Sao lại là ta?
Hai bờ Lạc Hà, tiếng hò reo giết chóc vang trời. Phủ Viễn quân sau khi cấp tốc đuổi đến bờ bắc Lạc Hà, không chút dừng nghỉ chỉnh đốn, liền lập tức phát động tấn công sang bờ nam. Không thuyền bè, cũng chẳng kịp dựng cầu phao. Bèn vội vàng thu gom gỗ, tre trên đường, kết thành từng chiếc bè thô sơ, rồi cứ thế thả xuống sông, ngang nhiên tiến công sang bờ bên kia.
Lưu Hưng Văn khẽ thở dài tiếc nuối. Nơi đây thuộc thượng nguồn Lạc Hà, lại thêm con sông tại đây uốn lượn thành một khúc quanh lớn, khiến mặt sông tuy rộng nhưng dòng chảy lại chậm hẳn. Nếu là ở trung hạ nguồn, những chiếc bè thô sơ này ắt đã bị dòng nước xiết đánh tan từ lâu.
Khắp mặt sông, Phủ Viễn quân dày đặc chèo bè. Bên bờ nam, những chiếc Cước Đạp Nỏ đặt trên đê rít lên chói tai, thạch pháo loại nhỏ liên tục bắn ra từng viên đạn đá, cung tiễn thủ giương cung lắp tên, mũi tên như mưa trút xuống mặt sông.
Đạn đá từ thạch pháo rơi xuống sông, bắn tung bọt nước. Thi thoảng, có bè bị trúng đạn, vỡ tan thành những khúc gỗ rời rạc. Binh sĩ rơi xuống nước, kẻ ôm khúc gỗ trôi dập dềnh xuôi dòng, kẻ thì chìm hẳn xuống đáy, không bao giờ ngoi lên nữa.
Dòng sông gần như nhuộm đỏ. Lớp máu đỏ này vừa trôi đi, lớp máu đỏ khác lại tiếp tục nhuộm kín mặt sông. Dần dà, sắc đỏ đã trở thành màu chủ đạo của dòng nước.
Trong cuộc tấn công vượt sông không tính toán tổn thất này, Phủ Viễn quân cuối cùng cũng đặt chân lên bãi lầy ven sông. Ngay lập tức, những nơi đó trở thành mục tiêu tấn công chủ yếu của cung tiễn thủ địch. Bãi bùn lầy lội, mỗi bước chân lún sâu, nước bùn ngập quá bắp chân. Phủ Viễn quân gian nan tiến lên, nâng cao khiên chắn, từng bước một di chuyển khó nhọc. Thi thoảng, lại có người ngã gục. Kẻ ngã gục, trở thành vật cản, bị những binh sĩ khác dẫm đạp lên mà đi. Rất nhiều binh sĩ chỉ bị thương, chưa chết, nhưng cũng bị binh sĩ phía sau dẫm đạp nặng nề vào vũng bùn, không còn cơ hội đứng dậy. Họ không chết vì trúng tên, mà chết vì bị dẫm nát trong bùn lầy, nghẹt thở mà tắt thở.
Con đê dốc thoai thoải. Thế nhưng, trên đỉnh đê, bức tường bằng bao cát của Hậu Thổ Doanh đã trở thành chướng ngại vật vững chắc cho Phủ Viễn quân. Bức tường bao cát tuy không cao, nhưng lại khiến binh sĩ khó lòng leo lên dễ dàng. Kẻ nào may mắn leo lên được, liền đón lấy từng mũi trường mâu đâm thẳng ra, đẩy bật chúng xuống.
Lưu Hưng Văn tay cầm thương, thúc ngựa đứng sừng sững trên đê. Chợt có tên lén bắn đến, hắn chỉ khẽ vung thương, gạt rơi dễ dàng. Đôi mắt hắn vẫn luôn dõi theo chiến trường, không ngừng có đội quân từ bên cạnh hắn phi nhanh đến những đoạn phòng tuyến đang gặp nguy.
Trên mặt sông, một lão giả áo xám hai chân đạp lên khúc gỗ tròn, chẳng hề động đậy, vậy mà khúc gỗ lại lướt đi như mũi tên, lao thẳng về bờ nam. Quả là một cao thủ võ đạo. Lưu Hưng Văn khẽ nhíu mày, thấp giọng gọi: "Lưu quản gia!"
Lão quản gia nhà họ Lưu, Lưu Bảo, khẽ đáp lời, tay cầm trường mâu, lặng lẽ rời khỏi bên cạnh Lưu Hưng Văn. Ông mặc một bộ y phục thân binh bình thường, lên đến đỉnh đê, không hề đứng ra nghênh địch riêng rẽ, mà hòa lẫn vào đám binh sĩ, không chút đặc biệt nào. Cùng họ, ông vung trường mâu, đâm về phía những binh sĩ Phủ Viễn quân đang cố leo tường.
Lão giả áo xám đạp khúc gỗ tròn, vượt sông mà tới. Khi gần đến bờ, hai chân ông ta như dính chặt vào khúc gỗ. Một tiếng quát chói tai vang lên, cả khúc gỗ tròn chợt tách ra làm đôi! Tay áo bồng bềnh, quả là có phong thái thần tiên.
Đương nhiên, mạo xưng thần tiên cũng phải trả cái giá không nhỏ. Ngay lập tức, một trận mưa tên ào ào bay tới vị lão thần tiên này. Lão thần tiên vung tay áo múa may, khiến vô số mũi tên lông chim bị đánh bật văng tứ phía. Nhưng tên bắn ra quá nhiều, rốt cuộc ông ta cũng có phần luống cuống tay chân. Một tướng lĩnh Hậu Thổ Doanh, lợi dụng lúc hỗn loạn, bắn một mũi tên bay xuyên qua những mũi tên khác, "ù" một tiếng, bắn trúng cây trâm cài tóc của lão thần tiên. Tóc ông ta lập tức tứ tán, trông thật sự 'phiêu phiêu dục tiên'.
Lão thần tiên hiển nhiên đã phẫn nộ đến cực điểm. Ông ta quát lớn một tiếng, khúc gỗ tròn dưới chân liền ào ào bay tới phía trước. Rầm một tiếng, đâm sầm vào bức tường bao cát. Trong tiếng ầm vang, một đoạn tường bao cát lập tức sụp đổ. Vài binh sĩ phía sau bị chấn động mạnh, miệng phun máu tươi, ngã lăn ra. Ngoài bức tường bao cát, binh sĩ Phủ Viễn quân lập tức theo khe hở đó tràn vào.
Lão thần tiên không theo khe hở đó tiến vào, mà như đại bàng, lao về phía một chỗ khác.
Để công phá bức tường bao cát này, một khe hở hiển nhiên là không đủ. Ông ta muốn dùng sức một mình, mở thêm vài khe hở nữa.
Hơn mười cây trường mâu lập tức chĩa thẳng vào ông ta. Lão thần tiên hừ lạnh một tiếng, đại tay áo vung lên, một luồng cự lực tuôn ra, khiến những cây trường mâu đâm tới mất đi phương hướng, va chạm vào nhau. Lão thần tiên đáp xuống đất, lại vung ống tay áo. Lần này, tay áo ông ta múa như đao, chém đứt mấy cây trường mâu khác ngay tại chỗ cán mâu va vào nhau. Ông ta quay người, một chưởng ấn vào tường bao cát. Một tiếng nổ lớn vang lên, tường bao cát lại sụp đổ thêm một đoạn. Lão thần tiên đắc ý cười dài một tiếng, rồi xoay người, lại lao sang một bên.
Tay áo bồng bềnh, lão thần tiên vung tay, định lao tới điểm đột phá tiếp theo. Bất chợt, trong đám binh lính bị ông ta hất ngã lúc trước, một cây trường mâu đột ngột nhấc lên, không tiếng động đâm thẳng vào xương cùng sau lưng ông ta. Lúc đầu im ắng, nhưng khi lưỡi mâu gần tới, lại phát ra tiếng xé gió khe khẽ.
Lão thần tiên chợt giật mình cảnh giác. Ông ta tuyệt nhiên không ngờ, ngay trong đám binh lính tầm thường ở tiền tuyến này, lại ẩn giấu một cao thủ võ đạo lão luyện, mà lại dùng thủ đoạn hèn hạ đến vậy.
Không kịp xoay người, ông ta vội đưa tay phải ra sau, trong chớp nhoáng đã nắm chặt lưỡi mâu. Đồng thời, thân hình ông ta lao vút về phía trước.
Lưu Bảo hừ lạnh một tiếng, tay trái vỗ mạnh vào chuôi mâu, khiến trường mâu càng đâm thẳng về phía trước. Lão giả dốc sức lao về phía trước, nhưng hiển nhiên đã quên rằng mình đang ở giữa đám binh sĩ Hậu Thổ Doanh dày đặc. Lại có hơn mười cây trường mâu khác chĩa tới từ phía trước. Lão thần tiên vội vung tay trái đánh bay những cây trường mâu đó, nhưng đúng lúc này, mũi trường mâu của Lưu Bảo đã xé rách lòng bàn tay phải của ông ta, lạnh lùng đâm thẳng vào xương cùng.
Lão thần tiên gào thét thảm thiết. Tay phải ông ta vung quyền đấm xuống, "rắc" một tiếng, trường mâu liền gãy lìa. Lưu Bảo cười lớn, hai chân liên tục đá, từng cây trường mâu dưới đất bắn vút lên, lao về phía lão thần tiên.
Lão thần tiên né tránh những cây trường mâu bay loạn xạ, vừa tiếp đất. Trước mắt ông ta, chợt vang lên tiếng "phập" khẽ. Một cây trường mâu đã đâm thẳng tới yết hầu. Ông ta vội đưa hai chưởng ra ngăn trước cổ họng. Một tiếng "phụt" nhỏ, trường mâu đâm xuyên qua lòng bàn tay, chỉ cách cổ họng ông ta một tấc.
Vui mừng chưa kịp dứt, phía sau lưng, tiếng gió ào ào nổi lên, vô số trường mâu cùng lúc đâm thẳng vào lưng ông ta.
Trong tiếng gào thét thảm thiết, ông ta cuối cùng cũng không thể ngăn được nhát đâm toàn lực của Lưu Bảo từ phía trước. Toàn bộ lưỡi mâu xuyên thủng yết hầu. Lão thần tiên hai mắt trợn trừng, nhìn chằm chằm Lưu Bảo đang giả bộ ngây ngô đứng trước mặt, nhưng tính mạng đã sớm tiêu tán.
Lưu Bảo hừ một tiếng, vứt trường thương, tiện tay nhặt lấy một thanh đao rơi dưới đất. "Xoẹt" một tiếng, ông ta chém đứt đầu lão thần tiên, cười lạnh nói: "Chiến trường hiểm ác, dẫu là cao thủ cửu cấp cũng phải thận trọng giữ mình. Ngươi chỉ là đỉnh phong bát cấp, lại dám ở đây mạo xưng thần tiên, không giết ngươi thì giết ai?!"
Ông ta nhấc đầu lâu lên, nhảy vọt lên bức tường bao cát, giơ cánh tay vung mạnh. Đầu lâu bay xa tít tắp, rơi xuống sông, "oành" một tiếng, bắn tung một chút bọt nước nhỏ.
Phía sau bức tường bao cát, binh sĩ Hậu Thổ Doanh đồng loạt reo hò.
Bên bờ bắc, Giang Hạo Khôn sắc mặt tái mét. Trong quân Phủ Viễn, ngoài bản thân hắn là cao thủ cửu cấp, thân thủ lão giả này là kẻ kiệt xuất nhất, vậy mà lại chết một cách lãng nhách như vậy. Hắn không thể nào đích thân ra trận, xông pha anh dũng.
"Tăng cường binh lực! Chúng không đông người, dù có chút ít tích trữ cũng phải đè chết chúng nó!" Hắn giận dữ gầm lên.
Trời dần tối, hai bờ Lạc Thủy ánh lửa ngút trời, soi sáng cả mặt sông. Trên bãi sông, ngày càng nhiều binh sĩ Phủ Viễn quân vượt sông tới, phát động những đợt tấn công điên cuồng vào đê. Lưu Hưng Văn cố thủ trên đê, đã có vài chỗ bị đột phá. Lần này, chính Lưu Hưng Văn cũng phải gia nhập chiến đấu, trận chiến giành đê đã đến giai đoạn gay cấn nhất.
Trong lúc kịch chiến, Lưu Hưng Văn chợt quay đầu, trên mặt hiện rõ vẻ mừng rỡ. Hắn đã nghe thấy tiếng vó ngựa. Trận vây giết Giang Hạo Khôn cuối cùng đã kết thúc, quân đội của Hoàng đế bệ hạ đã kịp thời tiếp viện.
Tiếng vó ngựa như sấm, khiến sắc mặt Giang Hạo Khôn bên bờ bắc trắng bệch như tuyết. Hắn biết rõ, tất cả đã kết thúc. Giang Hạo Khôn đã xong đời, mọi tính toán, mưu đồ của hắn đều hóa thành bọt nước.
"Rút quân, rút quân!" Hắn lẩm bẩm.
Thân thể hắn như nhũn cả ra. Hắn trợn trừng mắt nhìn về bờ nam, nơi đó, một lá Đại Minh Nhật Nguyệt Kỳ sừng sững hiện ra trong mắt hắn, hình mặt trời và mặt trăng khảm vàng càng khiến đôi mắt hắn trở nên đờ đẫn.
Đại Minh Nhật Nguyệt Kỳ với viền vàng lấp lánh, cùng với lá cờ Liệt Hỏa Chiến Đao mang theo hình đầu lâu, đã rõ ràng cho hắn biết, kẻ tiêu diệt vạn quân cánh hữu của Giang Hạo Khôn chính là ai.
"Tần Phong, Tần Phong! Sao ngươi không xuất hiện trước mặt rợ Man, mà lại tới đây với ta? Chẳng lẽ ngươi tự tin đến thế, rằng mình sẽ giữ vững được phòng tuyến, ngăn chặn được rợ Man sao? Nếu không ngăn được rợ Man, thì Việt Kinh thành của ngươi xem như xong rồi!" Hắn lẩm bẩm, rồi như không còn chút sức lực, xoay đầu ngựa, chậm rãi rút lui về phía vùng tối xa xăm.
Binh sĩ ở lại bờ nam, khi đến thì dễ, nhưng muốn rút về thì lại chẳng dễ chút nào. Những chiếc bè gỗ thô sơ trở thành vật tranh giành. Càng nhiều kẻ khác, trực tiếp nhảy xuống sông, liều mạng bơi sang bờ bên kia. Nhưng trên người họ lại khoác áo giáp, dù đã vứt bỏ vũ khí, giáp trụ vẫn còn rất nặng. Thường ngày, trên đất bằng có lẽ chẳng hề hấn gì, nhưng sau một ngày kịch chiến, giờ lại phải vượt sông Lạc Thủy, chút sức nặng này bỗng hóa thành cọng rơm cuối cùng đè chết lạc đà. Không ít người vừa bơi xuống sông đã kiệt sức, sặc sụa uống nước sông, rồi bất lực chìm dần xuống đáy.
Binh sĩ Cảm Tử Doanh nhao nhao nhảy xuống ngựa, cùng binh sĩ Hậu Thổ Doanh xông thẳng lên đê.
Tần Phong thúc ngựa, chậm rãi tiến đến chân đê. Lưu Hưng Văn mình đầy máu me, mặt lộ vẻ mừng rỡ chạy ra đón. "Bệ hạ, may mắn không làm nhục mệnh!"
Tần Phong mỉm cười gật đầu, vỗ vai Lưu Hưng Văn một cái: "Lưu Đại thể hiện rất tốt, nhà họ Lưu có người kế nghiệp, Đại Minh đế quốc ta lại có thêm một mãnh tướng rồi!"
Lưu Hưng Văn miệng há hốc, vui mừng khôn xiết, cũng không giấu giếm, trước mặt vị bệ hạ này, che đậy ngược lại sẽ khiến người ta xem thường mình: "Mong bệ hạ ban ơn bồi dưỡng Lưu Đại."
"Điều đó là đương nhiên." Tần Phong khẽ gật đầu. Lão gia tử nhà họ Lưu đã như ngọn nến trước gió, Lưu Hưng Văn giờ đã kém cạnh các gia tộc khác. Đến đời Lưu Đại, đương nhiên phải được phò trợ một phần.
