Chương 625: Nhập không đủ xuất
Cây giáo này quả là bảo vật. Nhưng bảo vật nào mà chẳng đòi hỏi một cái giá. Tần Phong cầm lấy đoạn Mã Giáo còn lại mà Tiêu Ninh mang tới, mũi giáo ghim xuống đất. Hắn khẽ dùng sức, cán giáo liền uốn cong một đường lớn, mũi nhọn đã cắm sâu xuống đất hơn nửa xích, chỉ đến khi chạm vào cái gờ ngang phía trên lưỡi mâu, nó mới chịu dừng lại.
Buông lỏng tay, cán giáo liền bật thẳng. Hắn duỗi ngón khẽ gõ, tiếng kim khí ngân vang trong trẻo.
"Một cây giáo thế này, e rằng phải tốn không dưới trăm lượng bạc. Năm ngàn kỵ binh, mỗi người một cây, vậy đã ngốn mất năm mươi vạn lượng. Lại còn phải tính cả số dự bị. Kỵ binh... kỵ binh, đúng là một cái hố tiền không đáy!" Tần Phong thống khổ ôm đầu. "Chỉ mong đội kỵ binh mà Vu Siêu luyện ra có thể không phụ công ta khuynh gia bại sản."
Nghe Tần Phong nói vậy, Tiêu Ninh liền hiểu hắn đã đồng ý dùng Hoàn Thủ Đao và Mã Giáo làm vũ khí trang bị cho kỵ binh.
"Bệ hạ, ngoài Hoàn Thủ Đao và Mã Giáo, Ôn đại nhân còn đề xuất trang bị nỏ cơ kiểu mới cho kỵ binh. Loại nỏ cơ này thao tác đơn giản, dễ làm quen, tầm bắn đạt tới một trăm năm mươi bộ. Dù giá thành cao hơn cung tên, nhưng kỵ binh ta không thạo cưỡi ngựa bắn cung, cần loại nỏ cơ này để nhanh chóng hình thành sức chiến đấu, lại có thể tiết kiệm đáng kể thời gian huấn luyện." Tiêu Ninh tâu.
"Được, được, được! Dù sao thì một cây Mã Giáo một trăm lượng bạc ròng ta cũng đã cắn răng chịu rồi, còn tiếc gì cái nỏ cơ này nữa chứ? Trang bị! Cứ trang bị cho chúng!" Dù ruột đau như cắt, Tần Phong vẫn ra vẻ hào phóng phẩy tay, lớn tiếng nói.
"Bệ hạ, vậy thần sẽ lập tức đến Công Bộ đặt hàng. Việc này không thể chậm trễ, Mã Giáo chế tạo tinh xảo thế này, đến độ này năm sau, ngài mới có thể thấy một đội kỵ binh thực sự cường đại!" Tiêu Ninh tâu.
"Được, được! Bảo Xảo Thủ, trăm lạng bạc ròng đó, nhất định phải làm cho thật tỉ mỉ!" Tần Phong vẻ mặt đau khổ nói.
"Vâng, bệ hạ, thần xin cáo lui." Cố nén tiếng cười, Tiêu Ninh khom người lui ra ngoài.
Trong phòng chỉ còn Tần Phong một mình. Hắn nhấc thanh Mã Giáo kia lên, múa mấy đường trong không trung. "Người Tần quốc vốn dĩ đã có thứ này. Nếu như kỵ binh hạng nặng của họ phối hợp vật này, thật sự là vô địch thiên hạ. May mắn thay, họ chỉ xứng với những thứ loảng xoảng, không thể chế tạo nổi vật này, bằng không thì thật là một mối phiền to lớn!"
Nghĩ đến đây, tâm tình hắn lại vui vẻ trở lại. Dù mình cũng thiếu tiền, nhưng còn lâu mới đến mức như Tần quốc. Nói đi cũng phải nói lại, Tần quốc đúng là nghèo, nhưng hoàng thất và các gia tộc quyền thế của họ, thật sự thiếu tiền sao?
Hắn cười lạnh: "Phải thế chứ! Các ngươi cứ cực khổ vơ vét vào túi riêng đi, càng vơ vét được nhiều, cuối cùng rồi sẽ là của ta!"
Tất cả đều là của ta!
Hắn giơ Mã Giáo lên, trong phòng làm một tư thế, rồi cười phá lên.
Nhạc công công xuất hiện ở cửa chính,
Thấy dáng vẻ kỳ dị của Tần Phong, lập tức đứng sững tại chỗ, há hốc mồm, không biết nên cười hay nên khóc.
"Ừm, Nhạc công công, có chuyện gì?" Tần Phong thu hồi Mã Giáo, đặt vào một góc phòng. Dù đã đứt gãy, nhưng làm vật trang trí cũng chẳng tệ.
"Bệ hạ, Hộ Bộ Thượng Thư Tô Khai Vinh cùng con trai là Tô Xán đang đợi bên ngoài xin gặp." Nhạc công công vội vàng thu lại vẻ mặt kinh ngạc, giữ vẻ mặt bình thản như giếng cổ không gợn sóng mà tâu với Tần Phong.
"Ừm, đúng vậy, là ta cho gọi họ đến, cho gọi họ vào." Tần Phong nói rồi, trở lại ngồi xuống sau án thư, thuận tay cầm cuốn 《Tiền Luận》 lên, mở ra, vẻ mặt như có điều suy nghĩ.
"Tham kiến bệ hạ!" Tô Khai Vinh sâu sắc khom người. Hắn là Thượng Thư tam phẩm, một quan lớn hiếm có trong triều, gặp Tần Phong chỉ cần khom lưng hành lễ. Nhưng con trai Tô Xán vẫn là thường dân, giờ phút này đang phủ phục sát đất.
"Hãy bình thân!" Tần Phong phất tay áo. "Tô Thượng Thư, mời ngồi, vị này chính là con trai ngươi Tô Xán?"
"Bệ hạ, chính là đứa con ngỗ nghịch của thần." Tô Khai Vinh ngồi xuống ghế gấm, nhìn con trai Tô Xán đang cúi đầu đứng bên cạnh.
Tần Phong cũng đang quan sát kẻ đã viết ra 《Tiền Luận》 này. Trắng trẻo, béo tốt, trái ngược hoàn toàn với Tô Khai Vinh gầy trơ xương. Chỉ cần đứng đó, dù không cười, đôi mắt híp và khối thịt mỡ trên mặt cũng toát lên vẻ vui tươi, quả là chân dung của một thương nhân.
Sinh ra trong hào môn đại tộc Tô thị, dù chỉ là một bạch đinh, giờ phút này Tô Xán cũng không hề luống cuống, mà ngoan ngoãn đứng đó, trông cũng khá bình tĩnh. Chỉ là nắm chặt hai nắm đấm, cuối cùng lại cho thấy nỗi khẩn trương sâu thẳm trong lòng hắn.
"Tô Thượng Thư, ta vừa cùng Binh Bộ Thị Lang Tiêu Ninh quyết định một số đơn đặt hàng cho công nghiệp quân sự, là để chuẩn bị cho việc trù hoạch kiến lập Kỵ Binh Doanh. Trang bị đầy đủ xuống, không tính ngựa, chỉ riêng vũ khí thôi, ít nhất phải tốn một triệu lượng bạc mới có thể hoàn thành." Tần Phong tạm thời không để ý đến Tô Xán béo tốt kia, mà nói với Tô Khai Vinh.
Vừa nghe Tần Phong mở miệng đã là một triệu lượng bạc, Tô Khai Vinh lập tức cơ mặt căng cứng, ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy ai oán.
"Bệ hạ, cái này, cái này... Chỉ riêng một Kỵ Binh Doanh đã tiêu tốn một triệu lượng, vậy mấy vạn bộ binh khác phải làm sao? Dù dự toán bộ binh năm sau chưa được công bố, nhưng cũng đã có định mức rồi. Bên này nhiều thì bên kia sẽ ít đi, đến lúc đó e rằng lại phải chạy đôn chạy đáo."
"Ngươi đừng nói cái đó trước đã. Hãy nói xem thu nhập một năm nay của chúng ta là nhiều hay ít?" Tần Phong ngắt lời Tô Khai Vinh đang phàn nàn.
Tô Khai Vinh nuốt khan một tiếng. Những sổ sách này hắn đều nắm rõ như lòng bàn tay, bằng không, hắn đã chẳng thể ngồi vững vàng trên vị trí này mấy chục năm, kinh qua mấy đời hoàng đế mà vẫn được trọng dụng.
"Bệ hạ, nửa năm đầu năm nay, chẳng còn lại gì, quốc khố trống rỗng. Nếu không phải ngài rút mười triệu lượng bạc từ nội khố, nửa năm cuối cùng cơ bản là đói kém. Hiện nay mùa thu hoạch đã qua, các loại thuế má cũng bắt đầu chậm rãi thu về. Thần cùng các quan viên thuế vụ Hộ Bộ tạm tính một chút, thu nhập nửa năm cuối năm nay không thể vượt quá mười triệu lượng bạc. Mười triệu lượng của ngài, e rằng năm nay không thể hoàn trả."
"Mười triệu lượng đó của ta, không cần hoàn trả." Tần Phong phất tay. "Mười triệu, vậy cũng tốt chứ! Cứ tính như vậy, sang năm chẳng phải sẽ có hai ba chục triệu thu nhập sao?"
"Ngoài ra, nửa năm cuối năm nay vẫn phải bù đắp khoản thiếu hụt của nửa năm đầu. Hơn nữa, với cải cách quan chế, thanh lọc bớt quan viên thừa thãi và một loạt chính sách sửa đổi, sang năm cuộc sống sẽ khá hơn một chút. Thần dự đoán, thu nhập năm sau chắc chắn sẽ vượt quá ba nghìn vạn lượng."
"Vậy ngươi còn nói chúng ta không có tiền?" Tần Phong mở to mắt. "Hóa ra ngươi đang bày khổ nhục kế sao? Trước kể khổ với ta, sau đó lại cho ta một bất ngờ vui vẻ ư?"
"Bệ hạ!" Tô Khai Vinh cười không được, khóc không xong: "Thoạt nhìn thu nhập không ít, nhưng chịu không nổi chỗ nào cũng cần tiền. Thần xin tính cho ngài một khoản nợ: đầu tiên, khoản lớn nhất chính là quân phí, đây là khoản không thể thiếu. Hiện nay Dã Chiến Quân của chúng ta tổng cộng có mười doanh chiến, năm vạn người. Đây chỉ là chiến binh, tính bình quân bổng lộc, mỗi người một trăm lượng bạc ròng, vậy đã năm triệu lượng. Tính thêm chi phí phụ binh, bổ sung vũ khí, lương thảo ứng phó, một năm trôi qua, mười triệu lượng bạc đã chẳng còn. Đây là khi không có chiến tranh. Như hiện tại chúng ta vẫn còn dùng binh ở bốn quận Phủ Viễn, dù không có đại chiến, nhưng chi tiêu cũng không ít. Tính sơ sơ, e rằng cũng phải mất đến trăm vạn lượng mới xong việc. Nói thật, hiện tại thần chỉ mong họ sớm diệt sạch bọn man di, để tiết kiệm khoản tiền đó."
"Quân phí không thể thiếu." Tần Phong trầm ngâm nói: "Đại Minh mới dựng, trong loạn ngoài thù, quân đội là trụ cột, là Kim Cương Thần Châm. Thà rằng tiết kiệm ở những chỗ khác một chút, khoản tiền này nhất định phải bảo đảm."
"Những điều này thần đều hiểu." Tô Khai Vinh gật đầu nói: "Khoản chi tiêu thứ hai chính là bổng lộc quan viên. Căn cứ ý chỉ trước đây của ngài, Lại Bộ đang tiến hành cải cách quan chế cấp thấp (những người không có tước vị). Tuy cắt giảm một bộ phận những kẻ ăn bám, nhưng lại đưa những quan viên cấp thấp vốn không được triều đình cấp lương vào danh sách hưởng lương. Chi phí trên thực tế chỉ tăng chứ không giảm. Khoản này, một năm trôi qua, ít nhất phải mười triệu lượng."
"Lông cừu xén từ thân cừu! Những kẻ vốn không được triều đình cấp lương, bổng lộc của họ từ đâu ra? Chẳng phải là từ chính triều đình mà bóc lột ra sao? Nay cho họ thành chính quy, tất cả tiền triều đình chi ra, họ cũng đừng hòng gây ra những khoản nợ hồ đồ cho ta nữa. Hơn nữa, sau khi cải cách quan chế, hiệu suất làm việc của quan viên tất nhiên sẽ tăng lên. Chuyện hà hiếp dân chúng không dám nói là cấm tiệt, nhưng ít nhất cũng sẽ giảm bớt đáng kể. Giảm bớt gánh nặng cho dân chúng, thực ra cũng chính là giảm bớt gánh nặng cho triều đình. Đây là chuyện đã tính toán kỹ lưỡng, xét về lâu dài, lợi lớn hơn hại rất nhiều. Khoản tiền đó, triều đình sẽ chi ra."
"Bệ hạ, vậy là hai ngàn vạn bạc đã chẳng còn!" Tô Khai Vinh giơ hai ngón tay. "Cát Khánh Sinh, Thượng Thư Công Bộ, hai ngày trước đến thăm thần, đã nói về kế hoạch năm sau của ông ấy. Việc đầu tiên là muốn chỉnh sửa Lạc Hà. Lạc Hà mỗi năm đều tràn bờ, dân chúng hai bờ chịu khổ vì lũ lụt, mỗi năm trị thủy, mỗi năm lại vỡ đê. Cát Thượng Thư nói muốn một lần làm mà lợi muôn đời, khoản phí đầu tiên đã cần năm triệu lượng. Ông ấy còn muốn phát triển thêm thủy lợi, ở các quận phía nam đào kênh sửa đê, lại cần hơn trăm vạn lượng. Lại còn muốn sửa đường, nói muốn sửa hai con đường lớn, nối liền đông tây nam bắc Đại Việt, lại cần mấy trăm vạn lượng kinh phí khởi động."
Tần Phong trợn to mắt nhìn Tô Khai Vinh.
"Lễ Bộ lão tiên sinh vừa thấy thần, liền nói lớn về việc trùng tu học đường, xây dựng thư viện, trợ cấp học sinh. Thần chỉ cần hơi chối từ, liền bị ông ấy mắng té tát. Nay thần thấy ông ấy là phải đi vòng, nhưng lên xuống triều, làm sao tránh khỏi được?" Tô Khai Vinh cười khổ.
"Trần lão phu tử quả thật rất lợi hại." Tần Phong liên tục gật đầu.
"Binh Bộ Thượng Thư Hoắc đại nhân định phổ biến chế độ nghĩa vụ quân sự dự bị trên toàn quốc. Ông ấy nói hiện tại chút binh lực ấy của Đại Minh ta, một khi có đại chiến nổ ra, cơ bản là không đủ để người ta nuốt chửng. Ông ấy muốn lợi dụng thời kỳ nông nhàn huấn luyện dân binh trên toàn quốc, khiến cho những người này có thể gọi là tới, đuổi là đi, khi cần thì tụ tập thành binh, khi không cần thì giải tán về làm nông dân. Thậm chí còn muốn mở rộng loại huấn luyện này trong các thành thị. Chỉ riêng khoản phụ cấp này thôi, đã khiến người ta kinh hãi rồi."
"Thần gom những khoản nhu cầu vô số kể này lại, cho dù năm sau trời cao phù hộ, không có tai ương thiên họa, bách tính an cư lạc nghiệp, không cần triều đình cứu tế, thì cũng đã là nhập không đủ xuất rồi!" Tô Khai Vinh cười khổ nói. "Bệ hạ, chỉ sợ sang năm, triều đình e rằng phải vay nợ để sống qua ngày. Nghĩ đến điều này, thần thật sự ăn không ngon ngủ không yên!"
"Kỳ thực vay nợ để sống qua ngày, đối với một quốc gia mà nói, cũng chẳng phải chuyện gì to tát." Kẻ béo tốt trắng trẻo vẫn đứng sau lưng hắn đột nhiên buông một câu. "Chỉ cần tín dụng quốc gia vẫn còn thì mọi chuyện đều ổn."
Nghe kẻ béo tốt trắng trẻo nói chuyện, Tô Khai Vinh giận đến mức không kiềm chế được: "Câm miệng! Ngươi hiểu cái gì? Đây là quốc gia đại sự, ngươi cho rằng là tiền bạc trong túi ngươi sao?"
