Cách thành Ung Đô mười dặm, có một ngọn núi nhỏ lẻ loi trơ trọi. Núi chẳng lớn, nhưng ở Ung Đô, thậm chí khắp nước Tần, nó lại vang danh lừng lẫy. Nó mang tên Cô Sơn, không có lịch sử truyền kỳ, cũng chẳng có kỳ quan thiên nhiên hùng vĩ, sở dĩ nổi tiếng đến vậy, chỉ vì trên núi Cô Sơn có một người cư ngụ.
Hắn gọi Lý Chí.
Tần quốc Định Hải Thần Châm.
Một dãy nhà tranh là công trình kiến trúc duy nhất trên Cô Sơn. Dân Ung Đô quen gọi là nhà tranh.
Lý Chí chân trần, ngồi trước hiên nhà, đang đan một chiếc giỏ tre. Trên đầu, dưới mái hiên, treo từng xâu thịt khô, cá mặn, lạp xưởng phơi gió.
Suốt năm qua, việc lớn việc nhỏ chẳng ngừng, Lý Chí gần như chẳng ở Cô Sơn được bao lâu. Đến khi quay về Cô Sơn, mười mấy lão binh cùng ông tá túc nơi đây cũng đã sớm sửa soạn tươm tất.
Những lão binh này, hầu hết đều là cố nhân cùng thời với Lý Chí, không con cái, không vướng bận gia đình, nay đều đã gần đất xa trời.
Lý Chí đan giỏ tre, nhìn mấy lão hán đang vất vả vung cuốc cuốc đất cách đó không xa, trên gương mặt nở một nụ cười vui vẻ. Mỗi lần về nhà, còn được thấy những lão già này cầm cuốc làm lụng, lòng ông lại vui sướng khôn xiết.
Từ Việt Kinh trở về, cuối cùng cũng được chút thời gian rảnh rỗi. Trên Cô Sơn, giỏ tre, nón lá, vành tre... thảy đều đã hư hao thê thảm. Vả lại, trước kia những việc này đều do Lý Chí quán xuyến. Ông không có mặt, những vật dụng này hỏng một cái là mất một cái. Khó lắm mới rảnh rỗi, ông đan thêm vài thứ để đấy. Thế cục thiên hạ đại loạn, trăm năm cục diện bốn nước thế chân vạc, Việt Quốc đã ngã trước, vậy kế tiếp sẽ là ai?
Lý Chí hết mực lo lắng cho nước Tần.
Nước Tần nơi biên thùy phía Tây, tuy binh sĩ tinh nhuệ, dũng mãnh thiện chiến, nhưng nghèo khó lại gò bó sự phát triển của quốc gia này. Cục diện chính trị hình thành bao năm trong nước cũng đã định sẵn Tần Quốc căn bản chẳng thể khuếch trương ra ngoài. Hai nhà Biện, Đặng, chỉ cần một nhà có thế phát triển mạnh, nhà kia ắt sẽ tìm cách ngăn cản, dù là hoàng thất cũng lo ngại họ vây cánh quá lớn, khó bề kiểm soát. Cục diện thế chân vạc như vậy, tuy nói là một sự ổn định, nhưng xét từ một góc độ khác, lại khiến nước Tần chỉ có thể tự lo thân mình.
Hai năm qua, Đặng thị phát triển phồn vinh, các cuộc chiến tranh đối ngoại liên tiếp thắng lợi. Đặng Phác lại càng tấn thăng tông sư, thanh thế ngày càng lớn mạnh. Dân nước Tần, từ gốc rễ vốn tôn sùng anh hùng, như họ tôn sùng chính mình vậy. Nay Đặng thị liên tiếp thắng trận, đã tạo ra ảnh hưởng lớn trong dân chúng nước Tần, trong nước, chèn ép Biện thị đến mức không thở nổi.
Như mọi khi, hoàng thất chẳng hề ngạc nhiên, liền liên kết cùng Biện thị, bắt đầu toàn lực chèn ép Đặng thị. Trước tiên, bên ngoài thì đề bạt nhưng bên trong lại kiềm chế Đặng Phác, tước đoạt quân quyền của Biên Quân trấn thủ biên giới Tần Sở, sau đó lại tiếp tục chèn ép trên triều đình. Chỉ trong nửa năm đó, triều đình lấy đủ mọi danh nghĩa, miễn chức, điều tra hơn mười vị đại thần.
Trong số đó, bảy người thuộc phe Đặng thị hoặc có liên hệ với Đặng thị.
Lý Chí chẳng mảy may để tâm, chẳng phải ông không muốn can dự, mà ông biết rõ, đây là quán tính, dù là ông cũng chẳng thể đổi thay. Vả lại ông cũng rõ, Đặng thị quá đỗi cường đại, đối với nước Tần đích xác chẳng phải điều hay.
Ông chỉ hy vọng cuộc nội đấu này có thể luôn được kiểm soát trong một giới hạn nhất định, mà điều ông có thể làm, chỉ có bấy nhiêu. Mấy năm qua, ông đã cố sức để cuộc nội đấu này chỉ dừng ở mức đấu mà không phá. Đây là một trò chơi hiểm nguy, ông còn tại vị một ngày, có lẽ còn giữ được thế cân bằng này, nhưng nếu ông không còn nữa thì sao?
Ông thở dài thườn thượt, đặt chiếc giỏ tre đã đan xong xuống bên cạnh, cầm lấy miệt đao, bắt đầu chẻ tre.
Một cây tre lớn cỡ chén ăn cơm còn chưa chẻ xong, xa xa chợt vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Lý Chí ngẩng đầu nhìn xuống chân núi, tinh kỳ phất phới, tuấn mã như rồng bay, một lá cờ lớn thêu chữ Biện đang phấp phới trong gió.
Ông khẽ thở dài, chẳng phải có việc quan trọng thì chẳng ai đến. Ông ở trên Cô Sơn này, nếu chẳng phải chuyện gì đặc biệt quan trọng, dù là Biện thị, Đặng thị hay hoàng thất, cũng sẽ chẳng đến đây tìm ông.
Lại là Biện Vô Song đích thân tới, vậy ắt hẳn lại có đại sự không hay xảy ra rồi.
Cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng...!
Đoàn kỵ mã dừng lại dưới chân núi, Biện Vô Song một mình đi lên theo lối mòn. Đến trước mặt Lý Chí, y cúi mình thi lễ, chưa nói lời nào, Lý Chí đã chỉ tay bên cạnh, ý bảo y ngồi xuống.
Biện Vô Song ngồi xuống cạnh Lý Chí, từ dưới đất nhặt lấy một chiếc miệt đao, động tác nhanh gọn gọt vỏ một cây thanh tre, trông ra thì y cũng chẳng xa lạ gì những việc này.
"Lý Nguyên soái, lần này ta đã làm sai một việc." Vừa gọt tre roèn roẹt, Biện Vô Song vừa nói.
Rắc một tiếng, Lý Chí liền bẻ đôi thanh tre vốn đã rất mỏng. "Có thể khiến ngươi chủ động mở lời nhận lỗi, xem ra chuyện lần này quá đỗi lớn lao, đến mức ngươi không thể che giấu được nữa. Là chuyện gì mà khiến ngươi lo lắng đến thế? Nhát gọt của ngươi quá mạnh tay, cây tre này xem như bỏ rồi."
Biện Vô Song là cao thủ đỉnh phong cấp chín, vậy mà cũng chẳng thể kìm nén sự lo lắng, điều này khiến lòng Lý Chí càng thêm nặng trĩu. Chỉ có thể chứng tỏ một điều, chuyện xảy ra lần này, đủ sức ảnh hưởng đến an nguy nước Tần.
"Tại Xuất Vân Quận có một toán thổ phỉ do Biên Quân chúng ta chống lưng, thủ lĩnh tên Tần Siêu. Đặng thị lợi dụng hắn để gom góp tài chính, làm những giao dịch mờ ám." Biện Vô Song nói.
Lý Chí không lên tiếng.
"Lần này, chúng ta đã thành công thu mua trùm thổ phỉ Tần Siêu này, để hắn đi làm một việc." Biện Vô Song nói.
"Xuất Vân Quận vốn của Tề Quốc nay đã cắt nhượng cho Minh Quốc, ngươi muốn Tần Siêu làm việc gì?" Lý Chí ngẩng đầu nhìn y một cái: "Để Tần Siêu phá hoại Xuất Vân Quận, dùng đó tạo ra mâu thuẫn giữa Đặng thị và Minh Đế Quốc sao?"
Biện Vô Song cười khổ sở: "Nếu chỉ đơn giản như vậy, ta đã chẳng phải lên Cô Sơn rồi. Lần này, hai nghìn quân tiên phong Phích Lịch Doanh của Minh Quốc tiến vào Xuất Vân Quận, nhưng trong đội ngũ của họ, lại ẩn giấu một người, chính là Hoàng hậu Đại Minh Đế Quốc, Mẫn Nhược Hề!"
Rắc! Cây tre vừa cầm trong tay Lý Chí liền vụn vỡ tan tành dưới đất. Lý Chí chợt ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Biện Vô Song: "Ngươi còn cấu kết với người Tề?"
Biện Vô Song khẽ gật đầu: "Lần này, quả thực là ta đã cấu kết với người Tề. Hai bên chúng ta định tiêu diệt hai nghìn Phích Lịch Doanh này ở Xuất Vân Quận, đồng thời giết chết Mẫn Nhược Hề. Sau đó có thể giá họa cho thổ phỉ Xuất Vân Quận. Nếu thành công, chúng ta và Tề Quốc coi như được cả đôi đường."
Lý Chí nhìn Biện Vô Song, trong mắt dâng lên vẻ bi ai nồng đậm: "Biện Vô Song, nếu ngươi muốn làm suy yếu thế lực Đặng thị, có vô vàn cách. Ngươi lo Đặng thị quá mạnh mẽ, điều đó ta có thể hiểu. Nhưng mấy năm qua, ngươi cùng hoàng đế đã quá đỗi thành thạo trong việc làm suy yếu thế lực của họ. Chỉ cần họ cường đại đến mức nhất định, ắt sẽ thôi thúc Biên Quân nước Tần đánh vài trận chiến. Vài trận chiến trôi qua, Đặng thị liền lại trở về điểm khởi đầu. Lần này, vì sao ngươi lại nóng vội đến thế?"
"Đại soái, Văn Trung đang ở Sở, căn bản chẳng thể chỉ huy quân đội nơi đó." Biện Vô Song nhìn chằm chằm Lý Chí, nói: "Tình huống này, ở Tây Bộ nước Sở, chúng ta không cách nào phát động chiến tranh, vì vừa giao chiến ắt sẽ lưỡng bại câu thương. Vả lại ở đó, Đặng thị cùng Tần Phong như môi hở răng lạnh. Tần Phong bồi dưỡng Đặng thị, dụng tâm rõ như ban ngày, gần như đã đến mức không chút kiêng dè. Đại soái, ông nói ta có thể không vội sao?"
"Kết quả thế nào? Đương nhiên là thất bại. Nhược điểm của ngươi đã rơi vào tay bọn chúng, Tần Siêu bị bắt rồi sao?" Lý Chí hỏi.
Biện Vô Song thở dài đáp: "Nếu chỉ là Tần Siêu bị bắt, ta căn bản chẳng thèm để tâm. Một tên đạo tặc nhỏ bé, lời nói có đáng tin cậy gì đâu. Nhưng Biện Lương đã rơi vào tay chúng. Lần này Mẫn Nhược Hề đã đại khai sát giới tại Xuất Vân Quận, chẳng những treo cổ Tề Khang, Tần Siêu, lại còn một hơi tru diệt hai nghìn tù binh. Thành Xuất Vân Quận, gần như đã bị máu nhuộm đỏ."
Lý Chí khẽ chau mày. Mẫn Nhược Hề đại khai sát giới khiến ông có chút bất ngờ, nhưng điều bất ngờ hơn là Biện Lương bị đối phương bắt sống: "Là Hạ Nhân Đồ hay là Anh Cô?" Biện Lương là lão luyện cấp chín đỉnh phong, có thể bắt sống y, Đại Minh Đế Quốc ngoài hai người này ra, e rằng chẳng ai làm được.
"Chính là Hạ Nhân Đồ!" Biện Vô Song trầm giọng đáp: "Tình báo của chúng ta, và cả Tề Quốc đều đã sai lệch. Hạ Nhân Đồ vẫn luôn xuất hiện ở Việt Kinh Thành kia là giả, kẻ thật sự vẫn ẩn mình bên cạnh Mẫn Nhược Hề. Mà điều đáng lo hơn cả là, người của chúng ta phát hiện Đặng Phương xuất hiện sau đó tại thành Xuất Vân Quận. Hôm nay, ta lại nhận được báo cáo, Biên Quân đã xuất động một đội tinh nhuệ ba nghìn người, đột nhiên tiếp cận hướng Xuất Vân Quận. Đại soái, điều ta lo lắng nhất chính là Biện Lương đã rơi vào tay Đặng Phương."
Lý Chí giận dữ đáp: "Đương nhiên là đã rơi vào tay Đặng Phương, nếu không làm sao có ba nghìn Biên Quân tiếp cận Xuất Vân Quận." Ông xuất thần nhìn về phía xa, những đám mây trắng phiêu lãng: "Nếu đây chỉ là một sự trùng hợp, thì thôi đi. Nếu lần này Hạ Nhân Đồ ẩn mình bên cạnh Mẫn Nhược Hề, mà ở Việt Kinh thành lại xuất hiện một Hạ Nhân Đồ giả, đây chính là do kẻ sáng mắt cố ý gây ra, mục đích chính là giăng bẫy câu những con cá lớn cắn câu, vậy kẻ bày ra ván cờ này, tâm tư quả là quá đỗi thâm trầm."
"Lý Nguyên soái, ông nói kẻ sáng mắt cố ý tạo ra nội loạn trong nước ta sao? Để chúng ta cùng Đặng thị đấu đến ngươi chết ta sống sao?" Biện Vô Song vẻ mặt sợ hãi tột độ.
"Bọn chúng tính kế người khác, chính là để tính kế những kẻ như bọn chúng. Nếu ngươi chẳng có ý đồ tính kế bọn chúng, làm sao lại rơi vào cái bẫy như vậy!" Lý Chí trừng mắt nhìn y một cái, "Ngươi nghĩ hiện tại kẻ sáng mắt cùng người Tần chúng ta giao hảo, hai bên giao thương qua lại nồng nhiệt, cùng có lợi, thì chúng sẽ chẳng tính kế chúng ta ư? Lần này, bọn chúng nắm trúng yếu điểm uy hiếp của Đại Tần chúng ta. Nếu Biện Lương bị Đặng Phương bắt được, xuất hiện trên triều đình, ngươi có biết hậu quả sẽ ra sao không? Kẻ sáng mắt nhất định sẽ phối hợp với họ. Đến khi Biện Lương xuất hiện tại Ung Đô, đặc phái viên của kẻ sáng mắt cũng nhất định sẽ có mặt tại Ung Đô. Những giao dịch lương thực, muối, sắt thép giữa hai bên chúng ta đều sẽ bị chấm dứt. Áp lực sẽ dồn dập đổ hết lên đầu Biện thị các ngươi. Dù có hoàng đế che chở Biện thị các ngươi, lần này các ngươi không chết cũng phải lột da."
"Lý Nguyên soái, nếu Biện thị ta sụp đổ, nước Tần cũng sẽ ngập tràn nguy cơ." Biện Vô Song nhìn Lý Chí, trầm giọng nói: "Lần này kính xin Lý Nguyên soái ra tay cứu giúp."
