Vạn Toàn nheo mắt dõi về thị trấn Tân Hương đằng xa. Những nếp nhăn trên gương mặt ông hằn sâu hơn. Từ góc nhìn của Mộ Dung Hồng, tấm lưng của Vạn Toàn giờ đây đã còng gập hẳn so với mấy năm trước.
Mưa phùn lất phất tựa lông trâu bay, đối với những võ tướng như Mộ Dung Hồng thì chẳng đáng kể gì. Nhưng với Vạn Toàn, người đã gần đất xa trời và chẳng hề biết võ công, thì đó là một cực hình.
Hai mươi năm, ròng rã hai mươi năm trời! Từ ngày Vạn Toàn theo Mộ Dung Hồng vào núi, phò tá ông nắm giữ quyền hành Mộ Dung tộc, rồi chỉnh hợp lực lượng trong tộc, nhất thống toàn bộ Man tộc, Vạn Toàn có thể nói là đã đổ bao tâm huyết. Từ hình ảnh thư sinh trẻ tuổi khí khái hào hùng trong ký ức của Mộ Dung Hồng, ông nay đã trở thành một lão ông đầu bạc.
Trong lòng Mộ Dung Hồng, Vạn Toàn từ lâu đã không còn là bề tôi, mà đã trở thành tộc nhân, người thân của ông.
Mộ Dung Hồng bước đến, dìu lấy Vạn Toàn, nhẹ giọng nói: "Vạn sư, đừng nhìn nữa, hãy về thôi!"
Vạn Toàn khẽ lắc đầu: "Danh tiếng Bàn Thạch Quán thực danh bất hư truyền. Thủ vững như đá tảng, không chút sứt mẻ, không hề sơ hở."
Bàn Thạch Doanh của Đại Minh Đế quốc, dưới sự chỉ huy của Tiểu Miêu Chương Hiếu Chính, đã tiến vào chiếm giữ Tân Hương. Cùng lúc đó, Duệ Doanh từng đánh bại Mộ Dung Khai Sơn tại Tân Hương trước đây, lại hạ trại bên ngoài thành. Hai cánh quân Minh một công một thủ, tương trợ lẫn nhau, khiến Mộ Dung Hồng dù nhiều lần công phá Tân Hương đều thất bại thảm hại, phải rút về.
Giang Hạo Khôn liên tiếp thảm bại ở Từ Tế, Tân Hóa, quân đội tổn thất một nửa, phải chật vật lui về Phủ Viễn. Về phần Mộ Dung Hồng, ông không hạ được Tân Hương; Mộ Dung Thành chưa thể đánh bại Cự Mộc Doanh; Chiêm Đài Hải thì vẫn giằng co bất phân thắng bại trước Hồng Thủy Doanh. Trận chiến mà trước đó từng hùng tâm tráng chí, nay đã sớm đặt dấu chấm hết.
"Kết thúc rồi, phải, phải về thôi." Vạn Toàn lẩm bẩm. "Thật đáng tiếc cơ hội này. Lần này rút lui, không biết đến bao giờ mới có lại. Đại Minh Đế quốc thống trị sẽ ngày càng vững chắc, sau này cơ hội sẽ càng lúc càng ít đi."
"Vạn sư, chưa từng thấy người nản chí đến vậy!" Dù liên tiếp thất bại, nhưng Mộ Dung Hồng vẫn giữ vẻ ung dung tự tại: "Thất bại tạm thời nào sá gì. Chỉ cần chúng ta còn đó, vẫn còn cơ hội. So với hai mươi năm trước, tình cảnh của chúng ta bây giờ không biết đã khá hơn gấp bội rồi. Vạn sư, người còn nhớ hai mươi năm trước, người theo ta trở về núi lớn, trở lại Mộ Dung tộc, cảnh tượng lúc ấy ra sao không?"
Vạn Toàn cười ha hả: "Đương nhiên nhớ. Lúc ấy quả thật khiến ta choáng váng, cứ ngỡ mình lạc vào bộ lạc dã nhân nào đó, trong lòng không ngừng mắng thầm ngươi là tên học trò lừa gạt ta."
"Phải đó, lúc ấy chúng ta quả thật chẳng khác gì dã nhân!" Mộ Dung Hồng cảm khái nói: "Mười năm sinh sống quần tụ, Vạn sư, chúng ta đã khiến Mộ Dung tộc cường thịnh trở lại. Mười năm trước đó, dưới sự giúp đỡ của người, Mộ Dung tộc ta vốn phân tán, đã nhất thống tất cả bộ tộc trong núi lớn. Mười năm ấy, thực ra là quãng thời gian khó khăn nhất của chúng ta, có vài lần suýt nữa đối mặt nguy cơ diệt tộc. Nhưng rồi sao? Thác Bạt, Chiêm Đài, Đoan Mộc – những bộ lạc từng hùng mạnh hơn chúng ta rất nhiều – đều đã phải quy phục dưới chân ta. Bởi vậy Vạn sư, ta không cho rằng không còn cơ hội. Với ta, đây chỉ là tạm thời đánh mất cơ hội mà thôi. Chúng ta phải như trước đây, trở thành một Mãnh Hổ dũng mãnh, nấp mình trong rừng cỏ, trừng mắt nhìn con mồi, chỉ cần nó thoáng lộ sơ hở, chúng ta sẽ vồ ra, cắn vào chỗ hiểm của nó."
Vạn Toàn mỉm cười: "Thế giới bên ngoài núi lớn vẫn khác nhiều. Tình cảnh của chúng ta e rằng sẽ càng khó khăn hơn."
"Chỉ cần là người, ắt sẽ có nhược điểm." Mộ Dung Hồng ngẩng đầu, nhìn lá Đại Minh Nhật Nguyệt Kỳ đang tung bay nơi xa, tràn đầy tự tin nói: "Lần này, sai lầm duy nhất của chúng ta, chính là chưa nhận thức đúng sức chiến đấu của quân Minh. Bọn họ quả thực là Mãnh Hổ trong núi, Giao Long trên biển, đối với dũng sĩ Đại Yến chúng ta, tuyệt không phải là kẻ yếu. Hãy chờ xem!"
"Phải, cứ chờ xem!" Vạn Toàn lẩm bẩm: "Ngàn năm trước, Lý Thanh Đại Đế tập hợp toàn bộ quốc lực mới đánh bại Mộ Dung Khác. Nhưng bây giờ, đại lục chia làm bốn, các quốc gia chinh chiến không ngớt, mâu thuẫn chồng chất. Thế cục chúng ta đối mặt so với lúc đó đã tốt hơn rất nhiều. Giờ đây, chúng ta không chỉ có núi lớn rộng lớn vô ngần, mà còn nắm giữ bốn quận Phủ Viễn. Một khi không còn bức bình phong bốn quận Phủ Viễn này, thành Việt Kinh của Đại Minh Đế quốc sẽ mãi nằm dưới sự uy hiếp của chúng ta. Đúng như người nói, chúng ta bất cứ lúc nào cũng có thể xé tan nó một mảng."
Mộ Dung Hồng cười lớn: "Đây mới là Vạn sư trong lòng ta, chưa từng nản lòng, chẳng hề e sợ. Nhưng Vạn sư ơi, hiện tại Phủ Viễn vẫn còn trong tay Giang Hạo Khôn!"
Vạn Toàn cười lạnh: "Chỉ là một kẻ chí lớn nhưng tài mọn, lòng cao ngút trời nhưng số phận lại mỏng như giấy, chẳng đáng bận tâm. Bệ hạ à, trong ngực lão còn một thiên đại kế. Sau khi trở về, chúng ta sẽ thực hiện nó. Đại Đường xưa mất hươu, bốn nước cùng chia. Nhưng lần này, chúng ta sẽ khiến Ưng kỳ Đại Yến cao cao bay lượn, xưng bá đại lục, không phải bốn nước phân tranh, mà là ngũ quốc tranh bá!"
"Vậy thì phải phiền Vạn sư rồi. Vạn sư, trận mưa này thật đáng ghét, người thể trạng yếu ớt, chúng ta hãy trở về thôi. Người không thể có chút sơ suất nào, ta thà mất Thiên Quân, chứ quyết không muốn mất đi người." Mộ Dung Hồng nói.
Vạn Toàn mỉm cười: "Yên tâm đi, cái thân tàn này đã nếm đủ sương gió. Đừng thấy ta trông có vẻ như lúc nào cũng có thể ngã gục, nhưng muốn chết thật lại chẳng dễ dàng vậy đâu. Ta còn muốn nhìn thấy Ưng kỳ Đại Yến tung hoành bốn phương, uy chấn thiên hạ nữa chứ!"
Hai người nhìn nhau, cùng bật cười ha hả.
Mộ Dung Hồng quay người, dìu Vạn Toàn, hai người chầm chậm trở về. Phía sau họ, nhiều đội kỵ binh Yến quốc từ từ thúc ngựa, giữ khoảng cách hơn mười bước mà theo sau.
Chiến sự kéo dài bất phân thắng bại, Mộ Dung Hồng đành phải rút binh. Từ hướng Từ Tế, một bộ phận Hám Sơn Doanh của Đại Minh Đế quốc đã tiến quân về Từ Tế. Quáng Công Doanh, Cảm Tử Doanh, cùng Hậu Thổ Doanh do Tần Phong thống lĩnh cũng đang áp sát Giang Hạo Khôn. Nếu Giang Hạo Khôn không giữ được Ninh Viễn, thì đối với toàn bộ cục diện, đó sẽ là một tai họa khó lường.
Ninh Viễn khó giữ, Phủ Viễn cũng sẽ khó mà bảo toàn. Dù Mộ Dung Hồng có đánh bại được quân địch trước mắt, tiến đến dưới thành Việt Kinh, nhưng trong thành Việt Kinh hiện vẫn còn quân đội tinh nhuệ của Minh triều. Đến lúc đó, nếu không đánh bại được địch, bản thân ông rất có thể sẽ không còn đường lui, bị Tần Phong cắt đứt liên lạc với núi lớn phía sau. Nếu thực sự như vậy, Đại Yến sẽ trở thành nước không nguồn, cây không rễ, chỉ còn là một nhóm du khấu mà thôi.
Thôi thì rút về, trước hết kinh doanh vững chắc bốn quận Phủ Viễn, rồi sẽ tìm cơ hội tranh hùng với Minh Đế quốc. Giang Hạo Khôn này, mời thần dễ, tiễn thần khó. Bước chân của Đại Yến một khi đã bước ra khỏi núi lớn, nào còn có chuyện chán chường mà quay về. Nếu Giang Hạo Khôn biết thời thế, thành thật phò tá mình, ban cho hắn một chén cơm cũng chẳng phải là không được. Bản thân Mộ Dung Hồng có lòng bao dung kẻ khác, nhưng nếu hắn muốn tranh quyền chủ đạo với mình, thì xin lỗi, trong điện Diêm La sẽ phải có thêm một người rồi.
Trong lều lớn trung quân, Mộ Dung Tĩnh đang ngồi trên ghế. Một quân y sư đang cẩn thận gắp từng mũi tên và các loại ám khí trên người ông ra. Dưới chân trên mặt đất, đã có mười mấy loại ám khí đủ kiểu dáng, lớn nhỏ bị lấy ra.
Lần này Mộ Dung Tĩnh cảm thấy uất ức khôn nguôi. Từ khi bị Anh Cô nhắm vào, để dẫn dụ sát thần này rời đi, ông đã bỏ lại đại quân, một mình chặn đứng đối phương, tránh cho nàng đuổi kịp chủ lực. Về nữ tông sư trong truyền thuyết này, Mộ Dung Tĩnh lúc đầu không nghĩ mình kém nàng bao nhiêu, nhưng sau trận chiến ấy, ông cuối cùng đã nhận ra khoảng cách giữa mình và tông sư. Chỉ một chút khác biệt nhỏ nhoi ấy, cũng đã là lằn ranh sinh tử.
Vất vả lắm mới thoát ra được một con đường sống, nhưng cái giá phải trả là trọng thương. Bởi vậy, trong cuộc chạy trốn sau đó, đến cả lũ "chó mèo" cũng dám xông lên ức hiếp ông. Nữ tông sư Anh Cô kia dường như không muốn kết liễu mạng ông chỉ trong một trận, nên đã mất đi hứng thú, rõ ràng nghênh ngang rời đi. Nếu nàng ta còn tiếp tục truy đuổi không buông, liệu ông có thể trở về được không, thực sự là chuyện khó nói.
Tính tình tông sư quả nhiên cổ quái dị thường, hoàn toàn hành động theo ý mình. Chẳng trách trong tất cả quốc gia, tông sư hầu như đều là những kẻ không bị bất kỳ sự quản thúc nào. Muốn đi thì đi, muốn đến thì đến.
Dẫu vậy, Đại Yến ngày nay xét về phương diện chiến lực cấp cao, quả thực vẫn còn kém xa. Ngay cả một vị tông sư cũng không có. Lần này, bản thân ông may mắn sống sót dưới tay Anh Cô, kinh nghiệm ấy vô cùng quý giá. Mộ Dung Tĩnh hạ quyết tâm, sau khi trở về sẽ lập tức bế quan tu luyện, đột phá từng cửa ải. Nếu ông có thể trở thành tông sư, vậy sau này trên chiến trường, khi đối đầu với tông sư đối phương, ông sẽ không còn là kẻ không có sức chống trả.
Cần biết, Minh quốc ngoài Anh Cô, còn có Hạ Nhân Đồ với sức sát thương lớn hơn nhiều, và những người khác như Hoắc Quang, cũng chỉ cách cảnh giới tông sư một bước mà thôi.
"Thúc thúc, người có ổn không?" Bên ngoài lều truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Mộ Dung Hồng một bước dài bước vào lều lớn, nhìn thân thể Mộ Dung Tĩnh máu thịt be bét cùng những ám khí nhỏ bé trên đất, nét mặt ông khẽ biến sắc.
"Yên tâm đi, bệ hạ, ta chưa chết được đâu." Mộ Dung Tĩnh thở dài một tiếng: "Chỉ tiếc là mạng lưới gián điệp chúng ta kinh doanh nhiều năm trong thành Việt Kinh, sau trận chiến này đã không còn sót lại chút gì."
"Chẳng sao cả!" Mộ Dung Hồng nói: "Mạng lưới gián điệp mất rồi, ta có thể xây dựng lại. Chỉ cần thúc thúc bình an là tốt rồi."
"Không biết giờ Ngô Kinh rốt cuộc ra sao?" Mộ Dung Tĩnh cười khổ một tiếng: "Từ khi chúng ta chia tay giữa đường, ta không còn bất kỳ tin tức gì của bọn họ. Hy vọng Thác Bạt Yến không phụ sự phó thác của ta, có thể bảo hộ Ngô Kinh chạy thoát. Bằng không, sự hy sinh của chúng ta lần này sẽ trở nên vô giá trị."
"Thác Bạt Yến?" Mộ Dung Hồng hơi chút kinh ngạc. "Hắn là một trong các gián điệp của chúng ta sao?"
"Phải, là một thanh niên rất đáng gờm." Mộ Dung Tĩnh gật đầu nói. "Nếu hắn có thể trở về, bệ hạ sẽ có thêm một hiền tài."
"Việc Ngô Kinh có được cứu ra hay không, hiện tại ta lại không quá bận tâm. Với thế cục hiện giờ, giá trị của người đó đã trở nên không đáng kể. Ngược lại, Thác Bạt Yến này, được thúc thúc ca ngợi đến vậy, ta thực sự rất mong chờ hắn có thể trở về." Mộ Dung Hồng mỉm cười.
