Chương 647:
Chuyện thường tình cũng khiến anh hùng lệ thấm áo
Hoàng cung nước Tần, so với vẻ ung dung của Trường An, nét tao nhã của Thượng Kinh hay sự huy hoàng của Việt Kinh, lại có phần cục mịch. Bố cục ngang dọc thẳng tắp, tựa như đội ngũ quân binh. Những phiến đá khổng lồ chỉ có bề mặt thô ráp, chưa từng được tô vẽ, nhưng trên đó lại khắc họa những gương mặt sống động như tranh vẽ. Đường nét điêu khắc bay bổng, vài nét bút chấm phá đã tạo nên vẻ say mê, hấp dẫn, rõ ràng đến lạ. Chỉ cần nhìn qua là biết ngay đó là tác phẩm của một bậc đại tài.
Mà trong hoàng cung, chấn động lòng người nhất chính là cung Triều Thiên. Đó là một kiến trúc tựa kim tự tháp. Những phiến nham thạch vàng óng khổng lồ xếp chồng lên nhau, từ thấp lên cao, tạo thành ba tầng tháp điệp. Hoàng đế Mã Việt xưa nay vẫn ngự tại nơi đây.
Loại đá vàng này chỉ sinh trưởng ở vùng đại sa mạc cực tây nước Tần. Việc khai thác vô cùng gian nan, chỉ khi bão lớn qua đi, những khối Hoàng Thạch này mới ngẫu nhiên lộ diện. Đến khi một trận bão cát khác ập đến, chúng lại biến mất không còn tăm tích. Địa hình đại sa mạc thay đổi theo mỗi trận gió lớn, căn bản không thể nào định vị, khiến cho sản lượng Hoàng Thạch cực kỳ hiếm hoi. Mỗi khi có phát hiện, đều quy về hoàng thất độc quyền sở hữu. Người ngoài nếu tư tàng loại Hoàng Thạch này, liền bị coi là vượt quá giới hạn, ở nước Tần, tội này phải chém đầu. Chính vì lẽ đó, đây cũng là niềm kiêu hãnh lớn nhất của hoàng cung nước Tần. Bởi lẽ, dù nước Tề có cường thịnh đến đâu, nước Sở có giàu có chừng nào, cũng không thể nào xây dựng được một tòa cung điện tương tự trong lãnh thổ của họ.
Dù đêm đã chìm sâu vào bóng tối, nhưng bên trong tháp điện vàng óng, từ trên xuống dưới vẫn ngập tràn ánh sáng. Kể từ khi Lý Chí trở về Ung Đô, tiến vào Hoàng cung, những ngọn đèn đêm trong tháp điện này chưa bao giờ tắt.
Trên tầng cao nhất, Lý Chí ngồi tại đài lộ thiên, thu trọn gần như toàn bộ thành Ung Đô vào tầm mắt. Ung Đô về đêm vẫn như một dải tinh hà, muôn vàn tia sáng quấn quýt giao hòa. Đất đai nước Tần không nhiều nơi thích hợp để cư ngụ, bởi vậy Ung Đô tập trung rất đông dân cư, hơn triệu người tụ họp tại đây, dù so với Trường An cũng không hề kém cạnh.
Lý Chí khẽ vỗ lan can, cảm thán: "Đẹp quá! Thật yên bình. Mong Ung Đô của chúng ta mãi mãi yên ổn, tươi đẹp như vậy."
Bên cạnh Lý Chí, Đại Tần hoàng đế Mã Việt ngồi sóng vai cùng ông, Thái tử Mã Siêu đứng hầu sau lưng.
Mã Việt nhìn Lý Chí, nói: "Lão soái, ta đã phái người đến thành Việt Kinh tìm Tần Phong. Chỉ cần Thư Phong Tử kia có thể chữa khỏi cho ngài, dù có phải trả lại Khai Bình Quận cho bọn họ, ta cũng cam tâm tình nguyện."
Lý Chí mỉm cười lắc đầu: "Đừng nói là Thư Phong Tử, lần này dù thần tiên hạ phàm cũng khó lòng cứu được ta. Bệ hạ vốn cũng là tông sư tu vi, sau khi ta tiến cung, người đã xem mạch cho ta rồi, lẽ nào còn không rõ thương thế của ta sao? Tất Vạn Kiếm lấy trúc biển làm kiếm, bố trí kiếm trận mười dặm, diễn biến từ Vạn Kiếm Trận của Vạn Kiếm Tông. Bản thân y thực lực cũng chỉ kém ta đôi chút, kiếm cuối cùng kia đã đoạn tuyệt sinh cơ của ta rồi."
Mã Việt nổi giận phừng phừng: "Tất Vạn Kiếm! Kể từ giờ, đệ tử Vạn Kiếm Tông chỉ cần bước chân vào Đại Tần ta một bước, giết không tha!"
Lý Chí nhìn Mã Việt, thần thái vô cùng nhẹ nhõm: "Bệ hạ đang hành động theo cảm tính rồi. Đặng Phương từng nói với ta, ta có thể chống đỡ Đại Tần vài thập niên, lẽ nào còn có thể chống đỡ trăm năm nghìn năm sao? Thiên hạ này, cuối cùng rồi sẽ giao vào tay bọn chúng. Sau đó ta ngẫm nghĩ, hắn nói cũng không sai. Giang sơn đời nào cũng có anh hùng hào kiệt xuất hiện, dù không còn Lý Chí, Đại Tần ta vẫn sẽ có những anh hùng khác tỏa sáng."
Mã Việt siết chặt nắm đấm, đột nhiên đấm mạnh vào bức tường cạnh bên. Bức tường làm từ Hoàng Thạch cứng như tinh cương vậy mà không tiếng động lõm vào một hố lớn: "Lão soái đừng nhắc đến Đặng thị trước mặt trẫm! Giờ đây, mỗi khi nghĩ đến bọn chúng, trẫm hận không thể tru di cửu tộc, vì tội cấu kết ngoại địch, hãm hại bậc cự trụ quốc gia. Dù có giết bọn chúng vạn lần cũng chưa hả giận!"
Lý Chí quay đầu nhìn Mã Việt: "Bệ hạ vạn lần không được nghĩ như vậy. Bệ hạ có biết vì sao ta phải giết Đặng Phương mà không phải là Đặng Phác không? Theo lý mà nói, Đặng Phác thân là tông sư, địa vị trong gia tộc Đặng thị càng hiển hách hơn kia mà?"
Mã Việt đáp: "Là vì Đặng Phương có dã tâm."
"Đúng vậy, Đặng Phương có dã tâm. Nhưng vấn đề lớn hơn ở chỗ, kẻ này không chỉ có dã tâm, mà còn có tài năng. Đặng thị là tướng môn thế gia, Đặng Hồng hay Đặng Phác, trên phương diện quân sự đều là bậc tài năng kiệt xuất. Song đối với những mưu kế chính trị chia rẽ bè phái, năng lực của họ vẫn chưa đạt đến. Nhưng Đặng Phương thì khác, hắn thấu hiểu sâu sắc đạo lý này. Bởi vậy, so với Đặng Phác, ta càng kiêng kỵ hắn hơn. Đặng Hồng, Đặng Phác cũng có dã tâm, nhưng dã tâm của bọn họ là muốn thống lĩnh đại quân nước Tần, tung hoành thiên hạ, mở mang một vùng trời rộng lớn cho nước Tần. Lần này chúng bày ván cờ đối phó ta, hắn cùng Mẫn Nhược Hề cấu kết ăn ý. Trong thời gian ngắn ngủi đã xuất động ba vị tông sư, thiết lập sát cục, điều này ta không hề nghĩ tới. Kỳ thực, khi Đặng Phác xuất hiện ngoài thành Ung Đô, ta lẽ ra đã phải nghĩ đến, sự việc không hề đơn giản như vậy." Ngừng một chút, Lý Chí tự giễu: "Người đã già rồi, liền không còn bén nhạy như xưa nữa."
Mã Việt oán hận nói: "Đặng Phác cũng là một trong những kẻ chủ mưu giết hại lão soái."
Lý Chí nói: "Đặng Phác thân là tông sư, sau này cũng là một trong những trụ cột của Đại Tần, bệ hạ không nên ghi hận y. Về sau Đặng thị sẽ chủ chánh, nhưng bệ hạ liên kết với Biện thị thành một mạch, cũng có thể kìm hãm bọn họ rất tốt. Còn Đặng Hồng, Đặng Phác, ít nhất hiện tại vẫn chưa có lòng mưu phản. Nhưng sau khi bọn họ nắm quyền, tất sẽ phát động chiến tranh đối ngoại."
Mã Việt thở dài: "Mục tiêu chính của bọn họ tất nhiên là nước Sở, mà Biện Vô Song sẽ là người chịu mũi dùi. Điều ta lo lắng nhất là Biện Vô Song không chịu nổi. Nếu Biện Vô Song liên tục đại bại, tình hình sẽ càng thêm bất ổn."
"Đúng vậy, phương hướng tấn công chính tất nhiên là nước Sở, bởi vì Đặng thị hiện tại đang giao hảo với Minh quốc, càng cần liên tục thu được sắt thép, vũ khí, lương thực từ Minh quốc. Nhưng bệ hạ, Lý Chí cho rằng, điều chúng ta cần lo lắng và đề phòng nhất, lại chính là Tần Phong của Minh quốc."
"Minh quốc vừa mới kiến lập, thực lực còn yếu kém, sao lão soái lại lo lắng về họ nhất?" Mã Việt hơi có phần kỳ lạ hỏi.
"Bệ hạ, ta đã từng đi qua nhiều nơi ở Minh quốc, gặp gỡ nhiều quan viên, xem xét quân đội của họ, và càng nhiều lần trò chuyện cùng Tần Phong. Kẻ này, thâm sâu khó lường. Trị quân, trị dân, y đều có tâm đắc cực sâu. Điều đáng sợ hơn cả là, kẻ này cực giỏi dùng người, lại dám dùng người. Y dã tâm bừng bừng, cùng Mẫn Nhược Anh, Tào Thiên Thành đều thuộc một loại người. Chỉ có điều, y giỏi che giấu dã tâm của mình hơn. Như một con heo điên nuốt chửng cả lão hổ, hay một con rắn độc rình rập bên cạnh. Hiện tại Tề – Trịnh đại chiến, tương lai đại chiến Sở – Tần, sau lưng đều có bóng dáng kẻ này. Bất kể quốc gia nào phát sinh vấn đề, y tất nhiên sẽ lao ra cắn xé một phen. Dù sao 'lạc đà gầy còn hơn ngựa béo', chưa đến thời khắc mấu chốt, y sẽ không hành động thiếu suy nghĩ. Nhưng Tần quốc chúng ta lại không giống vậy."
"Kẻ này lại âm hiểm đến vậy sao?"
Lý Chí gật đầu: "Y vì sao lại giao hảo với Đặng thị? Thứ nhất là để ly gián quân thần Đại Tần ta, không ngừng củng cố Đặng thị, khiến họ bất mãn với tình cảnh hiện tại mà muốn tiến thêm một bước. Điểm này, Minh quốc đã làm được. Thứ hai, là để sau khi Đặng thị nắm quyền sẽ phát động tấn công nước Sở. Tần Phong nhìn rất rõ ràng, Đặng thị muốn có vật tư bổ sung từ Minh quốc, tất sẽ hướng nước Sở khai chiến. Còn y, lại chỉ ngồi yên nhìn hai bên giao tranh, tùy thời mà hưởng lợi."
Mã Việt gật đầu: "Vậy trẫm nên ứng phó thế nào?"
"Một trận chiến với nước Sở, không đánh không được. Bởi vì nếu chúng ta không đánh, nước Sở cũng sẽ đánh. Sau khi ta mất, trong nước tất nhiên sẽ có một thời gian ngắn bất an, mà An Như Hải của Sở quốc vẫn luôn muốn đoạt lại quyền kiểm soát Lạc Anh Sơn Mạch. Bởi vậy, trận chiến này, không phải chúng ta muốn tránh là có thể tránh được. Nếu ta đoán không lầm, giai đoạn đầu chiến tranh, Biện Vô Song tất nhiên sẽ liên tục bại trận, Lạc Anh Sơn Mạch e rằng khó giữ. Nhưng bệ hạ nhất định phải bảo toàn Biện Vô Song. Bởi lẽ thất bại ở giai đoạn đầu chiến tranh không hoàn toàn là vấn đề của Biện Vô Song. Y vừa đến biên cảnh nước Sở, mười vạn quân biên phòng ở đó vốn là bộ hạ cũ của Đặng Phác, chỉ huy kém hiệu quả, thậm chí cố ý thua trận, còn thừa cơ giáng thêm đòn hiểm cho Biện thị cũng có. Nhưng Biện Vô Song tất sẽ tìm được đường sống trong tuyệt cảnh, dần dần lợi dụng chiến tranh mà thanh trừng một số kẻ. Cuối cùng sẽ biến một trăm ngàn quân biên phòng này thành lực lượng hữu dụng."
Mã Việt lo lắng nói: "Vứt bỏ Lạc Anh Sơn Mạch, chúng ta sẽ mất đi quyền chủ động với nước Sở!"
Lý Chí nói: "Bệ hạ không cần quá lo lắng. Nếu ta đoán không lầm, sau khi An Như Hải chiếm được Lạc Anh Sơn Mạch, y sẽ chỉ tấn công thăm dò quận Thanh Hà, còn Biện Vô Song tất nhiên sẽ tử thủ Thanh Hà quận. Trọng điểm của nước Sở hiện nay là phía đông. Sau khi giành đủ lợi ích ở phía chúng ta, họ sẽ rút tay. Biện Vô Song sẽ có cơ hội thở dốc, cho y vài năm thời gian, liền có thể ổn định tuyến đầu trận. Bệ hạ nên nhớ, trong vòng mười năm, nếu Đại Tần ta có thể giữ vững bản thổ, liền có thể giành được cơ hội chuyển mình."
"Cơ hội chuyển mình ở đâu?"
Lý Chí mắt sáng rực: "Nước Sở tất nhiên sẽ sinh loạn. Mẫn Nhược Anh tuy mới chỉ là kẻ hậu bối, nhưng chí hướng lại vô cùng lớn. La Lương tấn công nước Tề không như ý, y liền lại một lần nữa trọng dụng Trình Vụ Bản, Giang Đào cùng các tướng lĩnh khác... Triều dã bất hòa, tướng soái có hiềm khích. Với tính khí của La Lương, tương lai tất nhiên sẽ có đại sự xảy ra. Nếu biên cảnh phía đông nước Sở thất bại, đó chính là cơ hội để chúng ta quy mô tấn công. Đây cũng là thời cơ tốt nhất để chúng ta cướp lấy đại mảnh thổ địa của nước Sở. Chỉ cần đoạt được đại mảnh thổ địa của nước Sở, chúng ta liền có thể chân chính đứng vững gót chân, không còn bị tài lực khó khăn. Với sức mạnh dũng mãnh của Hổ Bí Đại Tần, từ nay về sau sẽ như côn bằng giương cánh, nhất phi trùng thiên!"
Mã Việt hỏi: "Lý nguyên soái cho rằng nước Sở sẽ suy yếu trước sao?"
"Đây chỉ là dự đoán của ta. Còn về sau sẽ có biến hóa thế nào, bệ hạ hãy tùy cơ ứng biến. Có lẽ Minh quốc sẽ can thiệp quấy phá." Lý Chí nhẹ nhàng xoa huyệt thái dương. "Nhưng về nguyên tắc, con đường nên đi là như vậy."
"Lời dặn của lão soái, trẫm nhất định sẽ khắc cốt ghi tâm."
"Bệ hạ, hãy nắm chặt lôi đình quyền uy, hoàng thất sẽ vô sự. Liên kết với Biện thị, ngài có thể khiến Đặng thị thành thật làm tay sai cho mình. Dù có đánh chiếm thêm bao nhiêu thiên hạ, thiên hạ này cũng vẫn là của họ Mã, chứ không phải họ Đặng. Ngài là hoàng đế trong lòng quốc dân, chính thống vẫn ở đó. Đề phòng y mà không cản bước y, việc nắm giữ độ khó này vô cùng lớn. Song đối với bệ hạ mà nói, điều này hẳn không thành vấn đề."
Nghe thấy giọng Lý Chí ngày càng yếu ớt, Mã Việt vươn tay nắm chặt đôi bàn tay chai sần thô ráp kia, nước mắt không kìm được chảy xuống.
"Lão soái, người đừng bỏ cuộc như vậy!"
Lý Chí cười nói: "Sớm một ngày, chậm một ngày, có gì khác biệt đâu? Con người ai rồi cũng có một cái chết. Dù ta có kéo dài thêm chút thời gian nữa, cũng chỉ là chịu thêm một ít khổ sở mà thôi. Lời cần nói đã nói xong, việc cần làm đã hoàn tất. Đã đến lúc rồi!"
Mã Việt nghẹn ngào đứng dậy, quay đầu nói với Mã Siêu: "Siêu nhi, quỳ xuống tiễn lão soái."
Hoàng thái tử Mã Siêu "cạch oành" một tiếng, quỳ rạp xuống trước mặt Lý Chí. Lý Chí hít một hơi thật sâu: "Sau khi ta chết, hãy chôn ta ở Cô Sơn. Chớ cần đại tang phong quang, chỉ một nấm đất, một tấm bia, trên khắc hai chữ 'Lý Chí' là đủ rồi!"
Thở ra một ngụm trọc khí, Lý Chí lẩm bẩm: "Ung Đô về đêm, quả là mỹ lệ nhường nào!"
Mã Việt ngẩng đầu nhìn trời, Mã Siêu khấu đầu sát đất.
Một đời hào kiệt, cứ thế mà ra đi.
