Phần đông chư tướng phấn chấn rời đi, bởi đại chiến sắp nổ ra. Đây chẳng những là cơ hội rửa mối hổ thẹn, nỗi uất ức của nước Sở bao năm qua, mà còn là thời cơ tốt để họ lập công danh, dựng sự nghiệp. Bởi lẽ, chiến dịch nơi Đông Bộ cùng Tề quốc chẳng mấy thuận lợi, thậm chí liên tiếp bại trận. Nếu chiến tuyến Tây Bộ có thể giành lấy một đại thắng, đó không chỉ là niềm vinh quang của Tây Quân, mà còn là điểm mấu chốt để khích lệ tinh thần trăm họ.
Tiễn Đao tay vẫn nắm trường cán, kinh ngạc dõi theo sa bàn đồ sộ trước mặt. An Như Hải kéo ghế lại, ngồi bên cạnh hắn, trầm giọng nói: "Bố cục tinh diệu, khiến ta phải chỉ huy chiến sự nơi địa hình hiểm trở này, e rằng tuyệt đối chẳng thể chi tiết như ngươi vậy."
Tiễn Đao ngẩng đầu lên, nói: "Nếu không chiếm được Tỉnh Kính Quan, mọi bố cục đều hóa thành hư không."
An Như Hải ngạo nghễ đáp: "Dẫu Tỉnh Kính Quan nay do Biện Văn Trung trấn giữ, ta ắt sẽ khiến hắn biết, thế nào là chiến tranh đích thực."
"Vậy thì tốt!" Tiễn Đao khẽ gật đầu. "Lần này Lý Chí đột nhiên quy thiên, khiến Tần quốc đại loạn, quyền lực giao tranh, loạn càng thêm loạn. Chuyện này rốt cuộc là sao?"
An Như Hải lưỡng lự một lát, đáp: "Với địa vị của ngươi, ắt cũng đã đoán được phần nào. Sự quy thiên của Lý Chí, kỳ thực là kết quả của việc Minh, Tần, Sở tam quốc cùng tham dự, đồng loạt ra tay. Tam quốc phái ra ba vị tông sư: Đặng Phác của Tần quốc, Hạ Đồ Sát của Minh quốc, còn Đại Sở ta xuất động Vạn Kiếm Tông chủ Tất Vạn Kiếm. Toàn bộ hành động này do Chiêu Hoa Công chúa một tay bày mưu."
"Chiêu Hoa Công chúa!" Tiễn Đao khẽ lẩm bẩm. "Thật là đại thủ bút! Hành động này của Công chúa, chẳng những vì Minh quốc mà lo liệu, mà còn là để Đại Sở, trong hoàn cảnh khó khăn hiện tại, có thể giành lấy một đại thắng, nhằm giảm bớt nguy cơ!"
"Chính xác!" An Như Hải gật đầu đáp: "Chiêu Hoa Công chúa dẫu là Đại Minh hoàng hậu, song xét cho cùng, nàng vẫn là cốt nhục Mẫn thị. Ta mong nàng lần này trở về kinh thăm thân, có thể hóa giải hiềm khích với Bệ hạ. Chuyện đã qua, cứ để nó trôi vào dĩ vãng! Người ta, đâu thể cứ mãi sống trong hồi ức?"
Tiễn Đao đau khổ cúi gằm mặt.
"Đoàn tướng quân, sau khi đại thắng trận này, Bệ hạ tất sẽ trọng thưởng. Ngươi phải biết, Bệ hạ rất mực quan tâm kết quả của trận đại chiến này, chẳng những vì chiến sự Đông Bộ hiện thời chẳng mấy như ý, mà còn mong Tây Quân dùng một trận thắng lợi để khích lệ sĩ khí."
"Ta biết!" Tiễn Đao ngắt lời An Như Hải: "Bởi trận đại bại mấy năm về trước, chính do Bệ hạ một tay gây ra. Bởi trận thảm bại ấy, nguyên khí nước Sở bị tổn thương nặng nề, chẳng những mất đi một vị tông sư, tám vạn tinh nhuệ, ngay cả Thủ Phụ cuối cùng cũng vì thế mà chết oan chết uổng. Kẻ ít người nhiều bị liên lụy, mất chức bãi quan, thậm chí khó giữ mạng sống. Song, miệng lưỡi thiên hạ, thật có thể phòng bị ư? Thời gian càng lâu, lời đồn đại càng nhiều, rốt cuộc thì đó đâu còn là đồn đại?"
"Ngươi cẩn thận lời nói, Đoàn tướng quân!" An Như Hải lạnh giọng nói.
Tiễn Đao khẽ cười một tiếng, liền im bặt.
Nhìn dáng vẻ của Tiễn Đao, An Như Hải lại dịu giọng: "Đoàn tướng quân, chuyện kia, hãy quên đi vĩnh viễn, chớ bao giờ nhắc lại. Kẻ đáng chết đã chết, người sống sót ắt nên sống cho thật tốt."
Tiễn Đao hít sâu một hơi: "Đại tướng quân, mấy năm qua, đa tạ ngài đã trọng dụng. Sau trận chiến này, xin cho ta được rời đi."
"Ngươi muốn bãi quan?" An Như Hải giật mình. "Đoàn tướng quân, sau trận chiến này, ngươi tất nhiên sẽ càng được trọng dụng. Mấy năm qua, Tây Quân có thể nói là do một tay ngươi huấn luyện mà thành, Bệ hạ đối với điều này cũng rõ ràng, nếu không đâu thể thăng ngươi liên tiếp như vậy. Trong mắt ta, phong hầu chỉ là chuyện sớm muộn. Cớ gì phải bãi quan? Ta không đồng ý, Tây Quân không thể thiếu ngươi. Dẫu chúng ta đại thắng một trận, về sau vẫn sẽ có chiến tranh liên miên với Tần quốc, chúng ta cần ngươi."
"Đại tướng quân, ngài xem dáng vẻ ta hiện tại, còn có thể sống được mấy năm? Đại tướng quân nếu thương xót ta, không muốn ta chết ở thao trường, thì xin cho ta được rời đi!" Tiễn Đao chỉ vào thân thể gầy yếu của mình.
"Ngươi đâu phải bệnh tật gì, sau khi đại thắng, ta sẽ cùng ngươi về kinh thành. Dẫu Bệ hạ cũng vô phương giải quyết vấn đề trong thân thể ngươi, nhưng Tất Vạn Kiếm Tông chủ luôn có cách giải quyết." An Như Hải trầm giọng nói.
Tiễn Đao cười khẽ: "Bệnh đã nguy kịch, dẫu thần tiên cũng đành bó tay. Thân ta ta tự rõ. Đại tướng quân, sau trận chiến này, chúng ta sẽ một lần nữa nắm giữ Lạc Anh Sơn Mạch, cũng tức là đã khống chế quyền chủ động chiến lược đối với Tần quốc. Nhưng trong tình thế hiện nay, giữa ta với Tây Tần, là không thể nào bùng nổ chiến tranh quy mô lớn, chỉ là những trận đụng độ nhỏ mà thôi. Tần quốc cần chấn chỉnh lại, chúng ta nơi Đông tuyến lại liên tiếp bại trận, hai nước ắt sẽ không cố ý mở rộng chiến tranh. Nền tảng của Tây Quân đã vững chắc, sau này sẽ là một chu kỳ tốt đẹp. Năm xưa Tả soái dùng mười mấy năm để khiến Tần Quân không dám vượt Lôi Trì nửa bước, ngài đại khái chẳng cần thời gian dài đến vậy. Có ta chẳng thêm, không ta chẳng bớt. Ta sớm đã có ý rời đi, kính xin đại tướng quân thành toàn."
An Như Hải trầm tư nhìn Tiễn Đao: "Sau khi bãi quan, ngươi định đi đâu?"
"Thiên hạ to lớn, lẽ nào không có đất dung thân cho ta?" Tiễn Đao cười phất tay. Một tên vệ binh tiến đến, đẩy xe lăn ra ngoài. Dõi theo bóng lưng Tiễn Đao khuất xa, An Như Hải thở dài một tiếng nặng nề.
Trên đỉnh núi Mão, một cỗ xe lăn đơn độc dựng trước vài ngôi mộ. Nơi đây, có bia kỷ niệm các binh sĩ Cảm Tử Doanh đã khuất, có mộ phần của Tiểu Hồng, thê tử của Tiểu Miêu Chương Hiếu Chính, cùng đứa con chưa chào đời, và cả mộ phần của phụ thân Tiễn Đao.
Túc Thiên phi ngựa lên núi, thấy Tiễn Đao, thật chẳng chút ngạc nhiên. Hắn chỉ khẽ gật đầu, rồi từ tay tùy tùng vệ binh nhận lấy hộp cơm, đi đến mộ của Hồng nhi, thay mẹ con nàng thắp một nén hương, bày biện chút tế phẩm.
"Sắp có chiến trận rồi, biết đâu sẽ bỏ mạng sa trường. Nếu ta chết rồi, mẫu tử hai người họ trong thời gian ngắn thật chẳng có ai đến tế quét, nên hôm nay đến sớm mà bái lạy." Túc Thiên tựa như đang lẩm bẩm một mình.
"Lão tướng quân, mấy năm qua, ta với ngài cũng coi như vui vẻ hòa hợp. Đoàn Tiễn có một chuyện muốn nhờ, chẳng hay ngài có bằng lòng chăng?" Tiễn Đao đột nhiên nói.
"Ngươi cứ nói!" Dẫu Tiễn Đao là thượng cấp của Túc Thiên, hắn cũng chẳng chút khách khí.
"Về sau mỗi khi lễ tết, ngươi tế bái chị dâu và cháu ta, liệu có thể thắp một nén hương cho song thân ta chăng? Đốt thêm chút tiền giấy?" Tiễn Đao vấn.
Túc Thiên quay đầu lại, nhìn thẳng hắn: "Chỉ e họ chẳng bằng lòng ngươi xưng chị dâu, chất nhi đâu!"
Tiễn Đao cúi gằm mặt, nửa ngày sau, vẫn gật đầu: "Ngươi nói phải!"
"Ta nghe An đại tướng quân nói, ngươi muốn bãi quan?" Túc Thiên hỏi.
"Đúng, ta đã an bài thê nhi rời An Dương, về lại nội địa nước Sở. Tìm một nơi non xanh nước biếc để mai danh ẩn tích." Tiễn Đao thấp giọng nói.
"Ngươi định đi đâu? Chẳng đi cùng họ sao?" Túc Thiên ngạc nhiên hỏi.
"Ta nợ rất nhiều người. Mấy năm qua, ta đã đón song thân đến, lại có con nối dõi hương hỏa họ Đoàn. Đây đều là ân huệ của huynh trưởng ban cho ta. Hiện giờ, là lúc ta phải đi hoàn trả những món nợ đã mang." Tiễn Đao nói.
Túc Thiên kinh hãi: "Ngươi... ngươi muốn sang Minh quốc ư?"
Tiễn Đao khẽ gật đầu.
"Ngươi đây chẳng phải tìm đường chết đó sao?" Túc Thiên lấy làm lạ, trừng mắt nhìn Tiễn Đao: "Tiễn Đao, chuyện đã qua lâu đến vậy, Tần Phong nay đã là Đại Minh hoàng đế, Tiểu Miêu, Hòa Thượng, Dã Cẩu nay đều ở Minh quốc, thuận buồm xuôi gió, vạn sự hanh thông, mỗi người tay nắm trọng quyền, hô phong hoán vũ. Chuyện đã qua, hoặc là bọn họ sớm đã quên, họ chẳng đến tìm ngươi, hà cớ gì ngươi lại tìm đến họ?"
Tiễn Đao chỉ vào vài tấm bia đá trước mặt: "Họ sẽ chẳng quên, ta cũng chẳng quên. Quả như lời ngươi nói, ta chuyến này, chính là đi tìm cái chết. Ta vốn dĩ đã nên chết từ lâu, ta mong, khi ta còn có thể nhúc nhích, đến trước mặt họ, chết trước mặt họ, nói cho họ hay rằng, những năm qua, ta sống đau khổ hơn họ rất nhiều."
Túc Thiên nhìn Tiễn Đao, thở dài một tiếng nặng nề. Ân oán giữa Tiễn Đao và các tướng lĩnh Cảm Tử Doanh, chẳng ai rõ hơn hắn.
"Thật sự đã quyết?"
"Đúng! Đã quyết!" Tiễn Đao liên tục gật đầu.
"Vậy cũng tốt. Đại trượng phu đứng giữa thế gian, nợ phải trả, vay phải đền." Túc Thiên trầm mặc giây lát, nói: "Chưa nói chuyện xưa, ít nhất quyết định này của ngươi, khiến ta rất mực kính nể, Tiễn Đao. Ta muốn hỏi ngươi một lời, nếu sự việc này có thể làm lại, lựa chọn của ngươi liệu có khác chăng?"
Vấn đề này khiến Tiễn Đao cúi gằm mặt, thật lâu chẳng cất lời.
"Ta hiểu rồi, Tiễn Đao, ngươi an tâm mà đi. Chỉ cần ta còn sống, ắt sẽ thay song thân ngươi thắp một nén hương, bày biện chút tế phẩm." Túc Thiên nói.
"Đa tạ!" Tiễn Đao hai tay ôm quyền, trịnh trọng thi lễ Túc Thiên, rồi xoay xe lăn lại. Vệ binh cách đó không xa vội vã chạy tới, phụ giúp xe lăn, hướng về phía chân núi mà đi.
Nhìn bóng lưng chậm rãi xuống núi, Túc Thiên lắc đầu: "Cũng là một kẻ đáng thương, nhưng ít ra, cũng là một đấng nam nhi."
Nơi cửa thành kinh đô, một đoàn xe do quân đội hộ tống chậm rãi qua lại. Cửa sổ xe khẽ mở, một gương mặt trăm mối cảm xúc ngổn ngang, dõi theo tường thành cổ kính, khóe mắt lấp lánh lệ châu.
"Điện hạ, Thái hậu đang chờ ngài trong cung. Chúng ta đi thẳng Hoàng cung ư?" Bên cạnh xe ngựa, Đại Sở Nội Vệ Thống lĩnh Dương Thanh khẽ hỏi.
Mẫn Nhược Hề lắc đầu nhẹ: "Trước về phủ Công chúa."
Dương Thanh liền kinh ngạc, song vẫn gật đầu: "Vâng, Điện hạ."
Xe ngựa tiến vào thành, rẽ một góc cua, hướng về phía Chiêu Hoa Công chúa phủ ngày trước mà đi.
Cánh cửa son vẫn rực rỡ như xưa. Cửa lớn rộng mở, phủ Công chúa vẫn ngay ngắn, sạch sẽ, không vướng bụi trần. Dẫu đã xa cách hơn hai năm, nhân thủ trong phủ lại nhiều hơn dĩ vãng một chút.
Những cây bạch dương trồng dời trong hậu viện nay đã cao lớn, vạm vỡ hơn xưa. Mẫn Nhược Hề mang tâm tình phức tạp, đi xuyên qua rừng bạch dương ấy, tiến vào khuê phòng ngày trước của mình.
"Điện hạ, Điện hạ, Thái hậu đến rồi!" Bên ngoài cửa, tiếng bước chân gấp gáp cùng tiếng Dương Thanh bẩm báo vọng vào: "Thái hậu nghe tin Công chúa về phủ trước, liền trực tiếp đến đây rồi."
Mẫn Nhược Hề thở dài, đứng dậy, kéo mở cửa khuê phòng. Trên lối mòn phía trước, một lão thái thái tóc trắng như tuyết, đang được hai cung nữ dìu đỡ, vội vàng bước tới.
"Mẫu hậu!" Nàng quỳ sụp xuống.
"Hài nhi của ta!" Thái hậu vội nhào tới, hai tay ôm đầu Mẫn Nhược Hề vào lòng, lớn tiếng khóc nức nở.
