Chương 670: Rằm tháng Giêng, náo nức Nguyên tiêu
Rằm tháng Giêng, thưởng thức Nguyên tiêu, chiêm ngưỡng hoa đăng rực rỡ.
Nội thành Việt Kinh bỗng chốc trở nên náo nhiệt hơn hẳn trước kia rất nhiều, khắp nơi là vô vàn hoa đăng đủ màu sắc, hình dáng rực rỡ, thi nhau khoe sắc. Thành Việt Kinh vốn là đất hội tụ của giới văn nhân, thuở trước Đại Đường vì muốn đồng hóa man nhân, đã cổ vũ những bậc tài học khắp nơi đổ về Việt Kinh dựng lên thư viện, tư thục. Trải qua ngàn năm, dù nay đã suy bại không còn như xưa, nhưng chỉ những phúc trạch để lại ấy thôi, cũng đủ khiến thành Việt Kinh được hưởng lợi không ít. Trình độ hiểu biết chữ nghĩa của dân chúng nơi đây, so với thành Trường An cũng chẳng hề kém cạnh.
Vào ngày này, từng nhà đều treo vài chiếc đèn lồng ngoài cửa, bên dưới là một tờ đố đèn được viết tay nguệch ngoạc, một sợi dây tơ treo phần thưởng. Ai cũng có thể đến đoán, nếu giải đúng, phần thưởng đó sẽ thuộc về người giải.
Các nhà hào phú thì treo nhiều đèn lồng, đố đèn cũng phong phú. Nhà thường dân, thứ thưởng chỉ là vài đồng tiền lẻ hay một món đồ nhỏ lạ mắt. Điều quan trọng không phải những phần thưởng ấy, mà là cảm giác thành tựu khi giải được câu đố do người khác dụng tâm biên soạn. Mà cũng có vài nhà thường dân, câu đố đèn lại khó đến lạ lùng, có thể hấp dẫn không ít những kẻ học rộng tài cao, vốn khinh thường các câu đố đèn phổ thông, đến các hang cùng ngõ hẻm tìm kiếm những câu đố đèn có độ khó cực cao này.
Ngoài những câu đố đèn này, các thương hộ lớn còn tỉ mỉ chế tác những chiếc xe hoa rực rỡ, dành riêng cho hội hoa đăng, rước trên đường phố. Ngoài việc tô điểm cho cảnh thái bình thịnh thế, còn được xem như một bảng quảng cáo sống động cho gia tộc mình. Những chiếc xe hoa này tiêu phí không hề nhỏ, thương hộ bình thường khó lòng gánh vác nổi, về cơ bản, chỉ những hào phú lớn trong thành Việt Kinh mới đủ sức tham gia.
Đối với những hào phú này, xe hoa không chỉ đơn thuần là để nịnh bợ triều đình, hay quảng cáo cho gia tộc mình. Điều quan trọng hơn là để phô trương thực lực. Một chiếc xe hoa xuất chúng có thể khiến dân chúng bàn tán say sưa suốt một năm, tự nhiên cũng khiến họ ghi nhớ chủ nhân của chiếc xe ấy.
Nơi nào có người, ắt có giang hồ; nơi nào có giang hồ, ắt có tranh đấu. Ai nấy đều không muốn thất bại trong cuộc tranh tài này, các gia tộc đều đặc biệt thuê những bậc thầy chế tác xe hoa, bắt đầu bí mật chế tác từ mấy tháng trước, nhằm mục đích đạt đến cảnh rạng danh đột ngột, áp đảo quần hùng vào đúng ngày rằm tháng Giêng, giữa lúc Nguyên tiêu náo nhiệt này.
Từng chiếc xe hoa xuyên qua phố phường, ngõ hẻm, cuối cùng đều hội tụ trước quảng trường hoàng thành. Nơi đó họ sẽ dâng tặng lễ vật lên Hoàng đế. Kẻ giành được thắng lợi cuối cùng sẽ được Hoàng đế tiếp kiến và ban thưởng lời khen. Điều này, đối với một số hào phú trong thành Việt Kinh mà nói, đó sẽ là vinh hạnh lớn lao nhất. Được lộ diện trên hoàng thành, dù là đối với địa vị hay công việc kinh doanh sau này, đều sẽ có trợ giúp lớn lao.
Các nha môn lớn cũng biết chế tác xe hoa. Những năm trước đây, các thương hộ, hào phú không dám so tài với những nha môn này. Hơn nữa khi ấy, các nha môn của Cựu Việt triều vì nịnh bợ Hoàng đế, chẳng tiếc tiền bạc, vay mượn khắp nơi, chế tạo ra những chiếc xe hoa lộng lẫy, biến ảo khôn lường, đẹp đẽ vô cùng. Nhưng đến triều Đại Minh, các nha môn lớn, bất kể là nhân sự hay kinh phí, đều bị cắt giảm quy mô lớn. Dù hoạt động chúc mừng như vậy vẫn có chút kinh phí, nhưng so với những năm trước, đã hoàn toàn không thể nói là như cũ.
Tổng kết lại chỉ một câu: Không có tiền!
Đối với hoạt động này, kỳ thực các chủ quan nha môn đều rất xem trọng. Năm mới cảnh mới của tân triều, vốn ai nấy cũng háo hức muốn đại triển thân thủ trước mặt Hoàng đế biểu diễn một phen. Nhưng nhìn số kinh phí cuối cùng nhận được, ai nấy đều ngán ngẩm. Số tiền ít ỏi này, ngay cả một phần lẻ trong kế hoạch ban đầu cũng không có.
Thủ phụ Quyền Vân mang theo ý kiến của các chủ quan nha môn cầu kiến Hoàng đế, hy vọng có thể rộng rãi hơn một chút trong việc này. Nhưng Hoàng đế xem tấu chương, chỉ nói vài lời.
"Cùng dân chúng vui vầy, điều cốt yếu là ở sự tham gia."
"Không ở xa hoa lộng lẫy, mà ở sự mới lạ."
"Tiền bạc triều đình, đều là mồ hôi nước mắt của dân chúng."
Rốt cuộc, tiền bạc thì không có, nhưng sự tình thì vẫn phải lo liệu. Tất cả nha môn không thể không hợp sức đồng lòng. Không có tiền, vậy thì dốc công sức vào ý tưởng mới lạ. Thế mà, cuối cùng hiệu quả mang lại, lại khiến dân chúng Việt Kinh mở rộng tầm mắt. Không còn sự xa hoa như năm trước, nhưng lại có một vẻ thanh tân khác, khiến lòng người vui vẻ.
Đương nhiên, cũng có nha môn không quan tâm tiền. Đơn cử như Bộ Thương nghiệp của Vương Nguyệt Dao. Dưới trướng Bộ Thương nghiệp, các công hội ngành nghề đều đóng góp một khoản tiền, tổng cộng cũng thành một số kinh phí không nhỏ.
Cũng có thương nhân từ sự khó xử của các nha môn triều đình mà đánh hơi thấy cơ hội, lũ lượt kéo đến tận cửa, ngỏ ý muốn tài trợ. Không ngờ nha môn Đại Minh lại khác hẳn với nha môn Cựu Việt triều. Trước kia, ngươi đưa tiền, chỉ sợ ít chứ không sợ nhiều; đến thăm đưa tiền còn chưa chắc đã nhận được sắc mặt tốt, người ta chịu thu đã là nể mặt ngươi rồi. Nhưng bây giờ, họ khách khí nhã nhặn, nhưng tuyệt đối không nhận tiền.
Trên đời không có bữa trưa nào miễn phí. Hôm nay ngươi nhận tiền của người khác, ngày sau ắt phải làm việc cho họ. Nhưng giờ đây, các bộ các nha môn, bị Giám Sát Viện giám sát nghiêm ngặt, việc nhận tiền hối lộ thì không dám. Nhưng muốn khai ra khoản chi tiêu giả mạo, lại là một vấn đề lớn. Chẳng ai muốn vì chuyện này mà bị Giám Sát Viện nhăm nhe. Đến lúc ấy, bùn vàng rơi vào ống quần, không phải phân cũng là phân. Không người nào nguyện ý vì một chuyện như vậy mà mất đi mũ quan.
Các nha môn triều đình không còn tham dự cuộc tranh giành ngôi vị khôi nguyên này. Các hào phú trong thành Việt Kinh càng dốc hết sức muốn giành lấy ngôi vị khôi nguyên này, để được vinh dự lộ diện trên hoàng thành.
Trên hoàng thành, Tần Phong cùng Mẫn Nhược Hề và đôi nhi nữ đã sớm có mặt. Trước cảnh náo nhiệt này, phái nữ luôn cực kỳ háo hức. Ngay cả Anh Cô cũng hăm hở vô cùng. Dư Tú Nga, người đang dưỡng thai trong cung với cái bụng ngày một lớn, cũng vô cùng phấn khởi, ghé mình vào tường hoàng thành, rướn cổ nhìn xuống, khiến Hòa Thượng bên cạnh vội vã cuống cuồng, thỉnh thoảng muốn đỡ lấy nàng, rồi lại luống cuống tay chân.
Trong việc giải đố đèn, Tần Phong hoàn toàn không am hiểu. Một câu đố đèn đơn giản, đôi khi lại hàm chứa lượng thông tin khổng lồ; nếu không biết điển cố bên trong, dù có vắt óc suy nghĩ cũng khó lòng tìm ra đáp án. Ngược lại, Mẫn Nhược Hề lại là một đại hành gia trong lĩnh vực này. Thái giám hầu cận thỉnh thoảng lại báo lên vài câu đố đèn thú vị từ bên dưới. Mẫn Nhược Hề chỉ suy tư trong chốc lát, liền báo ra đáp án. Thái giám liền nhanh chóng chạy xuống, trao phần thưởng cho người giải đúng câu đố. Đương nhiên, khi những vật này được dâng lên trước mặt Mẫn Nhược Hề, đều phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt. Chẳng bao lâu sau, trước mặt Mẫn Nhược Hề đã chất đầy các loại đồ chơi nhỏ, cùng với vài trăm đồng tiền, rõ ràng là không ít thứ mới lạ.
"Hề nhi, ta thấy nàng đừng đoán nữa. Nếu nàng đoán hết, những phần thưởng bên dưới sẽ bị nàng vét sạch, người khác chẳng còn niềm vui nào." Tần Phong cười to nói.
"Thiếp đoán có mấy cái chứ?" Mẫn Nhược Hề cười tủm tỉm nhìn Tần Phong, hỏi.
"Việc này nàng đừng làm khó ta. Hắn biết ta... nhưng ta lại không biết hắn." Tần Phong lắc đầu liên hồi: "Ta nào dám múa rìu qua mắt thợ. Hay là nàng ra vài câu, thử làm khó họ xem sao? Trong thành Việt Kinh này, tài tử phong lưu quả là đông như rươi, học sĩ uyên bác càng nhiều như cá diếc qua sông, nàng có dám thử một phen chăng?"
Mẫn Nhược Hề không đáp lời. Nhạc công công bên cạnh, đã sớm thức thời lấy sẵn giấy bút, chuẩn bị vài chiếc đèn cung đình. Mẫn Nhược Hề mỉm cười cầm bút, hơi suy nghĩ một lát, mười câu đố đèn đã hoàn thành trong một hơi.
"Năm xưa trong Sở cung, thiếp cũng thường chơi những trò vặt này, coi như mua vui vậy thôi." Mẫn Nhược Hề đặt bút xuống, "Mỗi câu đố đèn thưởng mười lượng bạc. Nhạc công công, người hãy treo chúng lên đi."
Những câu đố đèn của Mẫn Nhược Hề vừa được treo lên, lập tức liền gây ra náo động. Nguyên do là vì những câu đố đèn này đều được treo dưới những chiếc đèn cung đình, điều này liền đại diện cho những câu đố này xuất phát từ Hoàng cung. Hơn nữa Nhạc công công còn công bố rõ, đây là đố đèn do chính Hoàng hậu đích thân ra đề, càng thu hút vô số người.
Mức thưởng mười lượng bạc cho mỗi câu đố đèn đã là cực kỳ hậu hĩnh. Điều quan trọng hơn là, nếu có thể giải đúng đố đèn của Hoàng hậu, đó chính là vinh dự lớn lao tột bực.
Tuy nhiên, Mẫn Nhược Hề xuất thân hoàng tộc, nhà họ Mẫn không có nhiều nam nhân, nên việc giáo dục con gái được chú trọng hết mực. Học thức của Mẫn Nhược Hề, e rằng so với đại đa số thầy đồ còn hơn chứ không kém. Những câu đố đèn nàng đưa ra, không phải là nghĩ ra ngay tại chỗ, mà là những câu khó được dụng tâm biên soạn từ khi còn ở trong cung, há lẽ nào người bình thường có thể đoán được?
Đèn được treo lên đã lâu, đến nỗi tiểu thái giám đứng chờ chân đã mỏi nhừ, vậy mà vẫn không một ai giải được đáp án.
"Quả thực là làm khó người ta." Nhìn thấy dưới đèn cung, người tụ tập ngày càng đông, giờ phút này, thường dân đã sớm lùi ra xa. Chen lấn ở phía trước, nhìn qua toàn là những kẻ đọc sách, nơi đó họ tự lẩm bẩm, nhíu mày trầm tư, lúc vui lúc buồn, khiến Tần Phong cảm thấy vui thích. Có thể làm khó được những kẻ đọc sách này, quả thực không phải chuyện đơn giản. Nhìn Mẫn Nhược Hề đang cười tủm tỉm bên cạnh, Tần Phong cũng cảm thấy có vinh dự lây.
"Xe hoa đến rồi!" Tiểu Văn, Tiểu Vũ bên cạnh nhảy cẫng lên kêu to. Tiểu Văn, Tiểu Vũ sắp bốn tuổi, đây lại là lần đầu tiên trải nghiệm cảnh náo nhiệt mới lạ đến vậy. Trước kia ở Thái Bình Thành, nào có được phô trương như thế để mà xem.
Dẫn đầu đoàn rước, dĩ nhiên là xe hoa của các nha môn, phần lớn đều là cạnh tranh ý tưởng, đua tranh sự mới lạ. Còn theo sau họ, thì lại là những chiếc xe hoa huy hoàng lộng lẫy, khiến người ta không thể rời mắt.
"Thiên Thượng Nhân Gian thật khí thế!" Thấy một cỗ xe hoa xuất hiện trên quảng trường, Tần Phong lập tức cười ha hả. Chiếc xe hoa này dài chừng hơn mười thước, rộng cũng hai mét có dư, trang sức lộng lẫy biến ảo không ngừng. Trên xe càng có các thiếu nữ giả dạng tiên nữ, tay áo phấp phới, nhẹ nhàng uyển chuyển múa, lập tức khiến quảng trường dậy sóng xôn xao.
Thiên Thượng Nhân Gian giờ đây là chốn ăn chơi bậc nhất Việt Kinh thành. Tục truyền, các cô gái trong đó về cơ bản đều xuất thân từ cung đình. Điều này, đối với thường dân mà nói, họ đều là những nhân vật cao sang không thể chạm tới. Mặc dù giờ đây đã sa vào chốn trần tục, nhưng mức chi phí đắt đỏ của Thiên Thượng Nhân Gian, vẫn tiếp tục tạo ra một khoảng cách xa vời, như trời với đất, giữa họ và thường dân. Bình thường khó lòng gặp được, nhưng hôm nay lại được mở rộng tầm mắt, há lẽ nào không vui mừng?
"Tử La kinh doanh Thiên Thượng Nhân Gian khá tốt. Tiền lời của nội khố năm nay, một nửa lại đến từ Thiên Thượng Nhân Gian." Mẫn Nhược Hề mỉm cười nói: "Nếu không phải nhờ số tiền ở chỗ nàng ấy, năm nay chúng ta đã không biết xoay sở ra sao rồi."
Tần Phong đã chuyển phần lớn tiền trong kho phủ vào quốc khố. Còn những đất đai Hoàng Trang ở khắp nơi vốn thuộc về Hoàng đế, Tần Phong cũng đã đem tất cả rao bán, để triều đình vượt qua giai đoạn khó khăn ban đầu. Kết quả là khiến chính mình trở nên rỗng tuếch, tiền bạc eo hẹp. Cuối cùng vẫn là Tô Khai Vinh hiến kế: nội khố góp cổ phần vào Thiên Thượng Nhân Gian, giao cho nội khố quản lý một nửa cổ quyền của Thiên Thượng Nhân Gian. Nhờ vậy nội khố mới có thể xoay sở được.
Vì lẽ đó, xe hoa của Thiên Thượng Nhân Gian, về cơ bản có thể xem như xe hoa của hoàng thất.
"Không chỉ Thiên Thượng Nhân Gian là kỳ diệu đâu. Nàng xem phía sau kìa, chiếc nào chiếc nấy chẳng khiến người ta phải trầm trồ thán phục. Thành Việt Kinh chúng ta, quả là lắm kẻ lắm tiền a!" Mẫn Nhược Hề cảm thán nói.
"Kẻ có tiền thì tốt thật, ta chỉ sợ ít, sợ ít thôi!" Tần Phong cười to.
