Một người có thể đạp hai thuyền sao?
Dưới ánh đèn dầu leo lét, ba cái đầu chụm lại, chăm chú nhìn mảnh giấy nhỏ bề ngang chừng một ngón tay.
“Kế hoạch Thần Ưng vẫn luôn vận hành thuận lợi, cớ sao bỗng nhiên lại động ổ?” Điền Chân nhẹ nhàng xoa huyệt Thái Dương, lông mày chau lại. Hôm nay là giao thừa, trong bữa cơm tất niên ông đã quá chén, giờ đầu vẫn còn chút đau nhức.
“Vì bồi dưỡng Thần Ưng, chúng ta đã phải trả không ít cái giá đắt. Chẳng những Ưng Sào, mà ngay cả quân đội, chúng ta cũng nhường không ít công lao. Nếu để những kẻ trong quân biết rõ những tổn thất này do chúng ta cố ý gây ra, e rằng bọn họ sẽ xông đến vặn cổ chúng ta.” Thiên Diện hừ lạnh nói: “Vẫn luôn yên ổn, cớ sao lại động ổ? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Quách Cửu Linh cầm mảnh giấy lên, dưới ánh đèn mờ, chậm rãi nói: “Mặc dù tình hình chưa rõ, nhưng chưa hẳn là chuyện xấu. Hoặc là Thần Ưng ở bên kia đã giành được sự tín nhiệm và trọng vọng nhất định, lần này động ổ là để chấp hành nhiệm vụ trọng đại nào đó.”
“Chính Dương quận có thể xảy ra chuyện gì?” Thiên Diện hỏi ngược lại.
Quách Cửu Linh hừ lạnh một tiếng: “Chính Dương quận mới thực sự là nơi có chuyện! Đó là kho lúa đệ nhất của Đại Minh. Nơi đó tuy giờ thuộc về Đại Minh, nhưng kẻ thực sự nắm quyền vẫn là đám thổ hào ngang ngược từ lâu. Ngay cả Quận thủ cũng do chính bọn chúng đề cử. Lúc ấy vì ổn định Chính Dương, triều đình cũng răm rắp chấp nhận hết, nhưng giờ đây, những ảnh hưởng bất lợi đang dần lộ rõ. Dù là quan lại cấp thấp hay chính sách tiền tệ mới, ở Chính Dương quận đều gặp phải lực cản rất lớn. Thủ đoạn của bọn chúng, hắc hắc, đúng là rất quen thuộc.”
Quách Cửu Linh vốn là cựu quan cao cấp của nước Sở, những thủ đoạn quanh co, khiến người ta tức giận nhưng không nói nên lời, ông đều rất quen thuộc. Song, biết rõ cũng chưa chắc có thể phá giải. Những kẻ quan lại chỉ biết làm theo sách vở kia, luôn có thể khiến ngươi ngậm đắng nuốt cay. Trừ phi ra tay độc ác, dùng vũ lực trấn áp, nhưng làm như vậy, lại rất dễ phá hoại tình hình thái bình hiện tại của Chính Dương quận, khiến dân chúng sinh lòng oán ghét. Về lâu dài, điều này là bất lợi.
“Ngài nói Thần Ưng động ổ có liên quan đến đám người ở Chính Dương quận ư? Ha ha, vậy thì tốt quá rồi! Đây gọi là: Thiên đường có lối chẳng vào, địa ngục không cửa lại xông đến.” Điền Chân lập tức vui mừng ra mặt: “Vừa vặn có thể một công đôi việc.”
“Nếu thật sự có liên quan đến bọn chúng, vậy mức độ nghiêm trọng của chuyện sẽ lớn hơn nhiều, không phải một mình chúng ta có thể giải quyết ổn thỏa. Thiên Diện, ngươi trước đi Chính Dương quận, không nên lộ diện, liên lạc với Thần Ưng, làm rõ rốt cuộc là chuyện gì. Chớ tự ý hành động, rồi về báo cáo. Ta cảm thấy Điền Chân nói không sai, chuyện Chính Dương quận là nên giải quyết, nhưng giải quyết ra sao, lại chỉ có thể do Bệ hạ quyết định.” Quách Cửu Linh trầm ngâm nói.
“Vâng, Thống lĩnh Quách.” Thiên Diện khẽ gật đầu.
“Cẩn thận một chút, tuyệt đối không được để lộ sự tồn tại của Thần Ưng, ngay cả với người của chúng ta cũng không được tiết lộ.” Quách Cửu Linh dặn dò: “Cho đến bây giờ, số người biết về kế hoạch Thần Ưng không quá mười người, về sau cũng sẽ không vượt quá con số này.”
“Ta hiểu được.” Thiên Diện đáp.
“Điền Chân, việc thẩm thấu vào bốn quận Bắc Địa phải được nắm chặt. Chúng ta phải có đủ nhân sự ở đó, đến thời điểm thích hợp, Thần Ưng sẽ cần được giúp đỡ.” Quách Cửu Linh hỏi.
“Đã bắt đầu rồi.” Điền Chân đáp: “Chúng ta đang sắp xếp một cuộc hành động chung. Trấn Viễn Vương Quý sẽ nhân cơ hội này mà phản Đại Minh, trốn về Trấn Viễn. Đây là bề nổi. Âm thầm, sẽ có người lục tục tiến vào bằng những con đường khác, nhưng những người này sẽ không hề hay biết về sự tồn tại của Thần Ưng.”
“Rất tốt, vậy tất cả hãy đi hành sự đi. Ta hy vọng mau chóng thu được tin tức chính xác, nhanh chóng bẩm báo lên Bệ hạ, để Bệ hạ có thể chế định sách lược thống nhất và toàn diện.” Quách Cửu Linh nhìn hai thuộc hạ nói.
“Vâng, Thống lĩnh!” Hai người ôm quyền cáo từ, quay người bước ra ngoài.
Đầu tháng Giêng, Thiên Diện một mình một ngựa, rời khỏi Việt Kinh thành.
Cũng lúc này, tại phủ đệ Lý Duy trong thành Chính Dương quận, một người khoác áo choàng, đầu đội nón lá, dưới sự hướng dẫn của Trương An, đi vào từ cửa hông.
“Chủ gia.” Trương An khom người nói: “Vị này, đến từ phương ấy.”
Lý Duy mắt lóe hàn quang, chăm chú nhìn khách đến thăm. Người tới cũng ung dung tháo nón lá trên đầu, tiện tay ném sang một bên, nhìn Lý Duy nói: “Lý tướng quân, danh tiếng đã nghe từ lâu. Ta là Thác Bạt Yến, tự Ninh Viễn mà đến. Đặc biệt đến đây để ban cho tướng quân một mối phú quý lớn lao.”
Lý Duy cười lạnh: “Phú quý lớn lao ư, từ đâu mà đến? Các ngươi người Yên, hôm nay chẳng khác nào heo trong chuồng Đại Minh, lúc nào bị mổ thịt, toàn bộ phải xem tâm tình hoàng đế Đại Minh!”
“Thật vậy sao?” Thác Bạt Yến cười ha hả: “Nếu đã như vậy, Lý tướng quân sao lại lén lút bán lương thực sang bên kia? Sẽ không sợ chuyện bại lộ, hoàng đế của các ngươi sẽ đem ngươi ra khai đao trước sao?”
“Không bằng chứng, chớ ăn nói lung tung.” Lý Duy cười lạnh: “Một đám man di, lời các ngươi nói, ai tin?”
Thác Bạt Yến ung dung ngồi xuống, nhìn Lý Duy nói: “Lý tướng quân, hoàng đế quý quốc năm đó khởi nghĩa ở Nhạn Sơn, bất quá chỉ có vài trăm người mà thôi. Nay Đại Yến của ta so với lúc hắn khởi sự, có thể nói là một trời một vực. Chưa nói đến khác, riêng việc có mười vạn quân trong tay cũng đủ sức tranh hùng với Đại Minh. Quý quốc vây hãm nhưng không đánh, cũng là vì không gánh nổi tổn thất đấy thôi. Chưa biết hươu về tay ai. Lý tướng quân nếu không cầu công danh hiển hách mà chỉ cầu tài phú, chúng ta cũng có thể thỏa mãn. Những thứ chúng ta có thể ban cho tướng quân, Giang Hạo Khôn tuyệt đối không thể nào cho được.”
Hắn đặt chiếc túi đang xách trên tay xuống bàn, tiếng kim loại va chạm vang lên vô cùng dễ nghe.
“Lý tướng quân, người chết vì tiền, chim chết vì mồi. Ngươi muốn tiền, chúng ta cần lương thực. Đôi bên cùng có lợi, cớ gì không làm?” Thác Bạt Yến cười nói.
“Ngươi gan lớn lắm! Không sợ ta bắt ngươi giao nộp sao?”
“Có gì đáng sợ. Lý đại nhân giao ta ra, mình lại có thể được lợi lộc gì? E rằng ngược lại sẽ rước lấy sự nghi ngờ của hoàng đế quý quốc chăng? Ta ngược lại lo lắng Lý đại nhân âm thầm chém ta diệt khẩu.” Thác Bạt Yến cười đáp.
“Đây là một ý định không tồi.” Lý Duy mắt lóe hung quang: “Ta giao dịch với Giang Hạo Khôn, nhưng chưa hề nói sẽ giao dịch với đám các ngươi. Vả lại, ta không tin được man di.”
Thác Bạt Yến cười lạnh: “Mức giá của chúng ta có thể tốt hơn Giang Hạo Khôn nhiều, Lý đại nhân. Đừng tưởng rằng Giang Hạo Khôn từng có giao hảo với ngài thì ngài tín nhiệm hắn. Trên đời này, chỉ có lợi ích là vĩnh cửu. Lợi ích mới khiến đôi bên bằng hữu vĩnh viễn hợp tác dài lâu. Vả lại, ngài nghĩ Giang Hạo Khôn còn có thể nhảy nhót được bao nhiêu ngày nữa?”
“Các ngươi sẽ ra tay với Giang Hạo Khôn sao?” Lý Duy kinh hãi.
“Long sàng bên cạnh, há dung người khác ngủ say.” Thác Bạt Yến thản nhiên nói: “Chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Bốn quận Bắc Địa không thể có hai tiếng nói. Lý tướng quân, không ngại tiết lộ cho tướng quân thêm một điều, chúng ta đã đạt thành hiệp nghị với người Tề. Khi chúng ta phát động tiến công Đại Minh, binh mã nước Tề sẽ xuất hiện từ huyện Bước Tới, cùng chúng ta hai mặt giáp công Minh quốc.”
“Người Tề đang giao chiến với người Sở, há lại lúc này phát động chiến tranh với Minh quốc!” Lý Duy không tin.
“Năm trước, chuyện Đại Minh hoàng hậu bí mật về Sở quốc, Lý tướng quân hẳn cũng có nghe nói chứ?” Thác Bạt Yến hỏi.
Lý Duy khẽ gật đầu.
“Theo tình báo đáng tin cậy chúng ta có được, lần này Đại Minh hoàng hậu bí mật về nước thăm viếng, đã cùng Sở quốc đạt thành hiệp nghị. Hai bên sẽ kết thành đồng minh, cùng nhau đối phó Tề quốc. Ngươi nghĩ Tề quốc còn có thể dễ dàng dung thứ Minh quốc ngủ yên bên cạnh sao? Đại Yên Vương của ta đã cùng hoàng đế Tề quốc đạt thành minh ước: Chỉ cần Tề quốc xuất binh trợ giúp Đại Yên, tương lai Đại Yên ta sẽ xem Đại Tề là tông chủ quốc, nguyện làm phiên thuộc, đồng thời xuất binh cùng nhau tấn công Sở quốc.” Thác Bạt Yến nói lời kinh thiên động địa.
Lý Duy biến sắc mặt, nhìn Thác Bạt Yến, hồi lâu không nói nên lời.
“Đại Tề mạnh mẽ, hẳn Lý tướng quân trong lòng cũng rõ.” Thác Bạt Yến cười khẩy: “Lý tướng quân hiện đang do dự cũng có lý, nhưng có thêm một đường lui dù sao cũng tốt. Chẳng may chúng ta thắng thì sao? Đến lúc đó, dù sao cũng hơn việc tướng quân cứ một đường đi đến chỗ chết. Gia tộc họ Hứa ở Chính Dương quận, tình cảnh hiện tại của họ, tướng quân hẳn biết rõ chứ?”
Lý Duy trầm ngâm một lát: “Bán lương thực thì được, bán những vật khác cũng không phải là không thể bàn, nhưng hiện tại, ta không muốn bàn bất cứ điều gì khác với các ngươi.”
“Được, chính là những lời này ta muốn nghe.” Thác Bạt Yến cười to: “Thời gian còn dài, những chuyện khác, chúng ta có thể từ từ bàn bạc. Khi nào Lý tướng quân muốn bàn chuyện, cửa của chúng ta luôn rộng mở. Đại Yên chúng ta, đối với hào kiệt từ trước đến nay luôn trọng vọng chiêu hiền.” Hắn vỗ vỗ chiếc túi xách trên bàn, mở ra, ánh vàng rực rỡ lập tức chói mắt.
“Đây là tiền đặt cọc ư?”
“Không, đây là một chút tâm ý nhỏ bé.” Thác Bạt Yến nói: “Vàng bạc, chúng ta còn rất nhiều. Đại Vương của chúng ta nói, chỉ cần Lý đại nhân chịu hợp tác, về sau, trong các giao dịch, trên mức giá ngài giao dịch với Giang Hạo Khôn, chúng ta sẽ tăng thêm hai mươi phần trăm.”
“Được, thành giao.” Lý Duy trầm tư hồi lâu, nói: “Nhưng chuyện này, bên các ngươi có thể giữ kín bí mật chứ?”
“Đương nhiên. Chỉ cần bên Lý tướng quân có thể giữ kín miệng, bên chúng ta tuyệt đối không có vấn đề gì.” Thác Bạt Yến khẽ cười nói.
“Thác Bạt tướng quân nói tiếng của chúng ta tựa hồ không có trở ngại gì?” Lý Duy có chút ngạc nhiên.
“Không dối Lý tướng quân, ta từng sống nhiều năm ở Việt Kinh thành.” Thác Bạt Yến cười ha ha: “Cách đây không lâu đã làm một đại sự, mới không thể không rời khỏi Việt Kinh thành, trở về cố hương.”
“Chuyện Thái tử Ngô Kinh là do các ngươi làm ư?” Lý Duy kinh hãi, nhìn ánh mắt đối phương không khỏi thêm mấy phần khâm phục, dù sao có thể từ kinh thành một quốc gia cướp đi trọng phạm, việc này quả thực không phải người thường có thể làm được.
“Đúng vậy, may mắn thành công.” Thác Bạt Yến vẻ mặt bình thản: “Ai cũng nói Ưng Sào lợi hại, nhưng cũng chỉ đến thế. Trên đường đi, kẻ chết dưới đao ta không ít. Hiện giờ Ngô Kinh đã sớm đến Trường An thành. Chúng ta cũng chính là dựa vào đó mà thông thương với Tề quốc. Hiện tại trong thành Trường An, chúng ta còn có người đặc biệt đóng quân, chuyên để câu thông với triều đình Tề quốc. Người Tề cũng luôn có người đóng quân ở Đại Yên của chúng ta. Đôi bên trao đổi thông suốt. Nếu có cơ hội, chúng ta sẽ giới thiệu người đó cho ngài biết.”
“Thì ra là thế!” Lý Duy kinh ngạc tột độ.
“Hiện tại Lý tướng quân đã tin tưởng chúng ta hơn chút nào chưa?” Thác Bạt Yến cười hỏi: “Đôi khi tuyệt cảnh không phải là hết đường, mà càng là cơ hội mở ra một con đường hoàn toàn mới! Giữ cho mình một đường lui dù sao cũng không sai, phải không Lý tướng quân?”
“Quả có lý!” Lý Duy cũng cười gật đầu.
