Đặng Phác từng tấc từng tấc rút thanh đao khỏi vỏ, tay trái nhẹ nhàng vuốt ve lưỡi đao. Thân đao khẽ rung lên, phát ra tiếng ngân khẽ. Hắn hoành đao trước ngực, ngẩng nhìn Lý Chí.
"Đao ta tên Phá Quân, giết địch vạn người!" Đặng Phác thản nhiên nói, "Đại soái, Đặng mỗ tuy vừa tấn cấp tông sư không lâu, nhưng ta lấy chiến mà tu võ, lấy giết mà lập đạo. Mấy chục năm qua, chưa một ngày không mài giũa bản thân trên chiến trường. Đại soái gần hai mươi năm qua, e rằng đã không còn xông pha trận mạc. Nếu lấy trình độ tông sư tầm thường mà so, e rằng ta sẽ phải chịu thiệt thòi."
Lý Chí khẽ nắm tay. Chỉ một cái nắm ấy, trong vòng mấy trượng, không khí tựa hồ bị bàn tay hắn rút cạn. Ánh tà dương đỏ nhạt chiếu đến vùng ấy, rõ ràng đã bị khúc xạ. Trong mắt Đặng Phác, cú đấm hư ảo của Lý Chí tựa như cuồng phong bão cát dữ dội giữa đại mạc, hình thành một xoáy nước khổng lồ, không ngừng hút mọi vật vào bên trong.
Tiếng kiếm Phá Quân khẽ ngân, chợt chốc cao vút, rung động mãnh liệt, phát ra tiếng the thé. Trong tay Đặng Phác, thanh đao chợt nảy lên, tựa hồ muốn thoát khỏi tay hắn.
Đặng Phác vung đao, chân trước bước ra, chân sau giậm mạnh, một đao trọng kích giáng xuống.
Đặng Phác vung đao, Lý Chí ra quyền. Giữa hai người còn cách mấy trượng, cứ thế một người tung đao, một người giáng quyền.
Đao ngưng giữa không trung, quyền ngừng trước ngực. Vùng đất mấy trượng giữa hai người chợt mờ ảo đi. Chỉ một khắc sau, một tiếng "xoẹt" vang lên, mặt đất như bị xé toạc, lộ ra một khe nứt sâu mấy trượng.
Lý Chí chậm rãi thu quyền. Đặng Phác vẫn cứ giữ nguyên thế vung đao, đứng thẳng bất động tại chỗ.
Bước qua khe nứt trước mặt, Lý Chí tiếp tục bước tới, đi đến bên cạnh Đặng Phác. Hắn quay đầu lại, nhìn đối phương.
"Đặng Phác, công bình của ta là đại công bình của thiên hạ, còn công bình của ngươi chỉ là tiểu công bình của Đặng thị. Vì đại công bình, ta chỉ có thể hy sinh tiểu công bình của ngươi. Ngươi là soái tài, ta tin ngươi hiểu đạo lý này. Hãy tự liệu lấy!"
Dứt lời, Lý Chí tiếp tục bước đi. Chỉ vài bước, hắn đã biến mất không còn dấu vết trước mặt Đặng Phác.
Sau một lát, mười mấy bóng người xuất hiện quanh Đặng Phác, đứng cúi đầu, không dám có chút động tác nào.
Một tiếng "tách" vang lên. Trên Phá Quân Đao của Đặng Phác, vô số vết rạn xuất hiện. Một người kinh hô. Tựa hồ tiếng kinh hô ấy đã chấn động điều gì, một tiếng "rầm ào ào" vang lên, Phá Quân Đao vỡ thành vô số mảnh vụn, rơi vào khe nứt trước mặt Đặng Phác. Trong tay hắn, chỉ còn lại chuôi đao.
"Nhị gia!" Một người tiến lên vài bước, run giọng kêu.
Đặng Phác chậm rãi đứng thẳng dậy, há miệng, "oẹ" một tiếng, phun ra một ngụm máu tươi. Thân hình cao lớn trong nháy mắt khom lưng xuống, thân thể lay động, tựa hồ bất cứ lúc nào cũng có thể ngã xuống.
"Nhị gia!" Mấy người xông lên đỡ Đặng Phác. "Ngài không sao chứ?"
"Không chết được!" Đặng Phác thò tay lau vệt máu bên mép: "Lý Chí không muốn giết ta. Nếu hắn thật sự muốn giết ta, ta đã sớm bỏ mạng rồi."
Hắn tiện tay ném chuôi Phá Quân Đao đang cầm vào khe nứt trước mặt, cười lạnh nhìn về hướng Lý Chí đã đi xa: "Lý Nguyên soái, vì cái gọi là đại công bình trong lòng ngài, lại muốn hy sinh tiểu công bình của Đặng thị ta. Ngài đã hỏi qua Đặng thị chúng ta có nguyện ý hay chưa? Dựa vào đâu? Dựa vào đâu mà mỗi lần đều là chúng ta phải hy sinh? Chuyến đi này của ngài, e rằng sẽ lắm gian nan. Mong rằng ngài còn có thể trở về Ung Đô."
"Nhị gia, chúng ta mau chóng trở về đi, ngài cần lập tức chữa thương." Một người đỡ hắn vội nói.
"Có gì mà vội vàng chứ? Vết thương này, không có một năm rưỡi thì khó lòng lành lặn." Đặng Phác cười lớn.
"Nhị gia, thế Lý Nguyên soái kia thì sao?"
"Ta đã dốc toàn lực ra tay, hắn cũng không dám tổn hại tính mạng ta. Một quyền này giáng xuống, ta tuy bị thương không nhẹ, nhưng hắn cũng chẳng dễ chịu gì." Đặng Phác thở dài một hơi. "Lý Nguyên soái, Tần quốc không thể thiếu ngươi, nhưng lại cũng chẳng thể cứ mãi có ngươi. Thiên hạ này, thiếu ai cũng vẫn xoay vần. Mặt trời vẫn sẽ mọc từ phương Đông, lặn ở phương Tây."
Nghe được Lý Chí cũng bị thương, đám tùy tùng đều lộ vẻ vui mừng.
"Nhị gia nói chí phải. Nhị gia chúng ta giờ cũng là tông sư, hơn nữa mới hơn bốn mươi tuổi, đang độ phong nhã hào hoa. Lý Nguyên soái thì đã ngoài sáu mươi, gần bảy mươi rồi, đã sớm nên lui về Cô Sơn an dưỡng tuổi già chẳng phải tốt hơn sao?" Một tùy tùng cười nói.
"Lý Nguyên soái một ngày chưa chết, quyền lực một ngày chưa thể trao. Hắn một ngày chưa chết, thời đại Lý Chí của Đại Tần sẽ không kết thúc." Đặng Phác thản nhiên nói, "Điều này, ta đã nghĩ rất lâu mới thấu đáo."
Tà dương kéo dài bóng hình cô độc của Lý Chí. Thân người cao ngất chợt lảo đảo, rồi hắn đứng vững lại. Đưa tay che miệng, khẽ ho khan, đoạn mở bàn tay ra. Trong lòng bàn tay, vết máu đỏ thẫm đập vào mắt, khiến người kinh hãi.
Những lời Đặng Phác nói trước khi giao thủ với hắn, quả không phải khoác lác. Võ đạo tu vi của Đặng Phác, quả thật đã vượt ngoài tưởng tượng của hắn. Đặng Phác dốc toàn lực, còn hắn lại không thể không nương tay.
Nếu Đặng Phác chết trong tay mình, e rằng Tần quốc sẽ lập tức đại loạn, nội chiến bùng phát. Đó mới thực sự là đại họa. Đặng Phác hiểu rõ điều này, cho nên mới đường hoàng xuất hiện trước mặt mình, muốn ngăn cản mình.
Hắn không thể giết Đặng Phác, nhưng không có nghĩa là không dám làm Đặng Phác bị thương. Dù hắn cũng vì thế phải trả một cái giá cực đắt, nhưng so với việc kích động đại loạn sắp xảy ra, cái giá này có đáng kể gì?
Giơ tay áo lau sạch vết máu nơi khóe miệng, hắn sải bước đi thẳng về phía trước.
Nơi biên cảnh Tần quốc, ba ngàn quân Biên quân chỉnh tề đợi trận. Họ ngước nhìn Phích Lịch Doanh Liệt Hỏa Chiến Đao Kỳ của Đại Minh đế quốc từ từ tiến đến. Tần tướng Lục Đại Viễn khẽ quất roi thúc ngựa, nghênh đón chi quân Minh từ Xuất Vân Quận tới.
Đặng Phương quay đầu lại, nhìn Dương Trí đang đứng phía sau.
"Dương tướng quân, đa tạ ngài đã tiễn một đoạn đường. Sau này có cơ hội, nhất định sẽ cùng ngài uống một trận cho thỏa. Hôm nay bất tiện, xin từ biệt tại đây." Đặng Phương chắp tay với Dương Trí nói.
"Không dám, không dám!" Dương Trí cười lớn một tiếng. "Đội ngũ tiếp ứng Đặng đại nhân đã đến, Dương mỗ cũng xem như đã hoàn thành nhiệm vụ. Giờ đây nhẹ nhõm vô cùng, ngược lại chỉ muốn mau chóng trở về đánh một giấc dài cho thỏa. Thật tình mà nói, mấy ngày nay, ta thực sự đã mệt chết đi được."
"Được rồi, vậy không giữ Dương tướng quân nữa. À, phải rồi, ta suýt quên nói với ngài một câu: Ngài đánh Dương Thanh như chó vậy, ta thấy rất hả hê!" Đặng Phương cười lớn, vỗ vai Dương Trí, rồi quay người đón Lục Đại Viễn.
Một chiếc xe ngựa từ trong Phích Lịch Doanh phóng ra, nhanh chóng tiến vào đội ngũ Tần quân. Ba ngàn Tần quân như lâm đại địch, lập tức bao vây chiếc xe ngựa này ba lớp trong, ba lớp ngoài.
"Một đường coi như thuận lợi chứ?" Đặng Phương nhìn Lục Đại Viễn, hỏi.
"Biên cảnh là địa bàn của chúng ta, ai dám đến nơi đây giương oai?" Lục Đại Viễn cười hắc hắc một tiếng. "Đặng đại nhân, chuyến này ở Biện Lương, chúng ta bắt được con cá lớn như vậy, cuối cùng cũng được dương mi thổ khí!"
"Tự nhiên." Đặng Phương cười âm hiểm một tiếng: "Điều kiện tiên quyết là chúng ta có thể thuận lợi mang hắn về Ung Đô."
"Đã vào tận trong quân Biên cảnh, ai còn có thể cướp mồi trước miệng cọp chứ?" Lục Đại Viễn quơ cây thiết thương trong tay, không cho là phải.
"Điều đó cũng chưa chắc." Đặng Phương cười lớn.
Hai nhánh quân đội mỗi người đi một ngả, rồi rút quân.
Trên biên cảnh nước Sở và Xuất Vân Quận, Võ Nghệ suất lĩnh năm ngàn Sở quân, xếp thành hàng chỉnh tề, chăm chú nhìn một nhánh quân đội khác từ một nơi khác tiến đến. Liệt Hỏa Chiến Đao Kỳ, chính là chiến kỳ của Đại Minh đế quốc, đang như mặt trời ban trưa vậy. Quân số không nhiều, chỉ vẻn vẹn năm trăm người, nhưng quân dung nghiêm chỉnh, trong mắt lão tướng sa trường như Võ Nghệ, tự nhiên có một loại khí khái mà người khác khó lòng thấy được.
Đương nhiên, trọng tâm của hắn hôm nay không phải những binh lính này, mà là mấy cỗ xe ngựa được những binh lính này hộ vệ. Trong đó một cỗ, đang ngồi chính là Mẫn Nhược Hề, từng là đại công chúa Đại Sở, nay là Đại Minh hoàng hậu.
Đại Minh quân đội đứng bên bờ khe suối. Mấy cỗ xe ngựa, dưới sự hộ vệ của mười mấy tên Hắc y nhân, bước lên cầu đá nối liền hai bờ khe suối, chậm rãi tiến về phía Đại Sở.
Khi xe ngựa đặt chân lên đất Đại Sở, ngay khoảnh khắc ấy, Võ Nghệ cùng những người đặc biệt từ Việt Kinh thành đuổi tới đón tiếp đều tề tựu quỳ rạp trên mặt đất. Phía sau họ, năm ngàn Sở quân cũng đồng loạt quỳ mọp xuống đất.
"Đều đứng lên đi!" Mẫn Nhược Hề bước ra từ trong xe ngựa, đứng trên càng xe, thản nhiên nói.
Võ Nghệ đứng lên, tiến lên mấy bước, khom người nói: "Công chúa lần này đã phải chịu kinh sợ. Võ Nghệ không thể tùy ý dẫn binh vượt biên tiếp ứng, kính xin Công chúa thứ lỗi."
Dương Thanh đã trở về hơn mười ngày trước, mang về tin tức, khiến Võ Nghệ toát mồ hôi lạnh cả người. Mấy ngàn đạo tặc, mấy tên cao thủ cửu cấp, nếu như không phải Đại Minh đế quốc bên kia đã sớm chuẩn bị, e rằng Công chúa đã thực sự không thể qua được biên giới này. Đến lúc đó, e rằng chính đầu mình cũng khó bảo toàn.
Bản tấu gửi Bộ Binh tự tay Võ Nghệ viết cũng đã được hồi đáp mấy ngày trước. Trình Vụ Bản vốn luôn trầm ổn, đã giận dữ mắng hắn một trận. Trong mắt Trình Vụ Bản, đây là một cơ hội tốt biết bao! Lấy danh nghĩa cứu viện Công chúa, ở đây cùng người Tề đánh một trận, trước tiên bất kể thắng bại, ít nhất cũng là cho quân Tề Minh một bài học.
"Tướng ở ngoài, có khi mệnh lệnh quân chủ cũng có thể không tuân. Nếu ngươi cứ khư khư cố chấp như vậy, thì vĩnh viễn cũng chỉ có thể coi là một tướng quân xung phong liều chết xông vào trận địa mà thôi." Những lời cuối cùng Trình Vụ Bản viết trong thư khiến Võ Nghệ tựa hồ cảm nhận được lão tướng quân đang gào thét ngay trước mặt mình.
"Không sao, ngươi có chức trách của mình." Mẫn Nhược Hề thản nhiên nói. "Dương Thanh đã trở về sao?"
Nghe được Mẫn Nhược Hề hỏi Dương Thanh, Võ Nghệ trong lòng lại cả kinh, xem ra lần này Dương Thanh mạo hiểm tiến vào Xuất Vân Quận là một nước cờ đúng đắn.
"Điện hạ, Dương Thống lĩnh sau khi trở về, chỉ dặn dò ta vài câu rồi vội vàng rời đi, đến giờ vẫn chưa trở lại."
"Ừm, ta biết rồi." Mẫn Nhược Hề nhẹ gật đầu. "Đi thôi!"
Vài cỗ xe ngựa hòa vào hàng ngũ Sở quân, chậm rãi tiến về phía trước. Ở một bên khác, mấy trăm binh sĩ Phích Lịch Doanh cũng quay người lại, tiến về phía doanh trại quân Tề bỏ lại. Họ sẽ tiếp quản những trại lính này. Trên những tháp canh đỉnh núi kia, rất nhanh sẽ thấy Đại Minh Nhật Nguyệt Vương kỳ bay phấp phới.
Trong đêm, một con khoái mã như bay lao vào doanh trại Sở quân. Một người tung mình xuống ngựa, ném dây cương cho binh sĩ đang đón tiếp, rồi sải bước đi vào trong. Đó chính là Nội Vệ Thống lĩnh Dương Thanh.
"Công chúa điện hạ ở nơi nào?" Dương Thanh hỏi.
"Điện hạ còn đang chờ ngài."
Theo sau một tên Hắc y nhân, hắn bước vào đại trướng được bao quanh bởi trùng trùng quân trướng. Dương Thanh quỳ một gối xuống trước mặt Mẫn Nhược Hề: "Hồi bẩm Điện hạ, việc ngài phân phó, hạ thần đã làm xong. Bên kia đã có hồi âm, người đã trên đường tới."
"Vậy là tốt rồi!"
