Rằm tháng Giêng, hội đèn lồng vào nửa đêm lên đến đỉnh điểm, từng chiếc đố đèn lần lượt được giải. Ngay cả mười câu đố do Mẫn Nhược Hề cố tình bày ra để gây khó dễ cũng cuối cùng có cao thủ tìm ra lời giải. Phần thưởng bị người ta lần lượt mang đi, mười chiếc đèn cung đình tinh xảo kia cũng hóa thành chiến lợi phẩm của đối thủ. Với những bậc cao nhân ấy, bạc tiền chỉ là thứ yếu, những câu đố do Hoàng hậu đích thân ra đề cùng những chiếc đèn cung đình chỉ có trong nội cung, mới là vật đáng giá cất giữ hơn cả.
Những chiếc xe hoa chiến thắng cuối cùng cũng đã định đoạt. Ngoài xe hoa của Thiên Thượng Nhân Gian không nghi ngờ gì đoạt ngôi khôi nguyên, vị trí bảng nhãn và thám hoa lại khiến người ta vô cùng bất ngờ. Quán quân thứ hai lại thuộc về Đại Đàng Lương Thực Phố, còn vị trí thứ ba là của Ngân hàng Tư nhân Xương Long.
Ngân hàng Tư nhân Xương Long miễn bàn, nhưng xe hoa của Đại Đàng Lương Thực Phố lại được hoàng đế đích thân chấm là bảng nhãn, khiến mọi người ai nấy đều kinh ngạc đến rớt quai hàm. Xe hoa của Trịnh thị Đại Đàng Lương Thực Phố tuy đẹp, nhưng so với các nhà khác, quả thật vẫn kém xa. Chủ nhân của Đại Đàng Lương Thực Phố, Trịnh Thành Quý, vốn là hoàng thân quốc thích của triều cũ, con gái từng được phong Hiền Phi. Khi Đại Việt suy vong, Trịnh gia không hề bị liên lụy, điều này đã khiến người ta ca ngợi Hoàng đế Đại Minh nhân hậu, đức độ, nhưng vạn lần không ngờ, giờ đây Hoàng đế lại còn cất nhắc họ đến vậy.
"Bệ hạ, ngài làm vậy quả thật là thiên vị trắng trợn." Trong lầu thành, Mẫn Nhược Hề nhìn Tần Phong đang đắc ý ra mặt, cười nói: "Xe hoa Trịnh gia, trong số các xe hoa ở đây, cùng lắm cũng chỉ xếp vào hàng trung thượng. Bệ hạ phán xét như vậy, coi chừng lát nữa Thư Phong Tử xông cửa đến làm loạn. Xe hoa của Bộ Thương Nghiệp, do Nguyệt Dao đích thân vạch ra phương án, Thư Phong Tử còn hớn hở dẫn Xảo Thủ đi đích thân giám sát công trình. Vậy mà chẳng những không đoạt được khôi nguyên, ngay cả tam giáp cũng không lọt, Thư Phong Tử phen này chắc tức điên mất."
"Kẻ này, xe hoa của Thái Y Thự thì thảm hại vô cùng, hắn lại một lòng dồn sức giúp đỡ Bộ Thương Nghiệp. E rằng trong Thái Y Thự, người ta đã mắng vị chủ quản này xối xả rồi. Đúng là điển hình của kẻ trọng sắc khinh bạn!" Tần Phong cười hắc hắc: "Cứ để hắn công dã tràng đi, ta thích nhìn cái bộ dạng hắn tức giận."
"Nguyệt Dao quả là may mắn, gặp được một Thư Phong Tử dám xả thân vì nàng." Mẫn Nhược Hề nhẹ nhàng nói.
"Nếu vậy thì không phải Thư Phong Tử rồi. Ồ, sao ta nghe lời này lại có chút vị chua nhỉ!" Tần Phong đột nhiên tỉnh ngộ, trợn trừng đôi mắt: "Bình dấm chua nào đổ ra đây?"
Mẫn Nhược Hề cười đưa tay, véo mạnh vào mảng thịt mềm dưới sườn Tần Phong. Tần Phong kêu thảm một tiếng, nhảy dựng: "Nương tử quả nhiên tay khỏe!"
Trong lầu thành, Anh Cô, Nhạc công công, Mã Hầu cùng mấy người khác đều nở nụ cười. Mối quan hệ giữa Bệ hạ và Hoàng hậu vẫn luôn rất tốt, những hành vi mắng yêu đánh ghét như thế này, trong mắt họ đã thành "chuyện thường ở huyện" rồi.
"Ta muốn gặp Bệ hạ, Bệ hạ đâu? Bệ hạ ở đâu?" Trong phòng, lời còn chưa dứt, bên ngoài đã vọng vào một giọng nói quen thuộc. Nghe thấy giọng nói ấy, những người trong phòng nhìn nhau, rồi lại phá lên cười. Không nằm ngoài dự đoán của Mẫn Nhược Hề, cái giọng nói tức tối đến mất cả hồn vía ấy, đương nhiên là của Thư Phong Tử.
Hắn bổ nhào vào cửa, "phịch" một tiếng đóng sập lại. Thư Phong Tử, người vừa nãy còn la hét "Bệ hạ" bên ngoài, giờ mặt mày xám xịt, trừng mắt nhìn Tần Phong, không gọi "Bệ hạ" nữa mà gằn giọng: "Lão già Tần Phong, ngươi quả thực là phát rồ! Cái bảng xếp hạng này, đúng là làm ăn thất đức!"
Nghe Thư Phong Tử la hét mà chẳng chút tôn ti, lễ độ, Anh Cô khẽ nhíu mày, Nhạc công công sợ đến tái mặt, Mẫn Nhược Hề lại chẳng để ý, Mã Hầu thì cười hề hề, đã thành quen. Còn Tần Phong lại càng khoái chí, cười phá lên lần nữa.
"Ngươi, ngươi, ngươi... ngươi đúng là một khi có quyền trong tay, liền muốn làm gì thì làm! Ta vất vả cực nhọc cả tháng trời, ngươi chỉ cần khẽ chấm bút son một cái, "ầm" một tiếng, bao nhiêu tâm huyết đều đổ sông đổ bể! Lão già Tần Phong, ta hận ngươi, ta hận ngươi!" Hắn xông thẳng đến trước mặt Tần Phong, một ngón tay gần như muốn chọc vào mũi hắn. Thư Phong Tử gầm gừ nói.
Nhạc công công khẽ nhích nửa bước về phía trước, rồi lại lặng lẽ dừng lại.
Tần Phong ho khan một tiếng, nghiêm mặt nhìn Thư Phong Tử nói: "Thư Phong Tử, chỉ riêng xe hoa của Thái Y Thự nhà ngươi, chẳng lẽ cũng muốn lọt vào tam giáp sao? Ngươi không phải đang nằm mơ đấy chứ?"
Nghe lời trêu chọc của Tần Phong, Mẫn Nhược Hề "khụ khụ" một tiếng, lại bật cười.
Giữa tiếng cười của Mẫn Nhược Hề, mặt Thư Phong Tử từ đen chuyển đỏ, rồi lại tái mét, cuối cùng lại đỏ bừng, ngay cả cái cổ cũng ửng hồng. "Ta... ta ta ta..."
"Ngươi cái gì mà ngươi?" Tần Phong nghiêm mặt nhìn hắn: "Chỉ riêng cái xe hoa tệ hại của Thái Y Thự nhà ngươi, mà cũng không biết ngượng đến đây tranh danh đoạt lợi sao?"
Thư Phong Tử nghiến răng, cứng cổ đáp: "Ta nói không phải xe hoa của Thái Y Thự, ta nói là của Bộ Thương Nghiệp!"
"Bộ Thương Nghiệp ư?" Tần Phong giả vờ kinh ngạc: "Vương Nguyệt Dao còn chưa đến tìm ta lải nhải, ngươi chạy đến đây kêu ca nỗi oan ức gì?"
"Ngươi... ngươi ngươi ngươi..." Thư Phong Tử chỉ tay vào Tần Phong, thở hổn hển dồn dập, khiến Tần Phong có chút lo lắng kẻ này liệu có bị tức đến tắt thở, ngất xỉu ngay tại chỗ không.
"Ngươi" mãi nửa ngày, Thư Phong Tử dậm chân một cái, quay người bỏ ra ngoài. Lần này hắn thật sự bị chọc tức rồi, bằng không thì với tính nết của y, tuyệt đối phải bám riết không tha.
Thấy Thư Phong Tử giận thật, Tần Phong vươn tay kéo hắn lại: "Thư Phong Tử, giận thật à?"
Thư Phong Tử mặt đỏ tía tai nhìn Tần Phong, không thốt nên lời.
"Xem ra là giận thật rồi!" Tần Phong nhìn Mẫn Nhược Hề, cười nói.
Mẫn Nhược Hề khẽ cười, bước tới tự tay bưng một tách trà cho Thư Phong Tử: "Thư thần y, ngươi và Nguyệt Dao rốt cuộc tiến triển đến đâu rồi? Ta và Bệ hạ đều mong sớm được uống rượu mừng của hai ngươi! Hai ngày trước Bệ hạ còn nói, nếu ngươi và Nguyệt Dao nên duyên, đứa con đầu lòng nhất định phải là con gái, sau này gả cho Tiểu Vũ làm vợ."
Nhạc công công cúi đầu đứng sau lưng Tần Phong, kinh ngạc đến trợn tròn hai mắt. Từ khi vào Việt Kinh thành, Thư Phong Tử hiếm khi vào cung. Hắn cũng chỉ mơ hồ nghe đồn mối quan hệ giữa Thư Phong Tử và Hoàng đế khác thường. Hôm nay tận mắt chứng kiến, mới hay lời đồn không phải hư. Mối quan hệ giữa Hoàng đế và vị thự trưởng Thái Y Thự này, quả thật khiến người ta không thể tưởng tượng nổi.
Ánh mắt hắn nhìn Thư Phong Tử lập tức thay đổi rất nhiều.
"Tại sao nhất định phải là con gái? Sinh con trai cưới Tiểu Văn chẳng phải cũng được sao?" Hắn hừ hừ nói.
"Con trai ngươi sinh ra sẽ nhỏ hơn Tiểu Văn nhiều lắm, Tiểu Văn đã sắp bốn tuổi rồi. Ngươi, hừ hừ, chừng nào mới cưới được Vương Nguyệt Dao còn chưa biết chừng!" Tần Phong lắc đầu nói.
"Sắp rồi! Sắp rồi!" Thư Phong Tử rốt cuộc cũng tươi cười rạng rỡ: "Nguyệt Dao đã chấp thuận ta rồi, ta đang tính năm sau sẽ nhờ ngươi làm mai chính thức cầu hôn!"
"Vậy thì quả thật đáng chúc mừng! Lão già Vương Hậu kia, miệng kín như bưng, thảo nào năm trước gặp hắn cứ cười hềnh hệch, thì ra là có tin hỷ!" Chuyện hôn sự của Vương Nguyệt Dao, không chỉ là nỗi canh cánh trong lòng Vương Hậu, mà cũng là tâm bệnh của Tần Phong. Nay có thể giải quyết, Thư Phong Tử ôm được người đẹp về nhà, vậy cũng xem như trút được gánh nặng.
Nét cười trên mặt Thư Phong Tử chợt đông cứng lại: "Vốn muốn đổ thêm dầu vào lửa, nịnh nọt nàng thêm chút, kết quả giờ hay rồi, ngươi phá hỏng hết chuyện tốt của ta! Ngươi mà không cho ta một lời giải thích, ta sẽ không tha cho ngươi đâu, lão già Tần Phong!"
"Được được, ta sẽ giải thích cho ngươi nghe." Tần Phong kéo Thư Phong Tử, cùng ngồi trở lại ghế, cười nói: "Nào, uống một ngụm trà trước đã, dập tắt lửa giận trong lòng."
Thư Phong Tử uống một ngụm trà, rồi đặt mạnh chén xuống bàn: "Được rồi, ngươi nói đi."
"Xe hoa của Thiên Thượng Nhân Gian độc chiếm ngôi khôi nguyên, ngươi không có ý kiến chứ?" Tần Phong cười nói.
"Thiên Thượng Nhân Gian là sản nghiệp của ngươi mà." Thư Phong Tử bĩu môi: "Đương nhiên, ta cũng phải thừa nhận, họ làm rất tốt."
"Cái gì mà sản nghiệp của ta? Ngươi Thư Phong Tử ba bữa lại dắt một đám hồ bằng chó bạn vào đó sống phóng túng, lần nào ra về mà chẳng nợ túi? Ngươi hoàn toàn coi nơi đó là nhà mình rồi!" Tần Phong tức giận chỉ tay vào đối phương: "Huynh đệ thân tình tính rõ ràng, chờ ngươi kết hôn, ta sẽ bảo Tử La cầm hóa đơn đi tìm Vương Nguyệt Dao mà đòi!"
"Chẳng lẽ ngươi lại không có khí phách đến vậy sao?" Thư Phong Tử hơi chột dạ liếc nhìn Tần Phong.
Tần Phong cười lớn: "Vị trí thứ nhất ngươi không có ý kiến, còn vị trí thứ hai và thứ ba à, quả thật có vấn đề. Ngân hàng tư nhân Xương Long tuy không tệ, nhưng so với chiếc xe của Bộ Thương Nghiệp do chính ngươi giám sát, Xảo Thủ dẫn đám thợ thủ công chế tác, thì vẫn kém xa. Còn về Đại Đàng Lương Thực Phố của Trịnh gia, ta đích xác là đã nhắm mắt làm ngơ mà xếp họ vào vị trí bảng nhãn."
"Quả nhiên!" Thư Phong Tử tức giận nói: "Đây là đạo lý gì? Mắt lão bách tính sáng như tuyết, ngươi làm như vậy, đám thân hào đã tốn bao tâm lực tài lực để chế tác xe hoa kia, càng thêm oán hận!"
Tần Phong cười lạnh: "Chính là muốn để bọn họ oán hận, nhưng cũng phải khiến họ suy nghĩ thật kỹ, vì sao Trịnh gia và Xương Long lại có thể lọt vào tam giáp! Quốc gia phát hành tiền mới, Ngân hàng tư nhân Xương Long đi đầu hưởng ứng. Họ là ngân hàng tư nhân lớn nhất cố Việt, chi nhánh trải rộng khắp Đại Minh, ngay cả Tề, Sở, Tần cũng có phân hiệu. Sự ủng hộ mạnh mẽ của họ đã giúp việc phát hành tiền mới của ta có một nền tảng vững chắc hơn. Dù Thái Bình Ngân hàng cũng mở nhiều chi nhánh, nhưng dù sao khởi động quá muộn, về quy mô vẫn không thể sánh bằng Ngân hàng tư nhân Xương Long. Đây là phần thưởng ta ban cho họ. Còn Trịnh gia ư? Ha ha, Việt Kinh thành có biết bao thân hào phú quý bậc nhất thiên hạ, ta Tần mỗ này sau khi vào Việt Kinh, đối với họ quả thực không chút tơ hào nào. Điều này nếu đặt vào thời đại khác, liệu có thể sao? Cho họ một chút bổng lộc đã là nhân từ, vậy mà họ không biết cảm ơn, đối với việc triều đình phát hành tiền mới thì lạnh nhạt hời hợt, làm việc qua loa, đứng núi này trông núi nọ, thậm chí còn ngấm ngầm phàn nàn ta Tần mỗ tìm cách cướp đoạt của cải của họ. Đáng chết! Ta mà muốn đoạt của cải của họ, cần gì phải vòng vo đến vậy? Cảm tử doanh xông vào bịt miệng họ lại, vung dao chém một nhát, trong nháy mắt đã khiến họ tán gia bại sản!"
"Thì ra ngươi cố ý cất nhắc Trịnh gia?"
"Đương nhiên. Trịnh Thành Quý tuy có phần xu nịnh, nhưng không thể phủ nhận hắn có gan có dũng, dám đặt cược lớn. Đã hắn về phe ta, ta tự nhiên phải hết lòng nâng đỡ hắn. Ta chính là muốn cho những kẻ kia thấy rõ, cho dù là hoàng thân quốc thích tiền triều, chỉ cần ủng hộ ta Tần mỗ, ta liền có thể khiến hắn đại phú đại quý."
"Nói như vậy, quả thật rất có lý." Thư Phong Tử gật gật đầu. Suốt đời hắn chỉ mong Tần Phong sẽ giống như Lý Thanh Đại Đế thuở trước, thống nhất thiên hạ. Nghe Tần Phong nói ra những đạo lý này, hắn lập tức quên bẵng mất mục đích ban đầu của mình.
"Dựng nước, làm dân giàu, cường binh... thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa." Tần Phong trở nên nghiêm túc: "Thư Phong Tử, chúng ta phải tranh từng ngày từng giờ!"
