Chương 217:
Lừa trên gạt dưới
Quyền Vân hai chân mềm nhũn, suýt quỵ xuống đất. Đúng là như nhà dột còn gặp mưa rào, thuyền đi ngược gió lại mắc cạn giữa dòng! Khi đang có kẻ nhòm ngó chức vị của mình, Sa Dương quận lại để lộ sơ hở lớn đến nhường này! Năm ngàn quận binh, gần như toàn bộ quân lực Sa Dương, cứ thế mà tan biến ư?
Điều này ắt hẳn sẽ là cọng rơm cuối cùng đè sập y. Đừng nói giữ lại chức Quận thủ Sa Dương, e rằng cả mũ quan cũng khó giữ!
Quyền Vân nuốt khan mấy ngụm nước bọt. Thấy Lưu lão thái gia vẫn điềm nhiên ngồi trên ghế thái sư, không lộ chút hoảng loạn nào, lúc này y mới phần nào trấn tĩnh lại.
Khi y tới, trong phòng đã có bốn người, đều là gia chủ của tứ đại gia tộc Hoàng, Trần, Điền, Phương, vốn là những nhân vật có tiếng tăm lừng lẫy tại Sa Dương. Giờ phút này, ba gia chủ họ Hoàng, Trần, Điền đều lộ vẻ lo lắng, bồn chồn, còn gia chủ họ Phương thì lặng lẽ rơi lệ.
"Thôi đủ rồi, Phương Hi, khóc lóc làm gì? Huynh đệ ngươi tuy tử trận, nhưng con ngươi vẫn còn đó chẳng phải là đại phúc trong họa sao?" Lưu lão thái gia gõ nhẹ tay vịn ghế. "Tình thế hiện giờ mọi người đã rõ, tiếp đó chúng ta cần bàn bạc một đối sách. Lúc này, tuyệt không thể để cho đầu trận tuyến rối loạn."
"Còn gì đáng bàn nữa sao?" Gia chủ họ Hoàng bật đứng dậy. "Lão thái gia, chỉ có thể đáp ứng yêu sách của bọn phỉ đồ, đưa thứ chúng muốn đi. Chỉ cần con ta bình an trở về, đừng nói mười vạn cân lương thực, dù có nhiều hơn nữa, ta cũng nguyện dốc hết mà đưa!"
"Chính phải! Chính phải!" Hai vị gia chủ họ Trần, họ Điền cũng liên tục gật đầu tán thành. Ngay cả Phương Hi, với đôi mắt sưng đỏ, cũng phụ họa đề nghị này. Đúng như lời Lưu lão thái gia, huynh đệ y tuy tử trận, nhưng con y còn sống, chẳng lẽ lại để con mình phải chôn theo ư?
"Đâu có dễ dàng như thế!" Lưu lão thái gia cười lạnh: "Nếu chỉ là thỏa mãn yêu sách của bọn phỉ đồ, thì cũng chẳng đáng ngại gì. Nhưng chư vị chớ quên, trong thành Sa Dương còn có một vị đại thần khác là Trương Tả tướng, đang nhòm ngó Sa Dương quận, muốn đoạt lấy nơi này từ lâu. Nay miếng mồi ngon này lại rơi vào tay y, há lẽ nào y không mượn cớ này mà khuếch trương quyền thế riêng? Việc này nếu không xử lý thỏa đáng, chỉ sơ suất một chút, tất cả chúng ta đều sẽ cùng đường!"
Trần Gia Lạc, gia chủ họ Trần, trầm ngâm giây lát: "Lão thái gia, chuyện đến nước này, con đường cho chúng ta chọn cũng chẳng còn nhiều. Nếu Sa Dương quận hoàn toàn ngả theo Trương tướng, liệu có thể dẹp yên chuyện này không?"
"Tuyệt đối không được!" Quyền Vân bật dậy như lò xo. "Nếu Sa Dương quận ngả theo Tả tướng, các gia tộc ngồi đây có lẽ không bị tổn hại quá nhiều, cùng lắm chỉ là gặp thêm vài phen trắc trở. Nhưng với y, đó lại là tai họa ngập đầu! Chư vị, Sa Dương quận nếu ngả theo Trương Tả tướng, tức sẽ đắc tội hai vị đại nhân kia. Việc này quá lớn, Tả tướng dù quyền cao cũng không thể một tay che trời. Đến lúc đó, e rằng hai vị kia sẽ thẹn quá hóa giận, càng muốn đối phó chúng ta đến cùng, kết cục e rằng còn tồi tệ hơn."
"Vậy ngươi nói phải làm sao đây?" Hoàng Hi giận dữ quát.
Quyền Vân ngập ngừng một lúc, rồi đáp: "Hay là cứ nghe theo Lão thái gia, người bảo sao, chúng ta làm vậy!"
Năm cặp mắt đồng loạt đổ dồn về Lưu lão thái gia.
Lưu lão thái gia rất hài lòng với thái độ của mọi người. Tại Sa Dương quận này, quả nhiên vẫn là y có quyền quyết định. Hai vị kia cùng y có quan hệ hợp tác. Còn Trương tướng ư, hắc hắc, tuy có quyền thế nhưng căn cơ lại nông cạn.
"Lời Quyền Quận thủ nói rất đúng. Nếu chúng ta ngả theo Tả tướng, e rằng hai vị kia tuyệt sẽ không bỏ qua. Trên triều đình, hai vị ấy liên thủ có thể cùng Tả tướng đại nhân ngang hàng. Vả lại, chúng ta cùng hai vị ấy hợp tác nhiều năm, giữa đôi bên đã có nền tảng tín nhiệm nhất định. Còn Tả tướng đắc thế bất quá chỉ hơn mười năm qua mà thôi. Đừng nhìn y lật đổ Lạc thị, đó chẳng qua là bệ hạ mượn cớ ra tay, nhân cơ hội này một mạch trừ bỏ Lạc thị vẫn uy hiếp hoàng thất mà thôi. Trương tướng muốn nhanh chóng mở rộng thế lực, nhưng hành động lại có phần thô kệch, những việc y làm ở Bình Điền quận vẫn còn bị người đời chê cười. Ta cũng không muốn rơi vào kết cục như thế." Lưu lão thái gia chậm rãi nói.
"Vậy hôm nay chúng ta ứng phó Chu Văn Long thế nào?" Quyền Vân hỏi.
"Không cần ứng phó!" Lưu lão thái gia cười lạnh. "Sa Dương quận này, rốt cuộc vẫn là Sa Dương quận của chúng ta. Chuyện này, tuyệt đối không thể để lộ ra ngoài, chỉ có thể tìm cách che giấu, chính là "lừa trên gạt dưới" mà thôi."
"Lừa trên gạt dưới? Nhưng năm ngàn quân đã không còn, làm sao có thể che giấu được?" Hoàng Hi kinh ngạc hỏi.
"Thổ phỉ ra giá, chúng ta có thể mặc cả. Quận binh không phải bị tiêu diệt, chỉ là bị chúng bắt làm tù binh. Như vậy, chỉ cần đội quân này trở về, thì mọi chuyện đều dễ nói!" Lưu lão thái gia chậm rãi nói.
"Lời Lão thái gia quả có lý." Trần Lạc liên tục gật đầu. "Bọn thổ phỉ sở cầu, chẳng qua là tiền lương thực. Chúng ta có thể thỏa mãn yêu cầu của chúng, nhưng đổi lại chúng phải thả người về cho chúng ta."
"Bọn phỉ tặc đó, có thể cùng chúng ta bàn bạc đại sự như vậy sao? Đến lúc đó nếu tiết lộ ra ngoài, chẳng phải là tội chồng thêm tội?" Quyền Vân có chút nghi ngại.
"Không không không!" Lưu lão thái gia lắc đầu. "Lục Phong, ngươi hãy nói cho chư vị nghe, cảm nhận của ngươi về đám thổ phỉ này."
Nghe Lưu lão thái gia nói vậy, Quyền Vân lúc này mới để ý, nơi góc phòng từ lúc nào đã có một người đứng đó, chính là Lục Phong, Huyện úy Phong Huyện, người này y cũng từng quen biết.
"Vâng, Lão thái gia, Quyền đại nhân, chư vị gia chủ." Lục Phong tiến lên. "Bọn thổ phỉ này, hạ quan cảm thấy chúng không giống thổ phỉ chút nào, chúng trông giống một đội quân hơn. E rằng chúng tính toán rất kỹ càng, tuyệt không phải loại tiểu tặc chiếm núi làm vua. Kẻ cầm đầu sau đại thắng cũng không vội lợi dụng lúc Phong Huyện hoàn toàn trống rỗng để đi cướp bóc, mà còn nghiêm mật phong tỏa tin tức không để lộ mảy may ra ngoài, điều đó đủ thấy sự mưu mẹo của chúng."
Lưu lão thái gia gật đầu: "Chư vị đã nghe rõ đó. Bọn thổ phỉ này quả không tầm thường chút nào. Mà đối với chúng ta, bọn chúng lại càng dễ đối phó. E rằng nếu chúng là thổ phỉ thật sự, chỉ biết ngang tàng hành sự không nghĩ hậu quả, thì lại càng khó xử. Bọn chúng tính toán cẩn thận, tâm tư cũng khá, loại người như vậy, có lẽ vẫn có thể kết giao làm bằng hữu. Kẻ cầm đầu đám này quả là phi thường. Hắn nghĩ rất thông suốt, nếu chuyện này bại lộ, chúng có thể đắc ý nhất thời, nhưng sau đó thì sao? E rằng sẽ là đại quân vây quét. Dù cho Đại Việt chúng ta lúc này cấp bách, không thể điều quân ngay, thì triều đình cũng có thể cầu viện nước Tề, đối với bọn chúng mà nói, đó cũng là tai họa ngập đầu. Thế nên, kẻ cầm đầu chúng ắt hẳn là một người có mưu trí."
"Nếu thật như vậy, vậy cuộc đàm phán này của chúng ta với chúng sẽ đại có hy vọng thành công!" Quyền Vân chợt phấn khởi.
"Không sai. Chuyện này cho đến giờ vẫn được che giấu rất tốt, Cát Khánh Sinh và Lục Phong ở Phong Huyện đã làm rất tốt. Hiện giờ ngay cả Lương Đạt, Tề tướng đang chiếm giữ huyện thành Phong Huyện, cũng còn chưa rõ việc quận binh ta đã toàn quân bị diệt. Điều này đã đặt nền móng vững chắc cho những tính toán sau này của chúng ta." Lưu lão thái gia quay đầu nhìn Lục Phong, khẽ gật đầu, tỏ vẻ tán thưởng.
"Đây đều là bổn phận hạ quan nên làm." Lục Phong vội vàng khiêm tốn đáp.
"Lão thái gia, vì sao không thông báo cho Hác gia?" Quyền Vân đã trấn tĩnh lại, nhìn quanh phòng, hơi kinh ngạc. Hác gia cùng bốn gia tộc đang ngồi đây, đều là hào phú Sa Dương quận.
"Không cần thông báo cho hắn." Lưu lão thái gia sắc mặt có chút âm trầm. "Độc tử Hác gia lần này đã chết ở Nhạn Sơn. Nếu để Hách Chí biết được tin tức, e rằng lập tức sẽ loạn. Đến lúc đó, hắn ắt hẳn chỉ nghĩ báo thù, bất chấp làm ra chuyện kinh thiên động địa. Trước hết cứ giấu hắn đã."
Trong lòng Quyền Vân hơi rùng mình. "Hiện giờ cũng chỉ có thể tạm thời làm vậy."
"Ta đã quyết định phái đại quản gia Lưu Bảo của ta đến đàm phán với bọn chúng. Lưu Bảo theo ta đã mấy mươi năm, tâm tư kín đáo, lại rất quen thuộc tình hình Sa Dương quận. Nếu chư vị có tin tức gì muốn gửi cho thân nhân, hãy viết thư tại đây, rồi để Lưu Bảo mang theo." Lưu lão thái gia nhìn mọi người, nói: "Đối ngoại phải thống nhất lời lẽ, nói rằng bọn đạo tặc xảo quyệt, đã rút vào thâm sơn. Quân binh Sa Dương vì đền đáp ân quân, không ngại giá lạnh, không sợ hiểm trở núi non, vẫn kiên trì truy đuổi, e rằng suốt mùa đông này vẫn phải lùng sục đạo tặc trong núi sâu. Để con em trong quân ta có thể chuyên tâm tác chiến ở tiền tuyến, không phải lo lắng hậu cần, Sa Dương quận từ trên xuống dưới đều phải đồng lòng hiệp sức, đóng góp một phần lực lượng cho con em trong quân. Bắt đầu từ ngày mai, tất cả thân sĩ Sa Dương quận đều phải tích cực quyên góp, gom đủ quân lương, quân phí, vận chuyển về chiến tuyến dẹp loạn."
"Lão thái gia cao kiến!" Quyền Vân giơ ngón cái tán thưởng.
Sa Dương quận trên dưới nhanh chóng vận hành, chuyến lương thực đầu tiên ngay ngày thứ ba đã khởi vận. Hiệu suất cao như vậy khiến Chu Văn Long vô cùng kinh ngạc. Phải biết, dù là triều đình, việc quyên góp lương thực cũng là chuyện vô cùng khó khăn. Người bị yêu cầu xuất tiền lương, ai nấy đều ra sức khước từ, hận không thể đóng góp càng ít càng hay? Sa Dương quận này ngược lại thật kỳ lạ, lại hăng hái như vậy. Chỉ mấy ngày, phủ khố quận đã đầy quá nửa, đang chờ lệnh khởi vận.
Nếu những chuyện này khiến Chu Văn Long kinh ngạc, thì những chuyện khác lại làm y tức giận. Với thân phận Ngự Sử giám sát quan viên đến khảo sát Sa Dương quận, y phát hiện ở đây, mình gần như đã thành kẻ bị cô lập. Ước hẹn quan viên phủ quận, trừ Trưởng sử quận thủ phủ đến đúng giờ, những người còn lại đều lấy cớ đang bận xử lý quân vụ mà chẳng màng tới y. Đến thăm mấy nhà hào phú Sa Dương quận, ai nấy cũng không ngoại lệ, đều đã phải nếm mùi "canh cửa". Đường đường là quan tam phẩm chốn kinh thành, ở Sa Dương quận lại ngay cả một thương nhân cũng dám cự tuyệt y ngoài cổng.
Ngoài kinh ngạc, y tự nhiên hiểu rõ nguồn cơn mọi việc đều nằm ở vị Lưu lão thái gia thoạt trông như không quản sự kia. Y mấy lần bấm bụng đến thăm, nhưng vẫn không thể gặp được vị Lưu lão thái gia cao ngạo này. Lý do phủ Lưu đưa ra là lão nhân gia tuổi cao, bị nhiễm phong hàn, sinh bệnh.
Chu Văn Long cuối cùng từ thẹn chuyển sang giận dữ. Dù Sa Dương quận trên dưới có đồng lòng kết bè, y cũng không tin nội bộ nơi đây lại vững như thép. Trước khi đến, bài ám chiêu tướng gia đã ban cho, rốt cuộc cũng đến lúc phải dùng rồi.
