Chương 608: Đóng Lại Hang Động
Giữa rừng rậm, một toán năm tuần binh lười biếng rảo bước trên con đường mòn. Nơi đây cách đại bản doanh của Ngô Lĩnh tại Vân Vụ Lĩnh chừng năm dặm. Dẫu Ngô Lĩnh nay bị gọi là phỉ khấu, song y xuất thân từ quân đội chính quy, vẫn giữ tác phong quân nhân trước sau như một. Ngoài đại bản doanh, y cho lập không ít trạm gác tiền tuyến cùng cương vị, cốt để cảnh giới, đề phòng kẻ gian bất chợt đánh úp.
Thế nhưng, đối với đám binh sĩ mà nói, mấy năm sống đời sơn phỉ đã bào mòn quá nửa tác phong quân nhân vốn có của chúng. Toán năm tên lính gác này, bởi cách xa đại bản doanh, càng thêm phần phóng đãng. Đứa nào đứa nấy hở ngực lộ vú, tay tuy vắt ngang đao, song bước chân lại xiêu xiêu vẹo vẹo, kẻ thì lẩm bẩm hát khúc dân ca thôn dã.
Giữa chốn rừng sâu núi thẳm này, nào có kẻ nào dám mò đến gây sự? Lẽ nào là quan binh? Đám quan binh ấy, mỗi lần lên núi chẳng phải trống dong cờ mở, ầm ĩ vang trời hay sao? Huống hồ tin tức bọn chúng vào núi còn cách xa vạn dặm.
Dù trời trăng sáng vằng vặc, nhưng ánh trăng lọt vào rừng sâu chỉ còn là những tia sáng lờ mờ như có như không. Nương nhờ chút ánh sáng ấy, mấy tên lính lảo đảo bước đi. Những trạm gác như của bọn chúng có cả thảy năm nơi, mà nơi này là trạm tiền duyên nhất. Mỗi trạm gác có mười tên lính, chia làm hai ban, mỗi ban năm người. Cứ mỗi canh giờ, bọn chúng tuần tra một lượt, vừa vặn đủ để rảo một vòng quanh sườn núi.
Giờ tuần tra vốn đã định sẵn, vì thời gian tuần tra của năm trạm gác được sắp xếp lệch nhau, cốt để đảm bảo rằng tại mỗi thời điểm, trên mọi phương hướng đều có binh sĩ đi tuần canh giữ.
Phía trước, một khoảng rừng cây thưa thớt đột nhiên hiện ra. Từ khoảng rừng thưa ấy nhìn ra, ánh trăng đã ngả về tây. Hoàn thành chuyến này, bọn chúng có thể an ổn chợp mắt, chẳng cần phải đổi ca nữa.
Bỗng, từ bụi cỏ ven đường truyền đến tiếng sột soạt. Tựa hồ có thứ gì đó kinh hãi, đang lẩn trốn ra xa, đi một lát rồi lại ngừng, đoạn lại chuyển sang một hướng khác.
"Thỏ!" Một tên binh sĩ mắt sáng rỡ. Sống nơi sơn dã mấy năm, bọn chúng tường tận tập tính của các loài vật nhỏ như nằm trong lòng bàn tay. Hai năm trước, lương thực thiếu thốn, thú hoang khắp núi, đừng nói thỏ, ngay cả chuột cũng bị chúng săn đuổi đến tuyệt diệt. Chỉ đến khi an vị tại Vân Vụ Lĩnh, tình thế mới dần dần xoay chuyển tốt đẹp hơn.
"Ta đi bắt nó đây, về đến có thể ung dung hưởng thụ một bữa thỏ nướng thơm lừng." Một tên binh sĩ đứng giữa, "vèo" một tiếng, thoắt cái đã lao vào bụi cây ven đường.
Mấy kẻ còn lại cũng cười hà hà dừng chân. Trước khi ngủ, có thêm món ngon giữa đêm khuya, thật chẳng tệ chút nào.
"Chân tay lẹ làng chút nhé, đừng để về tay không đấy!" Một người cười nói vang vang.
Tán cây rậm rạp che khuất tầm mắt họ, chỉ còn nghe tiếng thân người xuyên qua rừng rậm sột soạt.
Quả nhiên, phía trước tên binh sĩ là một chú thỏ. Hắn khom người, chăm chú nhìn thỏ, chú thỏ cũng trân trân nhìn lại. Ngay lúc tên binh sĩ hạ mình nhào về phía thỏ, chú thỏ "vèo" một tiếng, nhảy vọt vào bụi cỏ tranh phía sau. Tên binh sĩ liền vọt tới, bổ nhào vào bụi cỏ tranh, hai tay tóm chặt con thỏ. Thỏ đã nằm gọn trong tay, nhưng ánh mắt hắn lại đờ đẫn.
Từ trong bụi cỏ tranh, một bóng người xuất hiện, toàn thân bao bọc trong áo đen. Đôi mắt sáng quắc chăm chú nhìn tên binh sĩ. Hắn há hốc mồm, trong khoảnh khắc hóa đá vì sợ hãi. Chỉ một khắc sau, hắn cảm thấy trong miệng có vị ngọt. Rồi hắn thấy hắc y nhân đối diện đang chậm rãi rút ra một vật nhỏ và tinh tế từ miệng mình, trên đó có thứ gì đang nhỏ xuống.
Hắn muốn kêu lên, nhưng miệng lập tức bị thứ gì đó tanh ngai ngái nhồi đầy.
Hắc y nhân một tay giật lấy con thỏ khỏi tay hắn, tay kia khẽ vuốt lên cổ họng hắn. Một tiếng "khách" khe khẽ vang lên, tên binh sĩ liền nghiêng đầu, ngã vật xuống bụi cỏ tranh.
"Tiểu Ất, mau lên chút!" Tiếng giục giã từ bên ngoài truyền vào.
Hắc y nhân ngồi thẳng dậy. Phía sau hắn, hai hắc y nhân khác lấp lóe xuất hiện, mỗi kẻ một bên. Ba kẻ liếc nhìn nhau, rồi hai người kia lặng lẽ biến mất vào màn đêm.
Hắc y nhân đầu tiên liếc nhìn con thỏ trong tay, khe khẽ bật cười. Đột nhiên, y giơ tay ném con thỏ về phía nơi phát ra tiếng động, còn bản thân thì nương theo sau con thỏ, lẩn mình trong bụi cỏ mà phóng đi.
Con thỏ bay tới trước mặt, tên binh sĩ thứ nhất khẽ vươn tay, tóm gọn nó. Trước mắt chợt lóe bóng đen. Một người hầu như bám sát ngay sau con thỏ, từ giữa rừng lao ra, đoản đao trong tay "xoẹt" một tiếng, đâm thẳng vào bụng tên binh sĩ. Bóng đen đến quá nhanh, một đao đoạt mạng. Tên binh sĩ đầu tiên tay vẫn còn nắm chặt thỏ, nhưng hơi thở đã dứt.
Hai bóng đen còn lại, mỗi kẻ một bên, bay đến. Chúng tóm gọn hai tên binh sĩ còn lại đang kinh hoàng đứng ngây ra, bị trùm đầu ngay lập tức. Chỉ một cái chớp mắt, chúng đã bị kéo ngã xuống đất, rồi thân thể "sột soạt" bị lôi tuột vào rừng. Hắc y nhân đã giết tên binh sĩ đầu tiên, toàn thân thoát qua dưới háng kẻ đã chết, cổ tay khẽ lật, đoản đao lại thọc một nhát lạnh thấu tim vào tên lính thứ hai.
Ba hắc y nhân hội tụ, trao đổi vài thủ thế, rồi lại như quỷ mị, biến mất vào màn đêm không một tiếng động.
Đám hắc y nhân này xuất thân từ Đại Minh Ưng Sào, mang một cái tên chung: Du Chim Cắt.
Các trạm gác dưới chân núi đang lần lượt bị Du Chim Cắt triệt hạ. Phía sau bọn chúng, một đội quân trang bị nhẹ đang thần tốc tiến về Vân Vụ Lĩnh. Kẻ dẫn đầu chính là thống lĩnh Hám Sơn Doanh, tướng quân Đại Trụ. Tay y vác cây đại côn sắt, vũ khí lừng danh của y trong hàng ngũ quan quân Đại Minh.
Dưới chân Vân Vụ Lĩnh có đặt trạm gác, trên núi tự nhiên cũng có binh sĩ cảnh giới. Song, dưới núi đều do lão binh đảm nhiệm, còn trên núi, một lão binh phải dẫn theo mấy kẻ tân binh gác đêm. Dưới núi đương nhiên không thể dùng người mới, đám tân binh vừa bị bắt lên núi này, nếu thả xuống dưới, e rằng chúng sẽ lập tức bỏ trốn. Nhưng trên núi, lại có thể yên tâm sử dụng đám người mới này.
Lão binh võ trang đầy đủ, thanh đao sáng loáng trong tay y nắm chắc. Còn mấy tên tân binh thì tay không tấc sắt, đứa nào đứa nấy nơm nớp lo sợ, cứ thế theo sau lưng hắn. Ngoan ngoãn theo sau lưng lão binh, nghe hắn vừa chửi rủa ầm ĩ, vừa giảng giải cho chúng đôi điều cần lưu ý khi canh gác.
Lão binh cứ mải mê lải nhải không thôi, chẳng hề để ý đến gã thanh niên vốn xếp cuối đội, người gầy gò nhất, đã bất động thanh sắc, lặng lẽ đến sát sau lưng mình.
Gã thanh niên vai rụt đầu cúi, chẳng khác gì những tân binh khác. Nhưng từ trong ống tay áo, một vật khẽ trượt ra: Một cây côn gỗ được gọt nhọn hoắt. Cây côn chẳng dài, chỉ ngắn bằng bàn tay, song ở phần đuôi lại có tay cầm, rõ ràng là để gã trẻ tuổi này nắm giữ vững hơn. Chiều nay, hắn tiện tay nhặt được khúc gỗ dưới đất, từ tốn đẽo gọt thành hình dạng này.
Khúc gỗ vốn vô dụng, nhưng khi được mài nhọn hoắt, nằm trong tay hắn, liền trở thành lợi khí giết người.
Gã thanh niên áp sát thân mình vào lưng lão binh. Lão binh tức giận quay đầu, toan quát mắng, nhưng hắn đã một tay bóp chặt hai tay lão đang nắm chuôi đao, tay kia co khuỷu, đoản côn kẹp giữa hai ngón tay, đâm thẳng vào cổ họng lão binh.
Đoản côn dễ dàng cắm phập vào cổ họng. Lão binh xưa nay giết người không gớm tay, cánh tay từng có thể nhấc bổng tạ đá hơn trăm cân, giờ bị gã thanh niên này ghì chặt, thanh đao kia cũng chẳng rút ra nổi nửa tấc.
Trong mắt lão, sự phẫn nộ dần chuyển thành kinh ngạc, rồi sau đó là kinh hoàng.
Lão tự là lão binh, giết người không gớm tay. Thế mà gã thanh niên này, giết người lại càng nhanh gọn dứt khoát. Đây sao có thể là bộ dạng của một tân binh bị bắt lên núi? Ắt có âm mưu, Vân Vụ Lĩnh e là xong rồi!
Ý nghĩ ấy chợt lóe trong đầu, rồi lão từ từ trượt chân vào lòng gã thanh niên.
Gã thanh niên mỉm cười ôm lấy lão binh. Rồi xoay mình nhìn về phía sau, nơi mấy tân binh đang đứng cứng đờ. "Câm miệng! Không được hó hé! Kẻ nào dám hé răng, ta sẽ giết hắn. Giờ thì sang bên kia, ngồi xuống từng hàng!"
Mấy tên tân binh thật sự run rẩy, đi đến chỗ gã thanh niên chỉ định mà ngồi xuống. Gã thanh niên ôm lão binh kia, cũng ngồi xuống giữa bọn chúng. Từ phía sau nhìn sang, hàng người này ngồi ngay ngắn tại chỗ, chẳng ai hay biết, máu tươi của lão binh già đang từ vai gã thanh niên, tí tách chảy xuống, thấm qua người hắn, rồi dần dần ướt đẫm trước ngực bọn chúng.
Trong bóng đêm, tiếng diều hâu ban đêm kêu vang vọng. Nụ cười trên mặt gã thanh niên càng đậm. Hắn ngẩng cổ, phát ra âm thanh tương tự từ cổ họng. Ngươi xướng ta họa, đáp lại vài tiếng kêu vang, một hắc y nhân từ bụi cây thò đầu ra, chỉ mấy cái chớp mắt đã đến trước mặt gã thanh niên. Y liếc nhìn lão binh đã chết tựa vào người gã thanh niên, khẽ gật đầu. Rồi lại vẫy tay, từng toán hắc y nhân từ phía sau hắn xông ra.
Gã thanh niên dịch người, hất xác lão binh sang một bên, đứng dậy. Chẳng nói nhiều lời, liền dùng cây côn gỗ ngắn trong tay, xoay mình vạch thẳng xuống đất.
Nhìn gã thanh niên vẽ xong bản đồ, hắc y nhân xoay mình, liền liên tiếp ra hiệu. Đám hắc y nhân phía sau tức thì tản ra, nhiều đội rời khỏi vị trí.
Gã thanh niên vẽ trên đất là vị trí từng lối ra của các sơn động giấu binh tại Vân Vụ Lĩnh. Đám Du Chim Cắt kia có nhiệm vụ dẫn quân phong tỏa những lối ra này.
Gã thanh niên xoay mình, nói với mấy tên tân binh đang run rẩy toàn thân vì sợ hãi: "Đừng sợ, chúng ta là người của quan phủ. Giờ các ngươi cứ theo con đường này đi xuống hơn trăm thước, sẽ có một sơn động nhỏ, hãy vào đó ẩn nấp. Đợi khi chúng ta tiêu diệt thổ phỉ xong, các ngươi có thể về nhà tiếp tục làm ruộng."
Mấy tên tân binh không dám hó hé nửa lời, cúi mình vái sâu gã thanh niên một cái. Rồi quay người, cắm đầu chạy xuống dưới.
Sau khoảng thời gian nửa nén hương, Đại Trụ xuất hiện tại cửa động. Y nhìn cửa động đen kịt, cười lạnh nói: "Hóa ra lũ chuột núi các ngươi vẫn ẩn náu trong động này, thảo nào mãi không tìm thấy! Hôm nay, lão tử sẽ đóng cửa đánh chó! Ngô Lĩnh, ta muốn xem ngươi còn trốn đi đâu được!"
Đại Trụ chống côn sắt đứng sừng sững trước cửa động. Từng tên binh sĩ từ đằng xa chạy như bay đến, khẽ thì thầm hồi bẩm Đại Trụ: Mọi lối ra đều đã bị chặn.
Đại Trụ cười lớn một tiếng, côn sắt chỉ về phía trước, lạnh lùng ra lệnh: "Tấn công sơn động, tiêu diệt lũ chuột núi này!"
