Tử La đẩy cửa phòng ra. Tần Phong bước qua ngưỡng cửa cao, mỉm cười đứng trước thềm. Trong phòng, tiếng ca điệu múa ngừng bặt, mọi người, ngoại trừ Trình Duy Cao khom lưng đón tiếp, tất cả đều quỳ rạp xuống đất.
“Đều đứng lên đi!” Tần Phong tiến tới chiếc ghế chủ tọa còn trống, ung dung ngồi xuống.
“Tạ bệ hạ!” Đám người lại một lần nữa dập đầu tạ ơn. Các ca kỹ, vũ công theo hiệu lệnh của Tử La lui ra khỏi gian phòng. Bên ngoài, thân vệ lập tức dẫn họ đến một căn phòng trống đã chuẩn bị sẵn. Trước khi Tần Phong rời khỏi Thiên Thượng Nhân Gian, bọn họ không được phép rời khỏi căn phòng này.
“Có khách quý từ phương xa đến, thật đáng mừng!” Tần Phong cười khanh khách nhìn những vị khách đang ngồi, “Các vị ở Việt Kinh thành, có thấy quen thuộc không? Sự chăm sóc của Trình quận thủ vẫn chu đáo chứ?”
“Bệ hạ, mọi việc đều rất tốt đẹp.” Tiên Vu Thông, người đứng đầu nhóm khách, một lần nữa đứng lên. “Việt Kinh thành phồn hoa hưng thịnh, bệ hạ trị quốc có tài, hạ thần vô cùng khâm phục.”
Tần Phong cười lớn: “Chuyện này mới chỉ là khởi đầu, đợi thêm vài năm nữa, khi đến lượt ngươi chấp chính, Việt Kinh thành sẽ còn tốt hơn.”
“Hạ thần cũng tin tưởng vững chắc điều này.” Tiên Vu Thông mỉm cười ngồi xuống. Ông ta là một văn nhân, nhưng có lẽ do sinh trưởng trong quân ngũ mà lá gan có vẻ không nhỏ chút nào, ngồi đó đánh giá vị hoàng đế Đại Minh mang đậm màu sắc truyền kỳ trên đại lục này.
Trình Duy Cao ho nhẹ một tiếng, nói: “Bệ hạ, Tiêu Thương tướng quân hy vọng Đại Minh ta mở một con đường thương mại đi qua Hổ Lao quan, thông sang Đại Tần. Nếu việc này thành, thì các vùng Đại Dã, Thái Bình, Sa Dương, Vĩnh Bình đến trung bộ Tần quốc sẽ có được một con đường thông thương thuận tiện và nhanh chóng hơn nhiều so với hiện tại. Với hai nước mà nói, đây đều là đại sự ích quốc lợi dân. Đặc biệt là với Vĩnh Bình Quận, có thể một lần hành động thay đổi tình trạng kinh tế dân sinh khốn khó bị cô lập ở vùng xa xôi. Dân chúng Vĩnh Bình đang ngày đêm mong mỏi!”
Tần Phong mỉm cười gật đầu, ánh mắt rơi vào Tiên Vu Thông, “Động thái này của Tiêu Thương tướng quân đã bàn bạc với Khai Bình chưa?”
Khai Bình Quận hiện do Đặng thị của nước Tần nắm giữ. Đặng Hồng được phong làm Khai Bình Vương, là vị Vương gia khác họ đầu tiên kể từ khi Tần quốc thành lập. Quyền thế trong nước nhất thời không ai sánh bằng, Đặng thị ngày nay đang lúc cường thịnh. Mà Đại Minh vẫn luôn giao hảo với Đặng thị, Tần Phong hỏi thế này cũng không có gì lạ.
Vẻ mặt Tiên Vu Thông không đổi: “Điều ấy tự nhiên là có rồi. Một đại sự ích quốc lợi dân như vậy, Khai Bình Vương sao lại không đồng ý cho được?”
Tần Phong cười ha ha, gã Tiên Vu Thông này há miệng nói dối thành thạo. Hiện tại, việc giao thương giữa Đại Minh và Tần quốc chủ yếu phải qua Khai Bình. Thực chất mà nói, chính là giao dịch với Đặng thị. Thương nhân Đại Minh đi ngang Khai Bình Quận tiến vào Tần quốc. Con đường thương mại này hoàn toàn nằm dưới sự khống chế của Đặng thị. Những vật tư chiến lược như lương thực, muối ăn, sắt thép... toàn bộ đều do Đặng thị kiểm soát, trên thực tế chính là để Đặng thị kiềm kẹp yết hầu của triều đình Tần quốc.
Một khi con đường thương mại qua Đại Dã, Thái Bình, Sa Dương, Vĩnh Bình mà Trình Duy Cao vừa nhắc đến được khai thông, thì vật tư của Đại Minh có thể vượt qua Khai Bình Quận của Đặng thị mà thẳng vào Ung Đô. Điều này đồng nghĩa với việc chặt đứt một nguồn tài chính cực kỳ quan trọng của Đặng thị, mà nghiêm trọng hơn còn là ảnh hưởng về mặt chính trị.
“Bệ hạ, hiện tại vật tư của Đại Minh đi qua Khai Bình để vào, thực chất phải đi một vòng rất lớn. Chi phí vận chuyển, cả nhân công lẫn hao hụt trong quá trình vận chuyển, đều rất lớn. Nhưng nếu khai thông con đường thương mại qua Hổ Lao quan này, thương nhân Đại Minh sẽ trực tiếp rút ngắn gần một nửa lộ trình.” Trình Duy Cao nói.
“Thật ra có đôi khi, chúng ta suy tính không chỉ là vấn đề chi phí.” Tần Phong cười như không cười nhìn Tiên Vu Thông: “Tiên Vu tiên sinh, nếu khai thông con đường thương mại này, đối với Đại Minh ta mà nói, ảnh hưởng sẽ không quá lớn, có thêm một con đường thương mại sẽ chỉ làm càng nhiều thương nhân có thể đi lại giao thương giữa hai nước, có thể liên hệ hai nước một cách hiệu quả hơn. Nhưng Tiêu Thương tướng quân thật sự đã chuẩn bị kỹ càng chưa? E rằng việc này một khi khởi động, Tiêu Thương tướng quân sẽ phải chịu áp lực rất lớn.”
Chuyện này đã bắt đầu đi vào trọng điểm rồi. Sắc mặt Tiên Vu Thông biến hóa, “Tiêu Thương tướng quân là tướng quân của Đại Tần, dù bị Khai Bình Vương tiết chế, nhưng cũng không phải nô bộc của Đặng thị. Trong cách hành xử, tự nhiên sẽ đặt lợi ích Đại Tần lên hàng đầu.”
“Nói như vậy, Tiêu Thương tướng quân đã chuẩn bị xong, năm vạn đại quân ở Hổ Lao đều tuân lệnh Tiêu Thương tướng quân rồi.” Tần Phong nhẹ gật đầu, ánh mắt đột nhiên rơi vào một tên hộ vệ vẫn luôn cúi đầu đứng bên cạnh Tiên Vu Thông, “Tiên Vu đại nhân, Tiêu Thương tướng quân nếu đã quyết tâm ủng hộ hoàng thất Tần quốc rồi, vậy sao ngươi không giới thiệu vị quý khách đến từ Ung Đô này cho ta?”
Tiên Vu Thông cả người chấn động, còn chưa kịp nói chuyện, tên hộ vệ kia liền vươn người đứng thẳng, ôm quyền hướng Tần Phong vái chào: “Quả nhiên không thể gạt được ánh mắt bệ hạ. Hạ quan Phùng Kỳ Tồn, làm việc bên cạnh Thái tử điện hạ. Lần này cải trang mật hành đến đây, thực tình có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ, kính xin bệ hạ thứ lỗi, đừng trách tội hạ thần.”
“Đã hiểu, đã hiểu.” Tần Phong cười ha ha, “Kỳ thật Phùng đại nhân vừa đến Ung Đô, về việc của ngài ta đã tường tận cả rồi. Phùng đại nhân là đệ nhất tâm phúc của Thái tử điện hạ, tương lai cũng chắc chắn là cánh tay đắc lực của quốc gia, sao có thể quở trách được?”
Trình Duy Cao có chút ngoài ý muốn, lại hơi bực tức, hung hăng trợn mắt nhìn Tiên Vu Thông một cái. Lão già này, giấu giếm mình thật kỹ. Tiên Vu Thông đáp lại bằng ánh mắt áy náy.
“Phùng đại nhân đã đến Việt Kinh ta, đối với thành ý của quý quốc, ta đã rõ. Nhưng nói thẳng thắn hơn, không lợi thì chẳng động lòng. Hiện tại chúng ta cùng Đặng thị hòa hợp, nếu mở đường qua Hổ Lao, quan hệ giữa Đại Minh ta và Đặng thị tất nhiên sẽ xảy ra biến cố. Cho nên, chúng ta có thể được gì đây?” Tần Phong hỏi.
“Bệ hạ, cái gọi là hòa hợp giữa Đại Minh và Đặng thị, chẳng qua là lợi ích tương đồng, đôi bên cùng có lợi mà thôi. Nếu có lợi ích lớn hơn đặt trước Đại Minh, hạ thần tin tưởng Đại Minh sẽ đưa ra lựa chọn tốt hơn.” Phùng Kỳ Tồn thản nhiên nói.
Tần Phong nhún vai, “Từ trước mắt mà xem, chúng ta cho rằng Đặng thị vẫn là đối tác đáng tin cậy hơn.”
“Hưng thịnh nhất thời, suy bại cũng nhanh chóng ấy mà!” Phùng Kỳ Tồn nói: “Đặng thị không có được danh vọng như Lý Đại Soái, lại vọng tưởng trở thành nhân vật như Lý Đại Soái. Đứng ở vị trí cao như Lý Đại Soái, đã định trước kết cục thất bại của bọn họ. Điều này, chắc chắn bệ hạ cũng đã thấu hiểu rõ ràng. Khi Lý Đại Soái còn tại thế, Đặng thị và Biện thị kiềm chế lẫn nhau. Hiện tại Biện thị dù thất bại, nhưng thất bại mà chưa vong, vẫn nắm giữ thực lực cường đại trong tay. Càng có Tiêu Thương tướng quân cùng nhiều trung thần nghĩa sĩ nguyện ý vì triều đình hiệu lực. Cho nên bệ hạ, hiện tại Đặng thị nhìn như thịnh vượng cực kỳ, nhưng cũng đã là lầu các giữa không trung rồi.”
“Đúng là Phùng đại nhân vẫn chưa nói chúng ta có thể được gì?” Tần Phong nói: “Chúng ta không có ý định can thiệp nội chính quý quốc, nhưng khai thông đường qua Hổ Lao, chúng ta chắc chắn sẽ hứng chịu cơn thịnh nộ từ Đặng thị. Hơn mười vạn quân của Khai Bình Quận, không phải là những kẻ vô dụng.”
“Đặng thị dù tức giận, cũng sẽ chỉ ầm ĩ trong nội bộ, không dám gây sự với bệ hạ.” Phùng Kỳ Tồn lắc đầu nói: “Không dối gạt bệ hạ, Đặng Hồng đã quyết định hướng tấn công chính vào nước Sở, mà bây giờ, chiến sự biên giới Sở Tần đã vô cùng căng thẳng. Lúc này, chính là thời cơ tốt nhất để mở đường Hổ Lao, Đặng thị sẽ không thể ra tay. Bọn hắn hiện tại đang tập trung tinh thần chỉ muốn chèn ép Biện thị, thậm chí muốn mượn trận chiến này, một lần hành động nhổ tận gốc Biện thị! Về phần lợi ích ngài nói, đó rất rõ ràng. Thứ nhất, thương nhân của quý quốc sẽ giành được nhiều tài phú hơn, con đường thương mại này khai thông, cũng sẽ vực dậy kinh tế dân sinh của cả vùng đó. Nếu bệ hạ nguyện ý, chúng ta nguyện ý miễn thuế cho thương nhân quý quốc khi giao thương.”
Tần Phong cười không nói. Hiển nhiên, cái giá đối phương đưa ra chưa đạt được kỳ vọng của y, mà đối phương, đương nhiên cũng không biết điều này.
“Thứ hai, nước ta đã quyết định vùng lãnh thổ bên ngoài Hổ Lao quan, chỉ giữ lại mười dặm lãnh thổ bên ngoài quan. Vốn là hai huyện ở đó, sẽ nhường lại cho quý quốc.” Tiên Vu Thông nói tiếp.
Tần Phong lần này hơi động lòng, chỉ giữ lại mười dặm lãnh thổ bên ngoài quan, điều này đồng nghĩa với việc Tần quốc tự mình phá bỏ lá chắn bên ngoài Hổ Lao quan, giống như một căn phòng, bên ngoài vốn còn một bức tường viện, hiện tại chủ nhân tự mình phá bỏ tường viện, và để lộ cổng chính đại sảnh. Đây đối với Đại Minh mà nói, chính là một điều kiện vô cùng có giá trị.
“Những địa phương kia, quá nghèo!” Tần Phong ra vẻ buồn bã: “Giao thông không tiện, núi cao rừng rậm, ngươi đây không phải nhường đất cho ta, hoàn toàn chính là vứt cho chúng ta gánh nặng nha.”
“Bệ hạ nói đùa.” Sắc mặt Phùng Kỳ Tồn lại hơi trầm xuống, “Nếu không phải nội bộ Đại Tần đang lung lay, chúng ta sao có thể tự hủy lá chắn? Vùng đất nhỏ bé này quan trọng đến mức nào đối với Hổ Lao quan, bệ hạ là người am hiểu việc binh đao trận mạc, há lại không biết tầm quan trọng của nó? Nói thẳng ra thì, nếu có một ngày, quý quốc chỉ thẳng Đại Tần mà phát động binh đao, đã mất đi hai huyện này, Hổ Lao quan liền như là đã mất đi răng nanh sắc bén của mãnh hổ.”
“Đại Minh cùng Đại Tần giao hảo, hai nước há có lý do gì để động binh đao?” Tần Phong cười một tiếng: “Xem ra quý quốc thật sự rất có thành ý.”
“Thứ ba, Thái tử điện hạ của nước ta có con trai vừa tròn sáu tuổi, ngưỡng mộ Đại Minh, muốn đến Việt Kinh thành của Đại Minh để học tập.” Phùng Kỳ Tồn lại đưa ra một đề nghị mang tính bùng nổ.
Đây là muốn đưa con tin rồi! Nghe được điều kiện này, Tần Phong lập tức ngồi thẳng dậy. Không phải là con thứ, con tì thiếp khác, mà là trưởng tử của Thái tử Mã Siêu, là trưởng tôn của Hoàng đế, phân lượng này quả thật không hề nhẹ.
“Nếu đường qua Hổ Lao được khai thông, thì Khai Bình Quận của Đặng thị sẽ trở thành một góc chết, Đặng thị tất nhiên sẽ không chịu yên, quý quốc chuẩn bị ứng phó thế nào?”
“Thật có lỗi, đây là nội chính của nước ta, không thể nhiều lời.” Phùng Kỳ Tồn lắc đầu, “Bệ hạ, như vậy, trọng tâm của Đặng thị tất nhiên sẽ chuyển vào nội bộ quốc gia. E rằng tại Khai Bình Quận, áp lực ngài đối mặt cũng sẽ giảm đi rất nhiều. Hoàng đế nước ta không muốn vô cớ gây chiến với bên ngoài, thực chất là vì Đại Tần ta không thể gánh vác nổi chiến tranh. Nhưng Đặng thị lại một lòng muốn bành trướng ra bên ngoài, đây là chính sách cơ bản gây chiến. Nếu dựa theo phương lược của Đặng thị, e rằng Đại Tần ta cuối cùng cũng không thể khuếch trương, ngược lại sẽ gặp phải vận mệnh diệt vong. Chính vì thế chúng ta không thể không nghĩ cách buộc hắn phải quay về.”
“Nói vậy cũng là có đạo lý.” Tần Phong gật đầu nói: “Việc mở thương đạo Hổ Lao, liền giao cho Trình Quận thủ phụ trách vậy. Đây chỉ là chuyện của địa phương, triều đình sẽ không can thiệp quá sâu. Trình Quận thủ, ngươi thấy thế nào?”
“Tất nhiên không phụ bệ hạ nhờ vả.” Trình Duy Cao vô cùng mừng rỡ.
