Kim Thánh Nam đứng trên đỉnh núi, mắt nhìn xuống vùng kiến trúc bụi bẩn dưới chân. Nơi đây chính là Đại Dã Thành, và hắn, Kim Thánh Nam, từng là một thư sinh tay trói gà không chặt tại Trường Dương Quận, bị quân Thuận Thiên bắt đi rồi đưa đến Sa Dương Quận. Khi quân Thuận Thiên binh bại, hắn bị bắt làm phu khổ tới đây đào mỏ, có thể nói là đã nếm trải không ít đắng cay.
Song, hắn rốt cuộc là một thư sinh tài hoa kiệt xuất, hiếm có khó tìm. Không giống người thường, hắn chẳng mấy chốc đã trổ hết tài năng giữa mấy vạn quáng công, từng bước thoát khỏi thân phận phu khổ. Từ một tiểu quản sự, hắn bắt đầu thể hiện năng lực quản lý của mình, địa vị ngày càng cao, việc quản lý ngày càng nhiều. Năng lực tổ chức xuất sắc của hắn đã lọt vào mắt xanh của Xảo Thủ, người lãnh đạo tối cao nơi đây lúc bấy giờ. Khi Tần Phong, chủ soái quân Thái Bình, quyết định thành lập Đại Dã Thành, hắn đã trở thành thành chủ đầu tiên.
Thoáng chốc, hắn đã nhậm chức thành chủ được hai năm. Dưới tay hắn, Đại Dã Thành đang trở thành một phần thiết yếu, không thể thiếu nhất của Đại Minh Quốc. Là nguồn vật tư chiến lược hàng đầu, Đại Dã Thành sản xuất sắt thép với chất lượng vượt trội, nghiền ép các quốc gia khác, trở thành niềm tự hào, là bản lĩnh để Đại Minh Quốc xem thường các quốc gia khác.
Những ngọn núi xanh tươi ngày trước, nay bị đào bới nham nhở, trở thành từng mảng trơ trọi, nổi bật một cách khác thường giữa màu xanh rộng lớn hơn. Song, trong mắt Kim Thánh Nam, đó lại là huân chương của riêng hắn.
Trong vòng hai năm, Đại Dã Thành từ chỗ không có gì mà thành, tụ tập gần mười vạn người, đã có quy mô tương đương một huyện. Song, giá trị kinh tế mà hắn tạo ra, so với một quận trung đẳng thì có phần hơn chứ không kém. Đại Dã Thành, cùng với Thái Bình Thành, cũng do triều đình trung ương Đại Minh Quốc trực tiếp quản lý. Mặc dù nằm trong Sa Dương Quận, nhưng không thuộc quyền quản hạt của hắn. Xét về mặt này, Kim Thánh Nam, vị thành chủ trẻ tuổi vừa mới bước vào độ tuổi lập nghiệp, đã trở thành vị Đại tướng trấn giữ biên cương trẻ tuổi nhất trong cảnh nội Đại Minh Quốc, địa vị còn hơn hẳn một Quận thủ thông thường.
Đại Dã Thành chia làm hai khu vực rõ rệt: một là khu khai thác mỏ, khu còn lại là xưởng luyện thép, rèn sắt cùng xưởng chế tạo các loại binh khí. Theo sự phát triển nhanh chóng của Đại Dã Thành, bộ binh đã chuyển nhiều xưởng nghiên cứu và chế tạo vũ khí hơn nữa tới đây.
Đại Dã Thành thực sự, kỳ thực chỉ bao gồm phần sau. Tường thành không xây bằng gạch xanh, mà dùng từng khối đá phiến chồng lên nhau. Những bậc thầy xây dựng đã dốc hết tâm tư, khiến mỗi khối đá phiến gần như khớp kín với nhau, lại đổ vào bên trong loại vữa hỗn hợp gạo nếp và nước, khiến tường thành nơi đây kiên cố hơn hẳn tường thành của nhiều Đại Thành khác. Dù máy ném đá có bắn những viên đạn đá lên, cũng chỉ có thể để lại vài vết trắng hay vết lõm trên mặt tường, chứ không thể gây ra tổn hại quá lớn cho nó.
Đại Dã Thành, nơi tụ tập hơn mười vạn người, trong đó hơn phân nửa đều làm những công việc có liên quan đến sắt thép: đào mỏ, tuyển quặng, rửa quặng, vận chuyển quặng, tinh luyện kim loại, chế tạo. Mỗi sợi lông tóc của người đàn ông nơi đây, dường như đều thấm đẫm chất sắt.
Phần nhỏ còn lại, chính là gia thuộc của những người đàn ông này. Trên từng mảng sườn núi, họ chặt phá cây lớn, đốt bỏ cỏ hoang, mở ra từng vạt ruộng bậc thang, trồng lúa. Sau hai năm gian khổ nỗ lực, hiện nay, hoa lợi từ những ruộng bậc thang này đã cơ bản đủ để đáp ứng nhu cầu của họ. Trước đây, để tụ tập dân cư, Đại Dã Thành đã miễn toàn bộ thuế má cho những người đến định cư nơi đây.
Nghề đào mỏ tiềm ẩn vô vàn hiểm nguy, vì thế, tiền công của họ cũng tương đối cao. Khi gia đình của họ có thể tự nuôi sống bản thân, thậm chí còn có chút dư dả, tiền công của họ liền có thể để dành. Theo năm tháng trôi qua, nhiều người đã tích lũy đủ bạc, liền bắt đầu xây nhà quanh Đại Dã Thành, lại tiếp tục khai khẩn đất hoang ở bốn phía, từng thôn xóm cũng vì thế mà hình thành quanh Đại Dã Thành.
Kim Thánh Nam nhìn những cột khói nghi ngút bốc cao ngút trời trong Đại Dã Thành, nhìn những chuyến xe chở than từ bên ngoài vào, kéo ra ngoài những thỏi sắt, thép thỏi hoặc những bó vũ khí trên con đường dẫn ra thế giới bên ngoài, chỉ thấy lòng tràn đầy phấn khởi.
"Nhất Phàm huynh, lần này bệ hạ đến thị sát, hai ta nhất định phải dốc lòng một chút, phải cho bệ hạ thấy được diện mạo mới, thấy được mặt tốt nhất của Đại Dã Thành ta." Hắn quay đầu, nhìn Lục Nhất Phàm, vị tướng quân trấn giữ Đại Dã Thành, đang đứng bên cạnh mình.
Lục Nhất Phàm, nói ra cũng là một kỳ nhân. Người này bởi có quan hệ với Lục Phong, nên đã rời đi tham gia quân Thuận Thiên. Nhưng kỳ lạ thay, các tướng lãnh và chiến hữu cùng phe quân Thuận Thiên với hắn đều không có kết cục tốt, mà địa vị của hắn, ngược lại cứ thế mà thăng tiến vùn vụt, ngày càng cao hơn ngày. Sau cùng, khi quy thuận quân Thái Bình từ sớm, tại trận chiến Trường Dương, nơi quân Thái Bình đã phục kích ám sát Ngô Hân, sắp đặt kế sách gây ra nội chiến trong quân Thuận Thiên, thừa thế một lần hành động tiêu diệt toàn bộ quân Thuận Thiên và thuận lợi chiếm đoạt sào huyệt của chúng, hắn đã lập nhiều đại công.
Nhưng tính tình lẫn bản lĩnh thực sự của hắn đều không thích hợp để lĩnh quân. Trùng hợp thay, lúc ấy Lục Phong lại mang theo mấy ngàn sĩ tốt Quáng Công Doanh rời núi, khiến Đại Dã Thành thiếu hụt binh lực phòng thủ. Tần Phong, để đền đáp công lao của hắn, đã an bài Lục Nhất Phàm vào Đại Dã Thành, giao phó trọng trách tướng quân trấn giữ.
Đối với Lục Nhất Phàm mà nói, đây cũng là một kết cục không thể tốt hơn. Hắn không cần tranh đấu khốc liệt trên chiến trường, mà được quay về Đại Dã Thành. Đối với một người vốn là dân Phong Huyện như hắn mà nói, thực sự cũng coi là vinh quy bái tổ.
Đại Dã Thành, nằm sâu trong lòng núi lớn, bên ngoài có Phong Huyện, Thái Bình Thành làm lá chắn, không dám nói là không có chút sơ hở nào, nhưng cũng coi là vô ưu. Bởi thế, công việc của hắn liền trở nên vô cùng dễ dàng. Quân phòng thủ Đại Dã Thành, ngoài việc bảo vệ sự an toàn của Đại Dã Thành và hộ tống vũ khí vận chuyển ra ngoài, kỳ thực, công việc quan trọng hơn lại là tuyển chọn và huấn luyện các chiến sĩ bổ sung cho Quáng Công Doanh.
Lục Nhất Phàm và Lục Phong từng có quan hệ, nay lại trở thành đối tác, quả là một chuyện thú vị. Song trong việc này, Lục Nhất Phàm kỳ thực cũng chẳng cần phải bận tâm nhiều. Bởi Lục Phong khi rời đi, đã thiết lập một cơ chế tuyển chọn và huấn luyện hoàn chỉnh. Mà đối với Lục Nhất Phàm, kẻ không muốn thúc đẩy những bước phát triển mới, thì cứ theo khuôn mẫu cũ mà làm là thoải mái nhất.
Đến Đại Dã Thành được hơn hai năm, so với việc Lục Phong có bước tiến vượt bậc trong võ đạo lẫn tài thống binh tác chiến, thì Lục Nhất Phàm lại tăng thêm trọn vẹn hơn hai mươi cân thịt, nay đã trở thành một gã mập mạp đích thực. Tu vi võ đạo không những không tiến mà còn thụt lùi, kém xa trước kia rất nhiều.
Song hắn chẳng mảy may bận tâm. Dù sao hắn cho rằng, nửa đời trước mình đã mạo hiểm quá nhiều, và những gì nhận được cũng đã khiến hắn cảm thấy mỹ mãn. Nửa đời sau chỉ một lòng một dạ hưởng thụ mà thôi.
Giờ phút này, nghe Kim Thánh Nam nói vậy, hắn vừa híp mắt hưởng gió núi thổi, vừa cười đáp: "Thành chủ yên tâm, bệ hạ đến đây, kỳ thực chúng ta chỉ phụ trách bảo an vòng ngoài. Bên trong đã có Ưng Sào và Thân Vệ Doanh của bệ hạ phụ trách rồi. Ngài cũng thấy đấy, Từ Vọng Sơn của Ưng Sào là một kẻ cẩn trọng đến nhường nào. Ta thấy dưới sự sắp xếp của hắn, đến một con chuột bên ngoài cũng đừng hòng lọt vào, huống chi là địch nhân. Hơn nữa, bệ hạ bản thân chính là đại cao thủ bậc cửu phẩm trở lên, những thích khách thông thường, đừng nói là có thể tiếp cận bệ hạ hay không, cho dù may mắn tới gần, thì có thể làm gì được bệ hạ?"
"Nhất Phàm huynh!" Kim Thánh Nam nhìn Lục Nhất Phàm ưỡn bụng, có chút bất đắc dĩ. Hắn không rõ tường tận quá khứ của vị tướng quân trấn giữ trước mắt này, chỉ biết hắn là công thần của Đại Minh, nên hắn đối với Lục Nhất Phàm luôn cực kỳ tôn trọng. "Lời nói tuy là vậy, nhưng đối với chúng ta mà nói, trong lúc bệ hạ đến thị sát, chỉ cần xảy ra một chút nhiễu loạn, dù là bên ngoài hay bên trong, đó đều là sự thất trách của chúng ta, là chúng ta không làm tốt công việc. Bệ hạ dù không trách cứ, chúng ta cũng không còn mặt mũi nào, ngươi nói có phải không? Bất cứ chuyện gì, không sợ nhất vạn, chỉ sợ vạn nhất mà! Ta thấy quân phòng thủ có phần lơ là, Nhất Phàm huynh những ngày này, tốt nhất nên chấn chỉnh lại một phen. Lần trước tướng quân Lục Phong đã gửi thư cho ta, nói lứa chiến sĩ bổ sung được đưa vào lần này, chất lượng kém xa trước kia, lời lẽ giữa các câu chữ đều lộ vẻ bất mãn. Quáng Công Doanh là đội quân con em của Đại Dã Thành chúng ta, mỗi người đều từ đây mà trưởng thành, tuyệt đối không được qua loa."
Lục Nhất Phàm hừ một tiếng: "Nếu nói không hài lòng với binh sĩ được đưa ra ngoài, vì sao hắn không trực tiếp liên hệ với ta, mà lại gửi thư cho thành chủ? Ta thấy hắn chính là kẻ rảnh rỗi sinh nông nổi, quả nhiên đáng ghét. Được rồi, được rồi, thành chủ, ngài đừng tận tình khuyên bảo nữa. Từ hôm nay trở đi, ta sẽ nghiêm khắc huấn thị quân phòng thủ, rèn giũa thân thể của chúng cho thật chặt. Ngài cứ yên tâm đi!"
"Vậy thì tốt!" Kim Thánh Nam thỏa mãn gật đầu.
"Bệ hạ thường nói, Đại Dã Thành của chúng ta chính là đôi cánh tay kiên cường nhất của Đại Minh. Lần này, chúng ta phải cho bệ hạ thấy đôi cánh tay này ngày càng mạnh mẽ hơn." Kim Thánh Nam siết chặt nắm đấm, vung trong gió núi. "Kim mỗ có được ngày hôm nay, tất cả là nhờ bệ hạ thưởng thức. Kim mỗ không cách nào báo đáp, chỉ có thể dốc sức làm tốt mọi việc bệ hạ giao phó."
"Kẻ nào cũng như vậy thôi, có gì lạ đâu!" Lục Nhất Phàm kỳ thực trong lòng vẫn có chút e ngại vị thành chủ cực kỳ nghiêm túc này. Đại khái đây cũng là vì kẻ lười biếng như hắn, đối với người chưa bao giờ lười biếng thường có một loại tôn kính pha lẫn sợ hãi.
Khi Kim Thánh Nam và Lục Nhất Phàm đang từ trên núi đi xuống, hướng Đại Dã Thành, thì Từ Vọng Sơn của Ưng Sào, người Lục Nhất Phàm vừa nhắc đến, đang cau mày, nhìn bức họa trong tay mà buồn rầu. Từ Vọng Sơn vốn là một hào kiệt giang hồ, ở Đại Việt trước đây, nhân mạch trên giang hồ của hắn cực kỳ rộng lớn. Quách Cửu Linh mấy lần thỉnh cầu, mới chiêu mộ được hắn vào Ưng Sào.
"Không sai chứ? Quả thật là dáng vẻ này sao?" Hắn gõ bàn, tra hỏi một thám tử Ưng Sào đang đứng trước mặt.
"Đúng, tướng quân." Thám tử khẳng định gật đầu, "Thuộc hạ đã tìm được những người từng tiếp xúc với hắn. Những người từng gặp hắn ở quán trà, tiệm cơm, khách sạn đều có thể nhận ra hắn."
Nghe thám tử trả lời, Từ Vọng Sơn vuốt quai hàm, cảm thấy nhức răng mà đứng dậy. Người này, trong hồ sơ của Đại Minh, là kẻ đáng chết, sao lại một lần nữa xuất hiện ở nơi đây?
"Quả nhiên là không thiếu chuyện kỳ lạ. Sống lâu rồi, chuyện gì cũng có thể gặp phải." Từ Vọng Sơn cắn răng, dùng sức vỗ bức họa trong tay xuống bàn.
Người trong bức họa, mặc dù trên mặt có thêm vài vết sẹo, nhưng Từ Vọng Sơn chỉ cần liếc mắt đã có thể nhận ra. Người này tên Ngô Lĩnh, một trong những thuộc cấp trung thành nhất của Ngô Hân, vị Đại tướng quân Thuận Thiên ngày trước.
Chính là người này, trong chiến dịch dẹp loạn Trường Dương trước đó, đã bị Hám Sơn Doanh tiêu diệt. Từ Vọng Sơn từ trước đến nay chưa từng hoài nghi tướng quân Đại Trụ thống lĩnh Hám Sơn Doanh sẽ báo cáo sai quân tình, nhưng trời xui đất khiến thế nào, kẻ này sao lại sống lại?
Bệ hạ muốn tới Đại Dã Thành thị sát, kẻ này lại lén lút ẩn vào Đại Dã Thành, rốt cuộc có ý đồ gì?
Hành thích bệ hạ? Từ Vọng Sơn cảm thấy suy đoán này có chút hoang đường. Ngô Lĩnh tu vi võ đạo không tệ, nhưng cũng chẳng qua chỉ cố gắng lắm mới đạt tới bát cấp mà thôi, so với bản thân hắn còn kém xa một trời một vực. Trước mặt bệ hạ, càng giống như một hài nhi yếu ớt.
Lời nói tuy là vậy, Từ Vọng Sơn cũng tuyệt không dám buông lỏng cảnh giác. Chính như Kim Thánh Nam đã nói, trong lúc bệ hạ đến thị sát, kẻ này chỉ cần gây ra một chút nhiễu loạn, thì mất mặt chính là hắn, là Ưng Sào.
"Đi mời Kim thành chủ, Lục tướng quân tới." Hắn tức giận nói.
