Muốn có được chỗ dựa vững chắc.
Liêu Huy có chút hoảng hốt, có chút kinh hãi, mà còn thoáng chút may mắn. Dù hắn đã lỡ phạm sai lầm, song vẫn chưa sa vào con đường tội lỗi hoàn toàn. Bởi vậy mới có cuộc nói chuyện say giả này của Vương Hậu với hắn hôm nay. Ấy vậy mà một vị Thượng Thư Bộ Lại đường đường lại phải giả say mà đàm đạo với hắn về những chuyện cơ mật, điều này cũng đủ cho thấy sự phán đoán của triều đình về cục diện Chính Dương Quận đã tồi tệ đến mức nào, rằng triều đình căn bản đã không còn tín nhiệm vùng đất này nữa.
Nghĩ tới đây, hắn không khỏi đưa tay lau một vệt mồ hôi lạnh trên trán. Lý Duy, Cát Hương cùng bọn thủ hạ lầm tưởng mọi việc mình làm đã kín kẽ vô tì vết, nhưng nào hay triều đình đã điều tra thấu đáo mọi gốc rễ, từng chân tơ kẽ tóc, ngay cả việc họ gặp gỡ ai vào lúc nào cũng đều được tra rõ như ban ngày. Sở dĩ triều đình vẫn ẩn nhẫn chưa hành động, e rằng không chỉ vì những lý do Vương Hậu vừa đề cập.
Hắn thầm cảm thấy, triều đình và Bệ hạ đang bày bố một ván cờ lớn hơn, mà chính hắn, Lý Duy, Cát Hương, thậm chí cả tên man tử Hoàng đế kia cùng Phủ Viễn tướng quân Giang Hạo Khôn, đều sắp hóa thành những quân cờ trên bàn cờ này. Người điều khiển những quân cờ ấy, dĩ nhiên chính là vị Hoàng đế trẻ tuổi đang ngự trị tại Việt Kinh thành.
Vị Bệ hạ này tuy còn trẻ tuổi, nhưng lại cực kỳ am hiểu việc bố cục dài lâu, bày mưu tính kế, sau đó ra tay dứt khoát, thu tóm mọi thứ mình muốn vào tay. Cái chết của cố Việt triều trước kia chính là minh chứng rõ ràng nhất.
Dù Đại Minh triều đã chính thức thành lập gần một năm, song không ít người đến nay vẫn không khỏi kinh ngạc về sự diệt vong của cố Việt triều. Một đế quốc rộng lớn hùng mạnh như thế lại đột ngột sụp đổ chỉ trong một thời gian ngắn, đến cả cơ hội vùng vẫy cũng không còn. Nhưng giờ đây, Liêu Huy ngẫm nghĩ lại từng chi tiết, kể từ khi quân Thái Bình chiếm cứ Sa Dương Quận, từng bước đi sau này đều không ngừng vây hãm Việt triều, thay thế dần vị thế của nó. Khi ấy chẳng ai hay biết, nhưng nay xâu chuỗi lại những sự việc tưởng chừng chẳng liên quan, hắn mới bàng hoàng nhận ra toàn bộ sự thật.
Chuyện này thật quá đỗi kinh hoàng!
Cuộc đàm đạo với Vương Hậu hôm nay, cứ coi như đã kéo Liêu thị từ bờ vực tử địa trở về. Việc phải làm kế tiếp, tự nhiên không cần phải nói thêm. Liêu thị ắt phải nương tựa vào triều đình, cố gắng lập công chuộc tội.
“Vương đại nhân, vì sao người vẫn còn tin tưởng hạ quan?” Hắn có chút hổ thẹn mà nói. Nhiều chuyện ở Chính Dương Quận, Liêu thị hắn cũng là một kẻ tham dự.
“Bởi vì trong báo cáo điều tra của triều đình, ngươi chưa từng vượt quá giới hạn.” Vương Hậu mỉm cười nói: “Nếu xét có tội, dĩ nhiên là có. Liêu Quận Thủ, ta không ngại nói thẳng với ngươi, tương lai, Chính Dương Quận sau khi được chấn chỉnh, cần một người bản địa có danh vọng đứng ra chủ trì đại cục. Rất rõ ràng, tương lai sẽ xuất hiện một khoảng trống quyền lực rất lớn. Nếu triều đình phái người từ kinh đô đến, tất sẽ gây ra sự phản cảm nơi dân địa phương. Nếu cuối cùng Chính Dương Quận không thể nhanh chóng khôi phục bình yên, thì bao nhiêu tâm lực triều đình bỏ ra cũng coi như đổ sông đổ biển. Bởi vậy, trong phương án của triều đình, Chính Dương Quận cuối cùng vẫn sẽ do một người bản địa có danh vọng tiếp tục chủ trì. Đương nhiên, người này phải có khả năng trấn an dân chúng địa phương, và phải trung thành với triều đình. Liêu Quận Thủ, chúc mừng ngươi... ngươi đã được Hoàng đế Bệ hạ chọn.”
Đến tận đây, Liêu Huy cuối cùng cũng đã hiểu rõ ý định của triều đình. Lý Duy, Cát Hương chắc chắn sẽ bị loại bỏ, nhưng triều đình lại không muốn gây chiến để làm Chính Dương Quận thêm bất ổn.
Hai họ Lý, Cát tại Chính Dương Quận đã ăn sâu bám rễ, căn bản không thể dọn dẹp một sớm một chiều. Bởi vậy, vỗ về, trấn an trở thành thủ đoạn cần thiết. Việc hắn vẫn còn tại vị sẽ khiến những người này an tâm phần nào.
Hơn nữa, triều đình còn nắm giữ nhược điểm của họ. Những chuyện này, nếu triều đình không muốn ra tay, thì chẳng có gì xảy ra. Còn nếu triều đình muốn hành động, thì chứng cớ đã có sẵn đầy đủ.
Sau này nếu muốn bình an vô sự, muốn Liêu thị tại Chính Dương Quận vẫn được yên ổn, thì ắt phải dốc hết sức mình phò tá triều đình. Không ngừng lập công, khiến bá tánh đều xem mình như trụ cột vững chắc của triều đình. Khi ấy, triều đình tự khắc sẽ không ra tay với hắn nữa.
Đương nhiên, Liêu Huy quyết định hoàn toàn ngả về phía triều đình cũng là vì nhận thấy Lý Duy, Cát Hương căn bản không thể thành công. Man tử Yến quốc bị dồn vào bốn quận Bắc Địa, bản thân họ và Giang Hạo Khôn lại có mâu thuẫn sâu sắc, lại không được dân chúng bốn quận Bắc Địa ủng hộ. Tương lai của họ có thể dễ dàng đoán trước.
“Lão đại nhân, vậy tiếp theo, hạ quan cần phải làm gì?” Hắn ngồi thẳng lưng, đầu óc cũng dần trở nên minh mẫn. Một khi đã hạ quyết tâm, tự nhiên không còn do dự tiến thoái lưỡng nan nữa.
“Triều đình tại Chính Dương Quận không có đóng quân. Nghĩa dân doanh của Lý Duy, Chính Dương doanh của Cát Hương, chưa dám nói sẽ có nhiều người theo phe bọn chúng, nhưng khẳng định là không thể trông cậy vào. Vậy chỉ còn lại đội quân quận binh. Trong thời gian tới, việc ngươi cần làm chính là nắm quyền kiểm soát đội quân quận binh. Chẳng phải thống lĩnh quận binh hiện giờ là huynh đệ thân thích của ngươi, Liêu Huy sao?”
“Lão đại nhân, thống lĩnh thật là huynh đệ thân thích của hạ quan, nhưng thuộc hạ lại có quá nhiều người liên quan đến hai họ Lý, Cát!” Liêu Huy nói.
“Điều này còn phải xem bản lĩnh của ngươi, làm thế nào để âm thầm nắm quyền quận binh, để đến thời khắc mấu chốt, họ có thể đứng về phía triều đình.” Vương Hậu cười hắc hắc: “Đương nhiên, Ưng Sào sẽ trợ lực cho ngươi.”
Liêu Huy trầm tư một lát: “Hạ quan nghĩ, ban đầu, hạ quan sẽ giả vờ tranh giành quyền kiểm soát Chính Dương Quận với hai họ Lý, Cát. Hai người bọn họ đều có quân đội riêng, còn Liêu thị thì không. Bởi vậy, hạ quan sẽ ra sức loại trừ ảnh hưởng của hai họ Lý, Cát trong quân binh, cài cắm người của mình vào. E rằng hai người đó sẽ cho rằng đây là tranh giành quyền lợi nội bộ, sẽ không quá đỗi nghi ngờ.”
“Việc làm thế nào, là chuyện của ngươi.” Vương Hậu thản nhiên nói. “Dù sao, triều đình cũng đã có sẵn phương án dự phòng.”
Liêu Huy cả kinh. Nếu như chuyện vạn bất đắc dĩ đó xảy ra, công lao của hắn sẽ hoàn toàn đổ sông đổ biển. Vậy Liêu thị sau này sẽ ra sao?
“Lão đại nhân yên tâm, hạ quan nhất định sẽ làm tốt chuyện này. Về người được cài cắm, lão đại nhân cũng có thể tiến cử một vài người.” Liêu Huy kiên định nói.
“Được, chuyện đó sau hãy tính.”
“Bất quá lão đại nhân, để có thể thuận lợi khống chế quận binh, lại không gây sự chú ý của họ, trong cuộc cải cách quan lại do lão đại nhân phát động, e rằng hạ quan vẫn phải ra sức khước từ, không thể một mực cung phụng nghênh đón lão đại nhân.”
Vương Hậu cười ha hả: “Không có vấn đề. Ngươi cứ việc đối đầu với lão phu, sau đó giả vờ không gánh nổi áp lực, rồi dần dần nới lỏng từng chút một. Như vậy, việc vẫn được làm, mà những kẻ khác cũng không có gì để nói, ngươi thấy thế nào?”
“Đa tạ lão đại nhân đã thấu hiểu.” Liêu Huy đứng lên, cúi người vái sâu.
Vương Hậu cũng đứng lên, “Tốt rồi, cuộc đàm đạo của chúng ta đã ngót nửa đêm rồi, rượu của ta cũng đã tỉnh. Giờ ta cũng nên về đình viện ngươi đã đặc biệt chuẩn bị cho ta rồi. Xem ra ta ở Chính Dương Quận này còn phải nán lại rất lâu. À mà này Liêu đại nhân, thứ rượu thơm kia, nếu còn thì nên làm thêm cho ta một vò nữa nhé.”
“Dĩ nhiên rồi, dĩ nhiên rồi.” Liêu Huy thở phào nhẹ nhõm, mặt mày rạng rỡ nói.
Trên tường thành Ninh Viễn, Yến quốc Hoàng đế Mộ Dung Hồng đang đứng giữa. Bên trái là Vạn Toàn tóc bạc phơ, bên phải là Mộ Dung Tĩnh với vẻ mặt còn hơi bệnh tật. Dù đã qua mấy tháng, vết thương Anh Cô gây ra cho hắn vẫn chưa lành hẳn, đến nay vẫn còn đang dưỡng thương.
Mùa xuân, đối với người man tộc mà nói, là một giai đoạn gian nan. Lương thực đã khan hiếm. Hiện tại chỉ có thể đảm bảo quân đội cùng các quan lại quý nhân không thiếu lương thực. Còn đối với bá tánh thường dân, đã phải đào rau dại mà sống qua ngày. Cũng may đã đến mùa vạn vật hồi sinh, trong núi, ngoài hoang dã vẫn còn không ít thứ có thể ăn được.
Song, đây không phải là điều Mộ Dung Hồng mong muốn.
Bất quá hôm nay, những nan đề vốn luôn gây khốn khổ cho người man tộc mỗi năm, dường như đã có cách giải quyết. Trước cửa thành, mấy chục xe lương thực đang nối đuôi nhau đi vào. Trên xe, tất thảy đều là lương thực mà họ đang khẩn cấp khao khát để giải quyết tình thế trước mắt.
“Thác Bạt Yến, ngươi lúc này đã lập được một đại công.” Mộ Dung Hồng vẻ mặt tươi cười, ngoảnh đầu nhìn Thác Bạt Yến đang khoanh tay đứng cung kính phía sau.
“Đây đều là hồng phúc của Bệ hạ, mạt tướng chẳng qua là may mắn, tình cờ gặp được chuyện này mà thôi. Ấy là trời già phù hộ Hoàng thượng, chẳng qua mượn tay mạt tướng mà thành.” Thác Bạt Yến cúi mình, cẩn trọng nói.
Mộ Dung Hồng cười ha hả: “Dù là lời nịnh nọt, nhưng quả thực nghe rất êm tai. Thác Bạt Yến, nói đi, ngươi muốn cái gì khen thưởng?”
Thác Bạt Yến ngẩng đầu, nhìn vẻ mặt tươi cười của Hoàng đế, thấp giọng nói: “Bệ hạ, mạt tướng vẫn mong được trở lại quân đội cầm binh đánh giặc. Còn việc thâm nhập vào vùng địch chiếm, làm những chuyện cơ mật này, mạt tướng thật sự... thật sự có chút chán ghét rồi.”
Lời này của Thác Bạt Yến, quả thực rất hợp với thân phận và kinh nghiệm của hắn. Tại Việt Kinh thành ẩn núp nhiều năm, mỗi ngày phải sống trong cảnh giả dối, đối với bất kỳ một người bình thường nào mà nói, đều là một gánh nặng khôn xiết.
“Ừ, yêu cầu này không quá đáng. Mà xem ra từ khi ngươi nhập ngũ, chiến công cũng thật hiển hách. Không thể ngờ, ngươi lại là một kẻ toàn tài, chẳng những cầm binh tác chiến giỏi, mà làm những chuyện như thế này cũng lão luyện. Thảo nào Mộ Dung Tĩnh, Mộ Dung Khang trước mặt trẫm đều vì tranh giành ngươi mà ầm ĩ đỏ cả mắt, to cả cổ.” Mộ Dung Hồng cười nói.
“Thác Bạt Yến, ngươi muốn cầm binh đánh giặc, và làm tốt chuyện này chẳng hề mâu thuẫn.” Một bên Vạn Toàn chen miệng nói. Trong số những người ở đây, chỉ có ông ta mới dám ngắt lời hoàng đế mà không cần tấu trình. “Song, việc có nặng có nhẹ. Tuyến đường lương thực từ Chính Dương đến Ninh Viễn vừa mới được khai thông, vẫn cần phải cấp tốc ổn định. Hơn nữa, mối liên hệ với những người ở Chính Dương cũng chỉ mới bắt đầu. Muốn kéo họ sâu hơn vào cái lưới này, khiến anh em họ đều bị kìm kẹp, cuối cùng trở thành thuộc hạ của Đại Yến ta, thì ngươi còn phải bỏ ra nhiều công sức hơn nữa. Ngươi đã giành được tín nhiệm của họ, lúc này mà đột ngột thay người, sẽ là điều cực kỳ bất ổn.”
Mộ Dung Hồng cười nói: “Mộ Dung Khang tranh giành ngươi, không phải là muốn thông qua cái phúc tướng này của ngươi mà có được quân công hiếm thấy, quan trọng hơn là có được lương thực khan hiếm sao? Vậy cứ như ý hắn, ngươi cứ tạm thời thăng chức làm Phó tướng của Mộ Dung Khang đi. Nhưng ở giai đoạn hiện tại, ngươi vẫn phải tập trung chú ý vào chuyện ở Chính Dương. Dần dà từng chút một lôi kéo họ vào tròng. Chúng ta không chỉ cần lương thực, mà còn cần sắt thép, cần vũ khí. Đợi khi mọi thứ bên đó ổn định, ngươi hãy trở về nhận chức.”
Thác Bạt Yến có chút bất đắc dĩ cúi mình nói: “Vâng, ty chức tuân lệnh, đa tạ long ân của Bệ hạ.”
