Là bậc quân vương thống lĩnh thiên hạ, Tần Phong mỗi khi chứng kiến một điều mới mẻ, lại nảy sinh một ý tưởng, rồi liền sắp đặt ổn thỏa. Còn việc cụ thể thi hành ra sao, Người không nguyện can thiệp quá sâu. Bởi Người hiểu rõ, can thiệp quá nhiều sẽ chỉ khiến người dưới tay bị bó buộc, làm việc gì cũng phải tâu báo, đại sự nhỏ nhặt đều phải xin chỉ thị, thì làm sao mà thành việc lớn được.
Tựa như Đường Sắt Đại Dã Thành này, trong lúc vô tình, đã có người nghĩ ra, chế tạo thành công, biến thành hiện thực. Thế gian này còn vô số bậc kỳ tài, chỉ cần đặt đúng vị trí, ắt có thể phát huy năng lực khiến người ta kinh ngạc khôn lường.
Tần Phong đầy hứng khởi, chỉ chợp mắt hai canh giờ, liền lại xuất hiện tại xưởng binh khí Đại Dã Thành. Nơi đây, Người nhìn thấy càng nhiều vật phẩm khiến mình hưng phấn. Những chiếc nỏ liên châu xoay tròn linh hoạt đã khắc phục nhược điểm chí mạng là tốc độ bắn chậm. Dây cung được thay bằng tay quay, tốc độ bắn ấy đã sánh ngang một Cung Tiễn Thủ, ấy vậy mà không hề bị sức lực, cánh tay ảnh hưởng như Cung Tiễn Thủ. Ngay cả Tần Phong, khi thấy loại nỏ có lực sát thương cực mạnh này có thể bắn liền ba mũi tên xa đến hai trăm bộ trong một hơi, ánh mắt cũng trợn tròn kinh ngạc. Với cương vị một vị Hoàng đế sắp sửa cai trị thiên hạ, Người quá rõ trên chiến trường, khi loại nỏ này có thể bắn ra với tốc độ kinh hồn, thì dù là bộ binh hay kỵ binh, thảy đều sẽ gặp một cơn ác mộng.
Nỏ, thạch pháo, so với lô trang bị đầu tiên cấp cho Lôi Doanh của Từ Tế, lại có bước tiến lớn hơn nhiều. Và những lô sau này, mới chính là số lượng lớn chuẩn bị cấp cho Minh quân.
Đã có những vũ khí này, Minh quân vốn đã cường hãn, sức chiến đấu ắt sẽ tăng lên một bậc, không còn nghi ngờ gì.
Minh quốc theo con đường tinh binh, so với các quốc gia khác động hàng chục, hàng trăm vạn binh lực, binh mã chưa đến mười vạn quả thực có chút ít ỏi. Nhưng Tần Phong càng tin tưởng rằng, Minh quân vũ trang tận răng có thể trên chiến trường đánh bại quân địch gấp mấy lần mình.
Ngoài vũ khí tấn công, còn có giáp trụ phòng hộ của binh lính. Có Hồ Thái Bình, Đại Dã Thành đã phát triển được búa nước khổng lồ. Trước kia, những bộ giáp cao cấp như Minh Quang khải phải dùng sức người từng chùy một đúc rèn, nay đã dùng búa nước này để tôi luyện. Dưới sức nước kéo, thanh sắt được nâng lên cao, rồi khi nó rơi xuống, giữa tiếng ầm vang, một khối sắt mỏng đặt trên khuôn đúc đã thành hình. Bộ giáp thành hình được nhanh chóng đưa đến công đoạn thứ hai, công nhân cắt bỏ phần thừa. Đến công đoạn thứ ba, công nhân bắt đầu khoan. Họ xoay tay quay, mũi khoan từ từ đục từng lỗ một trên các mối nối của giáp. Hoàn tất bước này, những bộ giáp ấy sẽ được nối lại bằng tơ lụa và các vật liệu khác. Đến đây, một bộ giáp đã gần như hoàn chỉnh. Cuối cùng, lót vải mềm vào các kẽ hở bên trong, là có thể đóng gói nhập kho. Mà hai bước cuối cùng, thảy đều do các phụ nhân hoàn thành.
Đây chính là phương pháp làm việc dây chuyền mà Kim Thánh Nam đã đề xướng. Mỗi bước đều do một nhóm người chuyên trách. Trải qua năm tháng làm việc, những người này đã thuần thục đến cực điểm phần việc của mình, làm việc nhanh như chớp. Trong chốc lát Tần Phong chứng kiến, chỉ trong thời gian ngắn ngủi, mười bộ giáp Minh Quang đã từ những miếng sắt bạc biến thành trang bị trên thân binh sĩ.
"Hồ Thái Bình do ngươi kiến tạo, hóa ra còn có công dụng này ư?" Tần Phong cười nhìn Kim Thánh Nam, "Thật không ngờ một Hồ Thái Bình, không những giải quyết vấn đề nước cho nông nghiệp, lại còn có thể cung cấp năng lượng cho các xưởng chế tạo binh khí này. Hiện giờ có bao nhiêu chiếc búa nước đang rèn giáp đây?"
"Bẩm Bệ hạ, hiện tại có hơn mười chiếc, Đại Dã Thành đang chuẩn bị xây thêm. Không chỉ dùng để rèn giáp, chúng thần còn dự định dùng nó để chế tạo các dụng cụ cắt gọt tiêu chuẩn và những vũ khí không có yêu cầu đặc biệt khác." Kim Thánh Nam đáp, "Như vậy có thể tiết kiệm rất nhiều nhân lực và chi phí. Chúng thần từng tính toán, nếu một thanh đao được rèn theo cách này, chi phí chỉ bằng một phần tư so với trước. Hơn nữa, đao là vũ khí thông thường nhất, không chỉ doanh Dã Chiến chính quy dùng, mà cả quân đội địa phương, nha dịch... cũng đều dùng, số lượng cực lớn. Tính toán như vậy, số bạc tiết kiệm được thực sự đáng kể."
"Quả đúng là như vậy." Tần Phong gật đầu nói, "Đại Minh chúng ta tuy giỏi khai thác nguồn lợi, nhưng cũng phải biết tiết kiệm chi tiêu. Những khoản cần dùng tiền còn rất nhiều."
"Cải cách quan chế là tiết kiệm chi tiêu, phát hành tiền mới là mở rộng nguồn thu. So với đại bút tích của Bệ hạ, những gì Đại Dã Thành chúng thần làm đây chỉ là chuyện nhỏ nhặt." Kim Thánh Nam khéo léo nịnh hót, không lộ chút dấu vết.
"Quan lại vô dụng, nhũng quan cấp thấp quá nhiều, chỉ ăn lộc mà không làm việc, Đại Minh chúng ta quả thật không thể dung thứ." Tần Phong cười nói, "Cải cách quan chế, dù vẫn đang tiến hành, nhưng theo thống kê, toàn quốc đã bãi miễn ước chừng mấy vạn người. Ngươi có biết mỗi năm tiết kiệm được bao nhiêu bạc không? Hàng trăm vạn lượng bạc đó! Ngươi nói xem, trong quốc khố có từng ấy bạc ròng, có thể sửa được bao nhiêu con đường, xây được bao nhiêu cây cầu? Kiến tạo được bao nhiêu trường học?"
"Bệ hạ nói chí lý." Kim Thánh Nam đáp, "Trước kia, khi hạ thần còn là một tú tài thất thế ở Trường Dương Quận, một huyện nhỏ nơi đó, quan lại đông như mắc cửi, ăn bổng lộc triều đình đã có đến mấy trăm người. Số tiền ấy từ đâu mà ra? Đương nhiên là bóc lột từ dân chúng mà có. Nhưng nay Đại Dã Thành của chúng thần, mỗi năm sổ sách lưu chuyển hàng trăm vạn lượng bạc, song trừ quân đội ra, quan lại thực sự nhận bổng lộc lại chẳng đến một trăm người."
"Kim Thánh Nam, ngươi thấy những quan viên này có mệt mỏi không?" Tần Phong đột nhiên hỏi.
Kim Thánh Nam trầm ngâm một lát rồi đáp: "Bẩm Bệ hạ, nói không mệt mỏi chính là khi quân. Song, cái mệt mỏi này thật phong phú biết bao! Người sống vì điều gì? Vị lão sư của hạ thần từng nói, người sống, ắt phải có chí hướng. Kẻ mà đến cả chí hướng cao xa cũng không có, thì khác gì một con cá khô? Chi bằng sớm đào hố tự chôn mình cho xong. Quan lại ở Đại Dã Thành chúng thần khi tuyển dụng và thăng chức, ngoài tài năng ra, còn một điều kiện nữa, ấy là phải có chí hướng. Hạ thần thường nói với họ rằng, kẻ nào không muốn làm Thành chủ thì không thể xem là một quan viên đạt tiêu chuẩn. Muốn làm Thành chủ, muốn lên đến vị trí của ta, ắt phải dốc sức làm việc, tạo ra thành tích, lập nên công lao, dùng chính công lao hiển hách ấy mà khiến những kẻ cạnh tranh phải tâm phục khẩu phục."
Tần Phong bật cười ha hả: "Vị lão sư của ngươi nói chí lý thay! Kẻ không có chí hướng, khác gì một con cá khô ư? Nhạc công công, những lời này phải ghi nhớ, về sau trẫm sẽ cho khắc vào thư phòng, để tự nhắc nhở mình, dù là lúc nào, cũng phải dựng nên chí hướng cao xa, hoàn thành một điều, rồi lại dựng nên một điều khác."
"Vâng, Bệ hạ, nô tài đã ghi nhớ." Nhạc công công khom lưng đáp.
Lời nói của Kim Thánh Nam quả thực khiến Tần Phong bật cười. Vừa cùng mọi người bước ra khỏi xưởng, Người vừa vỗ vai Kim Thánh Nam vừa nói: "Nếu làm quan mà không có chí trở thành Thành chủ, ấy đã không phải là một quan tốt. Vậy theo lời ngươi, kẻ không muốn làm Thủ Phụ thì Thành chủ há chẳng phải không phải một Thành chủ tốt ư? Kẻ không muốn làm Thủ Phụ thì Quận thủ há chẳng phải không phải một Quận thủ tốt ư?"
Kim Thánh Nam và Phương Đại Trị, người đứng cạnh Tần Phong, thảy đều mỉm cười.
Tuổi tác hai người không kém nhau là mấy. Phương Đại Trị lớn hơn đôi chút, song vẫn chưa đến bốn mươi, còn Kim Thánh Nam thì mới ba mươi tuổi. Cả hai, một là Thành chủ Đại Dã Thành, một là Quận thủ Sa Dương Quận. Là láng giềng, họ hợp tác trong nhiều lĩnh vực, nhưng trên quan trường, cả hai đều coi đối phương là đối thủ cạnh tranh lớn nhất.
Thủ Phụ Quyền Vân đã quá năm mươi. Nếu mọi việc thuận lợi, Người đại khái chỉ còn có thể làm Thủ Phụ thêm mười năm. Dĩ nhiên, không loại trừ giữa chừng sẽ có biến cố. Và mười năm sau, hai người họ ắt sẽ trở thành lực lượng trung kiên của quan trường, là trụ cột của triều đình. Chức Thủ Phụ, ắt sẽ sinh ra từ lớp quan viên của họ. Mà trong lứa tuổi của họ, ít nhất cho đến bây giờ, vẫn chỉ có hai người họ là kẻ xuất chúng nhất.
Lời của Tần Phong tưởng chừng vô ý, nhưng lời Hoàng đế phán ra, dù là vô tình, ắt hẳn cũng là cân nhắc kỹ lưỡng từ trước. Người nói có lẽ vô tâm, nhưng kẻ nghe lại hữu ý.
Từ những lời này, cả hai họ hầu như có thể kết luận rằng, trong lòng Bệ hạ, ứng cử viên Thủ Phụ nhiệm kỳ kế tiếp, chắc chắn sẽ xuất hiện từ giữa hai người họ.
"Cải cách quan chế, là điểm khác biệt lớn nhất của Đại Minh chúng ta so với Cựu Việt, thậm chí là Tần Sở. Muốn quốc phú binh cường, đối với chúng ta mà nói, đây là bước đi tất yếu. Còn việc phát hành tiền mới, dù liên lụy rộng lớn, nhưng cũng là một bước quan trọng để Đại Minh ta phú cường. Hai việc này, bất kể ở Đại Dã Thành hay Sa Dương Quận, cả hai ngươi đều đã làm rất tốt." Tần Phong nhìn hai vị đại tướng trẻ tuổi nơi biên cương, chậm rãi nói. "Hai người các ngươi có rất nhiều điểm tương đồng, cách làm việc cũng có phong cách riêng. Điều trùng hợp là cả hai lại là láng giềng. Kế tiếp, hai ngươi càng phải chung sức hợp tác, làm tốt công việc thí điểm Đường Sắt. Nếu thành công, ắt sẽ khiến Đại Minh ta có thêm một trái tim mạnh mẽ. Trẫm rửa mắt mà đợi."
Đây quả là một khảo đề. Tài năng của hai người trong việc cai trị địa phương, phát triển kinh tế... trước mặt Hoàng đế đã được thể hiện vô cùng tinh tế. Kế tiếp, Hoàng đế muốn khảo sát chính là năng lực hợp tác của họ. Theo lời Kim Thánh Nam, kẻ nào không muốn làm Thủ Phụ thì không thể xem là một quan tốt. Nhưng Thủ Phụ lại chỉ có một người. Với tư cách đại thần triều đình, không những phải có cạnh tranh, càng phải biết hợp tác. Nếu chỉ vì tiền đồ bản thân mà ác ý cạnh tranh, khiến những việc cần làm không thể thành công, e rằng sẽ bị Hoàng đế liệt vào hàng quan lại bất hảo.
Đây là một khảo đề tuyệt vời, vừa khảo sát năng lực, vừa khảo sát nhân phẩm của hai người. Ý đồ của Hoàng đế là muốn phổ biến Đường Sắt này trên toàn quốc. Một khi công việc thí điểm thành công, ắt sẽ được nhân rộng. Đến lúc đó, chắc chắn sẽ có người phụ trách công việc triển khai trên toàn quốc này. Kẻ nào có thể ngồi vào vị trí ấy, e rằng sẽ chính là người được chọn cho chức Thủ Phụ kế tiếp.
Hai người trao nhau ánh mắt, đồng thời mỉm cười gật đầu ra hiệu, rồi cùng ôm quyền thi lễ: "Bệ hạ xin cứ yên tâm, hai chúng thần ắt sẽ chung sức hợp tác, làm tốt việc này."
"Tốt! Tốt lắm!" Tần Phong mỉm cười nói: "Chuyến đi này, trẫm thực sự thu hoạch lớn. Kim Thánh Nam, tối nay hãy sắp xếp một bữa thật thịnh soạn, chúng ta cùng nhau tận tình uống vài chén. Ngày mai, trẫm sẽ phải rời khỏi Đại Dã Thành rồi."
