiên khó giữ. Bộ dạng hiện tại của bọn họ thật sự quá thê thảm, chớ nói chi người khác nhìn thấy cảm thấy vô cùng đáng thương, ngay cả chính bọn họ, ai nấy cũng cảm thấy quá mất mặt.
"Toàn quân tăng tốc tiến lên! Mệnh lệnh doanh hậu cần quân nhu, khi quân ta đến bờ Lạc Hà, ta muốn lập tức qua sông! Bọn chúng nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng đủ dụng cụ vượt sông, nếu có kẻ nào đến trễ, giết!" Giang Hạo Khôn nghiêm nghị nói.
Chủ soái đã ra lệnh, cấp dưới dù khổ sở vô cùng. Quân đội tăng tốc đi tới, Doanh Hậu cần Quân Nhu thì vừa tiến lên, vừa không ngừng phái người đi tìm kiếm vật liệu có thể vượt sông. Từng cây đại thụ bị đốn ngã, lắp lên xe kéo. Đám Mã Diên bị đày đến đây, lại càng là hai người khiêng một cây vật liệu gỗ, theo bộ đội tiến lên. Nhưng đối với bọn họ mà nói, giữ được một mạng đã là kết quả quá tốt, nào còn dám có một lời oán giận nào? Ai nấy đều làm việc siêng năng hơn cả người khác.
Hai vạn quân chủ lực trung quân cấp tốc tiến lên. Ngay cả tả quân Nguyên Bộc đang đoạn hậu, khi nhận được tin tức cũng không dám chậm trễ chút nào, chẳng những tăng nhanh tốc độ hành quân, mà toàn quân cũng một đường vơ vét gỗ, tre và các vật liệu có thể dùng để vượt sông.
Nguyên Bộc vô cùng rõ ràng, nếu hữu quân của Giang Hạo Khôn bị tiêu diệt, hành động xuất quân khỏi Phủ Viễn lần này của bọn hắn sẽ hoàn toàn thất bại. Bọn chúng đã giương cờ tạo phản, căn bản không có đường lui nào. Nếu bị bức về quận Phủ Viễn, kết quả của họ sẽ cực kỳ không ổn.
Muốn có tiền đồ xán lạn, nhất định phải đánh qua Lạc Hà, chiếm lấy Chính Dương. Cho dù cuối cùng không hoàn thành dự đoán chiến lược ban đầu, nhưng chỉ cần có được quận Chính Dương, trên chiến lược cũng có không gian xoay chuyển lớn hơn.
Bên bờ Lạc Hà, Lưu Hưng Văn thúc ngựa đứng trên bờ sông, vô số binh sĩ đang xây dựng doanh trại phòng thủ. Từng bao cát chồng lên nhau khiến con đê vốn có cao lên ước chừng hơn một trượng. Trên tường bao cát, những cây trường mâu sắc bén được cắm chặt vào. Nếu muốn từ phía trên leo lên, vậy thì trước hết phải vượt qua được cửa ải này.
Mấy tên trinh sát lại một lần nữa chạy tới, khẽ giọng bẩm báo vài câu với Lưu Hưng Văn. Trên mặt Lưu Hưng Văn lộ ra nụ cười vui vẻ, nhìn đứa con trai đang đốc thúc binh sĩ xây dựng đê tường bên cạnh, hô lớn một tiếng.
"Lưu Đại!"
Lưu Đại vội vàng chạy đến trước mặt Lưu Hưng Văn: "Cha!"
"Giang Hạo Khôn của Phủ Viễn, cách huyện Tân Hóa khoảng mười dặm, đầu tiên bị Quáng Công doanh đánh bại, tiếp đó lại bị Hoàng đế bệ hạ điên cuồng truy sát một phen, hiện tại đang hướng về phía chúng ta mà trốn đến. Hoàng đế bệ hạ đang đích thân dẫn Cảm Tử doanh truy đuổi không ngừng. Con lập tức dẫn hai ngàn tinh nhuệ Hậu Thổ doanh đến hội hợp cùng bệ hạ, vây chặt và tiêu diệt toàn bộ quân của Giang Hạo Khôn."
"Cha, người cứ đi đi, con ở đây giữ bờ sông!" Lưu Đại nói. So với việc đánh chó cùng đường, trận chiến tiếp theo ở đây khẳng định sẽ tàn khốc hơn.
"Hỗn xược!" Lưu Hưng Văn liếc nhìn con trai, khẽ giọng trách mắng: "Cơ hội kề vai chiến đấu cùng Hoàng đế bệ hạ, con nghĩ lúc nào cũng có thể gặp được sao? Đại Minh đế quốc sẽ càng ngày càng cường đại, về sau cơ hội bệ hạ đích thân chinh chiến sẽ càng ngày càng ít. Phải nắm bắt lấy từng cơ hội một, con trai. Để Hoàng đế nhìn thấy con, nhớ kỹ con, sẽ giúp ích rất lớn cho tương lai của con. Không phải ai cũng có thể được Hoàng đế để mắt tới. Mang theo năm trăm thân vệ doanh của ta mà đi."
"Cha, con hiểu rồi!" Lưu Đại tuổi trẻ liếc nhìn phụ thân hơi có vẻ già nua, khóe mắt hơi ướt át. Lưu gia bây giờ không còn như xưa, là trưởng tôn của Lưu gia, hắn tự nhiên trong lòng hiểu rõ. Ngay cả việc phụ thân có thể một lần nữa chen chân vào dã chiến doanh, là do gia gia đã liều mạng khi tuổi cao đích thân ra trận, nhiều lần kề vai chiến đấu cùng Hoàng đế bệ hạ mới đổi lấy được. Phụ thân đây là đang vì tương lai của Lưu thị mà tính toán. "Con sẽ khiến bệ hạ thấy một Lưu Đại dũng mãnh vô song."
"Tốt, tốt!" Nhìn thấy con trai hiểu rõ tâm sự của mình, Lưu Hưng Văn vui mừng nở nụ cười. Liếc nhìn bờ bên kia, hắn ngạo nghễ nói: "Có cha ở đây tọa trấn, Giang Hạo Khôn trừ phi cởi sạch quần áo bơi qua!"
