Chương 624: Hoàn Thủ Đao cùng Mã Giáo
Bình minh từ phía đông từ từ dâng lên, đình viện, lầu các, hòn non bộ, hồ nước, tất cả đều chìm trong biển ánh sáng vàng óng. Từng đàn chim từ xa bay về, đậu trên ngọn cây trong đình viện, líu lo cất lên khúc ca lảnh lót động lòng người. Tần Phong mở cửa phòng, theo con đường nhỏ lát đá cuội bước ra ngoài, gương mặt tươi cười, thần thái khoan khoái, bước chân nhẹ nhàng. Phía sau, Mẫn Nhược Hề tóc dài xõa vai, gương mặt lười biếng, một tay chống khung cửa, cả người tựa nghiêng đó, dõi theo bóng lưng Tần Phong khuất dần.
Tần Phong quay đầu, phất tay nói: "Nàng chuẩn bị thêm chút đồ tốt mang về, ta đã dặn Mã Hầu lát nữa tới chỗ nàng chờ. Dẫu sao nàng giờ đây cũng là Hoàng hậu nương nương, chuyến này về thăm nhà mẹ, chớ làm mất mặt chúng ta đấy."
Thấy Tần Phong kiểu cách muốn khoe khoang thực lực trước mặt người nhà vợ, Mẫn Nhược Hề bật cười: "Biết rồi! Chàng cứ làm việc của mình đi! Có thể về sớm thì cứ về sớm nhé! Đừng để quá hoàng hôn tối mịt."
"Đương nhiên, nhà có kiều thê, ở bên ngoài nán lại làm gì chứ, tắm rửa sạch sẽ, chờ ta nhé." Tần Phong cười gian.
Mẫn Nhược Hề má ửng hồng: "Đi đi đi, chẳng đứng đắn gì cả."
Tần Phong cất tiếng cười lớn, đoạn chắp tay sau lưng, thong dong bước ra ngoài.
Binh Bộ Thị Lang Tiêu Ninh cũng đã sớm tiến cung, đang chờ bên ngoài thư phòng.
Thấy Tiêu Ninh gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi cùng hai quầng thâm dưới mắt, Tần Phong hỏi: "Cả đêm không ngủ sao?"
Tiêu Ninh mỉm cười: "Việc Bệ hạ giao phó, hạ thần không dám lơ là, thật sự không thể ngủ được. Kỵ binh sớm một ngày thành quân, sớm một ngày hình thành sức chiến đấu, thì đế quốc Đại Minh ta càng vững như bàn thạch."
"Có lòng." Tần Phong tán thưởng: "Nhạc công công, mau đi pha cho Thị lang đại nhân một chén trà đặc. À phải rồi, ngài đã dùng điểm tâm chưa?"
"Đa tạ Bệ hạ, một chén trà đặc là đủ rồi, điểm tâm hạ thần cũng đã dùng ở nha môn." Tiêu Ninh vừa đi theo Tần Phong bước vào thư phòng vừa đáp lời.
Hai người ngồi vào vị trí của mình, uống một ngụm trà đậm do Nhạc công công bưng lên. Vị trà đắng chát thấm vào, Tiêu Ninh liền cảm thấy tinh thần sảng khoái, đoạn từ trong ngực móc ra một chồng hồ sơ, đặt trước mặt Tần Phong.
"Hôm qua sau giờ Ngọ, sau khi về tới Bộ Binh, hạ thần liền mời Công Bộ Ôn Bằng Ôn đại nhân (tức Xảo Thủ), lại cho mời một số lão kỵ binh từng chinh chiến, cùng với các chuyên gia vũ khí liên quan đến bộ binh trong Việt Kinh thành, cùng nhau nghiên cứu nhiệm vụ Bệ hạ giao phó." Tiêu Ninh nói: "Tổng hợp ý kiến từ mọi phía, việc đầu tiên là xác định kiểu dáng dao bầu mà kỵ binh sẽ sử dụng. Bệ hạ, đây là bản vẽ."
Từ tay Tiêu Ninh nhận lấy bản vẽ, Tần Phong nhìn kỹ hình dáng một thanh đao được phác họa trên giấy. Đao hình dài nhọn thẳng tắp, một phần lưỡi có đường cong bên trong, chiều dài ước chừng một thước hai tấc.
"Bệ hạ, loại đao này có một lưỡi sắc bén, sống lưng dày, thân đao hẹp, rất lợi hại khi chém. Cả thanh đao được rèn liền một khối, phần chuôi có vòng để buộc dây. Khi tác chiến, có thể luồn dây qua vòng này mà buộc chặt đao vào tay. Chúng thần đặt tên nó là Hoàn Thủ Đao." Tiêu Ninh nói.
Mặc dù chưa có vật dụng thực tế, nhưng chỉ nhìn bản vẽ thôi, thanh đao này dường như cực kỳ đơn giản, thô mộc có thừa mà tinh xảo chưa đủ. Tuy nhiên, nhìn kỹ lại đôi chút, người ta vẫn cảm nhận được trong sự giản lược đó, dường như ẩn chứa một luồng sát khí đập vào mặt.
"Về công nghệ chế tạo, Xảo Thủ có thuyết gì không?" Tần Phong buông bản vẽ, hỏi: "Kỵ binh tác chiến trên lưng ngựa, tốc độ nhanh, sức mạnh lớn. Loại đao chủ yếu để chém này, nếu công nghệ chế tạo có vấn đề, một khi gãy vỡ, đối với kỵ binh mà nói, e rằng chẳng khác nào mất đi nửa cái mạng."
Sau khi mọi người thảo luận và xác định kiểu dáng, Ôn đại nhân đã đặc biệt nhấn mạnh rằng công nghệ chế tạo loại đao này, điều quan trọng nhất chính là phải đảm bảo chất lượng. Ôn đại nhân nói, hắn sẽ dùng nhiều loại thép bách luyện để rèn gấp nhiều lần, như vậy có thể khiến thân đao kết hợp được cương nhu, trong cận chiến kịch liệt sẽ không bị gãy. Ôn đại nhân gọi kỹ thuật này là "hợp thép", còn có một số kỹ thuật xử lý nhiệt cùng tôi lạnh khác nữa, hạ thần cũng không hiểu rõ lắm, nhưng nhìn bộ dạng Ôn đại nhân, hẳn là rất có tự tin." Tiêu Ninh nói.
"Với tài năng của Xảo Thủ, hôm nay nên bắt tay vào chế tạo hàng mẫu rồi. Đợi hắn làm ra, chúng ta sẽ bình phẩm đôi chút, rồi đưa cho các kỵ binh dùng thử. Nếu họ cảm thấy ưng ý, vậy cứ thế mà làm." Tần Phong khẽ gật đầu: "Vũ khí là thứ binh sĩ cần dùng, nhất định phải khiến họ cảm thấy dễ dùng mới được."
"Bệ hạ anh minh."
"Khanh cũng đừng tâng bốc ta quá lời." Tần Phong cười nói: "Thế còn thương nhọn thì sao? Cái đó e rằng còn phiền phức hơn đao nhiều chứ?"
Tiêu Ninh cười khổ: "Đâu chỉ phiền phức nhiều, thanh đao chúng ta chỉ mất một hai canh giờ để quyết định phương án, Ôn đại nhân còn quyết định luôn cả công nghệ chế tạo. Nhưng cây thương này, chúng thần đã tranh luận suốt cả đêm, đưa ra mười mấy loại phương án, rồi lại từng cái bị bác bỏ. Trong tác chiến, trường thương chủ yếu để phá trận, đột kích, xung phong. Khi hai bên kỵ binh đối chọi, lực lượng va chạm khủng khiếp đến mức người thường khó mà tưởng tượng được. Bất luận dùng loại cán gỗ nào, đều khó tránh khỏi kết cục gãy vỡ. Lại có người đề xuất chế tạo toàn bộ bằng sắt thép, nhưng phương án này lập tức bị Ôn đại nhân bác bỏ. Kỵ binh trên ngựa, đều chỉ dùng một tay cầm thương đâm chém, chưa nói đến trọng lượng khiến kỵ binh khó mà kiểm soát, nếu thật sự đâm trúng vật gì đó mà không thể giữ chắc, kỵ binh còn có thể tự làm mình bị thương."
Tần Phong từ trong chồng hồ sơ trước mặt rút ra một bản vẽ cây thương, nhìn cây trường thương kiểu dáng kỳ lạ ấy, có chút ngạc nhiên hỏi: "Đây chính là phương án cuối cùng các khanh đã chọn ư? Trông có vẻ hơi kỳ lạ."
Tiêu Ninh cười nói: "Nhắc mới nhớ, cũng là một sự trùng hợp, trong Bộ Binh có một vị Viên Ngoại Lang trẻ tuổi, ông nội của hắn từng là một kỵ tướng của nước Việt ở quận Khai Bình. Năm đó, ông ấy từng cùng toán mã phỉ trốn từ nước Tần sang đánh nhau nhiều năm ở Khai Bình. Cây thương này không phải do chúng thần nghĩ ra, mà vốn dĩ đã có rồi."
"Vốn dĩ đã có?" Tần Phong ngẩn người.
"Đúng vậy, vốn dĩ đã có. Cây thương này là chiến lợi phẩm của ông nội vị Viên Ngoại Lang đó, xuất xứ từ một tên mã phỉ khét tiếng nhất nước Tần năm xưa. Hắn ta vì sự phẫn nộ của dân chúng quá lớn, bị quan quân truy kích tiêu diệt đến mức không còn chỗ ẩn thân, cuối cùng phải chạy trốn sang quận Khai Bình của nước Việt, tại đây hắn lại hoành hành năm sáu năm. Năm đó, ông nội vị Viên Ngoại Lang chính là một kỵ tướng đã truy kích và tiêu diệt tên mã phỉ này. Và cây thương đó, chính là vũ khí của tên mã phỉ năm xưa."
"Có đặc điểm gì khác biệt ư? Thoạt nhìn mũi thương chỉ dài hơn trường mâu bình thường nhiều thôi mà!" Tần Phong lay lay bản vẽ.
"Hoàn toàn không giống vậy." Tiêu Ninh nói: "Vị Viên Ngoại Lang này từng nghe ông nội hắn kể lại, trận chiến với tên mã phỉ đó là trận chiến hung hiểm nhất đời ông. Cây thương của tên mã phỉ đó, khi giao chiến với quan binh, hầu như có thể dùng từ vô địch để hình dung. Hơn nữa, ông ấy còn miêu tả một đặc tính vô cùng đặc biệt, khiến chúng thần vô cùng kinh ngạc. Ông nói, mũi thương này sau khi đâm vào, chỉ cần chịu lực, cán thương có thể uốn cong thành một đường cong lớn, nhưng thân thương lại hoàn toàn không gãy. Chẳng phải đây chính là thứ chúng ta mong muốn sao?"
"Đúng là thứ chúng ta mong muốn." Tần Phong liên tục gật đầu.
"Cây thương này hiện giờ là vật sưu tầm của ông nội vị Viên Ngoại Lang đó. Chúng thần lập tức đã sai hắn về nhà lấy cây thương này." Tiêu Ninh nói: "Đạp phá giày sắt không tìm thấy, đến khi có được lại không tốn công sức nào."
"Sao không mang đến cho ta xem một chút?" Tần Phong hỏi.
Tiêu Ninh nghẹn lời, đáp: "Sau khi cây thương này được mang về, mọi người thí nghiệm mấy lần, đều vừa mừng vừa sợ. Tuy nhiên, cuối cùng nó đã bị Ôn đại nhân tháo rời, ngay cả cán mâu cũng bị Ôn đại nhân chém thành hai đoạn."
"Thật là lãng phí! Tên đó lúc nào cũng thô bạo như vậy." Tần Phong vô cùng ảo não.
"Ôn đại nhân muốn nghiên cứu xem cán thương này được làm ra bằng cách nào, nhưng từ bên ngoài nhìn không ra manh mối nào cả, nên chỉ có thể tháo rời nó ra. Sau khi tháo rời, ngay cả Ôn đại nhân kiến thức quảng bác cũng phải hít một hơi khí lạnh. Bệ hạ, nếu chúng ta thật sự muốn chế tạo loại thương này, sẽ có một nan đề cực lớn."
"Khanh nói, là vấn đề nan giải gì?" Tần Phong hỏi.
"Tốn thời gian rất lâu. Một cây thương như vậy, e rằng phải mất hơn một năm trời mới có thể hoàn thành, mà chi phí lại vô cùng đắt đỏ. Một cây thương như vậy, e rằng có thể chế tạo được mấy chục thanh đao, thậm chí hơn nữa." Tiêu Ninh có chút bất đắc dĩ nói.
"Đắt vậy sao!" Tần Phong cũng hít vào một hơi lạnh: "Đắt đỏ thì cũng đành, nhưng sao chế tạo lại phải mất hơn một năm?"
"Bệ hạ, loại trường mâu này gọi là Mã Giáo, chia làm hai phần: mũi giáo và cán giáo. Mũi giáo có lưỡi dài đến năm sáu mươi phân, vượt xa các loại thương mâu thông thường. Mũi giáo có các cạnh phá giáp rõ ràng, với tám mặt sắc. Các loại giáp thông thường như vảy cá, giáp thiết viên, Minh Quang khải, dưới Mã Giáo này, một kích liền có thể xuyên phá."
"Cái món này trên mũi giáo dùng để làm gì?"
"Bệ hạ, cái này gọi là "lưu tình khúc", được thiết kế để phòng ngừa mũi giáo đâm quá sâu vào thân thể mà không rút ra được, vô cùng thực dụng." Tiêu Ninh giải thích.
"Lưu tình khúc? Cái tên hay đấy chứ. Nhưng sao nhìn không ra món này lại phiền phức đến vậy?" Tần Phong xem xét kỹ bản vẽ trong tay.
"Bệ hạ, phiền phức không phải mũi giáo, mà là cán giáo." Tiêu Ninh chỉ vào phần sau, nói: "Món này bên trong ẩn chứa rất nhiều điều tinh vi. Cán giáo căn bản không giống các loại thương mâu thông thường dùng cây gỗ, mà dùng loại gỗ mềm dẻo làm cốt, lột thành từng dải đều đặn, rồi dán liền lại với nhau mà thành. Loại gỗ mềm dẻo đó, tốt nhất là gỗ chà dùng làm cung, kế đến là gỗ dâu, gỗ dái ngựa, mây, tệ nhất cũng phải dùng tre. Đem những dải gỗ mỏng tinh tế đó ngâm dầu nhiều lần. Phải đợi đến khi chúng không còn biến dạng, không còn rạn nứt, mới hoàn thành bước đầu tiên. Sau đó đem các dải gỗ đã ngâm ra, hong khô ở nơi mát mẻ. Kế đó dùng keo sơn thượng hạng dán liền lại thành một khối thô, dài hơn một trượng, rồi bên ngoài lại quấn quanh dây thừng. Đợi dây thừng khô hẳn, bôi sơn sống lên, rồi bọc bằng vải đay. Sau đó lại bôi thêm sơn sống lên lớp vải đay, cứ một lớp khô lại bọc một lớp mới, cho đến khi dùng dao chặt vào, cán giáo phát ra tiếng kim loại, mà vẫn không sứt mẻ hay rách rời, như vậy mới đạt tiêu chuẩn. Sau đó gọt tỉa đầu và đuôi, cắt ngắn. Phía trước gắn đầu giáo Tinh Cương, phía sau cố định chuôi giáo đồng đỏ. Không ngừng điều chỉnh, tiêu chuẩn đạt yêu cầu là dùng một sợi dây thừng buộc ở cán giáo cách đuôi hai thước, toàn bộ Mã Giáo có thể lơ lửng giữa không trung như một chiếc đòn cân, không rơi không đổ. Như vậy, võ tướng ngồi trên lưng ngựa, mới có thể giữ cho mũi giáo luôn hướng về phía trước mà không tốn chút sức lực nào. Mã Giáo chế tạo ra như vậy sẽ nhẹ, mềm dẻo nhưng lại vô cùng rắn chắc. Kỵ binh có thể cầm thẳng để mượn sức ngựa công kích, hoặc cũng có thể quơ múa trong cận chiến. Chỉ là, chế tạo một cây giáo như vậy tốn thời gian quá dài, hơn nữa xác suất thành công thấp, bởi vậy chi phí chế tạo cao đến kinh người."
