Dã Cẩu từ chối thị vệ theo cùng, một mình cưỡi ngựa, chỉ mang theo một thanh thiết đao, phi thân lên yên, phóng ra khỏi đại doanh, xông thẳng về phía trước. Lòng hắn rực lửa phẫn nộ, trong mắt lóe lên hình ảnh biển lửa nhấn chìm thành An Dương, và nhát đao định đoạt sinh tử của chị dâu Hồng Nhi.
Tuyết bay theo gió cuồng loạn, từng đợt từng đợt ào ạt táp vào mặt Dã Cẩu. Chỉ trong chốc lát, đầu và vai hắn đã phủ đầy một lớp tuyết trắng xóa.
Hắn mạnh mẽ ghìm cương, chiến mã hí dài một tiếng, hai vó trước tung lên. Hai vó sau trượt dài trên nền tuyết một đoạn mới dừng hẳn, rồi hai vó trước dập mạnh xuống, khiến tuyết đọng bị chấn động văng tung tóe.
Phía trước, một chiếc xe ngựa hiện ra trong tầm mắt hắn. Hắn tự tay nắm chuôi đao, "sắc" một tiếng, thiết đao rời vỏ. Với một tiếng kiếm minh khe khẽ, đao bay khỏi tay, như kinh hồng vụt qua trời cao, xé tan màn tuyết, "xoẹt" một tiếng, cắm phập xuống phía trước chiếc xe ngựa. Con ngựa lập tức kinh hãi, nhảy chồm chồm, loạn xạ, người đánh xe ra sức ghìm cương, rất vất vả mới chế ngự được con ngựa, trấn an nó.
Dã Cẩu căm tức nhìn thẳng về phía trước.
Cửa xe chậm rãi mở ra, một người gầy trơ xương như que củi lách mình ra, vịn thành xe, nhảy xuống. Dã Cẩu trợn tròn mắt nhìn người ấy, lòng không khỏi kinh sợ. Đây không phải Tiễn Đao mà hắn quen biết. Tiễn Đao hắn quen là một đại hán cường tráng, nhưng kẻ xuất hiện trước mặt hắn giờ đây lại giống như một lão hán đã gần lục tuần, với mái tóc lốm đốm bạc trắng rối bù. Chỉ duy khuôn mặt ấy, vẫn còn đôi nét mờ nhạt quen thuộc.
Tiễn Đao liếc nhìn Dã Cẩu, rồi quay đầu nói với người đánh xe của mình: "Ngươi vất vả rồi, cứ đi đi." Hắn tự tay tháo con ngựa kéo xe, trao dây cương vào tay người đánh xe: "Ta đã trả tiền chuộc thân cho ngươi rồi, đừng quay lại Tây quân nữa. Nơi đó chẳng mấy chốc sẽ sa vào cuộc chiến tranh liên miên bất tận, không ai có thể bảo đảm mình sống sót. Hãy tìm một nơi an yên, lập gia đình." Hắn xoay người lại, từ trong xe ngựa xách ra một cái túi vải: "Trong này có mấy trăm lượng bạc ròng, đủ để ngươi mua nhà, tậu vài mẫu ruộng ở Đại Sở, rồi cưới vợ."
"Đoàn tướng quân, ta... ta đã lấy tiền đi rồi, ngựa cũng đã cưỡi đi, vậy ngài biết làm sao đây?" Người đánh xe ôm túi hành lý, nhìn đại hán hung tợn đang ngồi trên lưng ngựa đối diện, run giọng hỏi.
"Bởi vì ta không cần." Tiễn Đao cười đáp: "Đi nhanh đi, đi mau. Ta ra lệnh cho ngươi, lập tức đi!"
Người đánh xe run rẩy một chút, vội vàng xoay mình lên ngựa, dùng sức vỗ một chưởng vào đùi ngựa. Con ngựa khẽ hí một tiếng, cất vó phi nước đại về phương xa.
Nhìn theo bóng người đánh xe khuất xa, Tiễn Đao xoay người lại, hai tay ôm quyền đặt trước ngực, hướng về Dã Cẩu cúi thật sâu, rồi quỳ xuống.
Dã Cẩu tung mình xuống ngựa, rồi không bước tới, chỉ lạnh lùng nhìn hắn.
Gió mỗi lúc một mạnh, tuyết mỗi lúc một dày. Chẳng mấy chốc, trên người hai người đều phủ một lớp tuyết dày cộm. Nhưng cả hai vẫn đứng yên như tượng, một người đứng, một người quỳ, không ai nhúc nhích.
Tiếng vó ngựa cuồn cuộn, từ hướng Việt Kinh thành, hơn trăm con chiến mã phi đến. Kỵ sĩ trên ngựa phục sức khác nhau, nhưng đều không ngoại lệ, mỗi người đều mang theo một thanh thiết đao. Phía sau họ, càng nhiều kỵ binh đang điên cuồng đuổi theo, đó là một phần Cảm Tử Doanh do Mã Hầu dẫn đầu. Hoàng đế xuất cung không đủ hộ vệ, nội cung lại không yên lòng.
Hơn trăm người phía trước nhao nhao ghìm ngựa, dừng lại bên cạnh Dã Cẩu. Từ xa xa, Mã Hầu phất tay ra hiệu kỵ binh Cảm Tử Doanh dừng lại. Hắn nhìn về phía xa, rồi thúc chiến mã, lao vút tới trước, hội tụ cùng Tần Phong và những người khác.
Hơn trăm người chậm rãi thúc ngựa, tiến thêm một bước. Tiễn Đao ngẩng đầu, tuyết bụi vẫn rơi, nhìn từng gương mặt quen thuộc, hắn lại một lần cúi đầu, nặng nề dập đầu xuống đất.
"Lão đại, Tiễn Đao đã tới!"
"Đến tìm chết à?" Tần Phong lạnh lùng nói.
"Đúng vậy, đúng là đến cầu chết!" Tiễn Đao khẽ gật đầu: "Một năm trước, song thân ta đã qua đời, ta đã chôn cất các cụ ở núi Mão Nhi. Ta nhớ lời lão đại nói... lão đại đã từng hứa cho ta thời gian, để ta phụng dưỡng song thân đến già, lo liệu hậu sự cho các cụ. Đợi... phụ mẫu ta qua đời, ngài sẽ lại đến lấy mạng ta. Giờ đây, ta tự mình đến rồi."
"Ngươi tưởng ta sẽ không giết ngươi sao?" Tần Phong nắm chặt thiết đao.
"Hôm nay ta đến, chính là muốn chết." Tiễn Đao ngẩng đầu nói, trong mắt lệ nóng chực trào: "Các huynh đệ đều vẫn ổn, như vậy ta cũng an lòng."
"Khặc... Ngươi là huynh đệ của ai!" Dã Cẩu khập khiễng lao tới, nhổ nước bọt vào mặt Tiễn Đao.
Tiễn Đao không lau đi nước bọt trên mặt, khẽ gật đầu: "Đúng vậy, ta không xứng làm huynh đệ của các ngươi. Dã Cẩu, ngươi nói đúng."
Hòa Thượng liếc nhìn Tiểu Miêu đang khẽ run rẩy bên cạnh, sải bước đi tới: "Tiễn Đao, ngươi có biết không, năm đó ta nhìn doanh trại rơi vào biển lửa ngút trời, nhìn huynh đệ ta, không một ai thoát ra, tất cả đều thân hãm hỏa ngục, hài cốt không còn. Nhìn những huynh đệ khác ở thành An Dương, trong vòng vây trùng điệp, liều chết chiến đấu, từng người từng người gục ngã trên đường phố đẫm máu. Những năm qua, ngươi có từng hối hận không? Có từng đêm nằm không yên giấc, nửa đêm bừng tỉnh?"
Tiễn Đao khẽ gật đầu: "Đêm dài khó an lòng, ta trằn trọc không ngủ. Mấy năm nay ta vẫn luôn tự hỏi, ta có hối hận không? Nếu được làm lại, ta có hối hận chăng?"
Mọi người trừng mắt nhìn hắn.
Tiễn Đao lắc đầu: "Cuối cùng, ta đã có câu trả lời. Nếu được làm lại một lần nữa, ta vẫn sẽ làm như vậy. Cho nên, ta không hối hận."
Hòa Thượng hít một hơi thật sâu, thiết đao ra khỏi vỏ nửa tấc, nhìn thẳng mặt đối phương, rồi lại tàn nhẫn đút đao trở vào, quay đầu nhìn Tần Phong.
Tiễn Đao chậm rãi nói: "Lão đại, ta ở Cảm Tử Doanh, kỳ thực không hòa hợp với mọi người. Bởi vì ta tự cho mình là người tốt, nên ta mới phạm tội chết, chẳng qua là bởi ta đã giết những kẻ đáng chết."
"Chẳng lẽ mẹ kiếp chúng ta không phải người tốt sao?" Hòa Thượng giận dữ quát.
Tiễn Đao nhìn Hòa Thượng, im lặng không nói. Hòa Thượng vừa thốt ra lời ấy, bản thân lại chợt im lặng. Quả thực, hắn cũng chẳng phải người tốt lành gì.
"Ở Cảm Tử Doanh, ngoại trừ lão đại, ta xem thường tất cả mọi người. Khi ấy ta chỉ muốn lập thêm công lao, tẩy trắng bản thân, rồi trở về làm một người bình thường, phụng dưỡng cha mẹ đến già, lo liệu hậu sự cho các cụ. Các cụ đã sinh ra ta, đứa con trai này, lại cả đời vì ta mà liên lụy. Những kẻ đó đã tìm được yếu điểm của ta, bọn chúng bắt cóc cha mẹ ta, dùng sinh mạng các cụ để uy hiếp ta... Ta đã giãy giụa, ta cũng đã thống khổ, nhưng cuối cùng, ta vẫn chọn cha mẹ ta. Lão đại, nếu được làm lại, ta vẫn sẽ chọn cha mẹ ta."
"Đúng, các ngươi có đạo lý của các ngươi. Ta phản bội chiến hữu, phản bội huynh đệ, đáng chết vạn lần. Nhưng đối với ta mà nói, dẫu là bao nhiêu người, cũng không thể sánh bằng sinh mạng cha mẹ ta."
Tần Phong thở dài một tiếng, ngẩng đầu lên, mặc cho bông tuyết rơi lả tả trên mặt.
Tiễn Đao có tội chăng? Có tội. Tiễn Đao đáng chết chăng? Đương nhiên đáng chết. Nhưng tất cả đều là lỗi của hắn ư? Huynh đệ, cha mẹ, hắn tất phải chọn một, và hắn đã đưa ra lựa chọn.
Hoặc là bất nghĩa, hoặc là bất trung. Tiễn Đao đã chọn bất nghĩa.
"Nếu ngươi cho là mình không làm sai, hôm nay cần gì phải đến đây cầu chết!" Tần Phong lạnh lùng nhìn hắn nói. Trở thành hoàng đế, hắn cũng thường xuyên gặp phải những lựa chọn lưỡng nan, có được ắt có mất.
"Ta đã chết từ lâu rồi. Năm đó ở thành An Dương, câu nói của Tiểu Miêu khiến ta những năm qua vẫn luôn trăn trở. Tiểu Miêu nói, ta là cầm thú, nhưng bọn họ thì không. Mấy năm nay, ta vẫn luôn suy nghĩ, càng nghĩ càng thấu suốt, càng thêm thống khổ. Hóa ra, ta vẫn tưởng ta không quan tâm các ngươi, nhưng kỳ thực trong sâu thẳm lòng ta, đã sớm hòa làm một thể với các ngươi, sớm đã xem các ngươi là huynh đệ, chỉ là ta không muốn thừa nhận mà thôi. Tần lão đại, ta nghĩ thông suốt điểm này, ngược lại thấy lòng mình an yên hơn một chút, bởi ta đã hiểu rõ mình nên làm gì. Mấy năm nay, ta đã lo trọn vẹn hậu sự cho cha mẹ, lại còn cưới vợ, sinh được một trai một gái, hương khói nhà họ Đoàn có thể kế thừa. Đây đều là lão đại, Tiểu Miêu và các huynh đệ ban cho. Ta đối với thế gian này đã không còn gì lưu luyến, điều duy nhất tiếc nuối, chính là nghiệp chướng năm xưa ta đã gây ra. Bởi vậy ta đến đây, hy vọng dùng máu của mình để rửa sạch tội lỗi, trả hết những món nợ ta đã gây."
"Ngươi còn phải thanh toán ư?" Hòa Thượng giận dữ quát: "Vẫn còn cưới vợ sinh con! Lão tử ngày nào đó sẽ tìm đến tận cửa, một đao một mạng, làm thịt hết là xong!"
Tiễn Đao lắc đầu: "Sẽ không."
"Dựa vào đâu mà nói lão tử không làm được!" Hòa Thượng giận tím mặt.
Tiễn Đao mỉm cười: "Bởi vì ta là cầm thú, còn ngươi thì không."
"Ta nhổ vào!" Hòa Thượng tức không nói nên lời. Bàn về lời lẽ sắc bén, ở Cảm Tử Doanh, hắn chưa bao giờ nói lại Tiễn Đao.
"Các huynh đệ, ta đã sẵn sàng. Đến đây đi, giết ta, thay các huynh đệ báo thù. Hòa Thượng nói một mạng của ta còn chưa đủ sạch tội, nhưng ta chỉ có một cái mạng. Nếu chết rồi thực sự có linh hồn, ta nguyện xuống địa phủ làm trâu làm ngựa cho các huynh đệ!" Tiễn Đao đứng dậy, từng lớp từng lớp cởi bỏ quần áo trên người, trần truồng đứng giữa gió tuyết.
Tiểu Miêu chậm rãi bước tới, hốc mắt đỏ hoe, tay nắm chặt thiết đao, gân xanh nổi đầy. Tất cả mọi người nhường đường cho hắn, ngay cả Tần Phong cũng lách mình sang một bên. Nói về mối hận với Tiễn Đao, trong số những người có mặt, không ai hận hắn hơn Tiểu Miêu.
"Khặc!" Một tiếng, Tiểu Miêu nhổ nước bọt vào mặt Tiễn Đao. Giống như năm đó ở thành An Dương, hắn vẫn không rút đao. Hắn đứng trước Tiễn Đao già nua gầy gò, chợt khóc lớn, quay người, phi thân lên ngựa, thúc ngựa chạy như điên.
"Tiểu Miêu!" Hòa Thượng quát lớn một tiếng, quay ngựa, một đường đuổi theo Tiểu Miêu.
Dã Cẩu khập khiễng bước tới, nhổ một bãi đờm dãi, rồi quay người bỏ đi. Đao của hắn, sẽ không chém vào một kẻ như vậy, e rằng sẽ làm bẩn đao.
Các huynh đệ Cảm Tử Doanh từng người từng người bước tới, từng ngụm đờm dãi nhổ vào người Tiễn Đao. Tiễn Đao nhắm nghiền mắt, vẫn đứng im không nhúc nhích. Cuối cùng, trước mặt hắn, chỉ còn lại Tần Phong.
Tiễn Đao đột nhiên mở mắt, nhìn Tần Phong, một lần nữa cúi mình thật sâu: "Đa tạ các huynh đệ!"
Hắn quay người, đi về phía xe ngựa, mở cửa xe, chui vào.
Tần Phong vẫn đứng nguyên tại chỗ, không hề động đậy.
Trong xe ngựa, chợt một ngọn lửa bùng lên, một luồng khói dày đặc bốc cao, rồi trong gió, tan biến không còn tăm tích.
Lửa mỗi lúc một lớn, trong khoảnh khắc đã nuốt trọn toàn bộ xe ngựa. Tựa hồ Tiễn Đao đã sớm chuẩn bị sẵn dầu mỡ và các vật liệu dễ cháy trong thùng xe. Thế lửa bùng lên, liền không thể ngăn cản.
Giữa ngọn lửa hừng hực, chợt vang lên tiếng ca thê lương của Tiễn Đao. Đó là hành khúc của Cảm Tử Doanh.
Tần Phong bỗng nhiên quay người, lặng lẽ đi về phía hậu doanh Cảm Tử Doanh mới. Lá cờ đầu lâu Liệt Hỏa Chiến Đao ấy, đang phất phới bay lượn trong gió tuyết.
