Đặng phủ
Tháng Mười Một năm Tần quốc, ắt sẽ được ghi vào sử sách, trở thành một tháng trọng yếu, đặt nền móng thay đổi hơn trăm năm thống trị của Tần quốc.
Đặng Hồng, gia chủ Đặng thị, bị điều khỏi Biên Quân, trở về Ung Đô. Đồng thời, ông lại được phong làm Khai Bình Vương, cai quản Khai Bình quận xa xôi. Khai Bình quận được phép tự trị về thuế phú, đồng thời Đặng Hồng cũng thống lĩnh toàn bộ quân đội nơi ấy. Nói cách khác, Đặng Hồng thay thế vị trí cũ của Lý Chí, nhưng lại có được vinh quang mà Lý Chí chưa từng có: trở thành vị vương gia khác họ đầu tiên trong lịch sử Tần quốc.
Sau gần hai năm rời quân, Đặng Phác lại một lần nữa trở về Biên Quân, thay thế vị trí của phụ thân Đặng Hồng. Trên thực tế, Khai Bình quận đã trở thành lãnh địa tư gia của Đặng thị; thuế phú và việc bổ nhiệm quan viên đều do họ tự chủ.
Tuy nhiên, song hành cùng những thay đổi này là sự biến động trong chức vụ của Biện thị. Xét về bề ngoài, Biện thị trong cuộc nội đấu lần này của Tần quốc đã thất bại thảm hại. Cả tộc bị trục xuất khỏi Ung Đô, rời xa trung tâm quyền lực của Tần quốc, từ vị trí đệ nhất đại tộc từng lấn át Đặng thị nay lưu lạc thành kẻ ngang ngược ở địa phương. Song, không thể không nhận thấy rằng, Biện thị đã dẫn hai vạn Lôi Đình Quân đến biên giới Tần-Sở. Biện Vô Song, thay thế nhi tử Biện Văn Trung, nay đã trở thành thống soái Biên Quân Tần-Sở. Mười vạn Biên Quân cùng hai vạn Lôi Đình Quân đều nằm trong tay Biện thị. Đồng thời, chức quận thủ Thanh Hà, thuộc về Tần quốc ở một bên Lạc Anh Sơn Mạch, cũng do Biện Vô Song kiêm nhiệm.
Với sự sắp đặt như vậy, Tần quốc trên thực tế đã hình thành hai đại tập đoàn quân sự. Biện thị dù bại trong cuộc nội đấu này, song thất bại mà không suy yếu, thực lực vẫn không thể xem thường. Kỳ thực, xét từ căn bản, Tần quốc từ thế chân vạc ba bên trước kia đã chuyển thành thế giằng co lưỡng cường hiện tại. Biện thị cùng hoàng thất, sau khi trải qua biến cố, lại càng thêm gắn bó khăng khít. Khi Biện thị đã mất đi khả năng uy hiếp hoàng thất, ngược lại sẽ khiến hoàng thất càng thêm yên tâm trọng dụng họ. Còn Đặng thị, tuy thắng trong cuộc nội đấu lần này, nhưng mặt khác, họ cũng đã triệt để bước lên con đường đối kháng, phân chia quyền lực với hoàng thất.
Cái chết của Đặng Phương càng khiến Đặng thị mất đi một cánh tay đắc lực. Trong Đặng thị, Đặng Hồng tuy là gia chủ, nhưng trên thực tế, quanh năm ông thống lĩnh Biên Quân, mọi việc vận hành gia tộc, bày mưu tính kế đều do Đặng Phương phụ trách. Hơn nữa, Đặng Phương còn là thủ lĩnh tổ chức tình báo của Tần quốc. Sau khi ông chết, chức Giám sát Ngự sử mà ông đảm nhiệm không được bổ nhiệm người mới kế nhiệm, mà thay vào đó do chính Hoàng thái tử Mã Siêu trực tiếp nắm giữ. Không còn sự hỗ trợ mạnh mẽ về tình báo, Đặng thị từ đó về sau cũng mất đi đôi mắt tinh tường nhất của mình.
Lý Chí, sau khi thoát khỏi hiểm cảnh một cách may mắn, đã giết Đặng Phương, quả thực là nắm thóp được yết hầu của Đặng thị. Dù là Đặng Hồng hay Đặng Phác, đều thiếu đi năng lực khống chế đại cục trên phương diện chính trị.
Đặng phủ nay đã trở thành nơi quyền thế mạnh nhất Ung Đô. Ấy vậy mà, cách đây không lâu, tòa đại phủ này ở Ung Đô còn là nơi cửa đóng then cài, vắng vẻ đến nỗi có thể giăng lưới bắt chim trước cổng. Dù Đặng thị sở hữu thế lực cực lớn trong Biên Quân, nhưng tại Ung Đô, họ lại bị chèn ép một cách thậm tệ. Những kẻ thân cận với Đặng thị đều bị đè nén đến mức không thể ngóc đầu lên được.
Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây. Ngày nay, bên ngoài Đặng phủ, ngựa xe tấp nập như nước chảy. Vô số quan viên đổ xô đến như ong vỡ tổ, ai nấy đều muốn nhanh chóng đến bám víu lấy cái đùi mới nổi này.
Nếu như Đặng Phương vẫn còn,
Ắt hẳn sẽ rộng cửa đón chào lũ tiểu nhân xưa nay vẫn né tránh Đặng thị. Dẫu trong lòng khinh bỉ, ngoài mặt vẫn sẽ cười hì hì nghênh tiếp chúng vào phủ, giao thiệp thân mật. Nhưng nay, Đặng Phương đã nằm trong cỗ quan tài lớn đặt giữa hành lang của Đặng thị. Mà bất kể là Đặng Hồng hay Đặng Phác, đều là những tướng quân điển hình, với tác phong quân nhân cương trực, dù không đến mức căm thù tận xương tủy những kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy, thì cũng tuyệt không muốn chúng xuất hiện trong Đặng phủ lúc này.
Những kẻ được phép bước vào đại môn Đặng phủ để phúng viếng, chỉ có một số ít quan chức thuộc phe Đặng thị, những người từng bị hoàng thất và Biện thị liên thủ chèn ép, thất thế trước kia. Vận rủi qua đi, vận may tới. Dù ngoài mặt ai nấy đều lộ vẻ bi thống, nhưng trong lòng họ thực sự lại phấn khởi vô cùng. Mỗi người đều thấu hiểu, rằng ngày tốt lành của họ sắp đến.
Trong phòng cạnh linh đường, Khai Bình Vương Đặng Hồng cởi bỏ áo giáp, khoác lên y phục thường ngày, dáng vẻ càng thêm già nua. Tóc ông thưa thớt bạc trắng, những nếp nhăn hằn sâu trên gương mặt, đôi mắt từng sắc bén ngày nào giờ cũng trở nên đục ngầu.
Tuổi già mất con, người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, khiến vị lão tướng lừng danh, với bao chiến công hiển hách của Tần quốc, cũng không thể nào chịu đựng nổi.
Ông ngồi trên ghế giữa, hai tay vịn thành ghế, ánh mắt xuyên qua cánh cửa đang mở, nhìn vào cỗ quan tài nghi ngút hương khói đặt giữa đại đường, cùng với thê nhi Đặng Phương đang quỳ gối hai bên linh cữu.
Dưới trướng ông, Đặng Phác cùng các quan chức phe Đặng thị chia nhau ngồi hai bên, hỗ trợ công việc.
“Lý Chí à Lý Chí, ta cùng ngươi giao hảo cả đời, đến phút cuối cùng này, lại chính ngươi ra tay giết con trai ta. Đặng thị ta, trong lòng ngươi, chẳng lẽ lại là căn nguyên của sự loạn lạc Tần quốc sao?” Ông tức giận nói khẽ. “Đặng thị ta chẳng qua muốn tập hợp sức mạnh quốc gia, chấn uy Đại Tần. Vì cớ gì mà đến chỗ ngươi, lại cho rằng đây là bằng chứng Đặng thị ta mưu nghịch? Đại Tần, dựa vào lũ vô tích sự Biện thị này, có thể vĩnh viễn giữ vững vận mệnh quốc gia sao?”
Trong phòng tất cả mọi người trầm mặc không nói.
“Lý nguyên soái à Lý nguyên soái, ngươi đã lầm rồi! Đại loạn đã khởi, biến cố lớn đã đến. Nếu cứ theo cách của ngươi, vẫn không thể tập trung toàn lực quốc gia vào một mối, thì Đại Tần ta mới thực sự kết thúc. Nhìn xem Minh quốc xem, nước nào mà chẳng tập quyền thống nhất, ra lệnh một tiếng, toàn quốc ai nấy đều đồng lòng tuân theo. Chỉ riêng Đại Tần ta, bởi ngươi Lý Chí cứ co đầu rụt cổ, mới biến thành ra nông nỗi này sao? Kiềm chế, cân bằng, chỉ mang lại sự hao tổn. Ngươi làm việc, hắn cản, làm sao có thể thành công việc lớn? Ngươi sắp chết đến nơi, lại còn muốn bày ra cái tư thế ấy, ha ha ha, thật đáng nực cười!”
Đặng Phác trầm giọng nói: “Phụ thân, hoàng đế phong ngài làm Khai Bình Vương, bề ngoài là vinh hạnh đặc biệt, là vị vương gia khác họ đầu tiên trong hơn trăm năm Tần quốc, nhưng thực chất lại ẩn chứa tai họa ngầm. Khai Bình là lãnh thổ chúng ta đoạt được từ Việt quốc trước kia, nay toàn bộ vùng Việt đã quy phục Minh quốc. Minh quốc, với Tần Phong, ắt hẳn sẽ nghĩ đến việc thu hồi mảnh đất này. Hiện tại hắn tuy chưa đủ sức, nhưng không có nghĩa là tương lai hắn sẽ không làm như vậy. Một khi hắn bình định xong loạn trong nước, củng cố thống trị, quốc lực một khi tăng cường, ánh mắt ắt hẳn sẽ đổ dồn về phía chúng ta. Cái tước Khai Bình Vương này, chính là một ngòi nổ.”
“Đúng vậy, cái mưu kế này quả thật thâm hiểm. Thuế phú, quan viên toàn bộ do Khai Bình Vương ta làm chủ, ấy là muốn biến Khai Bình quận thành lãnh địa tư nhân của Đặng mỗ. Sắp xếp như vậy, rõ ràng là muốn phá hoại sự hợp tác hiện tại của chúng ta với Minh quốc, khiến hai bên sinh lòng hiềm khích, từ đó kéo Minh quốc về phe họ. Nhưng đây là dương mưu, rõ ràng là như vậy, song ta há có thể không muốn Khai Bình quận sao? Không cần thì lấy gì nuôi quân, lấy gì cường quân?” Đặng Hồng thở dài. “Kế sách hiện tại, chỉ có thể khiến chúng ta càng cường đại hơn, cường đại đến mức Minh quốc không dám dễ dàng gây sự là được. Ngươi đến Khai Bình quận, cứ coi như tuân theo sách lược này, những gì nên cấp thì cấp, tuyệt không được để lọt một tia nào.”
Đặng Phác nhẹ gật đầu.
“Trong vòng một hai năm tới, Minh quốc còn chưa đến mức động thủ với chúng ta, điều này còn tùy thuộc vào tình hình của chính ta.” Đặng Hồng nói tiếp: “Nếu chúng ta chậm chạp không giải quyết được vấn đề hao tổn này, đến lúc đó thì khó mà nói trước được.”
“Giải trừ sự hao tổn, cốt yếu là củng cố và tăng cường lực lượng của chính chúng ta. Phụ thân, trước đây Thái tử điện hạ đã phái người đến Hổ Lao quan gặp Tiêu Thương.” Đặng Phác nói.
Đặng Hồng cười lạnh: “Hắn tính toán sai rồi. Tiêu Thương là tướng quân do một tay ta Đặng Hồng đề bạt. Dù nay đã tự lập môn hộ, nhưng việc hắn dám phản bội ta là chuyện đừng hòng nghĩ đến. Ngay khi ta rời Khai Bình quận, Tiêu Thương đã phái người mang theo nhi tử tới bái kiến ta.”
“Hắn nói gì đó?” Đặng Phác hỏi.
“Hắn thay con mình đến lão phu cầu thân.” Ánh mắt Đặng Hồng xuyên qua đại môn, nhìn về phía một thiếu nữ đang quỳ gối bên cạnh quan tài.
“Thù nhi?” Đặng Phác cả kinh.
“Đúng vậy!” Đặng Hồng gật đầu.
“Phụ thân, việc này quả thực có đại huyền cơ. Thù nhi là con gái ruột của đại ca, nay đại ca đã khuất, Thù nhi nên giữ ba năm tang kỳ. Hành động này của Tiêu Thương, e rằng là để hắn có ba năm đệm đỡ cho chính mình.” Đặng Phác cau mày nói.
“Ta chỉ cần thái độ này của hắn mà thôi.” Đặng Hồng nói: “Trước tiên có thể đính hôn, cũng để Đại Tần trên dưới thấy rõ, rằng Biên Quân của Tần quốc vẫn luôn nằm trong tay Đặng thị ta. Chỉ cần chúng ta nhanh chóng thu xếp ổn thỏa việc triều đình, Tiêu Thương ắt sẽ không dám làm càn.”
“Còn mười vạn Biên Quân ở Lạc Anh Sơn Mạch thì sao?” Đặng Phác không cam lòng hỏi. Đó chính là đội quân mà hắn đã dẫn dắt nhiều năm, dồn vào đó nửa đời tâm huyết.
Đặng Hồng lắc đầu: “Việc đó không cần suy nghĩ. Biện Vô Song đâu phải Biện Văn Trung. Biện Vô Song đích thân đến đó, thì mười vạn Biên Quân này bị biến thành tư quân của Biện thị, cũng chỉ là vấn đề thời gian. Ngươi đừng quên, Lý Chí vì giúp Biện Vô Song nắm giữ mười vạn Biên Quân này, đã để hắn mang theo hai vạn Lôi Đình Quân đấy!”
“Lý Chí lão tặc!” Đặng Phác vỗ mạnh một quyền xuống bàn. Đây là lần đầu tiên hắn buông lời ác độc về Lý Chí.
“Kẻ chết rồi, còn nói làm chi!” Đặng Hồng thở dài một hơi. “Ngay cả việc báo thù cũng không có đối tượng. Tuy nhiên, mười vạn Biên Quân này, Đặng thị ta cũng sẽ không dễ dàng mà giao cho bọn chúng. Biện Vô Song chẳng phải đã mang đi hai vạn Lôi Đình Quân sao? Vậy chúng ta hãy rút một phần tinh nhuệ từ mười vạn Biên Quân ở Sở để bổ sung cho số quân thiếu hụt này. Kẻ nào muốn, kẻ nào không, ngươi cứ tự lựa chọn, cứ theo danh sách bộ binh mà điểm tên, hễ đã chọn trúng, đều phải quay về với ta. Đặng thị ta đã giao mười vạn Biên Quân, thì hai vạn Lôi Đình Quân kia cũng phải chia cho ta một nửa. Nếu như giao dịch này cũng không đáp ứng, vậy thì không ngại để thế cục lại hỗn loạn thêm một chút nữa!”
Đặng Phác chậm rãi gật đầu: “Phụ thân nói chí phải.”
“Đới Thúc Luân!” Đặng Hồng quay đầu nhìn về phía một trung niên nhân với vẻ mặt âm độc ngồi một bên. Địa vị của hắn không hề thấp, ngồi ở chiếc ghế thứ hai bên tay phải Đặng Hồng. Chiếc ghế đầu tiên vốn thuộc về Đặng Phương, nhưng nay Đặng Phương đã nằm trong quan tài. Chỗ ngồi của Đới Thúc Luân rất có ý tứ, hắn dựa ghế ra sau rất nhiều, khiến mình ẩn khuất trong một góc tối. Nghe Đặng Hồng điểm danh, hắn lặng lẽ đứng dậy, khẽ cúi đầu.
“Ngươi vẫn luôn là phụ tá đắc lực của đại ca, cũng là người được mọi người tin nhiệm nhất. Nay đại ca đã khuất, Sa Nghĩ sắp bị hoàng thất thu về, ngươi tuyệt đối không thể ở lại đó. Ngươi phải lập tức thoát thân, nếu không e rằng khó giữ được tính mạng. Ngươi có thể kéo được bao nhiêu người ra khỏi đó?”
Giọng hắn trầm thấp, tựa hồ cố ý thay đổi giọng nói.
“Lý Chí sắp chết, thời gian của ngươi có hạn. Chờ Lý Chí vừa chết, tang sự vừa hoàn tất, Hoàng thái tử ắt sẽ ra tay, nên ngươi hãy tranh thủ thời gian.” Đặng Hồng phân phó: “Sau này Đặng thị cũng không thể tin tưởng Sa Nghĩ được nữa, chúng ta cần phải gây dựng một hệ thống tình báo khác.”
“Ừ!”
