Chương 673:
Không cam chịu làm kẻ dưới
Năm mới vừa sang, trong lầu dưới ánh mặt trời, Tần Phong tiếp kiến vị quan địa phương đầu tiên: Trình Duy Cao, đến từ Vĩnh Bình quận. Hiện nay, giao thương giữa Đại Minh và nước Tần chủ yếu thông qua hai con đường. Một là hướng Khai Bình quận, nơi Đại Minh giao thiệp chủ yếu với Biên quân Đặng thị, trước là Đặng Hồng, nay đổi thành Đặng Phác. Con đường thứ hai chính là Vĩnh Bình quận. Đoạn biên giới giữa Vĩnh Bình quận và nước Tần gần như toàn bộ là núi non trùng điệp, với Hổ Lao quan sừng sững trở thành ranh giới giữa hai nước. Phía Minh quốc, núi cao rừng rậm, đường sá hiểm trở; còn phía Tần quốc, lại là một mảnh đại bình nguyên hiếm có, cũng là một trong số ít vùng sản xuất lương thực của họ. Quân Tần trấn giữ Hổ Lao quan cốt để phòng bị Việt quốc xưa kia từ đây đánh lén.
Xét về địa thế, người Việt dễ dàng từ đây đánh lén nước Tần, song quân Tần lại chẳng thể dễ dàng vượt biên xâm nhập. Bởi thế, dù Hổ Lao quan nhiều năm không có chiến sự, nơi đây vẫn tiếp tục đóng giữ một đạo Biên quân Tần quốc năm vạn người. Thủ tướng Tiêu Thương, là vị chỉ huy cao nhất của đạo biên quân này, đồng thời cũng là Phó soái Biên quân Tần quốc.
"Bệ hạ, hiện nay việc giao thương giữa ta và người Tần phần lớn vẫn là ở Khai Bình quận. Thứ nhất là vì Đại Minh giao hảo với Đặng thị, thứ hai là vì giao thông ở đó tiện lợi hơn đôi chút. Còn từ Hổ Lao quan mà đi, đa phần chỉ là tiểu thương nhân tư nhân." Trình Duy Cao chỉ tay lên Hổ Lao quan trên bản đồ, nói với Tần Phong: "Vùng này, cũng là nơi nghèo khó nhất của Vĩnh Bình quận chúng thần."
Ánh mắt Tần Phong dời khỏi bản đồ, nhìn Trình Duy Cao: "Hiện nay Quận thủ Trình có ý tưởng gì chăng?"
Trình Duy Cao gật đầu: "Bẩm có. Lý Chí vừa chết, Đặng thị lên nắm quyền, nhưng dù Đặng Hồng hay Đặng Phác, trong thời gian ngắn ngủi, căn bản chẳng thể đạt tới danh vọng như Lý Chí, nên dưới trướng không tránh khỏi sinh đủ loại tâm tư. Tiêu Thương đã sai người bí mật liên hệ vi thần, mong muốn mở rộng giao thương song phương ở biên giới. Thần cho rằng việc này có thể sinh lợi, ít nhất dân chúng vùng Vĩnh Bình quận này sẽ được lợi nhờ đó."
"Năm trước, Ưng Sào vừa trở về bẩm báo rằng Tiêu Thương đã thay con mình cầu hôn con gái Đặng Phương." Tần Phong nói như có điều suy nghĩ.
"Đó là để an lòng người Đặng thị mà thôi." Trình Duy Cao cười nhẹ: "Lúc ấy, Lý Chí vừa mất, Đặng thị chưa có vị thế vững chắc, mà Tiêu Thương lại càng thêm luống cuống. Hắn tất phải lo lắng Đặng thị thừa cơ thanh trừ những kẻ bất trung với họ. Nếu hắn không có bất cứ biểu thị nào, e rằng chức tướng quân Hổ Lao quan này ắt sẽ chẳng thể ngồi vững."
"Nói cách khác, hiện nay Tiêu Thương đã vững vàng nắm giữ đạo Biên quân trấn giữ Hổ Lao quan. Trong lòng hắn ắt hẳn đã sinh dã tâm." Tần Phong cười khẽ.
"Hẳn là như thế." Trình Duy Cao gật đầu: "Thần cùng Tiêu Thương từng có duyên gặp gỡ vài lần. Người này tuy là võ tướng, song bụng dạ cực sâu, rất có dã tâm. Khi Lý Chí còn tại thế, ông ta duy trì thế chân vạc giữa Tần quốc hoàng thất, Đặng thị và Biện thị, chèn ép mọi thế lực khác có khả năng ngóc đầu dậy. Nhưng nay Lý Chí vừa mất, Biện thị suy tàn, mà Hoàng thất Tần quốc xét về lâu dài, tất nhiên muốn phù trì một hoặc vài thế lực mới trỗi dậy để đối kháng Đặng thị, duy trì cục diện chính trị cân bằng trong nước. Tiêu Thương đã nhìn thấy cơ hội, bởi vậy há có thể cam lòng tiếp tục làm kẻ dưới trướng Đặng thị đây?"
"Đặng thị một nhà độc quyền, quả thật chẳng có lợi cho chúng ta. Nước Tần nội bộ tranh đấu kịch liệt mới phù hợp lợi ích của Đại Minh ta. Đây cũng là lý do vì sao Đại Minh cùng nước Sở đều muốn đẩy Lý Chí vào chỗ chết." Tần Phong trầm ngâm nói: "Bồi dưỡng một thế lực kiềm chế Đặng thị, ngược lại cũng chẳng tệ. Nhưng Tiêu Thương này, liệu có năng lực đó chăng? Ta không muốn ăn trộm gà không thành lại mất nắm gạo, đến lúc đó Tiêu Thương này bị Đặng thị nuốt chửng, chúng ta ắt sẽ tiền mất tật mang."
"Bệ hạ, điểm này thần dám đánh cược rằng Tiêu Thương này chẳng phải một kẻ đơn giản. Nếu nói trên phương diện quân sự hắn không bằng Đặng Hồng, Đặng Phác, thì trên phương diện chính trị, hắn lại vượt xa hơn hẳn. Hắn có thể ẩn nhẫn, lại giỏi nắm bắt cơ hội. Nếu Đặng Phương còn tại thế, người này tuyệt không dám vọng động, nhưng nay Đặng Phương đã chết, e rằng kẻ này hiện nay tất đã rục rịch, thay con mình cầu hôn con gái Đặng Phương, chẳng thể nào không có ý đồ thu nhận một phần thế lực cũ của Đặng Phương." Trình Duy Cao quả quyết nói: "Thần cảm thấy, việc này với Đại Minh ta mà nói, lại là một cơ hội lớn."
"Quả thật là một cơ hội. Đặng thị lên nắm quyền, một nhà độc quyền, tất nhiên sẽ phát động bành trướng ra bên ngoài. Mặc dù hiện nay họ ắt hẳn lấy Sở quốc làm mục tiêu chính, song một khi bất như ý, ai dám bảo đảm họ chẳng quay mũi nhọn về phía ta đây?" Tần Phong nói: "Giả như ta cùng người Tề xảy ra xung đột, họ không chừng sẽ nhào tới cắn ta một miếng thịt."
"Bởi vậy, việc tìm chút chuyện cho Đặng thị làm vẫn là điều tất yếu." Trình Duy Cao cười nói.
"Quận thủ Trình năm mới vừa đến, liền vội vàng vào kinh thành. E rằng trong đoàn tùy tùng của ngươi, đã có sứ giả của Tiêu Thương rồi chăng?" Tần Phong bỗng bật cười.
"Không dám lừa dối bệ hạ, quả đúng như vậy. Tiêu Thương đã đưa cho thần không ít lễ vật quý giá, mục đích chính là muốn thần tiến cử hắn diện kiến bệ hạ." Trình Duy Cao nói.
"Đã đến thì cứ gặp một lần. Nếu việc này đáng để ta nhúng tay, thì mở thêm một con đường buôn bán nữa, với Đại Minh ta cũng là điều hay. Chỉ e việc này nếu thành sự thật, Tiêu Thương hẳn đã lén lút đạt thành thỏa thuận gì đó với Tần quốc hoàng thất rồi." Tần Phong ngẫm nghĩ, rồi nói: "Ngươi hãy sắp xếp một chút, ngày mai ta sẽ gặp bọn họ. Chớ gặp ở Hoàng cung, hãy sắp xếp ở Thiên Thượng Nhân Gian. Lấy danh nghĩa của ngươi mà mời, đến lúc đó ta sẽ đích thân tới. Đặng thị hiện nay chắc chắn đang dõi mắt nhìn ngươi, họ tất nhiên cũng lo lắng về động thái của Tiêu Thương. Nếu ngươi dẫn người tiến cung, dễ bị người ta phát giác sơ hở. Kẻ hữu tâm chỉ cần điều tra một chút, liền có thể vạch trần mọi thứ."
"Vâng, bệ hạ."
Trình Duy Cao cáo từ rời đi, Tần Phong một lần nữa trải bản đồ ra, cầm lấy bút chu sa, khoanh vùng Hổ Lao quan, thăm dò tường tận hồi lâu, đột nhiên cười nói: "Quả thật là một nơi trọng yếu. Nếu có thể chiếm được Hổ Lao quan, đại quân vừa xuất, lập tức có thể chia cắt hơn mười vạn đại quân của Đặng Phác khỏi bản thổ Tần quốc."
Nhạc công công rón rén bước đến, đứng trước mặt Tần Phong, thấp giọng nói: "Bệ hạ, Giang Thượng Yến, tướng quân Bảo Thanh Doanh, đặc biệt đến từ biệt bệ hạ."
"Giang Thượng Yến ư, mau gọi hắn vào!" Tần Phong cuộn bản đồ lại, nhẹ gật đầu với Nhạc công công.
Giang Thượng Yến ngẩng cao đầu ưỡn ngực bước vào, thấy Tần Phong, chỉ ôm quyền vái chào. Thấy Tần Phong chỉ chiếc ghế bên cạnh, hắn cũng chẳng câu nệ mà ngồi xuống.
Thân phận của hắn có phần đặc biệt. Nói là tướng quân nước Sở đi, nhưng mấy năm nay vẫn chinh chiến khắp bốn phương thay Tần Phong; hiện giờ lại đóng quân ở biên giới Trung Bình quận và Khai Bình quận, đối diện chính là đại quân Tần quốc. Năm ngàn tướng sĩ dưới trướng vốn đều là người Sở, nhưng từng trận chiến sự hao tổn dần, bổ sung vào lại đều là người Đại Minh. Hiện giờ trong Bảo Thanh Doanh, binh sĩ quân Minh đã chiếm hai phần ba, dù quan quân cơ bản đều là người Sở, nhưng rất khó nói đạo quân này rốt cuộc là Sở quân hay quân Minh nữa!
"Đã gặp Hoàng hậu rồi ư?" Tần Phong cười hỏi, đối với Giang Thượng Yến, hắn hết sức khách khí.
"Đã gặp rồi. Hoàng hậu đã mang thư nhà từ Sở quốc cho mạt tướng, lại còn có rất nhiều lễ vật từ Sở quốc, Giang Thượng Yến vô cùng cảm kích ân đức đó." Giang Thượng Yến khẽ gật đầu.
"Tình cảnh Giang Đào hiện tại có phần gian nan, Hoàng hậu đã nói với ngươi rồi chứ?" Tần Phong hỏi.
"Chỉ nhắc đến đôi chút." Giang Thượng Yến nhíu mày: "Lúc trước Giang tướng quân phải quay về tiếp nhận chức Phó tướng Biên quân, mạt tướng từng phản đối. La Lương chẳng phải kẻ có lòng độ lượng, hơn nữa sách lược của hắn cùng Giang tướng quân rõ ràng không hợp nhau. La Lương là chủ soái, Giang tướng quân tất nhiên sẽ bị chèn ép. Hiện nay, việc này cũng chỉ là ứng nghiệm ý nghĩ trước đây của mạt tướng mà thôi. Song Giang tướng quân chủ ý đã định, Trình soái cũng ủng hộ, mạt tướng chỉ đành nín nhịn không nói. Hiện nay người Tề nhắm đúng điểm yếu này, thừa lúc Giang tướng quân lâm vào hiểm cảnh mà đánh tới không ngừng. Giang tướng quân bị đánh bại là điều đã định trước, mà La Lương cũng sẽ chẳng vì Giang tướng quân mà phát binh kiềm chế quân Tề. Thật khiến người ta cảm thấy uể oải, chán nản."
"Đây chẳng phải vấn đề của La Lương." Tần Phong thản nhiên nói.
"Chẳng phải hắn thì còn ai nữa?" Giang Thượng Yến oán hận nói: "Trong mắt kẻ ấy, chỉ có công danh lợi lộc bản thân, há có thấy được hưng suy vinh nhục của quốc gia?"
"La Lương chính là tính tình như vậy, Mẫn Nhược Anh há chẳng biết ư?" Tần Phong lạnh lùng thốt: "Đã dùng người này rồi, rồi lại khi xuất quân bất lợi lại chẳng dành cho sự ủng hộ lớn nhất, ngược lại còn triệu hồi Giang Đào về, đây chẳng phải rõ ràng dung túng hai bên đối lập đó sao? Hắn muốn kích thích La Lương, nhưng cuối cùng kẻ chịu thiệt lại là nước Sở. Mẫn Nhược Anh ngay cả điều này cũng không hề hiểu rõ, quả thật là buồn cười đến mức khó tin. Nếu như Biên quân Đông bộ nước Sở trong tương lai không xa phải chịu một trận đại bại, thì kẻ khởi xướng, chính là hoàng đế bệ hạ của các ngươi."
Giang Thượng Yến há hốc miệng, lại phát hiện chính mình chẳng thể nào biện giải. Chỉ đành thở dài, so với Đại Minh bên này quân thần hòa hợp, tướng lĩnh đồng lòng, dốc hết nhiệt huyết hướng về một mục tiêu, Sở quốc quả thật như một thùng nước khắp nơi thủng lỗ chỗ.
"Ngươi muốn trở lại Sở quốc ư?" Tần Phong hỏi.
"Có nghĩ đến. Trở về giúp Giang tướng quân, Giang mỗ tuy chẳng có bao nhiêu bản lĩnh, nhưng cầm song đao ra sức chiến đấu anh dũng thì vẫn không thành vấn đề. Song bất kể là Giang tướng quân hay Trình soái đều cự tuyệt mạt tướng, chỉ dặn mạt tướng hãy ở lại Đại Minh thật tốt." Giang Thượng Yến buồn rầu nói.
Tần Phong nhìn đối phương vẻ mặt như đã biết trước mọi chuyện, không khỏi có chút buồn cười.
"Ở Đại Minh, ngươi còn quen thuộc chứ?"
"Chẳng có gì quen hay không quen!" Giang Thượng Yến lắc đầu: "Dù sao mạt tướng từ nhỏ đã rời nhà tòng quân, cho tới nay đều phiêu bạt khắp nơi, hiện tại, cũng chẳng qua là thay đổi một chỗ mà thôi. Nếu nói về việc điều động quân đội thì, Đại Minh càng tốt hơn. Bệ hạ, mạt tướng muốn cầu bệ hạ một việc."
"Cứ nói đi!"
"Quân phí trong quân hiện nay, đều phát bằng tân sao. Nhưng Sở quân trong Bảo Thanh Doanh, cầm tân sao thật chẳng có cách nào tiêu dùng, đa số họ vẫn phải thông qua ngân hàng tư nhân gửi tiền về nhà. Bởi vậy mạt tướng muốn thỉnh cầu bệ hạ cho phép, quân phí của Sở quân trong Bảo Thanh Doanh vẫn tiếp tục phát bằng bạc."
"Được, không thành vấn đề. Việc này ngươi sau khi xuống khỏi đây hãy cùng Hoắc Quang của Bộ Binh thương nghị."
"Đa tạ bệ hạ." Giang Thượng Yến vui vẻ nói.
"Thật ra cũng chẳng sao, các ngươi phát quân phí, liền có thể trực tiếp đến ngân hàng tư nhân Xương Long chuyển thành tiền gửi về Sở quốc là được." Tần Phong cười nói: "Chỉ có việc này thôi ư?"
"Còn có, Phích Lịch Doanh được trang bị rất nhiều khí giới tốt, mạt tướng muốn thỉnh cầu bệ hạ cho Bảo Thanh Doanh của chúng ta cũng được phân phát một ít."
"Việc này đã có sự sắp xếp thống nhất, trang bị thì nhất định sẽ được trang bị, nhưng hiện nay sản lượng có hạn. Ngươi chẳng thấy đó sao, ngay cả Cảm Tử Doanh của ta còn chưa được trang bị ư? Chờ xem, mọi thứ rồi sẽ có." Tần Phong cười nói.
Tiễn Giang Thượng Yến đi rồi, Tần Phong cũng rơi vào trầm tư. Bảo Thanh Doanh là một sự tồn tại đặc thù, bởi hoàn cảnh khi đó của bản thân hắn, có thể mượn được mọi lực lượng. Lúc ấy Bảo Thanh Doanh quả thực đã phát huy tác dụng cực kỳ trọng yếu trong chiến sự khi hắn chiếm lấy Việt quốc. Nhưng hiện nay, địa vị của Bảo Thanh Doanh đã càng lúc càng lúng túng. Bộ Binh cùng các quan đại thần đã nhiều lần đề nghị, nên sớm tống khứ đội quân ngoại tộc đang trú ngụ trong lòng này đi thì tốt hơn.
Tuy nhiên, Tần Phong vẫn chưa muốn đuổi họ đi. Hiện giờ Bảo Thanh Doanh là một quân cờ nhàn rỗi, dù chẳng có nhiều tác dụng lớn, nhưng suy cho cùng cũng là một quân cờ, biết đâu chừng lúc nào có thể phát huy tác dụng lớn. Trước cứ giữ lại, xem xét kỹ lưỡng đã rồi nói.
