Chương 610: Chuẩn bị ở sau
Một hộp đồ chẳng lớn hơn bàn tay là bao, bên trong có sáu chiếc lọ lớn bằng ngón tay cái. Chẳng biết rốt cuộc là thứ nước hoa gì mà giá đã lên tới hai trăm lượng bạc. Sắc mặt của tên tùy tùng đi theo Tào Huy lập tức biến sắc.
“Hai trăm lạng bạc trắng ư? Sao ngươi không đi cướp quách cho rồi?” Tên tùy tùng lạnh giọng nói: “Công tử nhà ta dẫu không thiếu tiền, nhưng cũng chẳng phải kẻ ngốc, chớ tưởng chúng ta là khách lạ mà muốn thẳng tay ‘cắt tiết’ một trận!”
Chưởng quầy vẫn giữ nụ cười trên môi, chẳng thèm để ý đến lời tên tiểu nhị, mà quay sang nhìn Tào Huy: “Vị gia này ắt hẳn là người sành sỏi. Chắc chắn người hiểu rõ giá trị thực của món đồ này.”
Tào Huy chẳng nói chẳng rằng, ôm ngay chiếc hộp vào lòng, rồi quay người bước đi.
“Trả tiền.” Tên tùy tùng ngây người một lát, đoạn từ trong ngực móc ra mấy tấm ngân phiếu, đặt lên quầy rồi quay người theo sát bước Tào Huy ra ngoài.
“Gia à, món này… chẳng phải quá đắt sao?”
Tào Huy lắc đầu. Những món đồ Vương Nguyệt Dao làm ra luôn kỳ diệu khó lường. Trước kia là mặt nạ dưỡng da, đến nay vẫn có tiền cũng khó lòng mua được; nay lại sáng chế ra thứ nước hoa này, quả thật biết cách kiếm tiền. Nghĩ đến Vương Nguyệt Dao, hắn lại không khỏi nhớ tới tiểu thư cành vàng lá ngọc đang ở phủ mình, ngoài tiêu tiền, làm nũng, nàng ta chẳng biết làm gì khác. Cũng may, địa vị của Tào Huy so với phụ thân nàng chẳng thấp là bao, ít nhất nàng tiểu thư ấy không dám giở thói ngang ngược.
Tòa phủ thân vương rộng lớn một thời tại Trường An nay đã biến thành Tào phủ. Nghĩa phụ Tào Huy đắm chìm vào việc nghiên cứu bí mật của Lý Thanh Đại Đế, không sao thoát ra được. Trước đây chỉ có Vệ Trang, nay lại thêm Văn Hối Chương. Ba trong tứ đại cao thủ đương thời đã hội tụ về Trường An.
Về điểm này, Tào Huy lại có cái nhìn khác. Người ta nên sống cho hiện tại, bí mật Lý Thanh Đại Đế để lại ngàn năm trước dù có mê hoặc đến đâu thì đã sao? Hắn thật sự sợ rằng có một ngày, nếu nghĩa phụ và những người khác thật sự nghiên cứu ra điều gì, bọn họ sẽ lại biến mất vô ảnh vô tung như Lý Thanh Đại Đế độc nhất vô nhị kia vậy.
Điều đó đối với Tề Quốc mà nói, chẳng thể xem là chuyện hay ho gì.
Thong thả dạo bước trên đường, trong đầu hắn lại nghĩ về mọi thứ đã thấy trong chuyến đi Việt Quốc vừa rồi. Không, phải là Đại Minh Đế quốc mới đúng.
Tào Huy bất giác bật cười. Cái kẻ năm xưa tại Lạc Anh Sơn Mạch, bị chính mình truy đuổi đến mức gần như lên trời không cửa, xuống đất không đường, nay rõ ràng đã trở thành hoàng đế một quốc gia. Ngẫm lại quả thực thấy mình đã sai lầm. Nếu năm đó, mình chẳng vì căm hận hắn đã phá hỏng chuyện tốt mà cho hắn một nhát kiếm, ban cho hắn cái chết chóng vánh, ắt hẳn giờ đây mọi chuyện đã khác rồi.
Quả thật, cũng bởi một chữ hận, chính mình lại muốn để hắn trong lúc tẩu hỏa nhập ma mà dần dần nếm trải cảm giác cái chết, rồi lại cho hắn một tia hi vọng sống, cái gọi là ‘số mệnh bất khả tuyệt’ chăng! Tào Huy khẽ thở dài.
Tần Phong không nghi ngờ gì là một kẻ thông minh. Trong khi hầu hết các triều thần Tề Quốc đều đoán rằng Tần Phong sau khi giành được Việt Quốc, sẽ tiến hành một cuộc đại thanh tẩy để củng cố nền thống trị của mình, thì hắn lại làm điều ngược lại, một cách khó tin, dung nạp đủ mọi loại quý tộc cũ cùng thân sĩ vào quốc gia mới của mình.
Không còn nghi ngờ gì, trong quá trình này, Vương Nguyệt Dao đã đóng một vai trò cực kỳ quan trọng. Tiền tài, vốn dĩ có thể khiến rất nhiều người, rất nhiều chuyện đổi thay.
Vì lẽ gì mà trong đầu hắn nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng đều vẩn vơ quanh bóng dáng Vương Nguyệt Dao?
Thở dài một hơi. Vương Nguyệt Dao năm nay đã hai mươi tư tuổi, nghiễm nhiên đã là gái lỡ thì rồi. Là mình đã lỡ làng với nàng, mà món nợ này, e rằng hắn vĩnh viễn cũng chẳng thể trả hết.
Đưa tay vỗ nhẹ đôi má, hắn cố kéo suy nghĩ trở về. Việt Quốc nhanh chóng và vững vàng chuyển giao cho Minh Đế quốc, điều này đương nhiên là bất lợi cho Tề Quốc. Chỉ cần nhìn vào năng lực thống trị phi thường của Tần Phong tại Sa Dương, Thái Bình Thành, có thể thấy Minh Đế quốc quật khởi mạnh mẽ, quả là không thể ngăn cản. Đối với Tề Quốc mà nói, nhất định phải tìm chút việc để chúng bận rộn.
Giang Hạo Khôn hay Man tộc cũng vậy, chính là đối tượng mà Tề Quốc dùng để gây khó dễ cho Tần Phong. Nếu may mắn, Giang Hạo Khôn và Man tộc có thể thành công, khiến Đại Minh Đế quốc loạn thành một bầy, vậy thì tốt biết mấy.
“Công tử, công tử!” Phía sau, truyền đến tiếng kêu gấp gáp. Tào Huy quay đầu lại, nhíu mày. Một tên thân binh đang vội vã chạy tới.
“Bẩm công tử, Tần Lệ đã đến đại doanh, xin công tử lập tức trở về.” Tên thân binh hạ thấp giọng nói.
“Tần Lệ đã đến đây sao?” Tào Huy khẽ giật mình hỏi: “Có chuyện gì vậy?”
“Hình như là về chuyện ở Phủ Viễn Quận, nhưng nhìn vẻ mặt hắn, tựa hồ tình hình không mấy lạc quan.” Tên thân binh đáp.
Nghe xong những lời này, Tào Huy không nói thêm lời nào, quay người tức khắc trở về.
Bên ngoài thành, tại trại đóng quân của đặc phái viên Tề Quốc, Tần Lệ mặt mũi tràn đầy vẻ u sầu, tay xoa chân dậm, có vẻ đứng ngồi không yên. Trước khi hành sự, mọi việc đều được sắp đặt rất chu toàn, nhưng khi chính thức thực thi, lại hoàn toàn chẳng phải chuyện như vậy.
Màn lều lớn vén lên, Tào Huy bước vào.
“Đại nhân!” Tần Lệ lập tức bật dậy, quỳ một gối xuống hành lễ.
“Được rồi được rồi, nói mau, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Tào Huy không nhịn được phất tay, hắn cũng đang sốt ruột muốn biết tình hình chiến trường.
“Giang Hạo Khôn thất bại.” Tần Lệ thấp giọng nói: “Ban đầu, tại Từ Tế, tả quân của Giang Hạo Khôn mạnh mẽ công thành do Phích Lịch Doanh trấn giữ, phải chịu tổn thất nặng nề. Sau đó, Giang Hạo Khôn chia quân đến Tân Hóa, lại bị tổn thất nặng nề. Chẳng ai ngờ tới, Tần Phong lại đích thân dẫn Quáng Công Doanh cùng Cảm Tử Doanh tinh nhuệ của hắn đến Tân Hóa, lại phái Lưu Hưng Văn dẫn Hậu Thổ Doanh, tại bờ Nam Lạc Hà cắt đứt liên lạc giữa hữu quân và trung quân của Giang Bộ. Hữu quân Giang Bộ với một vạn nhân mã đã toàn quân bị tiêu diệt tại Tân Hóa. Hiện giờ, Giang Hạo Khôn đã phải lui về Phủ Viễn. Chớ nói tới việc công phá Chính Dương rộng lớn, ngay cả việc tự bảo vệ mình cũng đã thành vấn đề lớn rồi.”
“Đúng là bùn nhão thì không đỡ nổi tường!” Tào Huy cả giận nói: “Võ Đằng đâu? Hắn đang làm cái quái gì vậy?”
“Vũ khí thủ thành của Phích Lịch Doanh hết sức lợi hại, Võ tướng quân không muốn đem Long Tương Quân đi đụng phải khối sắt cứng này, nên Long Tương Quân cũng không công thành, hiện giờ cũng đã lui về Phủ Viễn cùng Giang Hạo Khôn. Tuy nhiên, Võ Đằng tướng quân có một phong thư mô tả về vũ khí thủ thành của Phích Lịch Doanh tại Từ Tế, tiểu nhân đã mang đến đây rồi. Trong thư, Võ Đằng tướng quân khen ngợi không dứt miệng về những vũ khí này, yêu cầu chúng ta nhất định phải không tiếc bất cứ giá nào thu thập cho được những tin tức này, bằng không về sau chúng ta đối đầu với quân Minh, ắt hẳn sẽ phải chịu thiệt thòi lớn.”
Từ tay Tần Lệ tiếp nhận lá thư, Tào Huy cũng không vội mở ra. “Vậy còn phía man tộc, cũng chịu một trận đại bại sao?”
“Cũng chẳng khác là bao.” Tần Lệ gật đầu nói: “Mộ Dung Khai Sơn dẫn quân chủ lực, ban đầu đã chiếm được thành Thạch Lâm, nhưng tại Tân Hương, lại bị Nhuệ Kim Doanh của quân Minh chặn đứng.”
“Nhuệ Kim Doanh? Chính là đạo bộ binh do kẻ có biệt danh Hòa Thượng kia chỉ huy sao?” Tào Huy hỏi.
“Vâng, Mộ Dung Khai Sơn không những tổn binh hao tướng, ngay cả chính hắn, cũng bị một ả đàn bà một đao bổ trúng, suýt nữa thì mất mạng.” Tần Lệ nói.
“Một ả đàn bà ư?” Tào Huy giật mình. “Ta chưa từng nghe nói quân Minh có nữ tướng nào, ngoại trừ Anh Cô. Nhưng nếu thực sự hắn chạm trán Anh Cô, làm sao còn có thể giữ được mạng sống?”
“Không phải, nghe nói còn rất trẻ.” Tần Lệ lắc đầu nói: “Trung quân ngay trận đầu đã thất bại. Sau đó Mộ Dung Hồng đích thân dẫn chủ lực ra trận, nhưng quân Minh viện quân cũng đã tới, do Chương Hiếu Chính chỉ huy Bàn Thạch Doanh, Trần Chí Hoa chỉ huy Cự Mộc Doanh, Trần Kim Hoa chỉ huy Hồng Thủy Doanh bày trận trước mặt man quân. Mộ Dung Hồng công kích mãnh liệt nhiều ngày, song phương đều có tổn thất, nhưng man quân chẳng thể tiến thêm một bước nào. Trên chiến trường, thoạt nhìn như bất phân thắng bại, nhưng xét về lâu dài, man quân đã thua. Phải biết, chủ lực quân Minh còn chưa xuất chiến kia mà!”
“Chúng ta vẫn là đánh giá thấp sức chiến đấu của quân Minh, cũng đánh giá thấp sự tự tin của Tần Phong.” Tào Huy ngồi xuống, mười ngón tay đan xen vào nhau, siết chặt đến mức kẹp giấy khẽ rung lên. “Hắn rõ ràng đã bỏ mặc man quân trước đó để tập trung đối phó Giang Hạo Khôn, không thể không nói là một nước cờ cực kỳ cao minh. Giang Hạo Khôn vừa thất bại, man quân liền trở thành thế ‘một cây chẳng chống vững nhà’. Tần Lệ, ngươi lập tức quay về, nói cho Mộ Dung Hồng, hãy rút quân ngay, trước tiên bảo toàn thực lực. Nếu cứ đánh nữa, e rằng vốn liếng ban đầu cũng sẽ mất sạch.”
“Hồ đồ! Ta không muốn man nhân chết sạch, cái ta muốn là bọn chúng có thể kiên trì càng lâu càng tốt. Bọn chúng dẫu có liều chết diệt đi mấy doanh quân Tần Phong thì đã sao? Hiện giờ Tần Phong nắm giữ cả một quốc gia, rất nhanh sẽ có thể bổ sung thêm lính mới. Nhưng chỉ cần man tử vẫn còn tồn tại, sẽ đại lượng kiềm chế binh lực của Tần Phong, tiêu hao của cải của bọn chúng. Đó mới là kế sách lâu dài!”
“Đã minh bạch.” Tần Lệ gật đầu nói.
“Còn nữa, ngươi nói cho Võ Đằng, hãy chọn một thời cơ thích hợp để đánh một trận, tốt nhất là có thể thắng, để vực dậy sĩ khí cho bọn chúng, chớ để chúng tinh thần sa sút ngàn dặm.” Tào Huy nghĩ nghĩ, lại nói.
“Tuân mệnh, ta sẽ chuyển cáo Võ Đằng. Bất quá Tào đại nhân, còn có một việc, chính là chuyện Mộ Dung Tĩnh lén lút lẻn vào Việt Kinh thành để giải cứu Thái tử Ngô Kinh của Việt Quốc. Giai đoạn đầu hành động tương đối thuận lợi, đã cứu được Ngô Kinh. Nhưng sau đó, không những Mộ Dung Tĩnh, mà ngay cả Ngô Kinh cũng hoàn toàn mất tăm tin tức. Chẳng hay đại nhân có nhận được tin tức nào về phương diện này không? Mộ Dung Hồng có vẻ lo lắng, Mộ Dung Tĩnh đúng là một tướng lãnh quan trọng dưới trướng hắn.”
Tào Huy lắc đầu: “Ta chỉ biết rằng, kế hoạch giải cứu Chu Thái đã thất bại. Chu Thái cùng những kẻ đến giải cứu y, tất cả đều bỏ mạng tại Việt Kinh thành, lại còn khiến chúng ta mất thêm nhiều gián điệp quan trọng. Mộ Dung Tĩnh chắc hẳn còn sống, Ngô Kinh cũng hẳn vẫn đang lẩn trốn, bởi vì Ưng Sào của Minh quốc, đến giờ vẫn đang tứ phía vây quét. Bất quá, rốt cuộc Ngô Kinh trốn đến đâu, hiện giờ ta cũng không rõ.”
“Tào đại nhân, Giang Hạo Khôn hi vọng Đại Tề chúng ta có thể tăng cường mức độ ủng hộ dành cho hắn.” Tần Lệ nói.
“Tăng cường ủng hộ ư?” Tào Huy cười lạnh nói: “Còn phải ủng hộ hắn đến mức nào nữa? Chẳng lẽ hắn còn muốn Đại Tề chúng ta đích thân xuất binh ư? Nếu hắn nghĩ như vậy, ngươi hãy nói cho hắn biết, đừng có nằm mơ giữa ban ngày! Nếu chúng ta thực sự cùng Tần Phong khai chiến, kẻ mừng rỡ chỉ có nước Sở, và cả người Tần. Đến lúc đó, cục diện ‘tam quốc kháng Tề’ sẽ lại tái diễn.”
“Ta e rằng có một ngày Giang Hạo Khôn cảm thấy không chống đỡ nổi nữa, liệu hắn có đầu hàng Tần Phong hay không?” Tần Lệ có chút lo lắng nói.
“Đầu hàng ư?” Tào Huy cười ha ha. “Cũng chẳng phải là không có khả năng đó. Tần Lệ, ngươi lần này trở về, cũng muốn làm một ít chuẩn bị. Nếu Giang Hạo Khôn thật sự có ý nghĩ đó, vậy thì hãy để Mộ Dung Hồng ‘thu thập’ hắn đi, để Mộ Dung Hồng triệt để khống chế bốn quận Phủ Viễn. Mộ Dung Hồng thì tuyệt đối sẽ không đầu hàng.”
“Thuộc hạ đã minh bạch.” Tần Lệ nói.
