Là đại diện tiêu biểu của giới văn thần, Tả tướng Quyền Vân luôn mong muốn dùng thủ đoạn ôn hòa, từng bước tiến hành khi cai trị nội chính. Dù thủ đoạn kịch liệt có thể mang lại hiệu quả tức thì, nhưng theo sau đó là huyết quang, hỗn loạn và lòng người ly tán, điều mà trong mắt ông ta còn hao tổn tâm trí hơn. Hệ thống quan liêu, thân sĩ cũ của Chính Dương có mâu thuẫn với tân chính Đại Minh là lẽ dĩ nhiên, bởi dưới tân chính, những đặc quyền vốn có từ lâu của họ sắp bị suy yếu, thậm chí tiêu tan gần hết.
Chính Dương Quận là một vựa lúa trù phú, cũng là nguyên nhân khiến các triều đại trước sau đều coi trọng nơi này. Song đất đai lại tập trung trong tay một số ít người, bọn thân hào quyền quý ở Chính Dương đã chiếm giữ sáu, bảy phần mười đất đai của quận. Trung nông thực sự chỉ chiếm chưa đầy ba phần mười. Số lớn ruộng đất bị giấu giếm, cùng với việc che giấu nhân khẩu để trốn thuế, đã khiến thu nhập thuế má của triều đình bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Điều quan trọng hơn là, dân chúng nơi đây chỉ biết chủ nhân của họ mà không hề hay biết đến Triều Đình. Pháp lệnh của triều đình, tại đây không thể địch lại một lời của bọn thân hào kia.
Tình hình Chính Dương Quận tương đồng đến kỳ lạ với Sa Dương Quận, cả hai về cơ bản đều bị bọn cường hào ác bá khống chế. Điểm khác biệt là, sau khi Lưu lão thái gia dẫn dắt Sa Dương quy phục Tần Phong, trong mấy năm sau đó, Tần Phong đã dùng nhiều thủ đoạn khác nhau, từng bước đoạt lại đất đai từ tay bọn cường hào, tiến hành đo đạc lại ruộng đất, kiểm kê nhân khẩu. Ngay cả tại Sa Dương Quận lúc ban đầu, việc này cũng gặp không ít trở ngại, chớ nói chi đến Chính Dương Quận hiện nay.
Thuở trước Sa Dương Quận là tự nguyện quy phục Tần Phong, nhưng Chính Dương Quận ngày nay lại hành động bất đắc dĩ dưới tình thế bức bách. Việc bọn họ có tâm trạng mâu thuẫn với tân pháp của triều đình là điều hiển nhiên có thể lường trước.
Chính Dương Quận vô cùng trọng yếu, Tần Phong không thể không coi trọng vùng đất này. Nhưng muốn sửa đổi tận gốc lại vô cùng khó khăn, ra tay tàn độc e rằng chưa có danh chính ngôn thuận. Còn theo kế sách của Quyền Vân, thực hiện ôn hòa cải cách, từng bước một thôn tính thế lực của bọn thân hào cũ ở Chính Dương, thì trong mắt Tần Phong lại quá chậm trễ.
Thời gian không chờ một ai, chỉ tranh sớm tối. Thời cuộc đại lục hôm nay khẩn trương, hòa bình kéo dài nhiều năm đã bị phá vỡ, các nước đều đã xắn tay áo, muốn vươn rộng bàn tay. Ngay cả Tần quốc nghèo khó nhất, sau khi Đặng thị lên nắm quyền, cũng thay đổi chính sách tự bế tự thủ như trước, chuẩn bị bành trướng ra bên ngoài.
Tổng lực của Cựu Việt là yếu nhất trong các nước. Sau khi Tần Phong nắm giữ được, trong một thời gian ngắn ngủi, cũng không thể khiến nó vụt biến thành cường quốc. Tựa như một con thuyền lớn đang rỉ nước khắp nơi, dù Tần Phong có chăm chỉ đến mấy, cũng chỉ có thể trước tiên tu bổ, vá víu, bịt kín từng lỗ thủng, sau đó mới có thể nói đến việc khiến nó một lần nữa tỏa ra sức sống, thay da đổi thịt, thuận gió vượt sóng.
Hiện tại, Chính Dương Quận đã thành một khúc xương khó gặm, khiến Tần Phong lâm vào thế khó.
Mấy ngày sau, Thiên Diện trở về từ Chính Dương Quận, càng khiến Tần Phong giận tím mặt.
Tần Phong với sắc mặt âm trầm đứng trước cửa sổ, nhìn tuyết đọng ngoài cửa sổ đã dần tan chảy, trầm mặc không nói. Phía sau ông ta, Quách Cửu Linh và Thiên Diện cũng đều sắc mặt vô cùng nghiêm túc.
Vấn đề của Chính Dương Quận còn nghiêm trọng hơn nhiều so với dự đoán của Tần Phong.
"Mùa đông đã qua, xuân đã về!" Tần Phong đột nhiên cười lạnh: "Vạn vật sống lại, sinh cơ bừng bừng, nhưng một vài thứ không nên mọc ra, lại đã mọc rễ quá lâu rồi. Thật cho rằng đao trong tay Tần Phong này không dám giết người sao?"
Hắn hít một hơi thật sâu, xoay người trở lại, đến sau đại án, một lần nữa cầm lấy tấu chương chi tiết về Chính Dương do Thiên Diện viết, lại đọc kỹ một lần.
"Nhạc Công Công, truyền lệnh triệu Quyền Vân, Vương Hậu, Hoắc Quang ba người vào cung." Tần Phong phân phó.
"Vâng!" Nhạc Công Công bước nhanh ra ngoài. Tần Phong ngả người về sau, tựa vào ghế, nhắm mắt trầm tư.
Một lúc lâu sau, Tần Phong mới một lần nữa mở mắt, liếc nhìn Quách Cửu Linh và Thiên Diện đang đứng trước mặt, khẽ vẫy tay: "Hai người các ngươi, ngồi xuống nói chuyện đi."
"Đa tạ bệ hạ!" Quách Cửu Linh khẽ gật đầu, cùng Thiên Diện tìm chỗ ngồi xuống.
"Kế hoạch bồi dưỡng Thần Ưng, xem ra trước mắt cũng không tệ. Nhưng người này không nên khinh suất sử dụng, nếu không phải thời khắc mấu chốt, cũng chớ để hắn mạo hiểm. Việc hắn làm càng nhiều, càng dễ lộ manh mối để người ta tóm được. Chúng ta phí hết thời gian lâu như vậy, không chỉ riêng vì một Mộ Dung Hồng, hay một Yến quốc vô danh." Tần Phong nhìn Quách Cửu Linh nói.
"Bệ hạ, sự kiện lần này quả thật rợn người. Đại tướng tiền tuyến của chúng ta lại rõ ràng cấu kết với phản tặc. May mắn thay, việc này đã lọt vào tay chúng ta, nhờ đó chúng ta mới nhận được tin tức. Nếu không, sau một thời gian dài, khi sự việc thực sự bại lộ, e rằng chúng ta sẽ trở tay không kịp. Thần Ưng cũng hiểu rõ tầm quan trọng của việc này, vì lẽ đó mới mạo hiểm phát ra tín hiệu liên lạc với người của chúng ta tại Chính Dương Quận." Quách Cửu Linh nói.
"Người liên lạc kia vẫn còn ở Chính Dương ư?" Tần Phong hỏi.
"Vâng. Hiện tại Thần Ưng vẫn đang ở Chính Dương Quận, đây là đường dây liên lạc duy nhất mà hắn biết."
"Triệu hồi người về tổng bộ Ưng Sào." Tần Phong trầm ngâm chốc lát: "Tiếp đó, do Thiên Diện tự mình liên hệ với hắn. Những chuyện bình thường không cần đến người này nhúng tay. Việc hắn hiện tại phải làm là lập công ở phía man di, thăng chức, nắm giữ nhiều tài nguyên hơn, chiếm cứ vị trí cao hơn, có vậy tương lai mới có thể phát huy tác dụng lớn hơn."
"Thần đã rõ. Kế đó thần sẽ trở lại Chính Dương Quận, truyền đạt ý chỉ của bệ hạ cho hắn." Thiên Diện nói.
"Thông qua sự việc lần này, cũng có thể thấy được sai lầm của Ưng Sào trong việc thu thập tình báo. Bọn Lý Duy lại trắng trợn lợi dụng quân đội buôn lậu lương thực, sắt thép, vũ khí cho man di và bọn Giang Hạo Khôn. Nếu không phải Thần Ưng phát hiện, không biết việc này còn bị che giấu bao lâu. Về sự việc này, Ưng Sào cần phải nghiêm túc kiểm điểm." Tần Phong ngón tay gõ nhẹ mặt bàn, ngữ khí có phần nghiêm khắc.
"Thần đáng tội, Ưng Sào đã bắt đầu tái bố cục." Quách Cửu Linh mặt đỏ ửng: "Lần này là chúng thần khinh suất, tuyệt đối không ngờ vấn đề lại xuất phát từ chính quân đội của mình. Bệ hạ, Ưng Sào xuất thân từ quân đội, có tình cảm sâu nặng với quân đội, mà trước đây, Ưng Sào chúng thần cơ bản không có quyền giám sát quân đội. Sự kiện lần này đã gióng lên hồi chuông cảnh báo cho chúng thần: quân đội không có chuyện thì thôi, một khi có chuyện tất sẽ gây họa lớn động trời. Chúng thần không thể chỉ ký thác hi vọng vào sự trung thành và phẩm cách cá nhân của tướng lãnh, nhất định phải có một kế hoạch hoàn chỉnh, có thể giúp chúng thần kịp thời nắm bắt động thái của quân đội. Kính mong bệ hạ cho phép chúng thần đặc biệt thiết lập một nha môn như vậy."
Mặc dù có các bộ binh chủng, nhưng quân đội Đại Minh trên thực tế chỉ nghe lệnh một người duy nhất, đó chính là Tần Phong. Tần Phong cũng nắm giữ quân quyền một cách chặt chẽ. Xuất thân từ quân đội, tình cảm ông dành cho bộ hạ mình, Quách Cửu Linh và Thiên Diện đều rõ. Trước kia Tần Phong phản đối việc thiết lập cơ quan giám sát trong quân đội, đây cũng là lý do vì sao Quách Cửu Linh phải đặc biệt bẩm báo rõ ràng với Tần Phong.
Đây là một việc đại sự hệ trọng. Tần Phong cau mày trầm tư rất lâu, mới khẽ gật đầu: "Thiết lập nhân sự thì được, hãy dùng danh nghĩa quân tình bí mật. Những thành viên này sau này sẽ phụ trách thu thập tình báo quân sự, nhưng chỉ được phép điều tra và báo cáo, không được phép can thiệp vào hành động quân sự."
"Vâng, bệ hạ!" Quách Cửu Linh khẽ gật đầu.
Nhạc Công Công nhẹ nhàng như mèo, vô thanh vô tức tiến vào thư phòng. Phía sau y, là Tả tướng Quyền Vân, Lại Bộ Thượng Thư Vương Hậu và Binh Bộ Thượng Thư Hoắc Quang.
Tần Phong không nói chuyện, đem bản báo cáo điều tra của Thiên Diện ném cho Quyền Vân.
Xem vội một lượt, sắc mặt Quyền Vân biến đổi, im lặng đưa báo cáo cho Vương Hậu bên cạnh. Vương Hậu xem hết, nhíu mày, rồi truyền cho Hoắc Quang.
"Thủ Phụ, việc ôn hòa cải cách mà ông hình dung, chỉ sợ khó mà thực hiện được." Tần Phong cười lạnh nói.
Sắc mặt Quyền Vân trông rất khó coi: "Bọn đồ vật điên rồ, vì tư lợi bản thân, lại trắng trợn cả gan làm loạn như vậy!"
Hoắc Quang nổi giận đùng đùng: "Bệ hạ, còn chần chừ gì nữa? Nên lập tức thu dọn bọn chúng, để tránh tương lai hỏng việc đại sự."
"Không đơn giản như vậy...!" Tần Phong lắc đầu: "Chính Dương Quận hiện tại có mười lăm ngàn quân trú đóng, nhưng mười lăm ngàn binh lính này đều là người Chính Dương. Trong đó Lý Duy và Cát Hương mỗi người nắm giữ một doanh chiến gồm năm ngàn người, ngoài ra còn có năm ngàn binh lính của quận. Bây giờ nhìn lại, đây đâu phải là quân đội Đại Minh của chúng ta, hoàn toàn chính là tư binh của bọn họ. Muốn động đến bọn chúng, e rằng không phải chuyện dễ dàng."
"Bệ hạ nói không sai. Xét tình hình đã bại lộ đến nay, triều đình đối với quân đội Chính Dương còn thiếu năng lực khống chế cần thiết. Muốn thu dọn bọn chúng, nhất định phải triệu tập binh mã. Binh mã vừa động, mọi bí mật đều không còn che giấu được nữa. Nhỡ bọn chúng bạo khởi gây khó dễ, dẫn binh làm phản, cùng man di, Giang Hạo Khôn liền thành một phe, thì Chính Dương Quận tất sẽ loạn như nồi cháo." Quyền Vân lắc đầu nói: "Quân sự trấn áp là hạ sách, không phải vạn bất đắc dĩ, không thể sử dụng."
"Quân sự trấn áp chỉ là thủ đoạn cuối cùng. Trước khi có kế sách vẹn toàn, quả thực không thể sử dụng." Vương Hậu cũng khẽ gật đầu.
Hoắc Quang suy nghĩ một lát, nói: "Bệ hạ, chúng ta vây hãm bốn quận Bắc Địa đã hơn nửa năm. Binh bộ có thể triệu tập một cuộc hội nghị, triệu tập các tướng lãnh quân đội bốn quận Bắc Địa cùng các vùng lân cận về kinh thành thương nghị chính sự. Như vậy, có thể đưa bọn chúng đến kinh thành. Đến lúc đó, chỉ cần mấy vệ binh là có thể giải quyết được sự việc."
"Có dễ dàng như vậy ư?" Quyền Vân liên tục lắc đầu: "Hoắc Thượng Thư, lỡ bọn chúng lấy cớ không đến thì sao? Hay nếu chỉ một kẻ trong số chúng đến thì xử trí thế nào? Hay nếu chính bọn chúng đến, nhưng đã sắp đặt sẵn đối sách, chẳng lẽ chúng ta cứ tùy tiện bắt người ư? Nếu bắt người, bên đó há chẳng càng thêm hỗn loạn sao? Sợ ném chuột vỡ bình vậy!"
"Cái này không được, cái kia cũng không xong, chẳng lẽ cứ trơ mắt nhìn bọn chúng coi trời bằng vung ư?" Hoắc Quang cả giận nói.
Tần Phong nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe chư thần tử thảo luận, cuối cùng cũng cất lời.
"Chuyện ở Chính Dương Quận, không chỉ dính dáng đến một việc này, còn liên quan đến cải cách quan trị, và việc mở rộng tiền mới. Trước kia ta cùng Tả tướng thương nghị việc này, ông đã đề nghị tiến hành ôn hòa cải cách. Bây giờ xem ra, là không thể thực hiện được. Tuy nhiên, như vậy cũng tốt, chúng ta có thể nhân tiện gộp mọi việc cần thiết vào, đồng thời giải quyết. Chính Dương Quận cần thay đổi cả bầu trời, những thứ đã tồn tại từ lâu kia, nên bị quét vào đống rác của lịch sử. Hãy gộp chuyện Chính Dương Quận, chuyện man di và Giang Hạo Khôn lại, xử lý cùng một lúc đi."
