Nguyên Phác về đến nhà, lòng vẫn chưa nguôi giận. Thân là Đại tướng dưới trướng Giang Hạo Khôn, ngay cả Giang Hạo Khôn cũng chưa từng quát tháo, mỉa mai hắn như thế. Ấy vậy mà hôm nay, Nguyên Phác lại bị một gã công tử bột không biết trời cao đất rộng vũ nhục. Có thể nhẫn nhịn nhưng không thể nhục nhã! Cuối cùng, hắn đã trút được cơn phẫn nộ khi đánh cho tên quan viên họ Giang kia một trận trong kho hàng. Việc này vừa để hả giận, vừa là biến tướng cho Giang Nguyên chút thể diện, cũng là để gã hiểu rõ Nguyên Phác không phải kẻ mà gã có thể tùy ý chậm trễ.
“Tướng công, số lương thực này vốn đã bị Giang Nguyên đem bán trên chợ đen để kiếm lời bất chính. Chàng làm như vậy hôm nay, e rằng sẽ khiến gã ghi hận trong lòng.” Nguyên phu nhân nghe Nguyên Phác thuật lại, lo lắng nói: “Kẻ đó là một tên có thù tất báo.”
“Ta há lẽ nào còn phải sợ hắn ư?” Nguyên Phác cười lạnh nói: “Nếu Giang Hạo Khôn còn tại vị, ta ắt hẳn phải kiêng dè vài phần. Nhưng Giang Nam vừa qua đời, ai còn có thể thay Quận thủ chỉ huy quân đội chống đỡ? Chẳng lẽ lại dựa vào Giang Nguyên sao? Trong lòng Quận thủ tự khắc rõ ràng điều này.”
“Nói thì nói thế, nhưng dù sao cũng là cốt nhục thân thiết. Giang Nguyên dù chẳng làm nên trò trống gì, nhưng rốt cuộc vẫn là con trai của Quận thủ. Chẳng phải thời gian trước chàng vẫn thường than rằng Quận thủ điều binh tinh nhuệ giao cho Giang Nguyên hoàn toàn là làm bừa sao? Ấy vậy mà kết quả thì sao?” Nguyên phu nhân thở dài nói.
Nguyên Phác trầm mặc hồi lâu, đoạn nói: “Phu nhân, ta phải nghĩ cách đưa nàng và con rời đi. Phủ Viễn cứ tiếp tục như vậy, e rằng sẽ xảy ra đại sự. Giang Nguyên bị tiền bạc che mắt, ngay cả quân lương cũng dám mang đi bán lấy tiền. Nơi ta đã thế, e rằng tình hình quân đội của hắn còn tệ hơn nhiều. Sẽ có ngày, tất cả sẽ đổ vỡ.”
“Nhưng biết đi đâu bây giờ? Bên ngoài, quân Minh đang phong tỏa gắt gao. Bắc Địa bốn quận, ba quận kia đã bị người Man chiếm giữ. Chẳng lẽ thiếp lại phải đến chỗ man di ư?” Nguyên phu nhân cười khổ, nói: “Thiếp chỉ cầu một nhà ta được ở bên nhau là tốt rồi.”
“Từ trận chiến Tế, Tân Hóa, ta đã thấy rõ rồi,” Nguyên Phác thở dài, “Chúng ta căn bản không thể đánh lại quân Minh. Dù có thêm người Man cũng vô ích, cuối cùng cũng chỉ có thể là vận mệnh bị tiêu diệt. Ta thì vô phương cứu vãn, chỉ có thể một con đường đi đến chỗ chết, nhưng nàng và con không thể cùng ta chịu chung kiếp nạn. Ta sẽ nghĩ cách. Nàng không cần nói nhiều, không phải vì nàng, mà là vì hài tử, các ngươi cũng đủ để rời đi.”
Nghe Nguyên Phác nói vậy, Nguyên phu nhân chỉ biết âm thầm rơi lệ. Nguyên Phác cũng chỉ còn biết thở dài, không nói được lời nào nữa, lòng nặng trĩu.
“Lão gia, có Tần tiên sinh đến viếng!” Một tên người nhà đi tới cửa, thấy tình cảnh trong phòng, càng thêm hoảng sợ, vội vàng cúi đầu xuống.
“Tần Lệ? Hắn đến làm gì?” Nguyên Phác khẽ giật mình. Tần Lệ này là người nước Tề, có thể nói, việc Giang Hạo Khôn dựng cờ phản Minh, tách khỏi triều đình, Tần Lệ đã đóng vai trò cực kỳ lớn trong đó. Nguyên Phác bản năng có chút phản cảm với Tần Lệ. Nếu không phải y đã gây sóng gió ở đây, ắt Bắc Địa bốn quận đã không lâm vào khốn cảnh như ngày hôm nay.
“Lão gia, thiếp xin lánh mặt trước!” Nguyên phu nhân đứng dậy, bước về phía hậu đường.
Nhìn theo bóng lưng phu nhân, Nguyên Phác đột nhiên hai mắt sáng rực. Bắc Địa bốn quận giờ đây chẳng phải nơi an toàn. Với thân phận của mình, đến Minh quốc là bất khả thi, nhưng nước Tề, chẳng phải là nơi phu nhân có thể đến đó sao? Tần Lệ này, ngược lại có thể lợi dụng.
“Mời hắn vào!” Nguyên Phác nhẹ gật đầu.
Tần Lệ mặt mày hớn hở bước vào. Thấy vẻ mặt tươi cười như hoa ấy, Nguyên Phác đầy bụng tức giận, chỉ hận không thể giáng cho y một quyền vào mặt. Nhưng ý nghĩ này, chỉ có thể giữ lại trong lòng. Ngoài mặt, hắn vẫn tươi cười nghênh đón Tần Lệ, phân phó người hầu dâng trà.
“Nguyên tướng quân, nghe nói hôm nay ngài đã thẳng tay đánh một tên thuộc hạ của Giang Nguyên?”
Tần Lệ lại khơi đúng chuyện Nguyên Phác không muốn nhắc tới, sắc mặt hắn lập tức trầm xuống: “Tần tiên sinh tin tức chẳng phải quá nhanh nhạy sao?”
“Đó là đương nhiên. Tần mỗ làm gì, Nguyên tướng quân hẳn rõ. Nếu tin tức như vậy mà cũng không dò la được, khó tránh khỏi bị coi là không xứng chức vậy sao?” Tần Lệ cười hì hì nói.
Nguyên Phác trong lòng thầm rùng mình. Chuyện này xảy ra trong quân doanh của hắn, hơn nữa, khi hắn đánh người, lại là ở trong kho hàng kín đáo, người biết không nhiều. Ấy vậy mà sự tình vừa mới xảy ra không lâu, Tần Lệ này đã nhận được tin tức. Đủ thấy, y có tai mắt cả trong quân của mình.
“Tần tiên sinh đây là ý gì?” Hắn lạnh lùng hỏi.
Tần Lệ ung dung uống một ngụm trà, nói: “Nguyên tướng quân, thế cục hiện nay, ngài nghĩ sao? Giang Quận thủ còn có cơ hội thắng không?”
Nguyên Phác hừ một tiếng: “Tần tiên sinh, ngài đây là đang thăm dò ta sao?”
“Đừng nói đến thăm dò!” Tần Lệ lắc đầu, “Nhưng Tần mỗ nghĩ, Nguyên tướng quân lúc riêng tư, chẳng lẽ chưa từng nghĩ về tương lai của mình sao?”
“Nguyên mỗ ta đây thâm thụ đại ân của Giang Quận thủ, ngoại trừ lấy cái chết đền đáp, chẳng có ý tưởng nào khác,” Nguyên Phác lạnh lùng thốt.
Tần Lệ cười một tiếng nói: “Thế còn Giang Nguyên thì sao? Nguyên tướng quân có định lấy cái chết đền đáp Giang Nguyên nữa không?”
Sắc mặt Nguyên Phác lập tức tối sầm lại.
“Nguyên tướng quân, ngài là người hiểu chuyện, Giang Hạo Khôn chống đỡ không được bao lâu đâu!” Tần Lệ nhìn chằm chằm Nguyên Phác, thản nhiên nói.
“Tần Lệ, ngươi rốt cuộc muốn nói gì?” Nguyên Phác nhìn Tần Lệ, “Nếu nói Giang Quận thủ không trụ nổi, chẳng phải sứ mạng của ngươi đã hoàn toàn thất bại sao?”
“Thất bại? Không không không.” Tần Lệ lắc đầu lia lịa, “Giang Hạo Khôn nhất định sẽ thất bại, nhưng ta thì không. Nguyên tướng quân, Bắc Địa bốn quận hiện nay có hai phe phái. Đối với nước Tề chúng ta, chỉ mong nơi đây có thể thống nhất một tiếng nói. Có như vậy, mới có thể tập hợp lực lượng Bắc Địa bốn quận, tề tâm hiệp lực, chân chính đối đầu với Minh quốc một phen. Như hiện tại, hai phe phái ở Bắc Địa bốn quận đều lẫn nhau đề phòng, lực lượng kiềm chế lẫn nhau, ngược lại không thể phát huy được tác dụng thực sự của nó.”
Nguyên Phác bật dậy: “Người Man muốn làm gì?”
Tần Lệ nhìn Nguyên Phác: “Nguyên tướng quân, ngài nói sai rồi. Không phải người Man muốn làm gì, mà là nước Tề chúng ta muốn làm gì!”
“Người nước Tề các ngươi rốt cuộc muốn thế nào?” Nguyên Phác không tự chủ được buột miệng hỏi.
“Nguyên tướng quân, ta cũng không nói dối ngài. Nước Tề chúng ta hy vọng Bắc Địa bốn quận có thể phát huy tác dụng lớn hơn, kiềm chế được càng nhiều lực lượng của Minh quốc. Chỉ có việc đối đầu với Minh quốc đến mức khó phân thắng bại mới là lợi ích tối cao của chúng ta. Mà trạng thái hiện tại, chúng ta rất không hài lòng. Hoàng đế Đại Tề hiện thấy Giang Hạo Khôn căn bản không thể gánh vác nổi, vậy tất nhiên là phải đổi người rồi.”
“Mộ Dung Hồng?”
“Đúng vậy.” Tần Lệ thản nhiên nói: “Chúng ta đã chọn Mộ Dung Hồng, vậy Giang Hạo Khôn nhất định phải biến mất.”
“Tần Lệ, ngươi không sợ ta dùng một sợi dây trói ngươi giao cho Giang Quận thủ sao?” Nguyên Phác cười lạnh, “Đến lúc đó, nhiệm vụ của ngươi chính là lấy rổ tre múc nước công dã tràng.”
“Có ý nghĩa sao?” Tần Lệ cười lớn một tiếng: “Dù ngươi có giao ta cho Giang Hạo Khôn, liệu có thể thay đổi được kết cục cuối cùng này sao? Người Man đã chuẩn bị sẵn sàng tấn công mạnh. Phủ Viễn là trung tâm của bốn quận, nhưng đang bị các quận Thái Nguyên, Bình Viễn, Trấn Viễn kẹp giữa. Ba lộ đại quân đồng loạt tiến vào, với cảnh huống của Giang Hạo Khôn hiện nay, ngươi nghĩ hắn có thể chống đỡ nổi không?”
Nguyên Phác á khẩu không trả lời được.
“Nguyên tướng quân, ta tiết lộ thêm cho ngài một điều,” Tần Lệ thản nhiên như gió thoảng mây bay mà nói, “Sắp tới, nguồn lương thực bên ngoài của các ngươi cũng sẽ bị cắt đứt. Vùng Chính Dương sẽ không còn cung cấp lương thực cho các ngươi nữa, mọi nguồn lương thực sẽ đều phải đi vào khu vực kiểm soát của người Man. Phủ Viễn hiện tại lương thực đã vô cùng khẩn trương đúng không? Bằng không, Giang Nguyên cũng sẽ không dám đem quân lương bán trên chợ đen với giá cao như vậy. Sau đó, lương thực của các ngươi sẽ càng khan hiếm, cho đến khi không còn gì để ăn.”
Nguyên Phác chán nản ngã ngồi. Đây chính là vấn đề lớn nhất của Bắc Địa bốn quận. Vốn dĩ, Bắc Địa bốn quận không phải là nơi sản xuất lương thực. Hàng năm, lương thực tiêu thụ đều phải từ nơi khác vận chuyển đến. Nay quân Minh phong tỏa, đã khiến Bắc Địa bốn quận gặp vô vàn khó khăn. Vài chục vạn người Man dũng mãnh tràn vào bốn quận, càng khiến tình hình thêm “đã rét vì tuyết lại lạnh vì sương”. Một khi việc cung ứng lương thực xảy ra vấn đề, Bắc Địa bốn quận chắc chắn sẽ lâm vào hỗn loạn không thể nghi ngờ.
“Cho dù người Man đã kiểm soát Bắc Địa bốn quận, nhưng làm sao có thể là đối thủ của người Minh?” Hắn chán ngán thất vọng mà nói: “Từ trận chiến Tế, Tân Hóa, ta đã chứng kiến sức chiến đấu của quân Minh. Tần Lệ, dù ngươi có tài ăn nói đến mấy, ta cũng tinh tường rằng người Man cuối cùng cũng sẽ bị quân Minh đánh bại mà thôi.”
“Người Man thắng hay bại, thì liên quan gì đâu?” Tần Lệ cười khẩy: “Chỉ cần bọn chúng có thể kiên trì được lâu hơn thì tốt rồi. Hoặc là, nhỡ đâu bọn chúng có thể gây dựng nên một vùng trời riêng thì sao? Ủng hộ bọn chúng, so với ủng hộ Giang Hạo Khôn, hy vọng rộng lớn hơn nhiều. Năm đó, chúng ta đã bắt cầu dắt mối với Giang Hạo Khôn, dẫn người Man ra khỏi núi, vốn dĩ là để chuẩn bị cho ngày hôm nay. Nực cười Giang Hạo Khôn lại thật sự cho rằng hắn là người trời định, người Man sẽ để cho hắn sai khiến.”
“Ngươi muốn ta đầu nhập vào người Man ư?” Nguyên Phác lắc đầu nói: “Ta sẽ không vì bọn chúng mà làm việc.”
“Ngươi không phải vì bọn chúng mà làm việc, ngươi là vì nước Tề mà làm việc,” Tần Lệ nói: “Đây cũng là lý do ta đến tìm ngươi. Giang Hạo Khôn tất nhiên sẽ sụp đổ, Bắc Địa bốn quận phải hợp nhất dưới trướng Yến quốc của người Man. Chỉ có như vậy, mới có sức mạnh để đối đầu một trận với Minh quốc, mới có thể mang đến phiền toái lớn hơn nữa cho Minh quốc. Nếu thành công, vậy tất nhiên là tốt. Nếu thất bại, thì cũng chẳng sao, ít nhất, bọn chúng sẽ giúp Đại Tề chúng ta tranh thủ thêm nhiều thời gian hơn. Nguyên tướng quân, ta xin nhắc lại lần nữa, ngươi là vì nước Tề mà làm việc. Nếu ngươi đồng ý, từ giờ trở đi, ngươi chính là tướng quân nước Tề.”
Tần Lệ đưa tay vào ngực, rút ra một tờ ủy dụ, phía trên đóng dấu quốc tỷ đỏ tươi của nước Tề. “Đây là ủy dụ do chính Hoàng đế Đại Tề ban phát. Nguyên tướng quân, xin hãy suy xét một chút!”
Nguyên Phác hai tay có chút phát run, chậm rãi cầm lấy tờ ủy dụ này, từng chữ từng chữ lướt qua nội dung trên đó.
“Nếu tương lai người Man có thể tiếp tục kiên trì, vậy ngươi trong Yến quốc tất nhiên cũng có thể ngồi vào vị trí cao. Không chỉ vì ngươi nắm giữ trọng binh, mà còn vì sau lưng ngươi có nước Tề. Cho dù thất bại, ngươi cũng có nơi để đi, đến nước Tề, ngươi vẫn là tướng quân,” Tần Lệ cười tủm tỉm uống cạn chén trà, biểu lộ đầy tự tin nhìn Nguyên Phác.
“Ta cần chút thời gian để suy nghĩ.”
“Không vấn đề gì, Nguyên tướng quân. Chỉ cần ngài quyết định, vậy thì vào ngày Phủ Viễn đổi chủ, chúng ta sẽ lập tức đưa người nhà của ngài đến nước Tề trước. Tại Trường An, chúng ta sẽ chuẩn bị phủ đệ cho người nhà ngài, cùng đãi ngộ xứng đáng với tướng quân phu nhân. Như vậy, ngài sẽ càng yên tâm về sau,” Tần Lệ nói: “Đó cũng là một liều thuốc an thần mà chúng ta dành cho tướng quân.”
Câu nói cuối cùng này của Tần Lệ khiến tim Nguyên Phác đập thình thịch.
