Liêu Huy đứng nơi đó, thời tiết không chút nóng nực, nhưng mồ hôi trên trán hắn vẫn rịn ra, từng giọt tí tách rơi xuống đất. Sắc mặt hắn khi thì kinh hoàng, lúc lại dữ tợn, khi lại mờ mịt khó hiểu. Hiển nhiên, nội tâm hắn đang trải qua cuộc đấu tranh kịch liệt.
"Ngồi đi, ngồi xuống, ta với ngươi tâm sự cho rành rẽ." Giọng Vương Hậu lúc này bỗng trầm tĩnh hẳn. "Ngươi ít nhất nên hiểu rằng, ta nguyện ý cùng ngươi nói chuyện, tức là vẫn xem ngươi là một quan viên cao cấp của Đại Minh triều, một đại tướng trấn giữ biên cương. Còn có những kẻ, ta căn bản sẽ chẳng thèm nói chuyện, bọn chúng thích hợp hơn với bài thơ Thất Sát ta đã ngâm trong nội đường hôm nay."
Có chút khó khăn, Liêu Huy mới di chuyển đến trước mặt Vương Hậu, rồi ngồi xuống.
"Chúng ta hãy nói chuyện về cải cách quan lại, tiếp nhận quan viên cấp thấp (không tước phong) vào triều đình trước đã!" Vương Hậu từ một chồng giấy bên cạnh mình rút ra một quyển, mở ra, đặt trước mặt Liêu Huy. "Đây là danh sách chức quan và quan viên cấp thấp của quận phủ ngươi, tổng cộng 152 người. Nhưng theo điều tra của chúng ta, trong đó trên danh nghĩa có đến một phần ba, những kẻ này chỉ treo tên hờ trong quận phủ, chiếm một chỗ ngồi, nhưng e rằng suốt năm chẳng đến quận phủ dù chỉ một lần? Ấy vậy mà bổng lộc của bọn chúng vẫn được phát đầy đủ, chẳng sai sót gì. Một phần ba khác thì sao? Chúng điểm danh mỗi ngày đều có mặt, rồi sau đó thì sao? Sau đó là đi trượt chó săn chim ưng, uống rượu hoa, dạo lầu xanh. Nơi đây có bản điều tra hành tung của những kẻ đó trong tháng gần nhất, ngươi có muốn xem không?"
Liêu Huy lắc đầu, những chuyện này, trong lòng hắn đều rõ mồn một, sự thật chính là như vậy, cần gì phải nhìn đâu? Hắn chỉ hơi khiếp sợ, rằng một cơ quan cấp thấp (không tước phong) như thế lại điều tra rõ mồn một mọi hành tung của quan viên quận phủ mỗi ngày, tốn công phu lớn đến vậy là vì điều gì? Đương nhiên là vì chấn chỉnh chúng. Nói cách khác, triều đình đã sớm hạ quyết tâm, bằng không, tuyệt sẽ không tốn công phu lớn đến vậy cho chuyện này.
"Chính thức làm việc, chỉ có một phần ba còn lại. Nhưng một phần ba này lại chẳng có cửa thăng chức, việc xong xuôi, công lao lại của người khác. Việc sai sót, bọn chúng lại phải đứng ra gánh vác trách nhiệm. Liêu Quận thủ, ngươi nói xem, khi chấn chỉnh quan trường, tiếp nhận quan viên cấp thấp (không tước phong) vào triều đình, kẻ phản đối sẽ là một phần ba quan viên chịu khó làm việc này, hay là lũ sâu mọt chỉ biết hưởng lộc mà không làm gì kia?"
"Dĩ nhiên là hai phần ba còn lại." Liêu Huy lúng túng đáp. "Đúng là..."
"Ta biết, ngươi nói những sâu mọt kia đều có bối cảnh cường đại chống lưng, ngươi căn bản không thể đắc tội, cũng chẳng dám chọc. Bởi trong số đó, cũng có người của Liêu thị ngươi, mà số lượng lại chẳng ít!" Vương Hậu cười nói.
"Hạ quan ngày mai, ngày mai sẽ đuổi người của Liêu thị ta ra khỏi đó!" Hắn cắn răng nói.
"Liêu Quận thủ, ta hôm nay thật ra không phải vì buộc ngươi xử lý người của Liêu thị ngươi." Vương Hậu lắc đầu: "Đương nhiên, nếu ngươi nguyện ý tự mình ra tay xử lý những chuyện này, đó là tốt nhất. Bất quá chuyện này thực sự không thể vội vàng, có thể từ từ mà đến, chậm rãi mà làm. Ăn một miếng không thể thành kẻ béo, một bước cũng không thể đến đích. Quan trường Chính Dương Quận đã mục nát đến tận gốc rễ, ra tay mạnh mẽ e dễ sinh biến, chỉ có thể dần dà từng chút một."
"Vương đại nhân ưu ái hạ quan như vậy, hạ quan thật sự, thật sự không còn mặt mũi nào để đối đáp nữa!" Liêu Huy thấp giọng nói.
"Cải cách quan trường, từ trước đến nay là một công cuộc vĩ đại. Trong Đại Minh Quốc, nhiều nơi vì bị chiến tranh ảnh hưởng, ngược lại càng dễ thanh lý. Ngược lại, Chính Dương Quận chẳng hề chịu độc hại của chiến tranh, lại bước đi liên tục khó khăn. Đương nhiên, càng là vì địa vị của Chính Dương Quận trong Đại Minh Quốc. Những kẻ khác chính là thấy rõ điểm này, cho rằng đã nắm được yếu điểm để uy hiếp triều đình, bèn muốn làm gì thì làm. Khà khà khà, bọn chúng nghĩ cũng thật đơn giản."
Liêu Huy khó khăn nuốt nước miếng một cái.
"Tiền mới phát hành ư! Tình hình lại càng tồi tệ." Vương Hậu hừ một tiếng: "Ngân hàng Thái Bình trong vòng một tháng, cháy bốn lần, ba quản sự bỗng nhiên mất tích không rõ tung tích. Chúng đều đã chết, thi thể dù bị giấu kỹ, nhưng giờ cũng đã được tìm thấy. Kẻ sát nhân của chúng, Ưng Sào cũng đã sớm khoanh vùng. Sở dĩ chưa ra tay bắt người, dĩ nhiên là vì có nguyên nhân khác. Dù triều đình đã tăng cường hộ vệ cho Ngân hàng Thái Bình tại Chính Dương Quận, nhưng không một ai dám đặt chân qua cánh cửa ngân hàng Thái Bình. Sự huyền diệu trong đó, ngươi và ta trong lòng đều hiểu rõ. Ngân hàng tư nhân Xương Long trên toàn quốc đều phối hợp phát hành tiền mới, duy chỉ có tại Chính Dương Quận, chúng không dám. Bởi chúng bị uy hiếp, nếu dám lưu thông tiền mới ở Chính Dương Quận, sẽ gặp phải sự cưỡng ép chưa từng có trong lịch sử."
"Cái này, những chuyện này đâu có liên quan đến hạ quan!" Liêu Huy vô lực giải thích.
"Ngươi e rằng chỉ có thể nói rằng những chuyện này không phải do ngươi làm chủ, hoặc ngươi chỉ là thuận nước đẩy thuyền, không dám làm trái đại thế Chính Dương Quận. Nhưng nói hoàn toàn không liên quan, e rằng lại không phải thế đâu!" Vương Hậu nhàn nhạt lấy ra một quyển sách, đặt trước mặt Liêu Huy. "Trong đó, có đủ thủ đoạn xấu xa và chứng cứ về việc Chính Dương Quận ngăn cản việc phát hành tiền mới. Ngươi có muốn xem thử không?"
Liêu Huy vươn tay ra rồi lại rụt về, rốt cuộc vẫn đành vô lực cúi đầu.
"Liêu đại nhân, đối với những chuyện Chính Dương Quận đã làm, triều đình chẳng phải không biết, cũng chẳng phải không thể giải quyết dứt khoát. Sở dĩ không làm như vậy, không hẳn là vì sợ ném chuột vỡ bình, mà Chính Dương Quận đã tự xem mình quá cao rồi. Một năm đã qua, Sa Dương phát triển cực nhanh. Vĩnh Bình, Trung Bình, Như Ý và các quận khác chẳng những tự cấp tự túc được, còn có thể cung cấp viện trợ lớn cho triều đình. Trường Dương Quận dưới sự cai trị của Mã Hướng Nam, tốc độ phát triển kinh người. Nhờ vào một số dự án đầu tư lớn của triều đình và bến cảng Bảo Thanh, Trường Dương Quận cũng đã tự cấp tự túc. Còn Thái Bình Thành, Đại Dã Thành, lại càng là động lực cốt lõi giúp Đại Minh vững vàng như mặt trời ban trưa. Chính Dương Quận, thực sự có trọng yếu như vậy sao? Ưu điểm duy nhất của các ngươi, chỉ là gần Việt Kinh thành mà thôi. Nhưng cái sự gần đó, tuy là ưu thế của các ngươi, lại chính là một thanh kiếm sắc treo lơ lửng trên đỉnh đầu các ngươi."
"Sở dĩ chưa hành động, là vì triều đình lấy đại cục làm trọng, không muốn gây chiến, không muốn để mảnh đất chưa từng trải qua chiến hỏa này lại phải chịu tai ương binh đao." Vương Hậu lạnh lùng thốt: "Đây cũng là cơ hội triều đình ban cho các ngươi, ngươi nguyện ý tiếp nhận cơ hội này sao?"
Liêu Huy ngẩng đầu, sau nửa ngày, rốt cuộc gắng sức khẽ gật đầu.
"Rất tốt, vậy ngươi nói xem, sẽ định làm như thế nào?" Vương Hậu cười nói.
"Trước hết bắt đầu từ Liêu thị ta tự mình chỉnh đốn, dọn sạch những quan lại thừa thãi, vô dụng kia. Sau đó lại nắm lấy một vài sai phạm của kẻ khác, mượn cơ hội này mà khai trừ chúng. Bắt được một kẻ, khai trừ một kẻ. Triều đình sắp tiến hành kỳ thi khoa cử Xuân Khuê rồi, lần này hạ quan xin tự mình làm quan chủ khảo, nhất định sẽ thay triều đình tuyển chọn được chân chính nhân tài."
"Rất tốt, rất tốt." Vương Hậu cười to: "Ngươi cứ làm quan chủ khảo, ta cũng sẽ ở lại Chính Dương Quận, làm chỗ dựa cho ngươi. Ta ngược lại muốn xem, rốt cuộc có kẻ nào dám nhảy ra gây sự."
"Có lão đại nhân tọa trấn, trong lòng hạ quan liền vững vàng hẳn." Liêu Huy nói. "Về chuyện phát hành tiền mới, từ tháng này bắt đầu, mọi việc mua sắm của quận phủ, thảy đều chỉ dùng tiền mới. Quận phủ thu thuế, cũng chỉ thu tiền mới."
"Chuyện này, đừng vội. Nếu việc cải cách quan trường không làm tốt, những chuyện này căn bản sẽ không thể quán triệt được. Làm không khéo, Chính Dương Quận ngươi một đồng thuế cũng chẳng thu được."
"Đúng, đúng, hạ quan sơ sót." Liêu Huy liên tục gật đầu: "Muốn làm việc, trước phải trị người."
"Lời này không sai. Liêu đại nhân, chúng ta đã có một khởi đầu rất tốt. Vậy tiếp đó, chúng ta hãy nói chuyện khác. Trước kia ta cũng đã nói rồi, sở dĩ ngươi còn có thể ngồi đây nói chuyện với ta, chính là vì có một số việc ngươi chưa tham dự. Cả cải cách quan trường hay việc phát hành tiền mới, đều thuộc về mâu thuẫn nội bộ. Chỉ cần biết sai có thể sửa, thì vẫn ổn thỏa. Nhưng có một số việc, một khi đã làm, thì coi như không thể quay đầu lại được nữa. Liêu đại nhân, ngươi không có gì muốn nói với ta sao?" Vương Hậu thu lại quyển sách đặt trước mặt Liêu Huy, đặt tay lên tập danh sách. Sắc mặt đã không còn vẻ nhẹ nhàng như lúc trước, mà trở nên cực kỳ nghiêm nghị.
"Không biết, không biết Vương lão đại nhân muốn ta nói những gì?"
Vương Hậu ngón tay nhẹ nhàng gõ mặt bàn. "Liêu đại nhân, hay là chúng ta nói chuyện về lương thực đi. Chính là số lương thực từ Chính Dương Quận vận đến tiền tuyến đó."
Khóe miệng hắn ngậm lấy nụ cười như có như không, lại lấy ra một tập sách khác. "Liêu đại nhân, số lương thực từ Chính Dương Quận xuất ra, đều có ghi chép rõ ràng. Các tuyến đường tiếp nhận lương thực trước đây, cũng đều có đầy đủ chứng cứ. Có kẻ cho rằng việc xuất, vận, thu lương thực đều một tay chúng khống chế, người khác liền không tài nào có được những sổ sách cụ thể này sao? Liêu đại nhân, ngươi có thể đoán xem, số lương thực không cánh mà bay trong đó, đã đi đến đâu rồi?"
Sắc mặt Liêu Huy bỗng chốc tái mét, trắng bệch như người chết.
"Cái này, cái này không có quan hệ gì với ta, ta cũng không biết."
Vương Hậu lạnh lùng nhìn hắn.
"Liêu đại nhân, biết mọi chuyện mà bất lực, cũng là tội. Đừng tưởng rằng ngươi không tham dự vào chuyện này, cứ tưởng một câu hoàn toàn không biết gì cả là có thể chống chế được sao?"
Liêu Huy giằng co hồi lâu, rốt cuộc vẫn đành ngẩng đầu lên: "Vương đại nhân, những lương thực này, đều bị những kẻ kia buôn lậu đến bốn quận Bắc Địa rồi."
"Được, ngươi có thể nói ra được, chứng tỏ bệ hạ nhìn người vẫn chưa lầm. Ngươi vẫn còn có thể cứu vãn." Vương Hậu cười nói.
"Bệ hạ, bệ hạ cũng biết sao?" Liêu Huy rung giọng nói.
"Bằng không thì sao?" Vương Hậu nở nụ cười.
"Vương đại nhân, theo hạ quan được biết, Lý Duy trong dịp Tết, vẫn còn từng tiếp xúc với man nhân. Hạ quan hoài nghi, hắn đã cấu kết với man nhân, mưu đồ tác loạn." Như đã vạch trần mọi chuyện, Liêu Huy lúc này cũng chẳng kịp nghĩ gì khác.
"Man nhân mà Lý Duy lén gặp mặt kia tên là Thác Bạt Yến, là một tướng quân của man tộc. Kẻ này từng tiềm phục ở Việt Kinh thành. Khi cựu Việt Thái tử Ngô Kính tư trốn khỏi kinh thành, hắn chính là một trong số hộ vệ. Đối với Đại Minh ta, hắn cực kỳ quen thuộc. Thật ra sau Tết, Lý Duy vẫn còn gặp thêm một người nữa. Người này tên Tần Lệ, là một nhân vật trọng yếu của Quỷ Ảnh nước Tề." Vương Hậu thản nhiên nói.
Liêu Huy kinh hãi: "Vương đại nhân, nếu triều đình đã biết cả rồi, vì sao vẫn còn có thể tha thứ Lý Duy làm xằng làm bậy đến thế?"
"Trước đã nói với ngươi, Chính Dương Quận đã mục nát đến tận gốc rễ, muốn trị tận gốc, đâu phải chuyện dễ dàng. Hơn nữa, nếu ra tay quá mạnh, rất có thể gây thành đại họa. Đừng quên, Lý Duy và Cát Hương, trong tay vẫn còn khống chế hai doanh quân, trên vạn người đó! Nếu ra tay mạnh mẽ, rất có thể bức chúng làm phản. Hiện tại triều đình vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng, một khi xảy ra chuyện như vậy, Chính Dương Quận ắt sẽ gặp tai ương."
