Nghe tin không còn truy binh, chẳng những những người khác thở phào nhẹ nhõm, ngay cả Ngô Kinh, vốn lòng như lửa đốt, cũng buông lỏng. Dù vẫn còn trong biên giới Đại Minh, nhưng xem xét thân phận người trước mắt, hắn tin mạng mình đã được bảo toàn. Vừa trấn tĩnh lại, bụng hắn tức thì réo vang. Trước mặt Tào Huy, Ngô Kinh lập tức đỏ bừng cả mặt.
Tào Huy dường như chẳng mảy may bận tâm, ngược lại Tần Lệ lại thông minh lanh lợi. Nàng tức tốc nhen nhóm một đống lửa trong phòng, rồi đem con chó hoang mà Tôn Đại Đao cùng bằng hữu đã giết từ trước, lột da rửa sạch, mang vào nướng.
Khi xưa, vì e ngại truy binh, họ không dám nhóm lửa, nên những kẻ như Thác Bạt Yến và Tôn Đại Đao chỉ đành ngốn thịt chó sống. Dù họ có thể nuốt trôi, Ngô Kinh lại chẳng thể nào làm được. Giờ đây, lửa hồng đã cháy, hương thịt nướng thơm lừng khắp nơi, khiến người ta thèm thuồng nhỏ dãi.
Dù bụng dạ cồn cào hoảng loạn vì đói, nhưng trước mặt Tào Huy, Ngô Kinh vẫn cố sức giả vờ như mây trôi nước chảy, nhẹ nhàng tự tại. Hắn nhận lấy miếng thịt chó nướng chín từ Tần Lệ, chậm rãi nhấm nháp từng miếng nhỏ.
"Điện hạ, sau này ngài định làm gì?" Tào Huy thuận tay nhặt một cành khô, ném vào đống lửa, nhìn Ngô Kinh hỏi. "Vẫn còn muốn đến chốn Giang Hạo Khôn đó ư?"
Ăn sạch miếng thịt chó cuối cùng, mặt Ngô Kinh đã có chút hồng hào. Nghe lời Tào Huy, hắn lắc đầu: "Giang Hạo Khôn quá vô dụng, một trận chiến đã mất đi một phần ba binh lực, bị quân Minh đánh cho tan tác co rút. Hắn lại chẳng làm nên trò trống gì? Không đi! Đến chỗ hắn, kết cục của ta chỉ có thể là lại bị Tần Phong bắt trở về mà thôi."
Tào Huy khẽ cười một tiếng, ánh mắt nhìn Ngô Kinh chẳng biến sắc, nhưng trong lòng lại âm thầm thở dài thất vọng cực độ. Chẳng trách vị Thái tử này, sau khi phụ thân mất, lại để mặc Trương Ninh tùy ý thao túng, muốn gì được nấy. Quả thực chẳng có mấy phần gan dạ. Giang Hạo Khôn tuy thất bại, nhưng thế nào đi nữa, vẫn còn mấy vạn binh lính, lại có man quân chi viện. Nếu đổi lại là mình, dù phải "lấy hạt dẻ trong lò lửa", cũng sẽ đến Phủ Viễn Quận để đọ sức tranh đoạt một phen.
Thuở đó, Tần Phong với sáu trăm tàn binh bại tướng đã lập nghiệp tại Nhạn Sơn, cuối cùng trở thành vua một cõi. Tình thế Ngô Kinh hiện tại, so với Tần Phong khi đó, chẳng biết khá khẩm hơn bao nhiêu lần.
Bất kể Giang Hạo Khôn có âm mưu toan tính gì, bất kể tộc man có dã tâm "chiếm tổ chim" hay không, nhưng chỉ cần người chưa chết, thì còn nước còn tát. Không chịu đánh cược một phen sinh tử, làm sao biết cuối cùng có thể thành công? Há lẽ lúc Tần Phong vừa đặt chân đến Nhạn Sơn, đã cảm thấy mình có thể trở thành hoàng đế sao?
Hắn cúi đầu, dùng một cành cây khiêu qua khiêu lại trong đống lửa.
"Nếu điện hạ không muốn đến chốn Giang Hạo Khôn, vậy muốn bảo toàn sinh mệnh, e rằng chỉ còn một con đường." Hắn cười mà như không cười.
Lựa chọn mà hắn nói, Ngô Kinh trong lòng đã rõ. Y ôm quyền, khom người thi lễ với Tào Huy: "Kính xin Tào đại nhân rủ lòng thành toàn, Ngô Kinh nguyện đến Trường An bái kiến Đại Tề hoàng đế bệ hạ."
"Nếu điện hạ đã quyết định như vậy, cũng tốt. Chư vị đặc sứ của ta vừa hay cũng đang tại cảnh nội Chính Dương. Đưa điện hạ cùng về Tề Quốc chẳng hề khó khăn, chỉ e sẽ làm điện hạ chịu đôi phần phận bạc." Tào Huy nói.
"Đa tạ Tào đại nhân." Ngô Kinh hân hoan khôn xiết.
Tào Huy chẳng đoái hoài gì đến Ngô Kinh nữa. Y muốn đến Tề Quốc ẩn thân, thì đối với hắn mà nói, cũng chỉ là một quân cờ tiềm tàng có thể lợi dụng trong tương lai. Tác dụng lớn nhỏ hiện giờ còn khó đoán, có lẽ một ngày nào đó, y sẽ trở thành một phần trong cuộc giao dịch, một ván cờ. Dù sao thì, thân phận cũ của Thái tử Việt Quốc vẫn đáng giá vài lượng bạc.
Hắn quay đầu, nhìn sang Thác Bạt Yến và chư vị khác, Tào Huy cười hỏi: "Mấy vị hảo hán, Thái tử điện hạ đã chọn theo ta đi, các vị thì sao? Trở về Phủ Viễn, hay cũng nguyện ý theo ta?"
Trở về Phủ Viễn, tất phải đọ sức sinh tử cùng quân Minh trong những năm tháng sắp tới, chiến trường đẫm máu đang chờ đón họ, cho đến ngày tử trận. Còn nếu đi Tề Quốc, lại có thể an an ổn ổn thoát khỏi vòng xoáy. Tôn Đại Đao là người đầu tiên đứng lên, ôm quyền nói với Tào Huy: "Tào đại nhân, Thái tử điện hạ đi Tề Quốc, ta cũng nguyện ý theo phò, làm cận vệ cho Thái tử. Thái tử điện hạ ở Tề Quốc, chẳng lẽ không cần vài người tùy tùng sao?"
Ngô Kinh cười gật đầu lia lịa. Hắn hiện giờ thân cô thế cô, mấy người hộ vệ này đã bảo hộ hắn trên chặng đường dài.
Mỗi người đều khí phách hiên ngang, vả lại kinh qua gian nan hoạn nạn trên đường chạy trốn, họ đã thành huynh đệ đồng sinh cộng tử. Có thể đưa mấy người này cùng đi, Ngô Kinh dù sao cũng chẳng đến nỗi mọi chuyện đều phải dựa dẫm vào người Tề.
Tào Huy cười vang sảng khoái: "Những kẻ thoát khỏi nanh vuốt chim ưng, Tề Quốc chúng ta đều chào đón nồng nhiệt. Vị huynh trưởng này đã hạ quyết tâm, vậy mấy vị còn lại thì sao?"
Ánh mắt hắn đổ dồn vào thân Thác Bạt Yến.
Kể từ khi Tào Huy đến, Thác Bạt Yến vẫn ngồi tại một góc khuất, lưng tựa vào tường, thân người thẳng như nến. Thấy Tào Huy nhìn thẳng mình, hắn chẳng lay chuyển mà lắc đầu: "Đa tạ Tào đại nhân hảo ý, ta sẽ trở về Phủ Viễn."
Thác Bạt Yến là người cầm đầu nhóm người này. Trong suốt đường thoát hiểm, Ngô Kinh đã chứng kiến tài năng kiệt xuất và mưu trí phi thường của vị tướng trẻ. Có thể nói, nếu không có người này dẫn dắt, e rằng tất thảy đã sớm bị bắt. Ngô Kinh tất nhiên hy vọng kẻ tài năng xuất chúng này sẽ tiếp tục dốc sức cho mình.
"Thác Bạt tướng quân, ta nói lời thẳng thắn. Tộc Man các ngươi đã nếm mùi thảm bại dưới tay quân Minh. Tiếp theo, quân Minh tất sẽ kéo binh quy mô lớn, vây kín Phủ Viễn bốn quận. Kết cục cuối cùng của các ngươi, hoặc là chết trận tại Phủ Viễn, hoặc là lại phải rút vào núi rừng sâu thẳm. Ngươi tuổi trẻ tài cao, hà cớ gì lại đi tìm cái chết? Chẳng bằng cùng ta đi Tề Quốc." Ngô Kinh nói.
Thác Bạt Yến sắc mặt bất động, lạnh lùng thốt: "Đại trượng phu chết là chết vì nước, có gì phải sợ? Điện hạ đã có Tào đại nhân bảo hộ, ta ở đây cũng đã vô dụng. Vậy xin phép từ biệt, ta sẽ khởi hành đi Phủ Viễn."
Hắn bật dậy, bước ra ngoài. Đi được vài bước thì dừng lại, nhìn Tiểu Ất và Thiết Thanh. Hai người khó xử nhìn nhau, rồi lại nhìn Thác Bạt Yến. Thác Bạt Yến chỉ cười nhạt, chẳng nói thêm lời nào, cứ thế thẳng thừng bỏ đi.
"Thác Bạt tướng quân xin dừng bước." Tào Huy gọi.
Thác Bạt Yến quay đầu lại: "Tào đại nhân còn có gì căn dặn?"
"Ngoài kia việc truy bắt vẫn chưa lỏng lẻo. Ngươi một thân một mình, muốn về Phủ Viễn e rằng rất khó khăn. Vị thuộc hạ của ta, tiếp theo cũng có việc phải hành sự tại Phủ Viễn. Nếu Thác Bạt tướng quân đã quyết định đi, ta cũng sẽ không giữ lại, nhưng ngươi có thể cùng thuộc hạ ta đi. Hắn thông thuộc đường đi lối lại, có thể giúp ngươi bảo toàn tính mạng trở về Phủ Viễn."
Thác Bạt Yến im lặng một lát, khẽ gật đầu: "Được, hắn sẽ đợi ở bên ngoài."
Hắn ra đến sân, tìm một góc khuất ngồi xuống, tuyệt nhiên không muốn bầu bạn cùng những người trong phòng nữa. Nhìn Thác Bạt Yến ngồi trong bóng râm ngoài sân, Tào Huy khẽ gật đầu. "Thác Bạt tướng quân, nếu một ngày nào đó tương lai, mọi chuyện bất đắc dĩ, ngươi hãy đến Tề Quốc tìm ta... Tào mỗ ta, chắc chắn sẽ trải thảm đỏ đón chào."
Không lâu sau, Tào Huy dẫn Ngô Kinh và đám người từ bỏ căn nhà đổ nát, thẳng tiến đến đại doanh của mình. Tần Lệ cũng cùng Thác Bạt Yến, đi về cùng một hướng, tiến về Phủ Viễn.
Tào Huy đặt kỳ vọng lớn vào Thác Bạt Yến, dĩ nhiên không chỉ vì thưởng thức tài năng của hắn. Quan trọng hơn, hắn đã có tầm nhìn xa trông rộng, chuẩn bị cho việc thao túng tộc Man sau này, tạo thế sẵn. Giang Hạo Khôn bị ép về Phủ Viễn, vùng đất Phủ Viễn tiếp theo sẽ phải chống đỡ sự tồn tại của hai thế lực cường đại, điều này tất nhiên rất khó khăn. Cuộc đấu sức giữa tộc Man và Giang Hạo Khôn sẽ không tránh khỏi.
Tào Huy chẳng mấy tin tưởng Giang Hạo Khôn có thể thắng trong cuộc đấu này. Với hắn, càng mong muốn Mộ Dung Hồng có thể thôn tính Giang Hạo Khôn. Khi đó, Mộ Dung Hồng một tay nắm giữ bốn quận Phủ Viễn, thế lực sẽ càng lớn mạnh thêm. Còn nhân vật như Thác Bạt Yến, trẻ tuổi, lại có chí lớn ẩn tàng, tương lai tất sẽ trỗi dậy trong tộc Man. Hiện tại kết thân, duy trì quan hệ, sau này có thể từng bước ảnh hưởng đến hắn. Nếu một ngày hắn có thể ngồi vào vị trí trọng yếu bậc nhất trong tộc Man, thì đối với Tào Huy mà nói, những lời đầu tư nhẹ nhàng hôm nay đã vốn lời gấp bội.
Đương nhiên, dù một ngày nào đó, người này thật sự tuyệt lộ cùng đường đến tìm hắn, hắn cũng sẽ biết trọng dụng mà chấp thuận. Nhân tài, hắn chẳng bao giờ chê ít.
Sau hai ngày, đoàn đặc sứ Tề Quốc cuối cùng chẳng còn vẻ uể oải chậm chạp như trước, bắt đầu thúc ngựa tăng tốc hành trình về nước. Vừa xuyên qua Thanh Đồng Hạp, một đội quân Minh đã đợi sẵn ở đó nghênh đón họ. Đội quân này chính là đội vừa vặn từ Trường Dương Quận tiêu diệt sạch Sơn Phỉ Hám Sơn Doanh. Hám Sơn Doanh được chia làm đôi: một bộ sẽ đến Từ Tế, tiếp quản Phích Lịch Doanh; bộ còn lại phụng mệnh hộ tống đoàn sứ Tề Quốc này, cho đến khi họ rời khỏi biên giới Đại Minh Quốc.
Trong mắt Đại Trụ, việc này chẳng khác nào áp giải!
Trong Việt Kinh thành, tại Hắc Phòng Tử, Quách Cửu Linh sau khi xem xong báo cáo tình hình cấp báo vừa gửi đến, thở hắt ra một hơi thật dài, mỉm cười nhìn Thiên Diện và Điền Khang đối diện.
"Thần Ưng đã xuất ngoại thành công. Chúng ta đã hoàn thành bước đầu tiên trong kế hoạch, cũng là bước chí yếu nhất."
"Kế hoạch Thần Ưng quá đồ sộ, tai họa khôn lường. Cần phải nghĩ cách bảo hộ Thần Ưng này của chúng ta, đừng để y chết yểu giữa đường." Thiên Diện lại chẳng cảm thấy vạn sự như ý.
"Đương nhiên, muốn y bảo toàn tính mạng, biện pháp hữu hiệu nhất chính là để hắn trong thời gian ngắn ngủi tích lũy đủ chiến công, địa vị nhanh chóng đề cao. Về điểm này, ta sẽ tấu trình bệ hạ." Quách Cửu Linh cười nói: "Việc khó nhất là đưa hắn xuất ngoại thành công, chúng ta đã hoàn thành mỹ mãn, như trời không kẽ hở. Tiếp theo, ngược lại sẽ dễ dàng hơn vạn phần."
"Hy vọng vạn sự hanh thông. Chúng ta đã đánh đổi cái giá to lớn như vậy để đưa hắn xuất ngoại, không chỉ riêng vì thu phục man di. Man di chẳng qua chỉ là cá trong lồng, nào đáng để chúng ta bận tâm đến vậy." Điền Khang nói.
"Rõ ràng, Mộ Dung Tĩnh tiếp theo sẽ góp một tay." Quách Cửu Linh cười ha hả nói: "Anh Cô giữ lại sinh mạng cho hắn để hắn chạy về, phải chăng là vì trải đường cho vị Thần Ưng của chúng ta sao?"
Mọi người chợt hiểu ra.
"Thần Ưng đã xuất ngoại, Ngư Long Bang sẽ chẳng còn lý do tồn tại nữa. Mọi dấu tích liên quan đến Thần Ưng trong nội thành Việt Kinh, nhất định phải xóa sạch." Quách Cửu Linh dịu giọng nói. "Chúng ta không thể để lại bất kỳ dấu vết nào. Điền Khang, hãy an bài một màn kịch hắc bang tranh giành địa bàn. Cầu Vượt, đã đến lúc đổi chủ rồi."
