Chuyện này, công bình chăng?
Sau khi Biện Vô Song mài giũa những thanh trúc gần nửa ngày trên Cô Sơn, liền xuống núi. Lý Chí vẫn ngồi trước hiên nhà, không ngừng đan giỏ tre. So với trước, thủ pháp của hắn đã nhanh nhẹn hơn nhiều. Đến gần trưa, cạnh chân ông đã chất đầy mười mấy chiếc giỏ lớn nhỏ.
Trên nóc nhà tranh, khói bếp dần tan loãng. Hai lão binh lảo đảo khiêng ra một thùng gỗ lớn, đặt xuống khoảng đất trống, rồi vào trong nhà khiêng ra một nồi sắt lớn, một chậu gỗ to và một chồng bát đũa thô ráp. Hai người cầm muỗng gỗ, gõ vào thành thùng, phát ra tiếng "thình thịch" vang dội.
"Ăn cơm thôi! Ăn cơm thôi!" Tiếng hô khàn khàn vang vọng khắp Cô Sơn.
Nghe tiếng gọi, những lão nông đang cày cuốc trong ruộng liền vác cuốc trở về. Một lão hán khác đang ngồi xổm tỉ mỉ chăm sóc những luống rau cũng ngẩng người dậy. Sau núi, tiếng chuông lục lạc vang lên, mấy lão hán lùa đàn dê về, ai nấy đều cười ha hả. Ở một phía khác, vài người đang khiêng những bó trúc, bó củi cũng hiện ra trước mắt mọi người.
Mỗi người cầm lấy một chiếc bát sứ to thô ráp. Suốt mấy chục năm như một, họ xếp hàng ngay ngắn, lần lượt tiến đến trước thùng và chậu. Lý Chí, lẽ dĩ nhiên, đứng hàng đầu tiên.
Một bát lớn cơm mạch, chan lên một muôi thịt khô xào tỏi non và rau. Phần thịt đó chính là thịt ba chỉ ngon nhất của heo, miếng thịt to bằng bàn tay trẻ con, nửa nạc nửa mỡ, phần nạc đỏ tươi, phần mỡ óng ánh, xào cùng tỏi non và rau, không chỉ thơm ngon mà màu sắc cũng đẹp mắt vô cùng.
"Lão Hoàng đầu, năm nay chẳng lẽ không đón Tết sao?" Cầm bát sứ thô ráp, Lý Chí có phần kỳ lạ hỏi lão binh đang cầm muôi. "Đây chính là món đãi ngộ chỉ có vào dịp Tết những năm trước kia!"
Vị đầu bếp được gọi Lão Hoàng đầu cười ha hả đáp: "Lão soái, Tết năm ngoái ngài không có ở nhà, các huynh đệ cũng chẳng đành lòng ăn hết số thịt này. Năm nay, thấy sắp đến Tết rồi, số thịt này là phần còn lại từ năm ngoái đó, ngài cứ yên tâm ăn, đảm bảo no bụng. E rằng ngài sắp lại phải rời nhà rồi. Tháng Mười đã gần hết, chuyến đi này không biết ngài có kịp về ăn Tết không. Bởi vậy, chúng ta hôm nay coi như là đón Tết sớm vậy."
Hắn cười vang, gõ vào thùng. "Phía sau! Nhanh lên chút nào, ăn khi còn nóng mới ngon!"
Lý Chí lặng lẽ bưng bát, ngồi lại bên hiên nhà, xới một ngụm cơm mạch, cắn một miếng thịt khô, nhai tóp tép. Nhìn đám lão huynh đệ, nụ cười lại lần nữa hé trên môi.
"Lão soái, năm nay cuộc sống tốt đẹp hơn nhiều rồi!" Phân phát cơm xong, Lão Hoàng đầu cũng tự mình bưng một bát lớn ngồi xuống cạnh Lý Chí, từ bát mình gắp một miếng thịt đặt vào bát Lý Chí. "Mấy hôm trước ta xuống núi mua gạo và mì, giá cả so với những năm qua đã giảm đến 20% rồi! Nghe nói số gạo mì chúng ta đang dùng đều được chở tới từ Đại Minh đế quốc vừa mới thành lập kia. Hiện tại, đa số gạo mì ở Ung Đô chúng ta đều từ bên đó chở đến. Nếu các thương gia không quá nặng lương tâm, kỳ thực giá còn có thể thấp hơn một chút nữa."
Lý Chí mỉm cười, gắp miếng thịt trong bát trả lại cho Lão Hoàng: "Ngươi cứ ăn đi. Ta thường xuyên phiêu bạt bên ngoài, món ngon đã nếm không ít. Hơn nửa năm nay ta chưa về, vẫn luôn ăn uống ở bên ngoài. Hiện giờ bụng ta toàn là mỡ thôi, đến thở ra cũng phảng phất mùi dầu mỡ!"
Lão Hoàng cười ha hả: "Cũng phải, vậy lão đây xin không khách khí nữa." Đem miếng thịt nhét vào miệng, nhai ngấu nghiến đến tràn cả dầu mỡ. "Khoảng thời gian này, sống thật là sung sướng. Nếu mỗi năm đều được như vậy, con cháu Đại Tần chúng ta thật có phúc lớn!"
Bưng bát, Lý Chí nhìn Lão Hoàng: "Ngươi thấy cuộc sống của Đại Tần chúng ta năm nay có tốt hơn nhiều so với những năm trước không?"
"Đương nhiên rồi!" Lão Hoàng gật đầu khẳng định: "Chưa kể giá gạo mì giảm xuống, kỳ thực trên thị trường rất nhiều thứ giá cả đều đang giảm. Những năm trước, vào thời điểm này, Ung Đô đã có rất nhiều người tị nạn, tình trạng đó kéo dài đến tận mùa xuân gieo cấy, khi những người này về nhà lo việc đồng áng. Nhưng năm nay, số người đó đã ít hơn hẳn. Mấy hôm trước ta đi Ung Đô, hầu như không còn thấy những người này nữa."
"Ồ, vậy năm nay những người này đều có việc làm hết rồi sao?" Lý Chí hỏi.
"Hứ... Lão soái, lẽ nào ngài lại không biết chuyện này sao? Năm nay Đại Tần chúng ta và Đại Minh đế quốc có mối quan hệ vô cùng tốt đẹp. Phía Đại Minh, rất nhiều người đến Đại Tần chúng ta buôn bán, họ thuê người với giá cả phải chăng, rất nhiều người đã đi theo họ làm ăn. Lần này ta còn nghe nói, có một đội thương nhân Đại Minh thuê rất nhiều người Đại Tần chúng ta hộ tống họ đi thẳng về phía cực tây, nói là muốn xem bên đó có việc làm ăn gì không." Lão Hoàng cười nói: "Kiếm được tiền, ai lại cam chịu đi ăn xin chứ! Theo những người sáng suốt này làm, được bao ăn bao ở, lại còn có tiền công, dĩ nhiên ai nấy đều vắt óc tìm cách để chen chân vào thôi."
Lý Chí gật đầu lia lịa. "Hiện tại quan hệ giữa hai nước rất tốt, cuộc sống của Minh quốc tốt hơn chúng ta nhiều, việc buôn bán cũng phát đạt, đầu óc họ cũng sáng suốt. Nếu có thể giúp người Tần chúng ta kiếm chút tiền dư, đó cũng là điều cực tốt."
"Phải đó, vả lại, năm nay Đặng Đại tướng quân của chúng ta chẳng phải đã chiếm được Khai Bình Quận rồi sao? Nghe nói bên đó vì chiến tranh mà người chết rất nhiều, nên không ít người Tần đã chuyển nhà sang đó!" Lão Hoàng đắc ý rung đùi. "Nghe nói đất đai Khai Bình Quận không giống như nơi đây của chúng ta, màu mỡ lắm đó, chỉ cần một nhát cuốc xuống, gieo hạt giống là chờ sang năm thu hoạch rồi. Ha ha ha, Đặng Đại tướng quân cũng thật có tài năng! Nhưng Lý Nguyên soái, Khai Bình Quận này vốn là lãnh thổ của Việt Quốc. Ngài nói xem, giờ Đại Minh đế quốc có thể sẽ đòi lại không? Nếu họ muốn đòi lại, chúng ta biết làm sao?"
Lý Chí mỉm cười, chỉ vào miếng thịt trong miệng Lão Hoàng: "Miếng thịt này ngươi đã ăn vào miệng rồi, còn có thể nhổ ra sao?"
"Đương nhiên là không thể rồi!" Lão Hoàng bật cười ha hả.
"Đó chính là đạo lý vậy!" Lý Chí đáp.
"Vậy Minh quốc sẽ không trở mặt sao?"
"Lão Hoàng à, ngươi cứ ăn thịt của ngươi đi. Quốc gia đại sự đâu có đơn giản như ngươi nghĩ." Lý Chí dùng đũa gõ nhẹ đầu Lão Hoàng.
"Phải phải!" Lão Hoàng gật đầu lia lịa như gà mổ thóc. "Chúng ta đây, chỉ mong mỗi ngày có cơm ăn thế này là đã thỏa mãn rồi! Già rồi, cuối cùng cũng có thể hưởng vài ngày phúc lành!"
Hắn đứng dậy, bước về phía thùng lớn: "Lão soái, ta đi múc cho ngài một bát canh. Canh xương dê già, ngon tuyệt!"
Lý Chí kinh ngạc nhìn theo bóng lưng Lão Hoàng. Năm nay cuộc sống quả thật đã tốt đẹp hơn nhiều, nhưng cuộc sống như vậy có thể kéo dài bao lâu? Chỉ sợ bão tố bất ngờ ập đến, giáng xuống đầu Đại Tần.
Tần Phong quả thực đã hứa với mình rằng sẽ không động binh với Tần quốc, nhưng lại không hứa rằng sẽ không quấy nhiễu. Nếu Tần quốc tự mình nảy sinh loạn lạc, nếu có kẻ cấu kết với hắn, e rằng chiến hỏa sẽ lan tràn khắp nơi. Hắn rùng mình. Lần này, Biện thị đã đi một nước cờ sai lầm, trao cho Đặng thị một lý do chính đáng tuyệt vời. Đặng thị có được lý do này, há có thể không đại náo một trận hay sao? Lại thêm sự trợ giúp của Minh quốc, triều đình dù xét từ lý do nào cũng khiến Biện thị khó mà chịu đựng nổi. Quả như Biện Vô Song từng nói, Biện thị sụp đổ, Đặng thị độc quyền, thế chân vạc sẽ biến thành thế lưỡng hổ tương tranh. Đặng thị nắm trong tay vài chục vạn Biên Quân, há có đạo lý nào mà không làm loạn?
Tất cả mọi người đều mong được sống những ngày tốt đẹp!
Hắn cúi đầu, ba hai lượt đã xới hết một bát lớn cơm mạch vào miệng, rồi uống cạn bát canh xương dê Lão Hoàng bưng tới, đứng dậy, đi vào trong phòng.
Nhìn bóng lưng Lý Chí, trên khuôn mặt Lão Hoàng hiện lên vẻ thương cảm. Hắn đứng dậy, sắp xếp gọn gàng từng chiếc giỏ tre dưới mái hiên, rồi cất gọn dao vót tre và dao tre. Làm xong tất cả, hắn thấy Lý Chí đã thay một bộ quần áo khác, từ trong phòng bước ra.
"Lại muốn đi rồi ư... Lần này đến khi nào mới trở về? Có kịp về ăn Tết không?" Hắn hỏi Lý Chí.
"Có thể trở về chứ, lần này cũng không mất nhiều ngày đâu, chỉ là chút chuyện nhỏ." Lý Chí cười vỗ vai hắn. "Năm nay cuộc sống đã tốt hơn rồi, cứ tích trữ thêm thịt và lương thực đi. Tết năm nay, chúng ta sẽ ăn uống no say, đến lúc đó, ta sẽ mang về chút rượu ngon."
"Vậy thì tốt quá, rượu bán ở chợ nhạt nhẽo như nước lã vậy!" Lão Hoàng mặt mày hớn hở nói cười.
Lý Chí cất bước nhanh về phía chân núi, chào hỏi từng người trong đám cựu binh đang dùng bữa. Ông vẫn luôn nói đi là đi, mọi người cũng đã quen rồi, đều cười vẫy tay từ biệt, hô rằng năm nay nhất định phải về ăn Tết.
Biện Lương không thể rơi vào tay Đặng thị, càng không thể để Đặng thị mang về Ung Đô như vậy. Lý Chí không vào thành Ung Đô, mà trực tiếp đi về hướng Vân Quận.
Đây không phải vấn đề mà quân đội có thể giải quyết, cũng không phải vấn đề mà người khác có thể giải quyết. Người có thể tháo gỡ nút thắt này, chỉ có mình ông.
Lý Chí bước đi quá nhanh, khi mặt trời ngả về tây, ông đã rời xa Ung Đô gần trăm dặm.
Ông dừng lại, nhìn về phía trước. Trên vùng hoang dã, một người đứng sừng sững, một thanh đao cắm trên mặt đất. Đồng tử ông co rút lại. Ông nhìn chằm chằm người nọ hồi lâu, rồi chậm rãi bước thẳng về phía trước.
"Lý Nguyên soái!" Người nọ cung kính ôm quyền thi lễ.
"Đặng Phác!" Lý Chí khẽ thở dài. "Ta đoán ngươi sẽ xuất hiện ở đây, nhưng ta thực sự không muốn lại thấy ngươi ở đây."
Đặng Phác, vị tông sư mới thăng cấp kia, mỉm cười đứng tại chỗ. "Đặng Phác ta may mắn thăng cấp tông sư, nhưng Lý Nguyên soái lại chưa cùng ta uống một chén rượu chúc mừng. Hôm nay, Đặng mỗ muốn mời Lý Nguyên soái ghé nhà ta vài ngày, uống vài chén rượu, cũng là để Lý soái chỉ điểm chút sai lầm trong võ học cho Đặng Phác này. Không biết Lý soái có chịu nể mặt này không?"
Lý Chí lại thở dài một tiếng, vẻ mặt càng thêm đau khổ. "Không đi."
"Hôm nay Biện Vô Song lên Cô Sơn, cùng Lý Nguyên soái trò chuyện vui vẻ nửa ngày. Lẽ nào Lý Nguyên soái lại trọng bên này mà khinh bên kia chăng?" Đặng Phác hỏi.
"Lý mỗ làm việc, luôn giữ công bình."
"Công bình ư?" Đặng Phác cười nhạt. "Đặng mỗ ta đây mấy chục năm như một, khổ chiến vì nước. Đến cuối cùng, một đạo ý chỉ liền triệu Đặng mỗ về Ung Đô, Đặng mỗ chưa kịp nói lời nào đã phải quay về. Lý Nguyên soái, đây há là công bình? Cha ta, cả đời chinh chiến, vừa mới giúp Tần quốc đoạt được một vùng đất đai màu mỡ, ấy vậy mà trong triều đình, bạn bè thân tín của Đặng thị ta lại bị liên lụy, hai ba người bị giáng chức. Lý Nguyên soái, chuyện này há là công bình? Hiện giờ, có kẻ còn muốn ám hại thương nhân, Lý Nguyên soái lại không đứng ra giữ gìn lẽ phải, trái lại vội vã đi gánh vác hậu quả cho người ta. Lý Nguyên soái, đây há là công bình?"
"Đặng Phác, đúng sai công đạo, lòng người tự rõ. Ta làm như vậy vì lẽ gì, ngươi rõ, chúng ta mọi người đều rõ. Chuyện này, về sau ta sẽ cho ngươi một lời giải thích." Lý Chí thản nhiên nói: "Tần quốc cần sự ổn định, chứ không phải sự hỗn loạn. Cho nên, chuyến này ta không thể không đi."
Đặng Phác cúi đầu suy nghĩ chốc lát. "Được lắm, Lý Nguyên soái. Ta sau khi thăng cấp tông sư, vẫn luôn muốn hướng Lý Nguyên soái thỉnh giáo một phen. Chọn ngày không bằng gặp ngày, vậy thì chính là hôm nay rồi!"
Hắn tự tay nắm chặt chuôi đao.
