Chương 607: Thâm sơn tội phạm
Đại Trụ trong lòng sục sôi lửa giận.
Đại Minh đế quốc kiến lập, trận đại chiến đầu tiên bùng nổ, Đại Trụ tiếc rằng đã không được tham dự. Bởi lẽ đó, khi tiến vào Trường Dương Quận, hắn đối với Quận thủ Mã Hướng Nam chẳng hề giữ chút hòa nhã nào. Dẫn dắt nửa doanh Hám Sơn tiến vào đất này, Đại Trụ vẫn cứ giữ vẻ mặt lạnh tanh trước mặt Mã Hướng Nam. Song, Mã Hướng Nam vốn là người có hàm dưỡng tốt, vẫn cứ cười hì hì, ung dung đối đãi.
Ngọn nguồn sự việc kỳ thực rất giản đơn.
Cựu bộ tướng của Ngô Hân là Ngô Lĩnh đã tái xuất giang hồ. Vị mãnh tướng này, năm xưa từng cùng Mạc Lạc phối hợp, suýt nữa đánh hạ Bảo Thanh, khiến Mã Hướng Nam kinh hãi tột độ. Giờ đây, hắn lại bắt đầu rục rịch trong Trường Dương Quận.
Ngô Lĩnh chạy trốn vào thâm sơn cùng cốc, làm ngơ lời chiêu an của Đại Minh đế quốc. Trái lại, sau khi Đại Minh chính thức kiến quốc, hắn lại bắt đầu hoạt động trở lại, khiến Mã Hướng Nam đau đầu không ngớt. Trường Dương Quận vốn là vùng núi non trùng điệp, Ngô Lĩnh lúc ẩn lúc hiện, thoắt đông thoắt tây, thường xuyên di chuyển trong núi. Những binh sĩ tàn dư của Thuận Thiên quân năm xưa, giờ đây chẳng khác nào bầy sói hoang giữa rừng già, không chỉ hung tàn mà còn gian xảo khôn lường.
Mã Hướng Nam, đang ra sức phục hưng Trường Dương, đành bó tay vô sách trước tình cảnh này. Ngô Lĩnh kỳ thực không sát hại nhiều người, song cứ mỗi khi người dân vừa dựng nên một thôn trang, chẳng quá vài ngày, hắn lại xuống núi càn quét, cướp sạch mọi thứ có thể đoạt được, chỉ còn lại cảnh tiêu điều trơ trụi. Gần đây, hắn càng được đằng chân lân đằng đầu, không chỉ cướp bóc mà còn cưỡng ép những tráng đinh trẻ tuổi lên núi, rõ ràng là để bổ sung nhân lực.
Đối phó với bọn cường đạo du mục chuyên quấy phá, du kích, thoắt đánh thoắt chạy như thế, dù Mã Hướng Nam dùng biện pháp phòng bị nào cũng phòng không xuể, liên tục trúng kế. Mắt thấy bao công sức đầu tư, chỉ chớp mắt trôi sông đổ biển, Mã Hướng Nam đau lòng không ngớt. Tiền bạc mất đi còn có thể kiếm lại, song tráng đinh bị cưỡng đoạt đi mới khiến hắn phát điên. Trường Dương Quận vốn thiếu hụt lao động tráng niên, Mã Hướng Nam đang nghĩ đủ mọi cách để thu hút dân chúng hồi hương, nhưng với tình cảnh bất an thế này, ngay cả an toàn tối thiểu cũng không bảo đảm được, ai sẽ nguyện ý trở về?
Mã Hướng Nam cần một bản tấu chương minh bạch, để đổi lấy việc Đại Trụ và Hám Sơn Doanh tiến vào Trường Dương Quận, chịu trách nhiệm tiêu diệt đám sơn phỉ ngoan cố này.
Ngô Lĩnh là cựu bộ tướng năm xưa của Ngô Hân. Năm đó, hắn lầm tưởng Mạc Lạc đã sát hại Ngô Hân, cùng vài cựu bộ tướng khác lập tức phản lại. Sau một hồi nội chiến, Thái Bình quân thừa cơ tiến đánh, một trận đẩy Thuận Thiên quân vào tuyệt cảnh, cũng đặt nền móng vững chắc cho Tần Phong thống nhất Việt Quốc về sau. Theo thời gian trôi đi, chân tướng cái chết của Ngô Hân cuối cùng cũng sáng tỏ khắp thiên hạ. Ngô Lĩnh thù hận Tần Phong tột độ, thề sống chết không quy phục Thái Bình quân, thà dẫn bộ hạ lên núi làm sơn tặc. Hắn ẩn mình nơi núi rừng, khiến Tần Phong dù căm giận cũng đành chịu.
Thái Bình quân thống nhất Việt Quốc, lập nên Đại Minh đế quốc. Giữa thâm sơn cùng cốc, Ngô Lĩnh quyết tâm gây sự khó chịu cho Tần Phong. Dù không thể lay chuyển căn cơ của Tần Phong, nhưng chỉ cần khiến hắn phiền lòng cũng đáng. Hắn muốn Tần Phong mãi mãi ghi nhớ, trong núi sâu này, vẫn còn một kẻ thù hận hắn tồn tại.
Tại phủ nha Trường Dương Quận, Đại Trụ mặt mày tối sầm, nhìn Mã Hướng Nam cùng Tạ Thu, người phụ trách phân trạm Ưng Sào tại Trường Dương Quận, đối diện. Hắn cất tiếng: “Vừa mới nhận được công văn, Phích Lịch doanh tại Từ Tế đại phá Tả quân Phủ Viễn, Quáng Công doanh, Cảm Tử doanh, Hậu Thổ doanh tại Tân Hóa tiêu diệt toàn bộ Hữu quân Phủ Viễn. Kẻ phản loạn Giang Hạo Khôn đã bị đánh đuổi về quê quán. Chắc hẳn chư vị cũng đã hay tin.”
Hắn đứng phắt dậy, quát lớn: “Trận chiến Từ Tế lẽ ra phải do Hám Sơn doanh của ta ra trận mới phải! Nhưng ngược lại, ta lại bị kẹt ở đây tiễu trừ mấy tên sơn phỉ vô danh tiểu tốt, ngày ngày lang thang trong núi, đừng nói là chiến tranh, đến một sợi lông sơn tặc cũng chưa mò được! Thật quá tiện cho tiểu tử Trâu Minh kia, một trận chiến thành danh vang dội khắp thiên hạ. Giờ đây, danh tiếng Phích Lịch doanh vang lừng, còn Hám Sơn doanh của ta sắp trở thành trò cười thiên hạ rồi!”
Nhìn Đại Trụ đang giận sôi máu, Mã Hướng Nam mỉm cười ôn hòa đáp: “Đại Trụ tướng quân, dẹp loạn hay giết địch nơi sa trường, đều là để căn cơ Đại Minh thêm vững chắc, không hề phân biệt nặng nhẹ. Kỳ thực mà nói, tình thế nơi đây của chúng ta phức tạp hơn nhiều so với chiến trường kia. Bệ hạ cử Đại Trụ tướng quân đến chủ trì việc này, chính là trọng dụng năng lực của ngài. Bệ hạ từng nhiều lần nói rằng, Đại Trụ tướng quân trong vẻ thô kệch lại ẩn chứa sự tinh tế, là tài năng của một vị đại tướng. Đối với chiến sự tầm thường như vậy, đổi ai đi đánh chẳng phải như nhau? Nhưng việc ở Trường Dương Quận này, thật sự chỉ có thể trông cậy vào Đại Trụ tướng quân mà thôi!”
Lời nói ấy khiến người nghe dễ chịu, sắc mặt Đại Trụ dịu đi đôi chút, song vẫn không chịu tỏ vẻ cảm kích: “Mã Quận thủ, ngươi cũng đừng rót mật vào tai ta. Ta Đại Trụ thà rằng ra chiến trường kia, còn hơn bị kẹt ở đây chẳng làm được việc gì!”
“Đại Trụ tướng quân không cần nóng ruột, đã có tin tức rồi.” Mã Hướng Nam cười nói, “Tình hình cụ thể, xin để Tạ Thu trình bày.”
Tạ Thu là một trung niên nhân gầy gò, y phục cùng người dân Trường Dương không khác là bao. Nếu gặp y trên phố mà không biết thân phận, người ta hẳn sẽ chỉ xem y là một nông phu tầm thường. Song lúc này, khi ngồi trước mặt Quận thủ và vị Tướng quân quyền uy, y vẫn giữ thần sắc thản nhiên như mây trôi nước chảy, cho thấy tâm lý vững vàng hiếm thấy.
“Đại Trụ tướng quân, Ngô Lĩnh là một tướng lĩnh kinh nghiệm trận mạc phong phú, lại là người bản địa Trường Dương, cực kỳ quen thuộc địa hình nơi đây. Hành tung của hắn lại không có bất kỳ quy luật nào. Kể từ sau trận Bảo Thanh, hắn chạy trốn vào núi sâu, chúng ta vẫn luôn không thể tìm ra nơi ẩn náu của hắn.”
“Nói thẳng vào trọng tâm, đừng vòng vo vô ích!” Đại Trụ gằn giọng.
“Được, nói thẳng vào trọng tâm.” Tạ Thu mỉm cười, “Vốn Ưng Sào chúng ta vẫn luôn đau đầu vì Ngô Lĩnh, nhưng lần này, chúng ta rốt cục đã nắm được cơ hội, bởi Ngô Lĩnh đã bắt đầu cướp người. Hiển nhiên, hắn cần bổ sung nhân thủ. Chúng ta chính là từ điểm này mà bắt tay vào làm, cuối cùng đã tóm được kẻ tội đồ ẩn mình này.”
“Các ngươi đã làm cách nào?” Nghe đến đây, Đại Trụ cũng đôi chút hiếu kỳ.
“Rất đơn giản, hắn chẳng phải cướp người sao? Chúng ta đã bố trí điệp viên của Ưng Sào vào những thôn trang lân cận.” Tạ Thu đáp, “Những người này đã bị Ngô Lĩnh bắt đi trong các đợt cướp bóc của hắn.”
Nghe đến đó, Đại Trụ không khỏi bật cười ha hả: “Nói như vậy, ngươi đã tóm được hang ổ của hắn rồi sao?”
“Đã tìm được.” Tạ Thu nói: “Những người này đều là nông dân cả. Ngô Lĩnh vẫn là một sơn phỉ xuất thân quan quân chính quy, nên khi những người này bị cưỡng ép lên núi, vốn bị đưa về đại bản doanh để tẩy não huấn luyện, sau đó sẽ được nhập vào đội quân của hắn. Điệp viên của chúng ta một ngày trước đã truyền về tin tức, nơi trú ẩn của chúng tại Vân Vụ Lĩnh.”
Đại Trụ bỗng nhiên đứng phắt dậy: “Vân Vụ Lĩnh, rất tốt! Lần này ta nhất định phải tóm gọn hắn!”
“Chậm đã, Đại Trụ tướng quân. Ngô Lĩnh là kẻ gian trá khôn lường. Dù Vân Vụ Lĩnh là hang ổ hiện tại của hắn, nhưng hắn có thể bỏ nơi này mà thay đổi bất cứ lúc nào. Bởi vậy, hành động lần này của chúng ta nhất định phải như sét đánh không kịp bưng tai, nhổ cỏ tận gốc. Nếu lần này để Ngô Lĩnh chạy thoát, với sự nhạy bén của kẻ này, chắc chắn sẽ nghi ngờ có kẻ nội ứng, về sau muốn tìm sơ hở của hắn sẽ vô cùng khó khăn.” Tạ Thu tiếp lời, “Hơn nữa, Vân Vụ Lĩnh khắp nơi đều có sơn động, trong những sơn động này, đường đi chằng chịt phức tạp, thông nhau khắp chốn. Quân đội của Ngô Lĩnh ẩn mình trong những hang núi ấy, đây là lý do trước kia chúng ta vẫn luôn không tìm thấy chúng. Hiện tại, điệp viên của chúng ta đang thăm dò địa thế bên trong các hang núi này. Kính mong Đại Trụ tướng quân kiên nhẫn đợi thêm một thời gian, chờ đến khi có tình báo cụ thể, chúng ta sẽ hành động. Lần này, tổng bộ Ưng Sào đã điều động một đội Du Chim Cắt hai trăm người tới, chuẩn bị phối hợp cùng Đại Trụ tướng quân một lần hành động giải quyết phiền toái này.”
“Du Chim Cắt?” Sắc mặt Đại Trụ đôi chút khó chịu.
Tạ Thu quan sát nét mặt hắn, thân thiện nói: “Đại Trụ tướng quân, Du Chim Cắt tinh thông theo dõi, ám sát. Nhiệm vụ của họ khác biệt với quân đội, chính là tiêu diệt những kẻ lọt lưới. Mục tiêu lớn nhất của họ chính là Ngô Lĩnh. Ngài cũng biết, nếu để Ngô Lĩnh chạy thoát nữa, chẳng bao lâu, tên này chắc chắn sẽ lại ra gây loạn. Bởi vậy, lần này tuyệt không thể sơ suất.”
“Được, vậy ta chờ tin tức của ngươi. Phải nhanh đấy, Giang Hạo Khôn bị đánh bại phải rút lui, nhưng bọn man nhân vẫn còn kịch chiến với chúng ta. Giải quyết phiền toái này xong, ta sẽ có thể tham gia trận chiến kia. Nếu để Chương Tiểu Miêu và bọn hắn nhanh nhẹn đánh tan bọn man nhân nữa, ta sẽ chẳng kiếm được chút công lao nào!” Đại Trụ gật đầu nói.
“Cái này Đại Trụ tướng quân cứ yên tâm, cuộc chiến này a, còn nhiều trận phải đánh!” Mã Hướng Nam cười ha hả, y biết rõ chiến lược ‘mài đao’ của Tần Phong. Đại phiền toái Ngô Lĩnh sắp được giải quyết, trong lòng y cũng an tâm đôi chút.
“Thôi đi, chuyện này ta cũng rõ. Nhưng những trận chiến kia còn có ý nghĩa gì, chẳng qua là chuẩn bị cho đám tân binh mới vào mà thôi.” Đại Trụ khinh thường nói, “Trận chiến hiện tại mới thật sự có ý nghĩa.”
Sâu bên trong Vân Vụ Lĩnh, bên ngoài hang đá lớn nhất, Ngô Lĩnh ôm một vò rượu ngồi trên tảng đá lớn. Đã ba năm kể từ khi lên núi, bộ chúng từ ba ngàn người ban đầu, nay giảm đi hơn một nửa. Phần lớn không chết vì trận mạc, mà vì rét đói, tật bệnh đã cướp đi sinh mạng của họ. Nơi núi rừng thâm sâu, thiếu thuốc thiếu thầy, một khi bệnh tật, thương tích, đành phó mặc ý trời: nếu vượt qua được thì sống, nếu không chịu nổi thì chết.
Đối với lời chiêu hàng công khai dưới chân núi, hắn khinh thường không đoái hoài. Kẻ hắn thống hận nhất, đứng đầu không phải Tần Phong, mà là Lục Nhất Phàm, kẻ đã bán đứng hành tung của Ngô Hân tướng quân. Tần Phong chỉ có thể xếp thứ hai.
Nếu Ngô Hân tướng quân chết trên chiến trường quyết chiến quang minh chính đại, Ngô Lĩnh sẽ chẳng có mối thù hận như hiện tại. Hai quân đối đầu, sinh tử do mệnh trời. Nhưng bị ám toán như thế này, lại khiến Ngô Lĩnh ôm mối hận khó nguôi.
Đại Minh đế quốc ư? Được thôi, ta bây giờ quả thực không cách nào lay chuyển các ngươi. Nhưng ta muốn trở thành một nhọt mủ trên thân thể các ngươi, thỉnh thoảng lại bùng phát, nhắc nhở các ngươi nhớ tới ta Ngô Lĩnh, nhớ tới Ngô Hân tướng quân!
Ngẩng cổ lên, hắn dốc một ngụm rượu lớn. Liên tục mấy lần xuống núi, vận may nhất chính là lần cuối cùng, tình cờ gặp một phiên chợ. Không chỉ cướp được nhiều vật tư, mà quan trọng hơn, hắn đã bổ sung không ít tráng đinh trẻ tuổi. Những người này một khi đã vào núi, chẳng bao lâu sẽ bị đồng hóa thành những kẻ như hắn. Số rượu này chính là chiến lợi phẩm lần đó, đương nhiên còn có lương thực. Mùa hè đã đến, mùa đông cũng chẳng còn xa. Minh quốc phái hẳn một chiến doanh tiến vào Trường Dương Quận, lại còn vào lúc đại chiến, xem ra thật sự là coi trọng hắn rồi. Hiện giờ tất nhiên phải tránh mũi nhọn. Hắn cũng không tin, cả một chiến doanh sẽ mãi mãi đóng tại Trường Dương Quận không rời.
Sau khi vào thu, hắn chắc chắn còn phải xuống núi vài lần nữa, để gom đủ lương thực chống chọi qua mùa đông.
