Chương 635:
Đầu người cuồn cuộn
Hướng Liên bàn giao chức Quận thủ Xuất Vân quận. Dù đã thất thế, ông ta không lập tức rời khỏi thành, mà vẫn ở lại một biệt viện trong thành. Vừa dọn dẹp gia sản, vừa tìm cách bán đi căn biệt viện, bởi dù là chút ít, cũng đáng giá. Bán được vài đồng bạc, cũng có chỗ hữu ích. Hắn hình dung cuộc sống sau này của mình, e rằng sẽ chẳng thể nào sung túc như xưa.
Đêm đã khuya, hắn vẫn ngồi trơ một mình trong thư phòng, uống rượu khuya. Thảm bại lần này đến quá bất ngờ, khiến người ta không kịp trở tay, có thể nói là thất bại thảm hại.
Cánh cửa nhẹ nhàng mở ra. Một người vận hắc y bước vào phòng, quay người khép cửa lại, rồi ngồi xuống đối diện hắn.
"Bẩm đại nhân, mọi chuyện đã hỏi thăm tường tận." Người kia nhận chén rượu Hướng Liên đưa, uống một ngụm rồi nói: "Là Hạ Nhân Đồ. Y vẫn ẩn mình bên cạnh Chiêu Hoa Công chúa."
Hướng Liên bỗng cảm thấy tinh thần phấn chấn. "Nếu quả thực là Hạ Nhân Đồ, vậy khó trách. Vả lại, như vậy thì tội của chúng ta ngược lại giảm đi đôi chút. Ai bảo thượng cấp lại truyền tới tin tức sai lầm lớn đến vậy? Chẳng phải nói Hạ Nhân Đồ và Anh Cô đều đang ở Việt Kinh thành, không hề rời đi sao? Điều này cũng hay. Một con cá sấu lớn như vậy xuất hiện, mà chúng ta lại hoàn toàn không hay biết gì, nên việc lần này thất bại cũng là lẽ đương nhiên."
"Lời đại nhân nói phải. Như vậy, Tào đại nhân cũng sẽ không quá nặng lời trách cứ chúng ta. Hướng đại nhân trở về Trường An sau này, chắc chắn vẫn sẽ được trọng dụng." Người kia liên tục gật đầu.
"Nói thì nói vậy, nhưng sau khi trở về, chuyện này dù sao cũng phải có kẻ đứng ra gánh vác trách nhiệm, ta là không tránh khỏi. Có điều, Tào đại nhân trong lòng cũng sẽ hiểu rõ, sau khi ta gánh vác trách nhiệm một thời gian, ông ấy sẽ tìm cơ hội để bù đắp cho ta." Hướng Liên bật cười thành tiếng: "Tào đại nhân tuy còn trẻ tuổi, nhưng cách đối nhân xử thế thì không thể chê vào đâu được. À phải rồi, bên ngoài hiện giờ ra sao? Với bộ dạng của ta lúc này, cũng không tiện ra ngoài, cũng chẳng thể khắp nơi nghe ngóng tin tức."
"Trong nội thành ngược lại khá yên bình. Cảnh Tiền Trình kia quả có chút thủ đoạn, chỉ trong dăm ba lần đã thu phục được đám quan viên cấp thấp đó. Hôm nay, từng tên trong số họ đều đang ra sức làm việc, hết lòng hết dạ!" Người kia cười nói.
"Đám quan viên cấp thấp ấy, chẳng phải là những kẻ bụng chứa một bụng cứt sao? Vậy mà Cảnh Tiền Trình kia cũng dám yên tâm trọng dụng?" Hướng Liên cười lớn nói.
"Quả thực hắn đang buông tay trọng dụng những người này. Hơn nữa còn tuyên bố rằng chuyện cũ thì bỏ qua hết, không truy cứu gì cả." Người kia nói: "Kẻ dám đến nhậm chức Quan thủ Xuất Vân quận này, tự nhiên không phải là phàm phu tục tử. Có điều, Xuất Vân quận thành tuy đã yên bình trở lại, nhưng năm huyện phía dưới giờ đây lại hỗn loạn tùng phèo, bởi quan lại của chúng ta đều đã treo ấn từ quan mà đi rồi."
Hướng Liên cười lớn, "Chiêu này tuy có chút thất đức, nhưng có thể khiến bọn chúng thêm phần chán ghét, vậy cũng tốt. Cảnh Tiền Trình này sẽ ứng phó ra sao đây?"
"Những quan viên hắn mang theo, mỗi người đều được hơn trăm binh lính hộ tống đến các huyện nhậm chức. Xem ra, e rằng không ít kẻ sẽ mất đầu." Người kia cười nói.
"Cứ để bọn chúng giết đi. Đôi khi, giết người thực sự không phải là cách hay để lập uy." Hướng Liên nói: "Trong Xuất Vân quận thành này, chỉ có ngươi là đường dây liên lạc của ta. Ngươi tự mình cẩn thận một chút, đừng liên lạc với bất kỳ ai khác, chỉ giữ liên lạc một mình ta là đủ. Ưng Sào của Minh quốc rất lợi hại. Những điểm tối của chúng ta đang bị rút ra, gây nên hỗn loạn, bề ngoài lại chẳng làm được việc gì. Đường dây của ngươi, nhất định phải ẩn giấu sâu hơn một chút. Những người trong Xuất Vân quận thành này, lai lịch quá trong sạch, tra xét trước sau đều không ra manh mối gì. Điều đó ngược lại sẽ khiến bọn chúng nghi ngờ. Nhưng người như ngươi, sẽ không làm bọn chúng sinh lòng nghi ngờ."
"Tại hạ đã hiểu. Không có đại sự gì, tại hạ quyết sẽ không lộ diện." Người kia gật đầu nói.
"À phải rồi, đám phỉ đồ bị quân Minh bắt giữ kia, Cảnh Tiền Trình chúng đã xử lý ra sao?"
"Về chuyện này, ngược lại không có bất kỳ tin tức nào. Hai kẻ Tề Khang, Tần Siêu đang bị giam trong hậu nha quận phủ."
"Vậy Biện Lương rốt cuộc sống hay chết, sao cũng chẳng có chút tin tức nào?"
"Sống không thấy người, chết không thấy xác!" Người kia đáp.
"Ta ngược lại muốn xem, bọn chúng sẽ xử lý gần hai ngàn tên đạo tặc này ra sao!" Hướng Liên cười lớn, ngửa cổ uống cạn chén rượu.
Trong hậu viện phủ nha, Cảnh Tiền Trình khoanh tay đứng lặng. Trước mặt hắn, Đại Minh Hoàng hậu Mẫn Nhược Hề đang đối dịch với Hạ Nhân Đồ. Trên bàn cờ, quân đen quân trắng giằng co kịch liệt. Cảnh Tiền Trình kỳ nghệ không tồi, nhưng trong chốc lát, cũng chẳng nhìn ra ai thắng ai thua.
Một tiếng "Cạch!". Theo quân cờ của Mẫn Nhược Hề hạ xuống, nàng mỉm cười ngẩng đầu nhìn Hạ Nhân Đồ. Hạ Nhân Đồ nhíu mày trầm tư hồi lâu, rồi lắc đầu, ném quân cờ vào hộp: "Nương nương đã thắng."
Cảnh Tiền Trình đăm chiêu nhìn bàn cờ, nhẩm tính thêm một lát. Hắn kinh ngạc phát hiện, Mẫn Nhược Hề cầm quân trắng đã đại thắng hoàn toàn. Ban nãy tưởng chừng hai quân đen trắng giằng co bất phân thắng bại, nhưng theo quân cờ này hạ xuống, nhiều nhất chỉ năm nước nữa, toàn bộ đại long của Hạ Nhân Đồ sẽ bị tiêu diệt sạch trơn. Đến lúc đó, trên bàn cờ e rằng chỉ còn lại một màu trắng xóa.
"Cảnh đại nhân, nghe nói mấy ngày nay trong nội thành Xuất Vân quận đã yên bình trở lại. Thủ đoạn thu phục đám quan viên cấp thấp của ngài quả thực không tồi." Mẫn Nhược Hề xoay người lại, nhìn Cảnh Tiền Trình, "Hôm nay đến gặp ta, là muốn bàn về chuyện đám tù binh kia sao?"
"Dạ, nương nương." Cảnh Tiền Trình cúi mình nói: "Xuất Vân quận từ trước đến nay là nơi bọn giặc hoành hành, chính lệnh không thông, người Tề lại mặc kệ. Đại Minh Đế quốc chúng ta tuyệt không dung thứ những chuyện như vậy, tự nhiên phải thanh trừ những mối họa này. Bởi vậy, hạ quan chuẩn bị công khai xử tử hai tên đại thổ phỉ Tề Khang, Tần Siêu này, treo cổ chúng trước mặt toàn thể dân chúng Xuất Vân quận thành."
"Hai kẻ này bao năm qua không biết đã gieo rắc bao nhiêu tai họa cho dân chúng, chết trăm lần cũng chưa hết tội." Mẫn Nhược Hề mỉm cười nói: "Nhưng chỉ như vậy, e rằng chưa đủ. Nạn trộm cướp ở Xuất Vân quận đã hoành hành nhiều năm, dây dưa không rõ với quan lại địa phương. E rằng đại đa số người đều có chút cấu kết với đám giặc này. Chỉ giết hai tên đầu sỏ, e rằng chẳng bao lâu sau, lại sẽ như cỏ dại gặp gió xuân, mọc lên chi chít, nào là Lý Khang, Vương Siêu... lại sẽ xuất hiện. Cảnh đại nhân, ngài định mãi mãi đi dẹp loạn sao?"
Cảnh Tiền Trình kinh ngạc.
"Xuất Vân quận trước đây là nơi giáp giới Tam quốc, sau này lại trở thành nơi giáp giới Tứ quốc. Bệ hạ rất coi trọng nơi đây, nói muốn biến nó thành vùng đất giao thương của bốn nước. Nếu nạn trộm cướp vẫn còn hoành hành, làm sao có thể thành tựu việc lớn này?" Mẫn Nhược Hề nói.
"Ý của nương nương là...?" Cảnh Tiền Trình giật mình run rẩy, sắc mặt tái nhợt thêm vài phần.
"Giết hai người sao đủ?" Mẫn Nhược Hề khẽ cười một tiếng, "Cảnh đại nhân, ván cờ này Hạ Sư đã thua. Ngài hãy đi thu dọn quân cờ đen trên bàn vào hộp đi." Nói đoạn, Mẫn Nhược Hề đứng dậy, trực tiếp đi vào trong phòng.
Cảnh Tiền Trình bước đến trước bàn cờ, chậm rãi thu gom những quân cờ đen đã bị tiêu diệt vào hộp. Nhìn bàn cờ giờ đây trắng xóa một màu, mấy quân cờ đen cuối cùng trong tay hắn không sao cầm vững được nữa, rơi lả tả xuống bàn cờ.
Hạ Nhân Đồ đứng dậy, vỗ vai Cảnh Tiền Trình: "Loạn thế tất phải dùng trọng điển. Với tình hình Xuất Vân quận thế này, nếu ngươi không giết đến đầu người cuồn cuộn, máu chảy thành sông, liệu có thể một lần hành động thay đổi phong khí nơi đây sao?"
"Hạ quan đã hiểu rõ!" Giọng Cảnh Tiền Trình có chút run rẩy.
Một ngày sau đó, toàn bộ Xuất Vân quận thành đều ngây ra như phỗng bởi một mệnh lệnh từ quận thủ phủ. Kể từ khi Đại Minh Đế quốc tiếp quản Xuất Vân quận thành, và Quận thủ Cảnh Tiền Trình nhậm chức, dường như cũng chẳng có thay đổi gì lớn. Dân chúng bình thường phát hiện, những kẻ ngày thường cai quản họ vẫn tiếp tục công việc của mình, hàng ngày làm gì vẫn làm nấy.
Dường như mọi thứ đều không hề thay đổi. Điều này khiến những người đã quen với nếp sống cũ yên tâm, dẫu thay đổi chủ nhân, thì Xuất Vân quận vẫn cứ là Xuất Vân quận.
Nhưng sáng sớm hôm nay, bố cáo đỏ tươi đã dán đầy khắp thành. Từng thớt khoái mã cũng mang theo bố cáo có đại ấn của quận thủ phủ, phi nhanh về các huyện thuộc quyền cai quản của Xuất Vân quận.
Bố cáo rất dài, nhưng ý chính chỉ có một.
"Giết!"
Hai đại đầu mục thổ phỉ Tề Khang và Tần Siêu, phán quyết lăng trì xử tử ngay lập tức!
Một ngàn tám trăm năm mươi bảy tên đạo tặc của hai bang bị bắt giữ, phán quyết chém đầu ngay lập tức!
Gần hai ngàn sinh mạng, cứ thế bị một tờ bố cáo nhẹ bỗng tước đoạt.
Cũng khó trách dù Cảnh Tiền Trình đã quyết ý giết người lập uy, nhưng việc một lần ra tay giết gần hai ngàn người như vậy cũng khiến chân tay hắn bủn rủn. Ngay khi Mẫn Nhược Hề lệnh hắn thu dọn hết cờ đen trên bàn cờ, hắn đã hiểu rõ ý của nàng.
"Thật là độc ác!" Trong biệt viện, Hướng Liên thất thần làm vỡ chén sứ nhỏ yêu quý đang cầm trong tay. Người bình thường cho rằng đây là thủ đoạn tàn độc của Quận thủ Cảnh Tiền Trình, nhưng hắn thừa biết, việc đại khai sát giới như vậy, há nào một Quận thủ dám tự tiện làm chủ? Không có sự cho phép của Mẫn Nhược Hề, Cảnh Tiền Trình quả quyết không dám hành động như thế.
Hắn ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng, "Dọn dẹp một chút đi, hôm nay chúng ta sẽ trở về Trường An!"
Ngày hôm sau, Hướng Liên cưỡi xe đơn giản rời khỏi Xuất Vân quận. Trong quận thành, Phích Lịch Doanh vũ trang đầy đủ, dùng dây thừng trói từng toán đạo tặc dẫn ra ngoài thành. Hai đại đầu mục thổ phỉ Tề Khang và Tần Siêu bị trói lên đầu tường.
Hôm nay không giống ngày thường. Ngay cả Hạ Nhân Đồ, người từ khi vào thành vẫn luôn không hề lộ diện, cũng xuất hiện trên đầu thành Xuất Vân quận. Dưới thành, Dương Trí càng thêm cảnh giác cao độ. Binh sĩ Phích Lịch Doanh rút đao khỏi vỏ, lắp tên vào cung, nghiêm mật đề phòng.
Cảnh Tiền Trình chậm rãi bước lên đầu tường, nhìn đám đông người nhốn nháo trên thành dưới thành, lạnh lùng nói: "Kiếp này tội ác chồng chất, kiếp sau đầu thai làm người tốt. Đại Minh Đế quốc, phỉ nhân phải chết!"
Một thẻ bài đỏ tươi từ trên đầu thành vụt qua rơi xuống.
Hai hắc y nhân kẹp Tề Khang và Tần Siêu đi lên đầu thành. Dây thừng thòng vào cổ hai người. Hai kẻ này sớm đã bị phế bỏ võ công, giờ phút này biết đại hạn đã đến, toàn thân mềm nhũn như bùn. Theo một hắc y nhân giật mạnh dây thừng, hai người lập tức bị kéo bổng lên không, giãy giụa vài cái, rồi ưỡn thẳng người treo lơ lửng giữa không trung, phiêu đãng theo gió.
Dưới thành, Dương Trí vung tay lên. Một sợi dây thừng kéo ra hơn trăm tên đạo tặc. Một cú đá vào đầu gối khiến tên tù phạm đứng đầu quỳ sụp xuống. Không đợi bọn chúng kịp phản ứng lần thứ hai, lưỡi đao thép sáng như tuyết từ phía sau đã chém xuống. Từng cái đầu lâu lập tức rơi xuống bụi đất, máu tươi phun ra như suối.
Giết liền ba hàng. Đám phỉ đồ còn sót lại rốt cuộc bừng tỉnh, nhận ra đây là muốn đuổi tận giết tuyệt, liền giãy giụa, kêu khóc. Nhưng chỉ cần chúng có chút động tác lớn, binh sĩ đã chờ sẵn phía sau lập tức dùng sống đao nặng nề giáng xuống, tại chỗ liền bị đánh gãy hai chân, sau đó bị lôi ngang lôi dọc ra ngoài, lại bổ thêm một đao.
Trên thành dưới thành, không biết đã có bao nhiêu người ngất xỉu vì sợ hãi, cũng không biết có bao nhiêu người quay người nôn mửa, mặt mũi tái mét.
