“Xuyyyyyy!”
Mấy thớt ngựa dừng lại trước một tấm bia đá khổng lồ mới dựng bên ngoài thành Xuất Vân quận. Mặt bia bằng bạch ngọc, chữ viết màu đỏ thẫm, từ xa nhìn lại, tựa hồ một lớp máu tươi vẫn còn ứ đọng trên đó. Trên bia khắc rõ những tai ương to lớn mà nạn trộm cướp đã gieo rắc cho Xuất Vân quận suốt bao năm qua, cùng với lý do Đại Minh đế quốc một lần duy nhất chém đầu gần hai nghìn tên phỉ tặc. Điều khiến kỵ sĩ trên ngựa kinh ngạc nhất, chính là dòng lạc khoản cuối bia.
Bởi lạc khoản ấy, chính là bút tích của Mẫn Nhược Hề.
Bách tính bình thường có lẽ chẳng rõ Mẫn Nhược Hề là ai, nhưng gã kỵ sĩ này thì biết rõ mồn một, vị ấy chính là Hoàng hậu nương nương của Đại Minh đế quốc.
"Nam nhi là anh hùng, nữ nhân há chẳng phải cân quắc anh thư sao!" Hắn hít một hơi thật sâu, thúc ngựa thẳng tiến vào nội thành.
Hắn tên Đặng Phương, đến từ Tần quốc.
Đặng Phương vừa vào thành chưa lâu, lại có vài kỵ sĩ xuất hiện dưới chân bia, ngẩng đầu đọc bi văn. “Quả nhiên vẫn là vị điện chủ Sát Phạt Diệt Tuyệt của Tập Anh Điện mà ta từng ấn tượng. Chỉ có Chiêu Hoa công chúa Đại Sở mới có được phách lực như vậy.”
Hắn là Dương Thanh, đến từ nước Sở. Sau khi giận dữ chia tay Võ Nghệ, hắn chỉ dẫn theo vài tên tâm phúc thủ hạ, vòng qua tuyến phòng thủ của quân Tề, một đường thẳng tiến Xuất Vân quận thành. Dọc đường, tin tức kinh người đã truyền tới: hai băng cướp lớn vây công quân đội Đại Minh đế quốc đều bị tiêu diệt, hai tên trùm thổ phỉ bị bắt sống.
Dương Thanh nhận được tin này, cuối cùng cũng thở phào một hơi, cảm thấy đầu mình trên cổ lại thêm phần vững chắc. Nếu công chúa đã vô sự, vậy chuyến đi này coi như là du ngoạn miễn phí.
Đã đặt chân đến Xuất Vân quận, Dương Thanh liền dứt khoát quyết định trực tiếp diện kiến Chiêu Hoa công chúa, coi như một biểu hiện tận tâm tận lực của mình. Thái hậu và Hoàng thượng đều sủng ái Chiêu Hoa công chúa phi thường. Nếu bản thân thể hiện xuất sắc hơn một chút, tự nhiên sẽ khiến hai vị ấy càng thêm vui lòng.
Khi gần đến Xuất Vân quận thành, biết tin Xuất Vân quận thành một lần duy nhất chém đầu hơn hai nghìn đạo tặc, Dương Thanh không khỏi líu lưỡi, cũng vì Mẫn Nhược Hề mà toát mồ hôi lạnh thay. Việc này, Cảnh Tiền Trình dĩ nhiên không dám tự mình làm chủ, chỉ có Mẫn Nhược Hề mới có thể khiến y liều lĩnh ban ra lệnh đồ sát như vậy.
Điều hắn không ngờ hơn là, Mẫn Nhược Hề chẳng hề để Cảnh Tiền Trình phải chịu tiếng oan này. Tấm bia vừa dựng, cái tên ấy đã được khắc lên, chẳng khác nào công khai thiên hạ rằng: việc này, chính ta Mẫn Nhược Hề hạ lệnh làm, thích thì cứ thích, ghét thì cứ ghét!
Trong hậu viện của nha môn quận thủ, Hạ Nhân Đồ ngồi đối diện Mẫn Nhược Hề bên bàn cờ, vừa gõ quân cờ trong tay vừa cười nói: “Kể từ đó, chỉ sợ cái danh "Kẻ Đồ Sát" của ta chẳng giữ được nữa rồi, hoặc là ta nên đổi danh xưng khác thôi. E rằng danh hiệu "Kẻ Đồ Sát" sau này phần lớn sẽ rơi vào đầu nương nương mất.”
Mẫn Nhược Hề mỉm cười kề tay lên cằm: “Mẫn Nhân Đồ ư? Nghe cũng không tệ lắm.”
Hai người bình chân như vại. Một bên, Cảnh Tiền Trình vừa mừng vừa lo. Mừng vì tấm bia này đã dựng lên, mọi áp lực dĩ nhiên đều do Hoàng hậu nương nương gánh chịu, sẽ không ảnh hưởng đến thanh danh của mình. Nhưng y cũng không biết, làm như vậy liệu Hoàng đế bệ hạ có trách tội chăng, bởi lẽ, Hoàng đế bệ hạ kể từ khi tiến vào Việt Kinh thành, lại cực kỳ ít giết người, nổi danh là bậc nhân hậu.
“Nương nương, thần vẫn cảm thấy nương nương ký tên như vậy là không ổn ạ!” Y mặt mày đăm chiêu, u sầu nói: “Việc này, cứ để thần gánh chịu là được, há có thể để nương nương hủy hoại thanh danh?”
Mẫn Nhược Hề “khanh khách” cười một tiếng: “Thế thì coi là xấu thanh danh ư? Ta thật không hiểu. Cảnh đại nhân, ngài không cần nghĩ nhiều. Cho dù ta có hủy hoại thanh danh thì sao chứ? Chẳng phải Thánh nhân từng nói, duy chỉ có nữ tử và tiểu nhân là khó nuôi dưỡng ư? Ta là một phụ nữ mà, cái tiếng xấu này, ngài không cần phải gánh vác đâu. Ngài làm quan một phương, thanh danh tất nhiên trọng yếu. Ta thì lại chẳng bận tâm, gia đình chúng ta đã có một vị hoàng đế nhân hậu rồi, cũng nên có thêm một hoàng hậu tàn nhẫn mới hợp nhau, càng thêm sức mạnh!”
Nghe lời này, Cảnh Tiền Trình không khỏi vô cùng hổ thẹn.
Hạ Nhân Đồ “ha ha” cười nói: “Cảnh Tiền Trình, ngươi vận khí tốt, vận khí quả thực không tệ.”
“Vâng, thần vô cùng bội phục, vô cùng hổ thẹn!” Cảnh Tiền Trình từ trong thâm tâm nói.
Mẫn Nhược Hề cười một tiếng: “Thần tử tận tâm vì quân mà làm việc, quân vương tự nhiên cũng phải gánh vác trách nhiệm thay thần tử. Nếu không, sao là quân, sao là thần? Ngươi cứ việc yên tâm đi làm việc, Tần Phong biết rõ việc này, chỉ sẽ khen một tiếng ta làm tốt lắm, mà sẽ không trách tội đến trên người của ngươi. Biết chồng không ai bằng vợ mà.”
Một tên thanh niên mặc áo đen bước nhanh đi tới, cúi người nói: “Nương nương, Đặng Phương đã đến, cầu kiến nương nương!”
Mẫn Nhược Hề nhẹ gật đầu, phất tay với Cảnh Tiền Trình: “Đặng Phương này, ngươi không thích hợp cùng hắn gặp mặt. Cứ đi làm việc của mình đi. Hoàng đế đặt kỳ vọng rất cao vào Xuất Vân quận, thật muốn biến nơi đây thành huyết mạch giao thông của bốn nước. Đó chẳng phải là chuyện có thể làm tốt trong thời gian ngắn đâu. Ngươi gánh vác trọng trách lớn lao đó!”
“Thần, nhất định sẽ làm tốt chuyện này.” Cảnh Tiền Trình vô cùng kiên định nói lớn, rồi thi lễ, quay người ngang nhiên rời đi.
Ngoài cửa hậu viện, mấy người hộ tống Đặng Phương đều dừng lại ở đó. Chỉ còn Đặng Phương một mình bước nhanh vào viện. Với vẻ mặt vô cùng lo lắng, hắn bước đến trước mặt Mẫn Nhược Hề: “Đã gặp nương nương!” Rồi xoay người nhìn về phía Hạ Nhân Đồ, hô: “Đã gặp Hạ Sư!”
Mẫn Nhược Hề gật đầu: “Đặng đại nhân, mời ngồi.”
Đặng Phương không lập tức ngồi xuống, mà chỉ nói: “Nương nương, bọn giặc Tần Siêu phía sau quả thực có biên quân Tần quốc chúng ta giúp đỡ. Chúng tôi vẫn luôn thông qua hắn để thu gom một ít tài chính, ngài cũng biết, Đặng thị chúng tôi dù sao vẫn cần một chút nguồn tiền và đường đi bí mật, không muốn để người ta tra xét tỉ mỉ. Nhưng lần này, Tần Siêu lại cả gan tày trời tập kích đội ngũ, đồng thời ý đồ hành thích nương nương, hoàn toàn không liên quan gì đến Đặng thị chúng tôi. Sau khi biết việc này, toàn bộ Đặng thị đều cực kỳ khiếp sợ. Phụ thân đã lệnh ta lập tức đến Xuất Vân quận để điều tra việc này, phụ thân cũng đích thân viết thư đến Việt Kinh thành để giải thích với Hoàng đế bệ hạ.”
Mẫn Nhược Hề mỉm cười nhấc ấm trà từ cạnh bàn cờ lên, rót một chén trà, rồi đưa vào tay Đặng Phương: “Chúng ta đương nhiên biết việc này không liên quan gì đến Đặng thị các ngươi. Nếu không, giờ phút này, mọi giao dịch trên biên cảnh đã sớm đình chỉ rồi, mà ở Trung Bình quận, cũng sẽ chẳng còn duy nhất một Bảo Thanh Doanh đồn trú nữa.”
Đặng Phương thở phào một hơi: “Đa tạ nương nương thông cảm, cũng cảm tạ nương nương đã tin tưởng chúng ta. Mời nương nương yên tâm, ta nhất định sẽ sớm có thể đưa ra một câu trả lời thỏa đáng cho ngài. Tuy lần này không liên quan đến Đặng thị chúng ta, nhưng Tần Siêu dù sao cũng có chút liên hệ với Đặng thị, vậy nên Đặng thị vẫn sẽ bồi thường tổn thất.”
“Đặng thị làm việc hào phóng, đó cũng chính là lý do chúng ta bằng lòng giao thiệp với các ngươi.” Mẫn Nhược Hề hé môi cười nói: “Các ngươi muốn bồi thường tổn thất gì, cứ tự mình đến nói với hoàng đế. Hôm nay ngươi đã đích thân đến, ta ngược lại muốn tặng ngươi một món đại lễ.”
“Đại lễ?” Đặng Phương nghi ngờ nhìn Mẫn Nhược Hề: “Điều này làm sao dám nhận?”
“Lần này mục tiêu của bọn chúng, chính là ta.” Mẫn Nhược Hề nhấp một miếng trà, cười nói: “Bọn chúng bày mưu tính kế cũng xem như chu đáo chặt chẽ, chỉ là chúng không ngờ rằng, Hạ Sư lại ẩn mình bên cạnh ta. Sự sắp đặt của Quách Cửu Linh quả nhiên thấy kỳ hiệu, chúng ta đã bắt được một kẻ.”
“Không biết nương nương đã bắt được người nào?” Đặng Phương có chút tò mò, lại có chút chờ mong. Mẫn Nhược Hề đã nói là đại lễ, tất nhiên chính là người này, kẻ có thể khiến Mẫn Nhược Hề xem như đại lễ để tặng bọn họ, dĩ nhiên không phải người tầm thường.
“Người này, gọi Biện Lương!” Mẫn Nhược Hề hờ hững nói.
Người nói thì ung dung như không có gì, người nghe lại thất thủ làm rơi chén trà trong tay. May mà Đặng Phương có tu vi võ đạo cao thâm, chén trà vừa rơi xuống đã bị hắn nhanh tay lật lại nắm chặt. Bất quá, bàn tay run rẩy và thanh âm run rẩy của hắn đã bộc lộ rõ sự kích động trong lòng: “Biện Lương? Một trong những nhân vật trọng yếu của Biện thị, lại đích thân đến đây hành thích nương nương, mà còn để nương nương bắt được. Đây quả nhiên là đại lễ! Phần đại lễ này, đủ để khiến Biện thị luống cuống tay chân. Nếu nương nương giao người này cho ta… Đặng thị chúng ta liền có thể giáng cho Biện gia một đòn chí mạng!”
“Ta đã nói đây là đại lễ tặng ngươi, tự nhiên chính là đưa cho ngươi.” Mẫn Nhược Hề mỉm cười nói: “Hắn đang bị giam giữ ở đây, ngươi có thể tùy thời mang đi.”
Đặng Phương trầm tư một lát, nói: “Nương nương, thân phận Biện Lương hết sức quan trọng. Lần này Đặng Phương đến, cũng không mang theo nhiều người, muốn đưa sống Biện Lương về, e rằng có chút khó khăn. Cho nên Đặng Phương muốn điều một nhánh quân đội từ Biên Quân tới, rồi hộ tống Biện Lương trở về đại doanh Biên Quân. Kính xin nương nương thứ lỗi, Biện Lương này còn phải ở lại đây giam giữ thêm vài ngày, bởi vì vừa ra khỏi cửa viện này, thần thực sự không dám chắc có thể bảo toàn hắn sống sót.”
Căn viện này tuy không lớn, nhưng có một vị tông sư trấn giữ, đủ để đảm bảo Biện Lương an toàn khỏi bất kỳ kẻ nào thèm muốn y.
“Không có vấn đề!” Mẫn Nhược Hề cười lớn.
Đặng Phương đại hỉ, bước nhanh về phía cửa sân, nói nhỏ vài câu với một tên tùy tùng. Tên tùy tùng kia liên tục gật đầu, rồi quay người nhanh chóng rời đi.
“Nương nương, có phần đại lễ Biện Lương này, Đặng thị chúng ta tất nhiên sẽ không để Đại Minh đế quốc thất vọng khi hồi báo.” Đặng Phương nói.
“Rất tốt, có qua có lại, việc làm ăn này mới có thể lâu dài, đôi bên mới có thể thu lợi thêm nữa…” Mẫn Nhược Hề nói: “Nhị đệ ngươi là Đặng Phác hôm nay vẫn khỏe chứ? Chúng ta là cố nhân đấy!”
Đặng Phương cười một tiếng: “Nhị đệ từ khi tấn vị tông sư, liền được người đời cung phụng, ở Ung Đô, được hưởng địa vị cao, nhưng cũng chẳng có quyền lực gì nữa. Chuyện năm đó xuống Âm Sơn Mạch, nhị đệ cũng chỉ là phụng mệnh mà đi thôi, kính xin nương nương đừng trách tội hắn.”
“Thật chẳng trách tội hắn. Nếu không có hắn, ta và Tần Phong cũng sẽ không có được ngày hôm nay.” Mẫn Nhược Hề mỉm cười nói: “Nếu hắn có rảnh rỗi, xin hắn đến Việt Kinh thành chơi một chuyến, coi như bằng hữu cũ tụ hội.”
“Ta thì có thể đi khắp nơi, nhưng nhị đệ hôm nay muốn rời Ung Đô e rằng khó.” Đặng Phương cười khổ: “Hoàng đế bệ hạ Đại Tần chúng ta, e là đang canh chừng rất chặt.”
Mẫn Nhược Hề và Hạ Nhân Đồ bèn nhìn nhau cười. Đặng thị mấy năm nay liên tiếp lập đại công, Đặng Phác lại tấn vị tông sư, khiến Đặng thị tại Tần quốc nhất thời phong quang vô hạn. Điều này cũng khiến hoàng thất cùng Biện thị liên thủ chèn ép. Đặng thị bên ngoài tuy phong quang, nhưng nay ở trong nước lại đang trải qua thời khắc khó khăn, cũng khó trách Đặng Phương sinh ra dị tâm. Mà Đại Minh đế quốc, lại đang không ngừng thúc đẩy loại nội đấu này giữa bọn họ.
Lần này bắt được Biện Lương, giữ kín không nói, rồi lại trao tay cho Đặng thị, chính là muốn Đặng thị giáng cho Biện thị một đòn chí mạng. Hoàng đế Tần quốc tất nhiên sẽ vì chuyện này mà trọng phạt Biện thị, đồng thời đưa ra một câu trả lời thỏa đáng cho Đại Minh đế quốc. Tần quốc vừa mới có được một nguồn nhập khẩu vật tư chiến lược ổn định từ Đại Minh đế quốc, nếu vì việc này mà mất đi, đó dĩ nhiên là một đả kích nặng nề đối với Tần quốc.
Đả kích nặng nề Biện thị, nhìn như Đặng thị đã gỡ lại một ván cờ, nhưng lại sẽ khiến hoàng thất Tần quốc và Biện thị càng thêm kiêng kị Đặng thị, sự chèn ép đối với Đặng thị tất nhiên sẽ càng tăng, mà Đặng thị cũng chắc chắn sẽ phản kháng mạnh mẽ hơn.
Mục đích cuối cùng của Đại Minh đế quốc, chính là muốn thúc đẩy nội loạn bùng phát trong Tần quốc. Đương nhiên, cũng cần thăm dò xem rốt cuộc điểm mấu chốt của Lý Chí nằm ở đâu.
